Ο φόβος είναι το κύριο πράγμα που εμποδίζει τους εργαζόμενους λιανικής να οργανωθούν για καλύτερη μεταχείριση στη Walmart, είπαν αρκετοί υπάλληλοι που κάνουν ακριβώς αυτό.
Έχασαν τον φόβο τους, είπαν, αφού στάθηκαν υπέρ του εαυτού τους ενάντια σε τυραννικούς διαχειριστές και αφού ενώθηκαν με 100 συναδέλφους τους από καταστήματα σε όλη τη χώρα για να παρελαύνουν στα κεντρικά γραφεία της Walmart στο Bentonville του Αρκάνσας, τον Ιούνιο.
«Γνωρίζω την πολιτική του καταστήματός μου – θα μπορούσαν εύκολα να με απολύσουν», είπε η Alicia Garcia, μια εξαετής εργαζόμενη στο τμήμα γαλακτοκομικών προϊόντων από τη La Quinta της Καλιφόρνια. «Αλλά δεν φοβάμαι».
Οι εργαζόμενοι αποτελούν μέρος μιας νέας πρωτοβουλίας για τη βελτίωση των συνθηκών στη Walmart, τον μεγαλύτερο ιδιωτικό εργοδότη στις ΗΠΑ με 1.4 εκατομμύρια εργαζόμενους. Ο οργανισμός United for Respect at Walmart (OUR Walmart) έχει οργανώσει ομάδες ωρομίσθιων εργαζομένων σε πολλές δεκάδες καταστήματα, μερικά από τα οποία έχουν 50 μέλη ή περισσότερα, είπαν.
Η προσπάθεια υποστηρίζεται οικονομικά από τους εργάτες τροφίμων και εμπορίου (UFCW). Το συνδικάτο υποστηρίζει ότι η αύξηση των προτύπων στη Walmart είναι το κλειδί για την αύξηση του οικονομικού επιπέδου των εργαζομένων στις ΗΠΑ. «Η Walmart θέτει επί του παρόντος τα πρότυπα για τις θέσεις εργασίας λιανικής και παντοπωλείου», δήλωσε η Jennifer Stapleton του συνδικάτου. «Και το μέλλον της εργασίας βρίσκεται σε αυτές τις θέσεις εργασίας στον τομέα των υπηρεσιών».
Η Walmart ΜΑΣ έχει ταπεινές απαιτήσεις, όπως σεβασμό, οικονομικά προσιτή υγειονομική περίθαλψη, σταθερό και δίκαιο προγραμματισμό και 13 $ την ώρα. ΤΑ Μέλη ΜΑΣ της Walmart—νυν ή πρώην ωρομίσθιοι— πληρώνουν 5 $ το μήνα και ελέγχουν τη δική τους ένωση, είπαν αξιωματούχοι της UFCW.
Οι διοργανωτές δεν μιλούν για υποβολή αιτήσεων για εκλογές συνδικαλιστικών οργανώσεων ή απαιτούν ουδετερότητα στις κάρτες, αλλά είναι σαφές ότι η οργάνωση έχει δημιουργήσει έναν πυρήνα ισχυρών ακτιβιστών. Εκτός από την οικοδόμηση δύναμης, τα επόμενα βήματα δεν είναι ξεκάθαρα - οι διοργανωτές είπαν ότι απλώς «ξύνουν την επιφάνεια» και αναγνώρισαν το τρομακτικό μέγεθος της Walmart, με 4,300 καταστήματα στις ΗΠΑ.
Στο Bentonville, οι εργαζόμενοι κατάφεραν να πείσουν τον αντιπρόεδρο της Walmart για εργασιακές σχέσεις να τους μιλήσει στο πάρκινγκ για μια ώρα για τις συνθήκες εργασίας και τις αμοιβές. Η βιντεοσκοπημένη συζήτηση έληξε με μια υπόσχεση ότι η Walmart δεν θα αντεκδίκησε τους εργάτες για τη διαδήλωση.
ΠΡΟΒΛΗΜΑΤΑ ΕΙΚΟΝΑΣ
Η προσπάθεια OUR Walmart συμπίπτει με μια ανανεωμένη προσπάθεια της εταιρείας να σπάσει αστικά οχυρά όπως η Ουάσιγκτον, η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη, όπου αξιωματούχοι της πόλης, ωθούμενοι από συνασπισμούς βάσης, έχουν μέχρι στιγμής εμποδίσει το άνοιγμα της αλυσίδας εκτός και αν συμφωνήσει σε υψηλότερες αμοιβές και προσιτά προνόμια.
Οι επικίνδυνες πωλήσεις έχουν κάνει την εταιρεία πιο απελπισμένη από ποτέ να εισέλθει στις λίγες αγορές των ΗΠΑ που δεν έχει ακόμη κορεστεί. Οι πωλήσεις μειώνονται επειδή η ανεργία και οι χαμηλές αμοιβές (όπως στη Walmart) οδηγούν τους πελάτες να αγοράζουν λιγότερα και να πατρονάρουν ακόμη φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις, όπως καταστήματα δολαρίων.
Αλλά οι νέες αστικές αγορές παραπέμπουν, έτσι η Walmart ξεκίνησε μια επίθεση γοητείας, ρίχνοντας χρήματα σε φιλανθρωπικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός προγράμματος για τη νεολαία του Χάρλεμ και του Μήνα Μαύρης Ιστορίας στο DC, και βάφοντας τον εαυτό του πράσινο.
«Η Walmart έπρεπε να καθαρίσει την εικόνα της και να μοιάζει με μια πιο υπεύθυνη εταιρεία», δήλωσε ο Stapleton. Αυτό έδωσε στα μέλη OUR Walmart κάποια προστασία από αντίποινα.
Η εταιρεία χρειάζεται όλη τη βοήθεια που μπορεί να πάρει με την εικόνα της γιατί η πραγματικότητά της είναι άσχημη.
Μια ανεξάρτητη μελέτη έθεσε τον μέσο ωρομίσθιο της Walmart σε 8.81 $, ή λιγότερο από 15,000 $ ετησίως στην εβδομάδα εργασίας 32 ωρών «πλήρους απασχόλησης» της Walmart. Αλλά πολλοί εργαζόμενοι έχουν λιγότερες ώρες και ο τυχαίος και ασταθής προγραμματισμός είναι μεγάλη ανησυχία.
Στην προσπάθειά της να εισέλθει στην αγορά DC, η Walmart ισχυρίστηκε ότι πληρώνει κατά μέσο όρο 12.57 $ την ώρα. Αυτό προκάλεσε έκπληξη για τη Cynthia Murray, μια εργαζόμενη στο Maryland Walmart για 11 χρόνια, η οποία είπε ότι "δεν είναι πουθενά κοντά" σε αυτό.
Η πληρωμή είναι ένα άλλο πρόβλημα. Η Walmart έχει κατηγορηθεί ευρέως για κλοπή μισθών—αναγκάζοντας τους εργαζομένους να εργάζονται χωρίς ρολόι, να μην πληρώνουν ασφάλιστρα για υπερωρίες και να κλέβουν ώρες διαλειμμάτων και μεσημεριανού γεύματος. Σε κάτι που θεωρήθηκε ευρέως ως κίνηση που εξοργίζει την εικόνα, η εταιρεία διευθέτησε εξώδικα περίπου 63 συλλογικές αγωγές κλοπής μισθών το 2009, πληρώνοντας έως και 640 εκατομμύρια δολάρια.
«Ηθικά, δεν καταλαβαίνω πώς αυτή η εταιρεία συνεχίζει να κάνει αυτό που κάνει», είπε η Barbara Collins, μια πενταετής υπάλληλος στο Placerville της Καλιφόρνια.
ΤΡΑΒΗΜΑ ΔΟΝΤΩΝ
Εργαζόμενοι μιλώντας σε ένα εθνικό συνέδριο Jobs with Justice τον Αύγουστο είπαν ότι οι συνάδελφοί τους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν φάρμακα στα παιδιά τους και κάποιοι μένουν στα αυτοκίνητά τους. Ο Jackie Goebel είπε ότι ένας συνάδελφός του στο Μιλγουόκι έβγαλε δύο φορές τα δικά του μολυσμένα δόντια επειδή δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά την οδοντιατρική φροντίδα.
Οι «συνεργάτες» ανέφεραν ότι τους συμπεριφέρονταν σαν παιδιά, έπρεπε να ζητήσουν άδεια για να κάνουν διαλείμματα στο μπάνιο και τους εξευτελίζονταν από τους διευθυντές μπροστά στους πελάτες.
Οι διευθυντές είναι εκπαιδευμένοι να αντιμετωπίζουν τους εργαζόμενους με ασέβεια, είπε ο Murray. «Συνεργάτης» σημαίνει ισότιμοι εταίροι», είπε, «που σαφώς δεν είμαστε».
Καμία Walmart στις ΗΠΑ δεν έχει συνδικαλιστεί με επιτυχία και οι προηγούμενες προσπάθειες για τη συγκρότηση επιτροπών εργαζομένων βυθίστηκαν υπό την πίεση της διοίκησης. Οι νέες προσλήψεις λαμβάνουν αντισυνδικαλιστική κατήχηση και η εταιρεία στέλνει αχυρώνες στα καταστήματα που δείχνουν σημάδια αναταραχής.
Όταν οι κόφτες κρέατος σε ένα κατάστημα του Τέξας ψήφισαν συνδικάτο, η εταιρεία προχώρησε στην προκοπή του κρέατος. Τα καναδικά καταστήματα που οργάνωσαν απλά έκλεισαν. Μεταξύ 1998 και 2003, το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων άσκησε 41 κατηγορίες εναντίον της Walmart για παράνομη απόλυση υποστηρικτών των συνδικάτων.
Η Walmart δεν έχει ανταποκριθεί ακόμα όσο πιο σκληρά θα μπορούσε στη ΜΑΣ Walmart, πιθανώς επειδή ανησυχεί για την εικόνα της μάρκας. Ενώ η ομάδα δεν μπορεί να διεκδικήσει την πλειοψηφία, έχει τη δύναμη ενός εθνικού δικτύου που μπορεί να τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης.
Ωστόσο, η διοργάνωση δέχεται πολλές αντιδράσεις από τη διοίκηση. Η Κόλινς είπε ότι μια οθόνη πάνω από το ρολόι στο κατάστημά της λέει: «Μην ανοίγετε την πόρτα και μην απαντάτε στο τηλέφωνο σε κανέναν από το OUR Walmart».
«Η Walmart δεν συμπαθεί κανέναν που μιλάει», είπε ο Goebel, ένας 23χρονος υπάλληλος από το Milwaukee. «Βλέπω φόβο στα πρόσωπα των συναδέλφων. Η Walmart έχει τέτοια δύναμη».
«Το να ξεπεράσεις τον φόβο όλων είναι ο μεγαλύτερος αγώνας. Όλοι φοβούνται τόσο πολύ να πουν «Είμαι μέλος»», είπε ο Κόλινς. «Μόλις ξεφορτωθείς αυτόν τον φόβο, είναι τόσο ασπρόμαυρο — να μπορείς να βάλεις φαγητό στο τραπέζι».
ΑΝΤΙΠΟΙΝΑ
Οι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν αντίποινα για τη συμμετοχή τους στο OUR Walmart, συμπεριλαμβανομένων απολύσεων και μειωμένων ωρών εργασίας. Αλλά σε αρκετές περιπτώσεις τα μέλη σήκωσαν φασαρία, κυκλοφόρησαν αναφορές ή συναντήθηκαν με διευθυντές και οι εργαζόμενοι αποκατέστησαν τις δουλειές ή τις ώρες εργασίας τους.
Η Lanette Raven του καταστήματος Laurel, Maryland, είπε μετά το ταξίδι στο Bentonville ότι την ακολουθούσε ένας «παπαράτσι από διευθυντές», ζητώντας από τους συναδέλφους της να αναφέρουν τι τους είπε. Οι ώρες της κόπηκαν, ενώ ο Άλαν Φόρεστ, ένας χαιρετιστής, διατάχθηκε να μοιράζει φυλλάδια έξω όλη την ημέρα κατά τη διάρκεια του καλοκαιρινού καύσωνα.
Οι ενστάσεις από τη OUR Walmart οδήγησαν σε μια κλήση από την εταιρεία, η οποία σταμάτησε την πειθαρχία, είπαν οι εργαζόμενοι.
Η κοινοτική πίεση βοήθησε επίσης. Μετά τα αντίποινα, το κατάστημα Laurel κέρασε ένα συγκρότημα πνευστών, τραγουδιστές και μια χορευτική χορωδία 100 ατόμων. «RESPECT, μάθετε τι σημαίνει για την DC», τραγούδησε το flash mob.
Ο Respect DC, ένας συνασπισμός που απαιτεί η Walmart να υπογράψει μια συμφωνία κοινοτικών παροχών εάν θέλει να είναι στην πόλη, ήταν πίσω από τη δράση. Η συμφωνία θα εγγυάται ελάχιστη αμοιβή 11.75 δολαρίων την ώρα και απαιτεί από τη Walmart να αναγνωρίσει ένα σωματείο εάν υπογραφεί η πλειοψηφία, μέτρα που πάντα απέρριπτε το μεγαθήριο.
Η απόκτηση υψηλότερων μισθών για τους εργαζομένους της Walmart μπορεί κάλλιστα να είναι ή πεθάνει για τα συνδικάτα παντοπωλείων. Η Walmart έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις μεγαλύτερες συνδικαλιστικές αλυσίδες παντοπωλείων στις πωλήσεις τροφίμων. Η Venerable A&P, κάποτε το μεγαλύτερο παντοπωλείο της χώρας, κήρυξε πτώχευση τον Δεκέμβριο, εν μέρει λόγω του ανταγωνισμού της Walmart.
Τα συνδικαλισμένα σούπερ μάρκετ της Νότιας Καλιφόρνια χρησιμοποίησαν την απειλή του ανταγωνισμού Walmart το 2003 ως βοήθημα για να απαιτήσουν μισθούς δύο επιπέδων, οδηγώντας σε μια επώδυνη και ανεπιτυχή απεργία 141 ημερών. Τώρα, αυτές οι ίδιες αλυσίδες - Vons, Ralphs και Safeway - έρχονται σε εργαζόμενους με ένα πρόγραμμα υγείας τύπου Walmart με μέγιστο ποσό 7,000 $ από την τσέπη.
Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, η Vons έστειλε στους εργαζομένους της αιτήσεις για Medicaid, μια τακτική που χρησιμοποίησε επίσης η Walmart. Οι 62,000 εργαζόμενοι στις τρεις αλυσίδες ψήφισαν για απεργία εάν δεν βελτιωθεί η πρόταση περί υγειονομικής περίθαλψης και έχουν περάσει όλο το καλοκαίρι δημιουργώντας υποστήριξη της κοινότητας σε περίπτωση που περπατήσουν.
ΚΡΑΤΗΣΗ ΤΩΝ ΔΑΚΤΥΛΩΝ
Η Walmart καυχιόταν κάποτε για τη συνδικαλιστική της επίθεση, αλλά στις 15 χώρες όπου η εταιρεία έχει καταστήματα, οι ΗΠΑ είναι πλέον οι μόνες που δεν έχει ούτε μία τοποθεσία συνδικάτου.
Στη Νότια Αφρική, για παράδειγμα, τα συνδικάτα και η κυβέρνηση ζήτησαν από τη Walmart να υποσχεθεί ότι θα αναγνωρίσει το σωματείο σε μια ανταγωνιστική αλυσίδα που θέλει να αποκτήσει.
Οι συνασπισμοί της Ένωσης και της κοινότητας στις πόλεις των ΗΠΑ ασκούν παρόμοια πίεση. Στη Νέα Υόρκη, το δημοτικό συμβούλιο δεν επέτρεψε στη Walmart να κατασκευάσει καταστήματα, χαρακτηρίζοντάς τα απειλή για τις επιχειρήσεις της γειτονιάς και τα συνδικάτα σουπερμάρκετ.
Έτσι η Walmart προσπαθεί να κάνει ένα τέλος γύρω από τις οικοδομικές άδειες πόλεων μισθώνοντας χώρο σε ένα υπάρχον εμπορικό κέντρο. Εξακολουθεί να αντιμετωπίζει έντονη αντίθεση από το συμβούλιο, ομάδες μικρών επιχειρήσεων και έναν ευρύ συνασπισμό συνδικάτων.
«Έχουμε αγωνιστεί με κάθε τρόπο που ξέρουμε», είπε ο πρόεδρος της UFCW Joe Hansen στο συνέδριο Jobs with Justice. Είπε ότι ήρθε η ώρα για μια εξελιγμένη εκστρατεία υπό την ηγεσία των εργαζομένων.
Οι διαδηλωτές σε μια επόμενη συγκέντρωση του DC κρατούσαν τεράστιες φωτογραφίες των μελών OUR Walmart, με τα ονόματα και τις πόλεις καταγωγής τους, μια προκλητική επίδειξη ότι δεν φοβούνται.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά