Πηγή: Project Syndicate
Μια αλυσίδα εφοδιασμού είναι σαν ένα τεστ Rorschach: κάθε οικονομικός αναλυτής βλέπει σε αυτήν ένα μοτίβο που αντικατοπτρίζει τις δικές του προκαταλήψεις. Αυτό μπορεί να είναι αναπόφευκτο, αφού ο καθένας είναι προϊόν διαφορετικής εκπαίδευσης, προέλευσης και προκαταλήψεων. Αλλά μερικά παρατηρούμενα μοτίβα είναι πιο εύλογα από άλλα.
Εξετάστε το ακόλουθο δείγμα προοπτικών. Για Jason Furman, πρώην επικεφαλής οικονομικός σύμβουλος του προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα, και Lawrence H. Summers, πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, το σημερινό πρόβλημα της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι πρόβλημα υπερβολικής ζήτησης. Σύμφωνα με τον Furman, είναι ένα «υψηλής κατηγορίας” θέμα που αντικατοπτρίζει μια ισχυρή οικονομία. Ο "προπατορικό αμάρτημα», ήταν το Αμερικανικό Σχέδιο Διάσωσης, το οποίο παρείχε υπερβολική υποστήριξη μέσω κεφαλαίων που εκταμιεύονταν απευθείας στα νοικοκυριά των ΗΠΑ.
Για τον John Tamny της RealClearMarkets, το πρόβλημα της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι ένα από τα «κεντρικός σχεδιασμός.» Αν η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν δεν είχε στείλει οδηγίες στους διαχειριστές λιμένων, οι ελεύθερες αγορές θα είχαν τακτοποιήσει τα πάντα. Και για την Awi Federgruen, καθηγήτρια διαχείρισης στο Columbia Business School, το θέμα είναι ανεπάρκεια, η θεραπεία για την οποία είναι να εργαστείτε σκληρότερα και να κάνετε περισσότερα με λιγότερα.
Καμία από αυτές τις ερμηνείες δεν αντέχει σε έλεγχο. Η ιστορία της υπερβάλλουσας ζήτησης αποτυγχάνει με μια ματιά. Άλλωστε δεν υπάρχει έλλειψη αγαθών. Πλοία που φέρουν την προμήθεια – 30 εκατομμύρια τόνους από αυτό – κάθονται αυτή τη στιγμή έξω από τα λιμάνια των ΗΠΑ, με περισσότερα στο δρόμο. Ούτε οι τιμές παραγωγής έχουν αυξηθεί πολύ. Το μεγαλύτερο μέρος του «πληθωρισμού» μέχρι στιγμής είναι μέσα ενέργεια (εν μέρει από την ανάκαμψη από την ύφεση της πανδημίας) και σε μεταχειρισμένα αυτοκίνητα και φορτηγά, προηγούμενα παραγόμενα αγαθά που έχουν ζήτηση λόγω έλλειψη ημιαγωγών επηρεάζουν τις αυτοκινητοβιομηχανίες.
Και όχι, ούτε αυτή η συγκεκριμένη έλλειψη είναι αποτέλεσμα «υπερβάλλουσας ζήτησης». Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι κατασκευαστές τσιπ προέβλεψαν μια μεγαλύτερη αλλαγή στο σύνθεση ζήτησης – προς τα οικιακά είδη και μακριά από αυτοκίνητα – από ό,τι συνέβη στην πραγματικότητα. Τώρα έχουν πάρα πολλά από ένα είδος τσιπ και όχι αρκετά από ένα άλλο.
Όσο για τον «κεντρικό σχεδιασμό», αυτό είναι αναμενόμενο από ορισμένους κύκλους. Το συμπέρασμα είναι ότι όλα θα ήταν καλά μόνο αν η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν είχα έδινε προσοχή. Δεν πειράζει ότι η έκταση της παρέμβασης του Μπάιντεν ήταν απλώς να παροτρύνει τους διαχειριστές λιμένων να το κάνουν εργασία "24/7" να ξεφορτωθούν τα σκάφη – μια ιδέα που κάποιος υποθέτει ότι θα είχε ήδη περάσει από το μυαλό του.
Το θέμα της «αποτελεσματικότητας» πλησιάζει περισσότερο στην πραγματικότητα, εκτός από το ότι το πρόβλημα δεν είναι η πολύ μικρή απόδοση, αλλά η υπερβολική. Για την ακρίβεια, η εξαιρετική αποτελεσματικότητα των σημερινών παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού είναι επίσης το μοιραίο τους ελάττωμα. Οι θύρες με καλή λειτουργία είναι μοντέλα υψηλής απόδοσης και χαμηλού κόστους. Ενσωματώνουν αποβάθρες, ράγες, θέσεις για φορτηγά, χώρους αποθήκευσης και εξοπλισμό ανύψωσης βαρέων βαρών για να ταιριάζουν στην κίνηση που περιμένουν. Η δημιουργία δυναμικότητας πέρα από ένα μικρό περιθώριο ασφάλειας θα ήταν σπατάλη.
Σε κανονικούς καιρούς, οποιαδήποτε πλεονάζουσα χωρητικότητα παραμένει σε αδράνεια, χωρίς να αποφέρει έσοδα, ενώ οι τόκοι για το χρέος που εκδόθηκε για την κατασκευή του πρέπει ακόμη να πληρωθούν. Με την πάροδο του χρόνου, οι αποτελεσματικοί χειριστές θα ελαχιστοποιήσουν την περίσσεια και θα κρατήσουν μακριά τις αποβάθρες και τα μηχανήματα που διαθέτουν. Η θεαματική επιτυχία των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού –μέχρι τώρα– αντανακλά την αδιάκοπη λειτουργία αυτής της αρχής.
Στην ύφεση της πανδημίας, μεγάλο μέρος της χωρητικότητας των λιμένων της Αμερικής ήταν για λίγο αδρανές. Όταν η παραγωγή σταμάτησε και τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων παρέμειναν αγκυροβολημένα στα ασιατικά λιμάνια, τα αμερικανικά φορτηγά άφησαν τα δικά τους άδεια κοντέινερ για να συσσωρευτούν στα λιμάνια, περιμένοντας τα πλοία να τα μεταφέρουν πίσω στην Ασία. Στη συνέχεια, όμως, η ζήτηση αναζωογόνησε και η παραγωγή ξανάρχισε –ακόμα και επιταχύνθηκε– καθώς τα νοικοκυριά διέτρεχαν το εισόδημα από τις υπηρεσίες σε αγαθά. Τα πλοία που μετέφεραν τα εμπορεύματα άρχισαν να εμφανίζονται ξανά. Υπήρχε όμως ένα νέο πρόβλημα: για να ξεφορτώσετε γεμάτα κοντέινερ, πρέπει να έχετε ένα μέρος για να τα τοποθετήσετε. Σύμφωνα με αναφορές τύπου, οι αυλές και οι αποθήκες είχαν ήδη γεμίσει κενά. Επιπλέον, τα φορτηγά που έφεραν φρέσκα κενά δεν μπορούσαν να τα ξεφορτώσουν και έτσι δεν μπορούσαν να πάρουν νέα εμπορευματοκιβώτια.
Και έτσι, τα φορτία κάθονται και περιμένουν. Μερικές λύσεις - στοιβάζοντας τα αδειάζει ψηλότερα, για παράδειγμα – μπορεί να φτάσει μόνο τόσο μακριά. Για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, μπορούν να κατασκευαστούν νέες αποβάθρες και σιδηροδρομικές γραμμές. Αλλά όλα αυτά χρειάζονται χρόνο, γη (που είναι δεν είναι εύκολο να βρεθεί, αποδεικνύεται), και βαρύ εξοπλισμό, ο οποίος πρέπει να προέρχεται από κάπου, ενδεχομένως με πλοίο.
Μια εφοδιαστική αλυσίδα είναι μια ολόκληρη οικολογία, α βιοφυσική οντότητα. Απαιτεί όλα τα μέρη του να λειτουργούν ομαλά όλη την ώρα. Οι βλάβες δεν απομονώνονται σε ένα τμήμα, ούτε μπορούν να διορθωθούν με μια απλή αύξηση των τιμών ή των τελών ή με κάποια ταχεία αλλαγή στις τεχνικές. Αντίθετα, διαπερνούν ένα σύστημα που κατασκευάστηκε με συγκεκριμένο τρόπο. μια ανάλυση σε ένα μέρος μπορεί να γίνει γενική.
Στο αξιοσημείωτο βιβλίο του το 2011, Ο Παγκόσμιος Μινώταυρος, ο οικονομολόγος (και μελλοντικός Έλληνας υπουργός Οικονομικών) Γιάννης Βαρουφάκης συνέκρινε τις Ηνωμένες Πολιτείες με το μυθικό τέρας που ζούσε σε έναν λαβύρινθο από τον οποίο τίποτα που έμπαινε δεν μπορούσε να ξεφύγει. Για 40 χρόνια, η οικονομία των ΗΠΑ έχει απορροφήσει τα καταναλωτικά αγαθά που παράγονται από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Κίνα και άλλες. Για να συντηρήσει τον αχόρταγο Μινώταυρο, ο κόσμος έχτισε έναν παγκόσμιο λαβύρινθο από λιμάνια, πλοία, περισσότερα λιμάνια, αποθήκες, ναυπηγεία αποθήκευσης, δρόμους και σιδηροτροχιές.
Τότε, μια μέρα, ο Μινώταυρος αρρώστησε και έχασε ένα γεύμα. Την επόμενη μέρα, προσπάθησε να καλύψει τη διαφορά τρώγοντας τέσσερα γεύματα, μόνο για να διαπιστώσει ότι το στόμιο του δεν ήταν αρκετά φαρδύ για να τα κατεβάσει όλα. Έτσι, τώρα ο Μινώταυρος κάθεται, πνιγμένος και αβοήθητος, ελπίζοντας ότι το μπλοκάρισμα θα ξεκαθαρίσει. Εάν δεν το κάνει, οι συνέπειες μπορεί να είναι σοβαρές. Αν ο Θησέας είχε σκεφτεί να πνίξει το θηρίο με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να μην χρειαζόταν την Αριάδνη, το σπαθί της ή το νήμα της.
Ο James K. Galbraith, διαχειριστής των Economists for Peace and Security, κατέχει την έδρα Lloyd M. Bentsen, Jr. στις Κυβερνητικές/Επιχειρηματικές Σχέσεις στη Σχολή Δημοσίων Υποθέσεων LBJ στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν. Από το 1993-97, υπηρέτησε ως επικεφαλής τεχνικός σύμβουλος για τη μακροοικονομική μεταρρύθμιση στην Επιτροπή Κρατικού Σχεδιασμού της Κίνας. Είναι ο συγγραφέας του Ανισότητα: Τι πρέπει να γνωρίζουν όλοι και Καλωσορίσατε στο Poisoned Chalice: The Destruction of Greece and the Future of Europe.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά