Πριν από τρία χρόνια αυτή την εβδομάδα, ένα καταστροφικό μπλακ άουτ άφησε 50 εκατομμύρια ανθρώπους στο σκοτάδι στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και σε μέρη του Καναδά για σχεδόν τρεις ημέρες, ανάγκασε το κλείσιμο του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης, με αποτέλεσμα οικονομικές ζημίες 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων και αποδείχθηκε ότι οι οικιακές μας υποδομές είναι ευάλωτες ακόμη και σε μικροατυχήματα και σε ανθρώπινο λάθος.
Σήμερα, το ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ - τρία διασυνδεδεμένα δίκτυα που αποτελούνται από 3,500 επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που εξυπηρετούν 283 εκατομμύρια ανθρώπους - εξακολουθεί να κρέμεται από μια κλωστή και η ερειπωμένη του κατάσταση είναι ίσως μια από τις μεγαλύτερες απειλές για την εσωτερική ασφάλεια, σε αντίθεση, ας πούμε, με αυτό το φιαλίδιο lip gloss στην τσάντα σας ή το μπουκάλι σαμπουάν στην τσάντα ταξιδιού σας.
Η παραμικρή βλάβη στον αυτοκινητόδρομο μεταφοράς θα μπορούσε να διαταράξει την ομαλή διανομή ηλεκτρικής ενέργειας σε χιλιάδες μίλια γραμμών μεταφοράς και να σκοτεινιάσει τις πολιτείες από το Οχάιο στη Νέα Υόρκη σε λίγα δευτερόλεπτα, ακινητοποιώντας νοσοκομεία και αεροδρόμια και θέτοντας ανείπωτο αριθμό ζωών κίνδυνος.
Σύμφωνα με τον George Gross, καθηγητή ηλεκτρολογίας και μηχανικής υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign, ο οποίος ειδικεύεται στην πολιτική κοινής ωφέλειας, η σοβαρή έλλειψη επένδυσης στο ηλεκτρικό δίκτυο συνεχίζει να θέτει σε κίνδυνο την αξιοπιστία και είναι η «αχίλλειος πτέρνα» της χώρας. ηλεκτρικό σύστημα.
«Το μπλακ άουτ του Αυγούστου 2003 ήταν μια κλήση αφύπνισης για τη χώρα να αναβαθμίσει το σύστημα του δικτύου μεταφοράς της», είπε ο Γκρος. «Αλλά η αλήθεια είναι ότι πολύ λίγα μεγάλα έργα μεταφοράς έχουν κατασκευαστεί και, ως αποτέλεσμα, η χωρητικότητα μεταφοράς απέτυχε να συμβαδίσει με την επέκταση της ζήτησης ενέργειας».
Αμέσως μετά το μπλακ άουτ της 14ης Αυγούστου 2003, ο Πρόεδρος Μπους είπε δημόσια ότι θα φρόντιζε να ενημερωθεί γρήγορα το γερασμένο ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας, προκειμένου να αποφευχθούν μελλοντικές διακοπές ρεύματος και να διαχειριστεί την αύξηση της ζήτησης.
Οι σοβαρές ελλείψεις ηλεκτρικού ρεύματος και οι συνεχείς διακοπές ρεύματος έχουν γίνει καθημερινό φαινόμενο σε όλη τη χώρα τα τελευταία χρόνια, καθώς το απαρχαιωμένο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας ξεπερνά συνεχώς τις δυνατότητές του - κυρίως ως αποτέλεσμα της απορρύθμισης του ηλεκτρικού ρεύματος - όπου η ισχύς αποστέλλεται εκατοντάδες μίλια σε όλο το δίκτυο στους καταναλωτές από εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας εκτός του κράτους αντί να αποστέλλονται απευθείας στους καταναλωτές από τις τοπικές τους επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, για το οποίο σχεδιάστηκε το δίκτυο.
Ως επί το πλείστον, οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας διατηρούν την αξιοπιστία του δικτύου ακολουθώντας εθελοντικές κατευθυντήριες γραμμές που σχεδιάστηκαν από τη βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας, όπως ακριβώς τα όρια εθελοντικών εκπομπών που υποστηρίζει η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων. Πέρυσι, το Κογκρέσο ψήφισε ένα νομοσχέδιο για την ενέργεια που απαιτούσε υποχρεωτικά πρότυπα που περιλάμβαναν χρηματικές κυρώσεις, αλλά οι κανόνες απέχουν μήνες από την οριστικοποίηση.
Η ομάδα εργασίας ΗΠΑ-Καναδά που διερεύνησε το μπλακ άουτ τον Αύγουστο του 2003 βρήκε πολυάριθμες παραβιάσεις των εθελοντικών προτύπων και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας απέτυχαν στην παρακολούθηση ρουτίνας των γραμμών μεταφοράς και δεν κατάφεραν να κόψουν δέντρα κατά μήκος των διαδρόμων μεταφοράς.
Ωστόσο, στα τρία χρόνια που πέρασαν από τότε που το χειρότερο μπλακ άουτ στην ιστορία των ΗΠΑ σκέπασε τα βορειοανατολικά, δεν έχει γίνει τίποτα ουσιαστικό για την επισκευή του ηλεκτρικού δικτύου και αυτό θέτει σε κίνδυνο την αξιοπιστία και τις ζωές σε κίνδυνο, όπως αποδεικνύεται από τις δεκάδες διάσπαρτες διακοπές ρεύματος τον Ιούλιο σε όλη τη χώρα αυτό το καλοκαίρι – ένα από τα πιο καυτά που έχουν καταγραφεί.
Από τον Ιούλιο, και οι επτά περιφερειακοί φορείς εκμετάλλευσης δικτύων της χώρας που παρακολουθούν τη ροή ισχύος σε ολόκληρη τη χώρα ανέφεραν κατανάλωση ρεκόρ ηλεκτρικής ενέργειας καθώς αυξάνονταν οι θερμοκρασίες. Μπλακ άουτ έπληξαν πολλές περιοχές της χώρας τον Ιούλιο, όχι λόγω έλλειψης ανεφοδιασμού, αλλά επειδή το ερειπωμένο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας δεν μπορούσε να διαχειριστεί την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που εστάλη πέρα δώθε στις γραμμές μεταφοράς.
Η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αναμένεται να αυξηθεί κατά 45 τοις εκατό μέχρι το 2025, σύμφωνα με το North American Electric Reliability Council, έναν οργανισμό που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας που ονομάστηκε από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές τον περασμένο μήνα ως η νέα ομάδα εποπτείας που είναι επιφορτισμένη με την επίβλεψη των κανόνων λειτουργίας του ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας.
Πέρυσι, η αιχμή της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 7.7% το καλοκαίρι του 2004, με διψήφια αύξηση στις βορειοανατολικές και μεσοδυτικές περιοχές. Η Νέα Αγγλία σημείωσε αύξηση 4 τοις εκατό, πάνω από την αύξηση 11 τοις εκατό πέρυσι. Η Νέα Υόρκη σημείωσε επίσης αύξηση 4 τοις εκατό, μετά από αύξηση 13 τοις εκατό πέρυσι.
«Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ζήτηση έχει φτάσει σε επίπεδα που δεν αναμένονταν για άλλα τρία ή τέσσερα χρόνια», δήλωσε ο Jone-Lin Wang, ανώτερος διευθυντής της Cambridge Energy Research Associates. «Ο πολύ ζεστός καιρός τείνει να προκαλεί περισσότερα περιστατικά αστοχίας εξοπλισμού στα συστήματα διανομής. Παρόλο που το σύστημα παροχής ενέργειας χύδην παρείχε επαρκή τροφοδοσία, η υπερβολική ζέστη και η αυξανόμενη ζήτηση έβαλαν τα συστήματα διανομής σε ακραίες καταπονήσεις, οδηγώντας σε ορισμένες βλάβες του εξοπλισμού και τοπικές διακοπές ρεύματος».
Αλλά ούτε η κυβέρνηση Μπους ούτε οι ομοσπονδιακοί νομοθέτες έχουν αναπτύξει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για να χειριστούν, τουλάχιστον, την ετήσια αύξηση της ζήτησης. Τα μπλακ άουτ πιθανότατα θα γίνουν πιο συχνά σε περιοχές όπως η Νέα Υόρκη και η Νέα Αγγλία, είπε ο Wang.
«Ανησυχούμε για τη Νέα Αγγλία γιατί δεν υπάρχει τίποτα στα σκαριά, αλλά μερικά μικρά έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η αιολική ενέργεια», δήλωσε ο Wang σε συνέντευξή του νωρίτερα αυτό το μήνα στο Reuters. «Η Νέα Αγγλία βρίσκεται σε δύσκολη θέση».
Το μπλακ άουτ του 2003 οδήγησε σε εκκλήσεις για δαπάνες έως και 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη μείωση των σοβαρών σημείων συμφόρησης μεταφοράς και την αύξηση της χωρητικότητας, ώστε οι γραμμές μεταφοράς να μπορούν να μεταφέρουν επιπλέον ηλεκτρική ενέργεια από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής σε σπίτια και επιχειρήσεις.
Ωστόσο, οι επενδύσεις στο δίκτυο έχουν καθυστερήσει και η πρόοδος είναι αργή.
«Η αύξηση της ζήτησης προβλέπεται να είναι 20 τοις εκατό μεταξύ 1998 και 2008, αλλά η αύξηση της ικανότητας μεταφοράς εξακολουθεί να είναι κάτω από το 5 τοις εκατό», είπε ο Γκρος. «Η ανάγκη να ενισχυθεί η υπάρχουσα υποδομή μεταφοράς, να επεκταθεί και να αξιοποιηθεί αποτελεσματικά η πρόοδος της τεχνολογίας αποτελεί τη μοναδική πιο πιεστική πρόκληση για το ηλεκτρικό σύστημα της χώρας».
Ο Κρεγκ Μπέικερ, ανώτερος αντιπρόεδρος της American Electric Power Co., της εταιρείας κοινής ωφελείας του Κολόμπους του Οχάιο που διαχειρίζεται το μεγαλύτερο ιδιωτικό σύστημα μετάδοσης της χώρας, είπε στη Wall Street Journal τον περασμένο μήνα ότι η ομοσπονδιακή παρέμβαση μπορεί να βοηθήσει, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει το ερώτημα ποιος θα πληρώσει για τα δισεκατομμύρια δολάρια που απαιτούνται για την κατασκευή γραμμών μεταφοράς.
«Όλοι εξετάζουμε τεράστια έξοδα μετάδοσης», είπε.
________________________________________
Ο Jason Leopold είναι ο συγγραφέας των απομνημονευμάτων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, NEWS JUNKIE. Είναι ο πρώην επικεφαλής του γραφείου του Dow Jones Newswire στο Λος Άντζελες. Έχει γράψει περισσότερες από 2,000 ιστορίες για την ενεργειακή κρίση στην Καλιφόρνια και έλαβε το βραβείο Dow Jones Δημοσιογράφος της Χρονιάς το 2001 για την κάλυψη του σχετικά με το θέμα καθώς και ένα βραβείο Project Censored το 2004. Ο Leopold επίσης ανέφερε εκτενώς την πτώση της Enron και ήταν ο πρώτος δημοσιογράφος θα δώσει συνέντευξη με τον πρώην πρόεδρο της Enron, Jeffrey Skilling, μετά την κατάθεση πτώχευσης της Enron τον Δεκέμβριο του 2001. Ο Leopold εμφανίστηκε στο CNBC και στο National Public Radio ως ειδικός στην ενεργειακή πολιτική και ήταν επίσης ο κεντρικός ομιλητής σε περισσότερα από δώδεκα συνέδρια στον κλάδο της ενέργειας γύρω από η χώρα.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά