Αν ο Ρίτσαρντ Πάρις είχε τον τρόπο του, η Πορεία στην Ουάσιγκτον για θέσεις εργασίας και ελευθερία θα είχε γίνει το 1941 και όχι το 1963. Ως Πρόεδρος της Ομοσπονδίας Έγχρωμων Φοιτητών Κολλεγίων στη Νέα Υόρκη, ο 25χρονος φοιτητής ήταν βασικός διοργανωτής του μαζική διαδήλωση που κάλεσε ο αρχηγός του συνδικάτου A. Philip Randolph για να διαμαρτυρηθεί για τις διακρίσεις στις ένοπλες δυνάμεις και τις αμυντικές βιομηχανίες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν έξαλλος, ως εκ τούτου, όταν ο Ράντολφ ακύρωσε την πορεία με αντάλλαγμα ένα εκτελεστικό διάταγμα, που εξέδωσε ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, το οποίο απαγόρευε στους εργολάβους άμυνας να κάνουν διακρίσεις εις βάρος των εργαζομένων με βάση τη φυλή, τη θρησκεία του χρώματος ή την εθνική τους καταγωγή. Ο Parrish συμφώνησε ότι αυτή ήταν μια σημαντική νίκη, αλλά επεσήμανε ότι θα λήξει όταν τελειώσει ο πόλεμος και δεν θα κάνει τίποτα για να αντιμετωπίσει τις διακρίσεις στις ένοπλες δυνάμεις. Κατηγορώντας τον Ράντολφ ότι έδρασε χωρίς να συμβουλευτεί τους φοιτητές και άλλες ομάδες που υποστήριξαν την κινητοποίηση, επέμεινε να επαναπρογραμματιστεί αμέσως η Πορεία στην Ουάσιγκτον.
Ο Randolph αρνήθηκε -κατηγορώντας τον Parrish και άλλους νεαρούς αγωνιστές ότι «ενδιαφέρονται περισσότερο για το δράμα και τα πυροτεχνήματα της πορείας παρά για τα βασικά και κύρια ζητήματα του να δουλέψουν οι νέγροι»– αλλά η διαφωνία δεν εμπόδισε τους δύο μαύρους ριζοσπάστες να συνεργαστούν στενά για να οικοδομήσουν μια ισχυρή συμμαχία μεταξύ των πολιτικών δικαιωμάτων και των εργατικών κινημάτων στις μεταπολεμικές δεκαετίες. Αφού ολοκλήρωσε το πτυχίο του το 1947, ο Parrish εργάστηκε ως δάσκαλος και συνδικαλιστής μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1976. Συνεργάστηκε επίσης στενά με τον Randolph για να ανοίξει θέσεις εργασίας και ηγετικές θέσεις για μαύρους εργάτες σε οργανωμένη εργασία. Όταν ο Ράντολφ αποφάσισε να αναδιοργανώσει την Πορεία στην Ουάσιγκτον το 1963, ο Ντικ Πάρις ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους στους οποίους στράφηκε για υποστήριξη.
Μεγαλωμένος στο Hell's Kitchen, στο κέντρο του Μανχάταν, ο Parrish έγινε πολιτικά ενεργός αφού μετακόμισε στο Χάρλεμ κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. «Είδα τόσο την πλήρη φτώχεια όσο και την απελπισία που αντιμετωπίζουν πολλοί Νέγροι, καθώς και την πλούσια κληρονομιά του λαού μου», θυμάται. «Ήταν ένα χάρμα οφθαλμών και στις δύο απόψεις». Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, εργάστηκε σε διάφορες δουλειές προτού προσληφθεί ως υπάλληλος σε ναυπηγείο του Ναυτικού, όπου βοήθησε να οργανωθεί ένα από τα πρώτα συνδικάτα λευκού γιακά στη Νέα Υόρκη. Εκτός από την αμφισβήτηση των διακρίσεων στην απασχόληση στο Πολεμικό Ναυτικό, ο Parrish και οι συνεργάτες του οργάνωσαν ένα διαφυλετικό κίνημα ενάντια στη διαδικασία διαχωρισμού αίματος που προσέφερε στον Ερυθρό Σταυρό. Αυτό ήταν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας αμφισβήτησης του ρατσισμού που αντιμετώπισαν οι Αφροαμερικανοί σε όλες τις πτυχές της αμερικανικής ζωής, όχι μόνο στον Νότο, και θερμάνθηκε καθώς η κυβέρνηση Ρούσβελτ τόνισε το καθήκον του έθνους να προστατεύσει τη δημοκρατία από το κύμα του φασισμού που σάρωσε σε όλη την Ευρώπη και την Ασία στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Ο Parish εγγράφηκε στο νυχτερινό σχολείο στο New York City College και το 1941, όταν ο A. Philip Randolph κάλεσε για μια πορεία στην Ουάσιγκτον για «να απαιτήσει το δικαίωμα στην εργασία και να αγωνιστεί για τη χώρα μας», ηγήθηκε των προσπαθειών για την ενίσχυση της κινητοποίησης των μαύρων φοιτητές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά την απογοήτευσή του με την απόφαση του Randolph να ακυρώσει τη διαδήλωση, ο Parrish συνέχισε να αγωνίζεται για τη φυλετική ισότητα και την οικονομική δικαιοσύνη κατά τη διάρκεια και μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αφήνοντας τη δουλειά του για να παρακολουθήσει το σχολείο με πλήρες ωράριο, ολοκλήρωσε ένα πτυχίο στα οικονομικά και εξασφάλισε μια δουλειά ως καθηγητής γυμνασίου στο Μανχάταν. Την πρώτη του μέρα στη δουλειά, ο Parrish εντάχθηκε στο New York Teachers Guild, το οποίο βοήθησε να συγχωνευθεί με πολλά μικρότερα σωματεία για να σχηματιστεί η United Federation of Teachers τη δεκαετία του 1950. Ο Parrish οδήγησε μια επιτυχημένη εκστρατεία αποβολής των χωρισμένων ντόπιων από την Αμερικανική Ομοσπονδία Δασκάλων, μια κίνηση που στοίχισε ακριβά στο σωματείο σε μέλη και εισφορές, αλλά του επέτρεψε, όπως ανέφερε, «να δείξει με το παράδειγμά μας ότι η άρση του διαχωρισμού δεν ήταν μόνο ηθικά σωστή, αλλά ότι θα λειτουργούσε.» Όταν οι τοπικοί αξιωματούχοι ανταποκρίθηκαν στις ομοσπονδιακές εντολές αποχωρισμού κλείνοντας δημόσια σχολεία και μεταθέτοντας πόρους σε διαχωρισμένες ιδιωτικές ακαδημίες, στρατολόγησε μέλη συνδικάτων για να λειτουργήσουν «σχολεία ελευθερίας» για μαύρους μαθητές στη Βιρτζίνια, τον Μισισιπή και άλλες πολιτείες.
Ο ακτιβισμός του Ρίτσαρντ Πάρις εντός της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Δασκάλων έγινε πρότυπο για τους μαύρους ακτιβιστές που προσπάθησαν να συνδέσουν τα πολιτικά δικαιώματα και τα εργατικά κινήματα στη δεκαετία του 1960. Το 1960, εξελέγη Ταμίας του Νέγρου Αμερικανικού Εργατικού Συμβουλίου, το οποίο ο ίδιος, ο Ράντολφ και αρκετές χιλιάδες μαύροι συνδικαλιστές δημιούργησαν για να αμφισβητήσουν τον διαχωρισμό και τις διακρίσεις εντός της οργανωμένης εργασίας. Η ιδέα να ανανεωθεί η Πορεία του Ράντολφ στην Ουάσιγκτον προήλθε αρχικά από τους ηγέτες του NALC που απογοητεύτηκαν από την άρνηση των λευκών εργατικών ηγετών να ακολουθήσουν το παράδειγμα της AFT εκδιώκοντας συνδικάτα που εισάγουν διακρίσεις από το AFL-CIO. Μαύροι συνδικαλιστές σχεδίαζαν αρχικά να παρελαύνουν στα κεντρικά γραφεία της εργατικής ομοσπονδίας, αλλά άλλοι μαύροι ηγέτες τους έπεισαν να στραφούν στο Κογκρέσο και στον Λευκό Οίκο και να επεκτείνουν τους στόχους τους για να υποστηρίξουν τον αγώνα για την ένταξη και τα δικαιώματα ψήφου στο Jim Crow South . Εκτός από τη διασφάλιση της ψήφισης των πιο σημαντικών νόμων για τα πολιτικά δικαιώματα του 20ου αιώνα, η διαδήλωση σφυρηλάτησε μια συμμαχία μεταξύ των πολιτικών δικαιωμάτων και των εργατικών κινημάτων που παραμένει ζωτικής σημασίας μέχρι σήμερα.
Σε μια εποχή που οι δάσκαλοι και τα συνδικάτα τους θεωρούνται από πολλούς ως εμπόδια στη μεταρρύθμιση του δημόσιου σχολικού μας συστήματος, πρέπει να θυμόμαστε και να γιορτάζουμε την κληρονομιά του Richard Parrish περισσότερο από ποτέ. Αυτό δεν οφείλεται μόνο στο ότι κατάλαβε ότι τα συνδικάτα θα μπορούσαν να είναι ισχυρές δυνάμεις για προοδευτική αλλαγή, αλλά και ότι δεν απέφευγε να τα αμφισβητήσει όταν απέτυχαν να ανταποκριθούν σε αυτό το δυναμικό. «Οι δάσκαλοι έχουν τη μεγαλύτερη ευκαιρία από κάθε επαγγελματική ομάδα να δείξουν τη δέσμευσή τους στη δημοκρατία με τις δραστηριότητές τους τόσο ως πολίτες όσο και ως συνδικαλιστές», δήλωσε στη δεκαετία του 1960. «Αν θέλουμε να το κάνουμε αυτό, πρέπει οι ίδιοι να γνωρίζουμε καλά την ιστορία του κόσμου και να είμαστε αφοσιωμένοι στον αγώνα για το σωστό και το δίκαιο». Αυτό είναι ένα πρότυπο στο οποίο μπορούμε όλοι να επιδιώξουμε.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά