Υπάρχουν πιθανώς περισσότεροι αθώοι άνδρες και γυναίκες στη φυλακή στις Ηνωμένες Πολιτείες τώρα από ό, τι υπήρχαν άνθρωποι στη φυλακή εδώ συνολικά - αθώοι και ένοχοι - πριν από 30 χρόνια, ή από ότι υπάρχουν συνολικά άτομα στη φυλακή (αναλογικά ή ως απόλυτος αριθμός) στα περισσότερα έθνη στη γη.
Δεν εννοώ ότι οι άνθρωποι είναι εγκλωβισμένοι για πράξεις που δεν πρέπει να θεωρούνται εγκλήματα, αν και είναι. Δεν εννοώ ότι οι άνθρωποι αστυνομεύονται και κατηγορούνται και διώκονται από ένα ρατσιστικό σύστημα που κάνει μερικούς ανθρώπους πολύ πιο πιθανό να καταλήξουν στη φυλακή από ό,τι άλλοι ένοχοι για τις ίδιες πράξεις, αν και αυτό είναι αλήθεια, όπως είναι επίσης αλήθεια ότι η Το σύστημα δικαιοσύνης λειτουργεί καλύτερα για τους πλούσιους παρά για τους φτωχούς. Αναφέρομαι μάλλον σε άνδρες (κυρίως άνδρες) που έχουν καταδικαστεί λανθασμένα για εγκλήματα που απλά δεν διέπραξαν. Δεν υπολογίζω καν το Γκουαντάναμο ή το Μπαγκράμ ή τις φυλακές μεταναστών. Μιλάω για τις φυλακές ακριβώς πάνω στο δρόμο, γεμάτες κόσμο από ακριβώς κάτω.
Δεν ξέρω αν οι άδικες καταδίκες έχουν αυξηθεί ως ποσοστό των καταδικαστικών αποφάσεων. Αυτό που αναμφισβήτητα έχει αυξηθεί είναι ο αριθμός των καταδικαστικών αποφάσεων και η διάρκεια των ποινών. Ο πληθυσμός των φυλακών έχει εκτοξευθεί. Πολλαπλασιάζεται αρκετές φορές. Και αυτό έγινε κατά τη διάρκεια ενός πολιτικού κλίματος που έχει ανταμείψει νομοθέτες, δικαστές, εισαγγελείς και αστυνομικούς για τον εγκλεισμό ανθρώπων — και όχι για την αποτροπή της καταδίκης αθώων. Αυτή η ανάπτυξη δεν συσχετίζεται με κανέναν τρόπο με την υποκείμενη αύξηση της εγκληματικότητας.
Ταυτόχρονα, έχουν προκύψει στοιχεία για ένα μοτίβο λανθασμένων καταδίκων. Αυτά τα αναδυόμενα αποδεικτικά στοιχεία είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα διώξεων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, κυρίως για βιασμό αλλά και για φόνο, προτού οι εξετάσεις DNA εμφανιστούν, αλλά όταν μερικές φορές διατηρήθηκαν αποδεικτικά στοιχεία (συμπεριλαμβανομένου του σπέρματος και του αίματος). Άλλοι παράγοντες συνέβαλαν: ακατάστατοι δολοφόνοι, βιαστές που δεν χρησιμοποιούσαν προφυλακτικά, πρόοδοι στην επιστήμη του DNA που βοηθά στην καταδίκη των ενόχων καθώς και στην απελευθέρωση των αθώων, δρόμοι προσφυγής που ήταν κατά κάποιο τρόπο ευρύτεροι πριν από την Αντιτρομοκρατική και τον Αποτελεσματικό Θάνατο του 1996 Penalty Act, και το ηρωικό έργο μιας σχετικής χούφτας ανθρώπων.
Η εξέταση των διαπραγματεύσεων και των δίκες που φέρνουν ανθρώπους πίσω από τα κάγκελα θα πρέπει να καταστήσει σαφές σε οποιονδήποτε ότι πολλοί από τους καταδικασθέντες είναι αθώοι. Αλλά οι αθωώσεις του DNA έχουν ανοίξει πολλά μάτια σε αυτό το γεγονός. Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότεροι κατάδικοι δεν έχουν τίποτα που να μπορεί να ελεγχθεί για DNA για να αποδείξει την ενοχή ή την αθωότητά τους. Εδώ είναι 1,138 τεκμηριώθηκαν αθωώσεις από αυτό το μικροσκοπικό κλάσμα του συνολικού πληθυσμού των φυλακών για τις οποίες υπήρχαν στοιχεία για έλεγχο. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι το 6% αυτών των κρατουμένων είναι αθώοι. Αν μπορούσατε να το υπολογίσετε σε ολόκληρο τον πληθυσμό, θα μιλούσατε 136,000 αθώοι άνθρωποι στις φυλακές των ΗΠΑ σήμερα. Στη δεκαετία του 1990, μια ομοσπονδιακή έρευνα διαπίστωσε ότι το τεστ DNA, που ήταν τότε νέο, καθάριζε το 25% των βασικών υπόπτων. Κάνεις τα μαθηματικά.
Φυσικά δεν μπορείτε απλά να κάνετε τα μαθηματικά, γιατί οι λανθασμένες καταδίκες μπορεί να είναι υψηλότερες ή χαμηλότερες για το διαθέσιμο δείγμα από ό,τι για όλους τους κρατούμενους. Αυτό για το οποίο μπορούμε να είμαστε σίγουροι είναι ότι μιλάμε για μεγάλο αριθμό ανθρώπων των οποίων οι ζωές (και οι ζωές των αγαπημένων τους) έχουν καταστραφεί — για να μην αναφέρουμε τις ζωές επιπλέον θυμάτων πραγματικών εγκληματιών που αφέθηκαν ελεύθεροι.
Ένας τρόπος για να είμαστε αρκετά σίγουροι ότι το ποσοστό της παράνομης καταδίκης μεταφέρεται, τουλάχιστον πολύ χονδρικά, σε μια ποικιλία ποινικών διώξεων είναι να εξετάσουμε πώς προέκυψαν αυτές οι καταδίκες. του Μπράντον Γκάρετ Καταδίκη του Αθώου: Όπου οι ποινικές διώξεις πηγαίνουν στραβά εξετάζει τις διώξεις των πρώτων 250 ατόμων που αθωώθηκαν με τεστ DNA. Ο Garrett ανακαλύπτει μεγάλα συστημικά προβλήματα που θα μπορούσαν να διορθωθούν, αλλά σε μεγάλο βαθμό δεν έχουν διορθωθεί.
Από τους 250, το 76% αναγνωρίστηκε εσφαλμένα από αυτόπτη μάρτυρα — οι περισσότεροι από τους μάρτυρες οδηγήθηκαν σε αυτή την πράξη από την αστυνομία ή/και τον εισαγγελέα, μερικοί από αυτούς ασβέστησαν και απειλήθηκαν, άλλοι απλώς χειραγωγήθηκαν. Η άκυρη εμπειρογνωμοσύνη της εγκληματολογικής επιστήμης συνέβαλε στο 61% των καταδικαστικών αποφάσεων, πολλές από αυτές εσκεμμένες χειραγώγηση, ένα μέρος ίσως να αποδοθεί σε καλοπροαίρετη αλλά από αμέλεια ανικανότητα. Οι πληροφοριοδότες, κυρίως πληροφοριοδότες των φυλακών, και οι περισσότεροι από αυτούς που χειραγωγήθηκαν και δωροδοκήθηκαν από την αστυνομία ή τον εισαγγελέα, βοήθησαν στο 21% των δοκιμών. Στο 16% των περιπτώσεων, ο κατηγορούμενος υποτίθεται ότι ομολόγησε το έγκλημα, αλλά αυτές οι «ομολογίες» έτειναν να είναι αποτέλεσμα αστυνομικού εκφοβισμού, χειραγώγησης, ωμότητας και απλών ψεμάτων. Ο Garrett φοβάται ότι παρόμοια προβλήματα μολύνουν το σύστημα δικαιοσύνης των ΗΠΑ στο σύνολό του.
Ο Garrett εστιάζει σε προβλήματα πολιτικής και προοπτικής. Οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι όλοι οι αυτόπτες μάρτυρες είναι σωστοί και ειλικρινείς μπορεί να εννοούν καλά και παρ' όλα αυτά να κάνουν λάθος ένα σημαντικό σημείο. Οι άνθρωποι που δεν γνωρίζουν ότι υπάρχουν ψεύτικες εξομολογήσεις δεν θα τις αναζητήσουν. Όμως, οι άνθρωποι που δεν γνωρίζουν τέτοια πράγματα δεν αποτελούν συνήθως μέρος του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης, όπου η επίγνωση αυτών των προβλημάτων είναι ενσωματωμένη αλλά ανεβαίνει. Οι δικαστές ρωτούν εάν οι μάρτυρες οδηγήθηκαν ακατάλληλα να αναγνωρίσουν εσφαλμένα έναν μάρτυρα, αλλά ελάχιστα ενδιαφέρονται για τις απαντήσεις που λαμβάνουν. Ενώ ο Garrett ξεκινά και τελειώνει το βιβλίο του ισχυριζόμενος ότι σχεδόν όλοι εννοούν καλά, οι σελίδες που μεσολάβησαν μεγαλώθηκαν κάτω από το βάρος της ατελείωτης κακίας. Διαβάζοντας το βιβλίο, βρέθηκα να σκαρφίζω ξανά και ξανά «Εννοούσε καλά αυτός ο τύπος;» στο περιθώριο.
Το να δίνει μια ψευδή ομολογία στο θύμα της αστυνομίας σημαίνει καλά; Όταν αναφέρουν ψευδώς τη διαδικασία σε ένα δικαστήριο, εννοούν καλά; Όταν χρησιμοποιούν μαγνητόφωνα αλλά τα κλείνουν κάθε φορά που δίνουν νέα στοιχεία στον κρατούμενο, εννοούν καλά; Όταν κρύβουν στοιχεία; Όταν καταστρέφουν στοιχεία; Όταν στοιβάζουν παρατάξεις και πιέζουν μάρτυρες να κάνουν ταυτοποιήσεις; Όταν υπνωτίζουν μάρτυρες; Όταν ο εισαγγελέας χρησιμοποιεί σκουπίδια επιστήμης και εν γνώσει του κάνει ψευδείς ισχυρισμούς σχετικά; Όταν απλές διαδικασίες για την αποφυγή της μεροληψίας είναι γνωστές αλλά αποφεύγονται; Όταν οι πραγματογνώμονες λένε ψέματα για να ζήσουν; Πότε τα εγκληματικά εργαστήρια αλλάζουν τις αναφορές για να συγκαλύπτουν απαλλακτικά στοιχεία; Όταν οι αστυνομικοί ή οι εισαγγελείς δωροδοκούν άλλους κατάδικους ή συνκατηγορούμενους για να καταθέσουν και να τους πουν τι να πουν, αλλά λένε ψέματα για αυτή τη διαδικασία; Όταν η υπεράσπιση στερείται αρμόδιου συνηγόρου ή της ικανότητας κλήσης μαρτύρων; Όταν ο δικαστής ενεργεί ουσιαστικά ως μέρος της δίωξης; Όταν οι ένορκοι πιέζουν και απειλούν έναν συνένορκο να ψηφίσει «ένοχο»;
«Είναι σχεδόν ανήκουστο για τους εισαγγελείς να τιμωρούνται ή να τιμωρούνται για ανάρμοστη συμπεριφορά», γράφει ο Garrett, ο οποίος είναι αναμφίβολα εξοικειωμένος με αυτό το ρητό: «Η εξουσία διαφθείρει και η απόλυτη εξουσία διαφθείρει απολύτως». Ο Γκάρετ πιστεύει ότι χρειάζονται σοβαρές μεταρρυθμίσεις και επισημαίνει τη Βόρεια Καρολίνα όπου έχει συσταθεί μια επιτροπή για να βοηθήσει στην απελευθέρωση και όχι στην καταδίκη των αθώων. Αν φαντάζεστε ότι γι' αυτό είναι τα εφετεία, διαβάστε πώς χειρίστηκαν αυτές τις 250 υποθέσεις. Σε 23 περιπτώσεις, το θύμα δικάστηκε περισσότερες από μία φορές για το ίδιο έγκλημα. Ένα σε ένα μπλε φεγγάρι, το σύστημα λειτουργεί και ελευθερώνει έναν αθώο - αρκετά συχνά για να κρατήσει την ελπίδα να επιπλέει εκεί έξω σαν λαχείο στο βάθος. Ακόμη και όταν το DNA απαλλάσσει έναν κρατούμενο, ένας εισαγγελέας μπορεί να του προτείνει να τον ξαναδικάσει και μετά να μην κάνει τίποτα για χρόνια ενώ σαπίζει στη φυλακή περιμένοντας. Η Βόρεια Καρολίνα έχει εγκρίνει νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση των διαδικασιών για τους αυτόπτες μάρτυρες, που απαιτεί την καταγραφή των ανακρίσεων, ενισχύοντας τη διατήρηση των αποδεικτικών στοιχείων και την πρόσβαση σε τεστ DNA κ.λπ.
Αλλά μια από τις σημαντικότερες μεταρρυθμίσεις που απαιτούνται είναι σαφώς μια μεταρρύθμιση της στάσης. Και αυτό πιθανότατα θα έρθει πιο γρήγορα αν αναγνωρίσουμε ποιες είναι οι τρέχουσες συμπεριφορές. Οι ένορκοι και οι δικαστές πρέπει να γνωρίζουν πόσο συχνά πολλοί εισαγγελείς και αστυνομικοί επιδιώκουν την καταδίκη εις βάρος της αλήθειας. Δεν πρέπει να προκαταλαμβάνουν προς αυτήν την κατεύθυνση περισσότερο από ό,τι στην άλλη, αλλά θα πρέπει να γνωρίζουν τι αντιμετωπίζουν. Εάν, ως κοινωνία, εκτιμούσαμε την ελευθερία των αθώων όσο την τιμωρία των ενόχων, θα αντιμετωπίζαμε διαφορετικά τους δικαστές και τους εισαγγελείς και τους συνηγόρους υπεράσπισης και την αστυνομία. Θα επιβραβεύαμε την προστασία των αθώων όσο και τις καταδίκες. Μια «επιτυχής» δίωξη θα επαναπροσδιοριζόταν ως μια δίωξη που, πρώτον, δεν έκανε κακό. Ο αστυνομικός που έβρισκε άλλοθι για έναν ύποπτο θα έπαινος και θα προήχθη όπως και ο αστυνομικός που έβρισκε στοιχεία της ενοχής του. Ένας κατηγορούμενος θα μπορούσε ακόμη και κάποια μέρα να βρει δυνατό να κερδίσει εκπροσώπηση από έναν δικηγόρο που τουλάχιστον προσποιήθηκε ότι πίστευε τουλάχιστον στην πιθανότητα της αθωότητάς του, και ο οποίος συμπεριφέρθηκε ανάλογα.
Στο μεταξύ, δημιουργούμε και ανακατεύουμε τραγωδίες κατά χιλιάδες. Όταν ο James O'Donnell καταδικάστηκε άδικα, εξερράγη από θυμό και έβρισε τον δικαστή και τους ενόρκους. Στη συνέχεια, συγκροτήθηκε και είπε, "Λυπάμαι πραγματικά για το ξέσπασμά μου. Προσπάθησα να είμαι όσο το δυνατόν πιο ευγενής. Δεν θα έκανα ποτέ ένα τέτοιο έγκλημα. Και η ζωή μου τελείωσε τώρα όπως το ξέρω, η γυναίκα μου και τα παιδιά μου". ζωή. Δεν καταλαβαίνω πώς μου το έκανε αυτό η κριτική επιτροπή. Πραγματικά δεν είναι σωστό αυτό που έκαναν. Ήμουν σπίτι στο κρεβάτι. Κοιμόμουν. Δεν θα χτυπούσα ποτέ γυναίκα. Έχω γυναίκα. Δεν χτύπησα ποτέ μου παιδιά, ποτέ. Ποτέ δεν ανάγκασα μια γυναίκα να κάνει τίποτα σε όλη μου τη ζωή. Αυτή είναι η ειλικρινής αλήθεια του Θεού... Απλώς — λυπάμαι πολύ για το ξέσπασμά μου. Μη μου αφαιρείς τη ζωή, σε παρακαλώ."
Τα βιβλία του David Swanson περιλαμβάνουν "Ο πόλεμος είναι ένα ψέμα"Απογράφει blog στο http://davidswanson.org και http://warisacrime.org και λειτουργεί για http://rootsaction.org. Φιλοξενεί Talk Nation Radio. Τον ακολουθήστε στο Twitter: @davidcnswanson και FaceBook.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά