Η Monet Spencer θυμάται ότι ταξίδευε σε εύπορα λύκεια των προαστίων όταν ήταν μέλος της μπάντας στο Brashear High School στη γειτονιά Beechview της πόλης με χαμηλό εισόδημα και υψηλά εγκλήματα.
Οι στολές των μελών του συγκροτήματος των προαστίων ήταν ολοκαίνουργιες, παρατήρησε η Σπένσερ — δεν ήταν περασμένες και φθαρμένες όπως η δική της. Το ίδιο ήταν και τα όργανά τους, σε αντίθεση με τα γρατσουνισμένα και αμαυρωμένα ριχτάρια που δάνεισε το σχολείο της και των συμπατριωτών της, συμπεριλαμβανομένου του μεταχειρισμένου φλάουτου που έπαιζε.
Η εμπειρία μένει στο μυαλό της ως σύμβολο του χάσματος μεταξύ των ευκαιριών που είχε σε σύγκριση με αυτές που απολάμβαναν οι φοιτητές που ζουν στα προάστια λίγα μόλις μίλια μακριά.
«Όλοι γνωρίζουν ότι τους φέρονται διαφορετικά», είπε η 19χρονη Spencer, η οποία έμεινε άστεγη όταν πέθανε η μητέρα της, αλλά συνέχισε να πηγαίνει στο σχολείο και τώρα μπαίνει στο δεύτερο έτος στο κολέγιο.
Εδώ είναι ο πιο πρόσφατος, πιο βαθύς τρόπος με τον οποίο οι πλουσιότεροι μαθητές έχουν πλεονέκτημα έναντι των χαμηλότερων εισοδημάτων: Όσοι εγγράφονται σε ιδιωτικά και προαστιακά δημόσια λύκεια απονέμονται υψηλότεροι βαθμοί - κρίσιμοι στον διαγωνισμό για την εισαγωγή στο κολέγιο - από τους ομολόγους τους στα αστικά δημόσια σχολεία με όχι λιγότερο ταλέντο ή δυνατότητες, δείχνει νέα έρευνα.
Δεν είναι ότι αυτοί οι μαθητές έχουν γίνει πιο έξυπνοι. Παρόλο που οι βαθμοί τους ανέβαιναν, οι βαθμολογίες τους στις εισαγωγικές εξετάσεις κολεγίου SAT μειώθηκαν, όχι ανέβηκαν. Είναι ότι ο πληθωρισμός των βαθμών επιταχύνεται στα σχολεία που φοιτούν Αμερικανοί με υψηλότερο εισόδημα, οι οποίοι είναι επίσης πολύ πιο πιθανό από τους συνομηλίκους τους με χαμηλότερο εισόδημα να είναι λευκοί, διαπίστωσε η έρευνα του College Board. Αυτό διευρύνει το προβάδισμά τους στη ζωή έναντι των μαθητών στα αστικά δημόσια σχολεία, οι οποίοι είναι γενικά φυλετικές και εθνοτικές μειονότητες και από οικογένειες που είναι πολύ λιγότερο εύπορες.
«Αυτό είναι απλώς ένα άλλο συστημικό μειονέκτημα που βάζουμε μπροστά σε παιδιά με χαμηλό εισόδημα και έγχρωμα παιδιά», δήλωσε ο Andrew Nichols, διευθυντής έρευνας τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στο The Education Trust, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό υπεράσπισης. Ο Νίκολς δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Αυτά τα ευρήματα είναι ανησυχητικά, αλλά δεν προκαλούν έκπληξη, δήλωσε ο Richard Weissbourd, διευθυντής του προγράμματος Ανθρώπινης Ανάπτυξης και Ψυχολογίας στο Harvard Graduate School of Education. «Για να είναι ελκυστικά οι γονείς», είπε συγκεκριμένα τα ιδιωτικά σχολεία, είπε ο Weissbourd, «πρέπει να είναι σε θέση να διαφημίζουν πόσοι από τους μαθητές τους πήγαν σε επιλεκτικά κολέγια. Έτσι δίνονται κίνητρα να δίνουν καλύτερους βαθμούς».
Η ίδια ανησυχία για την εισαγωγή στο κολέγιο οδηγεί τους γονείς των μαθητών στα σχολεία των προαστίων να πιέζουν τους διευθυντές και τους δασκάλους, είπε. «Γίνεται πολύ υψηλή συντήρηση για τα σχολεία να αντιμετωπίζουν επιθετικούς γονείς. Έτσι, αυτό μπορεί επίσης να ωθήσει τους βαθμούς ψηλά».
Στη συνέχεια ο κύκλος επαναλαμβάνεται.
«Αυτό είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που λειτουργεί σαν μετάδοση», είπε ο Weissbourd. «Αν είστε ανεξάρτητο σχολείο ή σχολείο προαστίων και δίνετε Β και το σχολείο της επόμενης κοινότητας δίνει Α-πλην, αρχίζετε να νιώθετε ότι αυτά τα παιδιά θα σηκωθούν. Αρχίζεις λοιπόν να δίνεις Α-πλην».
«Οι άνθρωποι λένε, αν είναι όλα ίσα, ότι το 3.8 είναι ισχυρότερο από το 3.6», είπε ο Philip Ballinger, αναπληρωτής καθηγητής για τις εγγραφές και τις προπτυχιακές εισαγωγές στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. «Αλλά όλα τα πράγματα δεν είναι ίσα».
Ορισμένα ιδρύματα προσαρμόζονται σε αυτό. Τα πανεπιστήμια και τα κολέγια που προσλαμβάνουν σε περιορισμένες περιοχές της χώρας συνήθως εγγράφουν αρκετούς αποφοίτους από συγκεκριμένα σχολεία για να μετρήσουν τη σχετική ακρίβεια των GPA των μαθητών, είπε ο Ballinger.
Αυτός είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι κάρτες στοιβάζονται ενάντια στους αποφοίτους των αστικών δημόσιων σχολείων. «Δίνουμε σε αυτούς τους μαθητές το κοντό άκρο του ραβδιού εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Νίκολς.
Πολλές από αυτές τις κατατάξεις χρησιμοποιούν έναν τύπο που επηρεάζει επίσης τις βαθμολογίες SAT, για παράδειγμα, ωθώντας τα κολέγια να ευνοούν μαθητές από ιδιωτικά και προαστιακά λύκεια των οποίων οι οικογένειες μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις υπηρεσίες προετοιμασίας για τεστ.
Τα πλουσιότερα σχολεία είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν μαθήματα προετοιμασίας για το κολέγιο. Λίγο λιγότερο από το 90 τοις εκατό των πλουσιότερων περιοχών μια μελέτη των 100 μεγαλύτερων σχολικών συστημάτων της χώρας από το Κέντρο Δικαίου και Κοινωνικής Πολιτικής προσφέρουν λογισμό, για παράδειγμα, σε σύγκριση με το 41 τοις εκατό των σχολείων υψηλής φτώχειας.
«Όλοι μάς λένε να ακολουθήσουμε τα όνειρά μας, αλλά δεν μας διδάσκουν αυτό που χρειαζόμαστε», είπε η Makeiya Bennett, 15 ετών. Όπως ο Hall και ο Spencer, η Bennett –η οποία μπαίνει στο δεύτερο έτος στο γυμνάσιο– παρακολουθούσε κολεγιακό επίπεδο καλοκαιρινό πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο Carlow, το οποίο διευθύνεται από έναν οργανισμό που ονομάζεται Neighborhood Learning Alliance, για μαθητές του Δημόσιου Σχολείου του Πίτσμπουργκ να ξεκινήσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση. («Όντας σε ένα σχολείο της πόλης όπου δεν έχω τόση βοήθεια, ήθελα να αρπάξω αυτή την ευκαιρία», είπε ο Μπένετ.)
Οι μαθητές των αστικών κέντρων είναι επίσης πιο πιθανό από τους συνομηλίκους τους στα προάστια να προέρχονται από σπίτια χαμηλού εισοδήματος και έχουν γονείς που δεν πήγαν οι ίδιοι στο κολέγιο και δεν ξέρουν πώς να περιηγηθούν στην πολυπλοκότητα των διαδικασιών αίτησης και οικονομικής βοήθειας —ή των διαπιστευτηρίων— κτίριο που προηγείται αυτών.
Αυτό αφήνει αυτούς τους μαθητές να εξαρτώνται περισσότερο από τους κολεγιακούς συμβούλους τους. Αλλά σύμφωνα με την National Association for College Admission Counselling, ο τυπικός κολεγιακός σύμβουλος σε ένα δημόσιο γυμνάσιο είναι υπεύθυνος για 358 μαθητές—περισσότερους από ό,τι στα ιδιωτικά σχολεία (323 μαθητές) και πολύ περισσότερο από την αναλογία συνιστάται από την Αμερικανική Ένωση Σχολικών Συμβούλων (250-προς-1).
Ο φόρτος υποθέσεων αυξάνεται στους 510 μαθητές ανά σύμβουλο στα μεγαλύτερα σχολεία, πολλοί από αυτούς σε πόλεις. Ένα στα πέντε λύκεια δεν έχει καθόλου συμβούλους, βρήκε το Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Παιδείας των ΗΠΑ. Και σύμβουλοι στα δημόσια σχολεία αναφέρετε δαπάνες λιγότερο από το μισό χρόνο για συμβουλές στο κολέγιο από τους ομολόγους τους σε ιδιωτικά σχολεία.
Αλλά αναγνωρίζει ότι αυτό είναι δύσκολο να γίνει, λαμβάνοντας υπόψη τα συναισθήματα που εμπλέκονται στις φιλοδοξίες των γονιών για τα παιδιά τους—ακόμα και όταν γνωρίζουν ότι η προσπάθεια να αποκτήσουν πλεονέκτημα για τα παιδιά τους μπορεί να οδηγήσει σε άδικη μεταχείριση των άλλων ανθρώπων.
«Πολλοί άνθρωποι θα κάνουν ό,τι είναι καλύτερο για τα δικά τους παιδιά», είπε ο Nichols. «Προσπαθούν να ρυθμίσουν τα πράγματα για να δώσουν στα παιδιά τους την καλύτερη ευκαιρία που μπορούν να έχουν. Και αυτό δεν οδηγεί σε ιδιαίτερα καλή δημόσια πολιτική».
Πίσω στο καλοκαιρινό πρόγραμμα Neighborhood Learning Alliance, ένας άλλος μαθητής, ο Τζος Φάουστ, είπε «είναι αποθαρρυντικό» να διαπιστώνει κανείς ότι οι συνάδελφοί τους σε πιο εύπορα σχολεία έχουν υψηλότερο ΣΔΣ από εκείνον και τους συμμαθητές του στη δημόσια Ακαδημία Επιστημών και Τεχνολογίας του Πίτσμπουργκ, από την οποία αποφοίτησε. την άνοιξη.
«Έχουν την ίδια ικανότητα με εμάς, αλλά παίρνουν καλύτερους βαθμούς μόνο και μόνο λόγω του λυκείου που πηγαίνουν», είπε ο Φάουστ, 17 ετών, ο οποίος επίσης πρόκειται να μπει στο κολέγιο.
Αλλά η Precious Jackson, 18, μια νέα πρωτοετής που σχεδιάζει να σπουδάσει βιομηχανική στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, είπε ότι αυτά τα εμπόδια την κάνουν πιο αποφασισμένη να τα ξεπεράσει.
«Νιώθω ότι οι άνθρωποι έχουν χαμηλές προσδοκίες από εμάς», είπε ο Τζάκσον. «Νιώθω ότι πρέπει να δουλέψω σκληρότερα. Αλλά αυτό χτίζει χαρακτήρα».
Αυτή και πολλοί από τους φίλους της έχουν ένα άλλο κίνητρο για να προχωρήσουν και να κερδίσουν πτυχία: Θέλουν να αφήσουν πίσω το χαμηλού εισοδήματός τους. «Αν κοιτάξεις από πού προέρχονται πολλοί άνθρωποι, δεν θέλεις να ζήσεις εκεί. Δεν είναι μόνο να πετύχεις. είναι να πάρεις τη ζωή σου σε άλλη κατεύθυνση».
Αυτό σκοπεύει να κάνει και ο Shahada Ghaffar. Μια 16χρονη μαθήτρια γυμνασίου στο Πίτσμπουργκ, η Ghaffar είπε ότι πιστεύει ότι πολλοί από τους συμμαθητές της αποθαρρύνονται ακόμη και να προσπαθήσουν να μπουν στα καλύτερα κολέγια.
Σε αυτούς, «θα έλεγα απλώς, να πιάσουν τα αστέρια», είπε, και να υποβάλουν αίτηση στα καλύτερα κολέγια. «Το χειρότερο που μπορούν να κάνουν είναι να πουν όχι».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά