Ήταν το είδος της συνάντησης που ονειρεύονται οι συνωμοτικοί συντηρητικοί μπλόγκερ.
Ένα μήνα αφότου ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα κέρδισε την επανεκλογή του, κορυφαία στελέχη από τρεις δωδεκάδες από τις πιο ισχυρές ομάδες της φιλελεύθερης πολιτικής συναντήθηκαν στα κεντρικά γραφεία της Εθνική Εκπαιδευτική Ένωση (ΝΕΑ), λίγα τετράγωνα βόρεια του Λευκού Οίκου. Συγκεντρώθηκε από το Sierra Club, Η Greenpeace, Εργάτες Επικοινωνίας της Αμερικής (CWA), και το NAACP, η συνάντηση ήταν μόνο πρόσκληση και εκτός αρχείου. Παρά όλες τις νίκες των Δημοκρατικών τον Νοέμβριο, μια αίσθηση αγανάκτησης γέμισε την αίθουσα καθώς εργατικοί αξιωματούχοι, περιβαλλοντολόγοι, ακτιβιστές πολιτικών δικαιωμάτων, μεταρρυθμιστές μετανάστευσης και μια πλειάδα άλλων προοδευτικών ηγετών συζητούσαν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αριστερά και τι να κάνει για να νικήσει το βαθύ - τσεπάκι συντηρητικό κίνημα.
Στο τέλος της ημέρας, πολλοί από τους παρευρισκόμενους έκλεισαν με μια υπόσχεση χρημάτων και πόρων προσωπικού για να οικοδομήσουν μια εθνική, συντονισμένη εκστρατεία γύρω από τρεις στόχους: να βγάλουν πολλά χρήματα από την πολιτική, να επεκτείνουν τους εκλογικούς καταλόγους καταπολεμώντας τους νόμους ταυτότητας ψηφοφόρων και να ξαναγράψουν Κανόνες της Γερουσίας για τον περιορισμό της χρήσης του filibuster για τον αποκλεισμό της νομοθεσίας. Οι παρευρισκόμενες ομάδες υποσχέθηκαν συνολικά εκατομμύρια δολάρια και δεκάδες διοργανωτές για να σχηματίσουν ένα ενιαίο μέτωπο για αυτά τα ζητήματα - πιθανώς, έναν συνασπισμό του είδους που σπάνια παρατηρείται στη φιλελεύθερη πολιτική, όπου οι τσακωμοί είναι συνηθισμένοι και η παραμονή στη λωρίδα σου συχνά επικρατεί η στάση. «Ήταν τόσο συναρπαστικό», λέει ο Michael Brune, εκτελεστικός διευθυντής του Sierra Club. "Δεν σφίγγαμε απλώς τα χέρια μας για τους αδερφούς Κοχ. Λέγαμε, "Θα βάλω αυτό το ποσό των δολαρίων και τόσους πολλούς διοργανωτές".
Οι φιλελεύθεροι ακτιβιστές ονόμασαν αυτή την προσπάθεια Πρωτοβουλία για τη Δημοκρατία. Η καμπάνια, λέει ο Brune, από τότε προσελκύει άλλα μέλη -και επίσης ενδιαφέρον από ιδρύματα που θέλουν να δώσουν χρήματα- επειδή πολλές ομάδες στα αριστερά πιστεύουν ότι δεν μπορούν να επιτύχουν τους δικούς τους στόχους χωρίς να κερδίσουν μεταρρυθμίσεις στα τρία ζητήματα της Πρωτοβουλίας. «Αυτή δεν είναι μια προαιρετική δραστηριότητα για εμάς», μου λέει ο Brune. «Είναι κρίσιμη η αποστολή».
Φιλελεύθερες ομάδες έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους γύρω από ζητήματα —και εκλογές— πριν. Υγειονομική περίθαλψη για την Αμερική τώρα (HCAN) ήταν μια megagroup που δημιουργήθηκε για να υποστηρίξει Το νομοσχέδιο για τη μεταρρύθμιση της υγείας του Ομπάμα το 2009. Και το 2003, ηγέτες από το EMILY's List, Service Employees International Union (SEIU), AFL-CIO και Sierra Club σχημάτισαν το America Coming Together, η πιο εξελιγμένη επιχείρηση εξόδου από την ψηφοφορία στην ιστορία της δημοκρατικής πολιτικής, για να βοηθήσει στην εκλογή του προεδρικού υποψηφίου Τζον Κέρι. Πράγματι, οι προοδευτικοί έχουν συνεργαστεί ειδικά για τα δικαιώματα ψήφου ή τη χρηματοδότηση της εκστρατείας στο παρελθόν. Αλλά η Πρωτοβουλία για τη Δημοκρατία μπορεί να είναι η πρώτη φορά που τόσες πολλές ομάδες συνεργάστηκαν για να εργαστούν σε πολλά ζητήματα που δεν συνδέονται με εκλογές. "Είναι πραγματικά η πρώτη φορά που ένα ευρύ φάσμα ομάδων συγκεντρώνεται γύρω από μια μεγάλη ατζέντα που επηρεάζει το κρατικό και εθνικό επίπεδο", λέει Κιμ Άντερσον, που διευθύνει το κέντρο συνηγορίας και προβολής των ΝΕΑ και παρευρέθηκε στη συνάντηση του Δεκεμβρίου.
Η Πρωτοβουλία για τη Δημοκρατία προέκυψε από συζητήσεις τα τελευταία χρόνια μεταξύ των Radford, Brune, Ο πρόεδρος της CWA Λάρι Κοέν, να Ο πρόεδρος της NAACP Ben Jealous. («Έχουμε όλοι μαζί ένα μάθημα πλεξίματος», αστειεύεται ο Brune.) Ο Brune λέει ότι οι τέσσερις άνδρες θρήνησαν πώς η δυσλειτουργική πολιτική διαδικασία καθιστούσε αδύνατη για τις ομάδες τους να επιτύχουν τους στόχους τους. «Δεν πρόκειται να έχουμε οικονομία καθαρής ενέργειας», λέει, «αν οι ίδιες εταιρείες που μολύνουν τα ποτάμια και τους ωκεανούς μας μολύνουν και τις εκλογές μας».
Ο Phil Radford της Greenpeace σημειώνει ότι για δεκαετίες οι συντηρητικοί στόχευαν να συρρικνώσουν τις τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις μεταρρυθμίζοντας τους κανόνες, ώστε να μπορούν να εγκαταστήσουν ομοϊδεάτες πολιτικούς, γραφειοκράτες και δικαστές. Ο Ράντφορντ το αποκαλεί «μια στρατηγική 40 και πλέον ετών από την Σκαΐφες, Εξξόνια, Κόρ, να Κοχς του κόσμου… να καταλάβει τη χώρα».
Έτσι, την περασμένη άνοιξη, ο Brune, ο Cohen, ο Jealous και ο Radford κάλεσαν τους φίλους τους στα αριστερά και, τον Ιούνιο, συγκάλεσε την πρώτη συνάντηση της Πρωτοβουλίας για τη Δημοκρατία. Μια χούφτα ομάδες παρευρέθηκαν και άρχισαν να επικεντρώνονται στην τριάδα των χρημάτων στην πολιτική, στα δικαιώματα ψήφου και στη δυσλειτουργία στη Γερουσία.
Μέχρι τον Δεκέμβριο, οι τάξεις της Πρωτοβουλίας για τη Δημοκρατία είχαν διογκωθεί σε 30 έως 35 ομάδες, λέει ο Brune. (Περιμένει να είναι 50 μέχρι το τέλος του χειμώνα.) Άλλοι παρευρισκόμενοι στη συνάντηση του Δεκεμβρίου περιλάμβαναν κορυφαία στελέχη από το League of Conservation Voters, Friends of the Earth, Public Campaign, the AFL-CIO, SEIU, Common Cause, Voto Latino, η δεξαμενή σκέψης Demos, Piper Fund, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, People for the American Way, National People's Action, National Wildlife Federation, the Center for American Progress, the United Auto Workers, and Color of Change. (Μη συντακτική υπάλληλος του Mother Jones παρευρέθηκαν επίσης.)
Σύμφωνα με πρόγραμμα της συνάντησης, οι παρευρισκόμενοι εστίασαν στις ευκαιρίες για το 2013. Σχετικά με τα χρήματα στην πολιτική, ο Nick Nyhart της Public Campaign, μιας ομάδας υπεράσπισης υπέρ της εκστρατείας-οικονομικής-μεταρρυθμίσεων, ξεχώρισε Το Κεντάκι, η Νέα Υόρκη και η Βόρεια Καρολίνα ως πιθανοί στόχοι για μάχες χρηματοδότησης εκστρατειών. Σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο Nyhart είπε ότι η μάχη στο Κεντάκι πιθανότατα θα περιελάμβανε την προσπάθεια ανατροπής του ηγέτη της μειονότητας της Γερουσίας Mitch McConnell (R-Ky.), Δημόσιου Εχθρού Νο. 1 για τη χρηματοδότηση της μεταρρύθμισης της εκστρατείας, ο οποίος θα επανεκλεγεί το 2014. Στη Νέα Υόρκη, ο Nyhart είπε , ακτιβιστές πιέζουν τους νομοθέτες του κράτους, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη Άντριου Κουόμο, να εγκρίνει νομοσχέδιο για τη δημόσια χρηματοδότηση σε όλη την πολιτεία το 2013. Και στη Βόρεια Καρολίνα, ο αγώνας αφορά περισσότερο την αντιμετώπιση της επιρροής ενός μόνο ισχυρού δωρητή, του ο συντηρητικός εκατομμυριούχος Art Pope, του οποίου η μεγαλοψυχία βοήθησε να εγκατασταθεί ένας Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης και να γίνει εντελώς κόκκινο το νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
Σχετικά με το δικαίωμα ψήφου, α παρουσίαση από υπάλληλο του Κέντρου Δικαιοσύνης Brennan προσδιόρισε την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, το Μέριλαντ και τη Μινεσότα ως πολιτείες όπου οι προσπάθειες για τον εκσυγχρονισμό του συστήματος εγγραφής ψηφοφόρων και την εφαρμογή της εγγραφής αυθημερόν θα μπορούσαν να επιτύχουν.
Αλλά το πιο πιεστικό ζήτημα αυτή τη στιγμή για τα μέλη της Πρωτοβουλίας για τη Δημοκρατία είναι η μεταρρύθμιση των κανόνων της Γερουσίας. Στη συνάντηση του Δεκεμβρίου, οι παρευρισκόμενοι άκουσαν τους γερουσιαστές Tom Harkin (D-Iowa) και Tom Udall (D-N.M.) σχετικά με τις αλλαγές κανόνων για τον περιορισμό της σπειροειδούς χρήσης filibusters για τον αποκλεισμό της νομοθεσίας. Η χρήση του filibuster έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια και οι Ρεπουμπλικάνοι πλέον μπλοκάρουν τις ψηφοφορίες προς τα πάνω ή προς τα κάτω για σχεδόν τα πάντα στη Γερουσία, απαιτώντας από τους Δημοκρατικούς να συγκεντρώσουν 60 ψήφους για να διεξάγουν ακόμη και τις πιο συνηθισμένες εργασίες. Οι φιλελεύθερες ομάδες στην Πρωτοβουλία για τη Δημοκρατία θέλουν να το διορθώσουν και χρησιμοποίησαν τη συνάντηση του Δεκεμβρίου για να σχεδιάσουν μια συντονισμένη ώθηση για να παροτρύνουν τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Χάρι Ριντ (D-Nev.) να ξαναγράψει τους κανόνες. Δημοκρατικοί έχει μέχρι τις 22 Ιανουαρίου, όταν κλείνει το παράθυρο για εύκολα αλλάζουν κανόνες, για να πάρουν τις μεταρρυθμίσεις που θέλουν.
Άλλοι πιθανοί στόχοι για τη δράση της Πρωτοβουλίας για τη Δημοκρατία είναι η Chevron, η οποία έδωσε 2.5 εκατομμύρια δολάρια σε ένα υπερ-PAC που υποστήριξε Ρεπουμπλικάνους υποψηφίους της Βουλής το 2012. Η Google αναφέρθηκε ως ένας άλλος στόχος για τη συνέχιση της ένταξής της στο γενικά φιλορεπουμπλικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ. Και 16μελής συμμαχία με στόχο το Αμερικανικό Συμβούλιο Νομοθετικών Ανταλλαγών, τη συντηρητικός "μύλος λογαριασμών" πίσω από πολλές ταυτότητες ψηφοφόρων, σχολικές επιλογές και αντισυνδικαλιστικούς νόμους, θέλει να χρησιμοποιήσει την Πρωτοβουλία για τη Δημοκρατία για να στρατολογήσει μέλη και έτσι να επεκτείνει τις προσπάθειές της εντοπίζοντας νομοθέτες και εταιρείες που είναι μέλη της ALEC και προτρέποντάς τους να διακόψουν τους δεσμούς τους με την ομάδα. «Θα ασκήσουμε πίεση στην ALEC ακόμη περισσότερο» το 2013, λέει ο Radford της Greenpeace.
Ο Radford, ο Brune, ο Cohen και άλλοι λένε ότι η Πρωτοβουλία για τη Δημοκρατία δεν είναι αστραπιαία. βρίσκονται σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα, για κάτι περισσότερο από αυτόν τον εκλογικό κύκλο και αυτόν μετά από αυτόν. Το πήρε τέσσερις δεκαετίες, λένε αυτοί οι ηγέτες, για να διαμορφώσουν οι συντηρητικοί τα κρατικά και ομοσπονδιακά νομοθετικά σώματα στον βαθμό που έχουν, και θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να ανατραπούν αυτές οι αλλαγές. "Το παιχνίδι είναι στημένο εναντίον μας· η εταιρική δεξιά έχει κάνει τόσο καλή δουλειά αναλαμβάνοντας το Κογκρέσο και τα δικαστήρια", λέει ο Radford. Λέμε ότι πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να αλλάξουμε όλο το παιχνίδι».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά