Ως παιδί, η οικογένειά μου είχε μόνο μία, μοναχική τηλεόραση μάρκας Zenith, χωρίς τηλεχειριστήριο και καλωδιακό. Η τρομακτική μεγάλη αδερφή μου έλεγχε το πλατό υπό την απειλή της βίας και με υπέβαλλε στην κατώτερη μορφή ψυχαγωγίας: τα bloopers. Εκπομπές όπως το Bloopers και το Practical Jokes της τηλεόρασης ή ο θλιβερός διαγωνισμός του δικτύου Foul-Ups, Bleeps, and Blunders – τον οποίο συμπαρουσιάστηκε, εκπληκτικά, ο Don Rickles – ακούγονταν σε όλο μας το σπίτι και σαν κατάληψη, η Εβραία Scarlett O'Hara, ορκίστηκα Δεν θα έβλεπα ποτέ ξανά τέτοιο τρέξιμο.
Αλλά τώρα οι ιδιοκτήτες της Εθνικής Football League και ο Επίτροπός τους Ρότζερ Γκούντελ, με την απέραντη απληστία τους, επέστρεψαν την εκπομπή στα ερτζιανά με τους εβδομαδιαίους χαζομάρες των διαιτητών της που σκοντάφτουν, μπερδεύουν και ψώρα. Το λουκέτο των διαιτητών των συνδικάτων έχει μετατρέψει το κυριακάτικο τελετουργικό NFL της χώρας σε βέβηλη φάρσα. Θα μπορούσατε να το δείτε ως ένα ζωντανό επιχείρημα για τη σημασία της εκπαιδευμένης εργασίας των συνδικάτων, ή σαν ένα επικίνδυνο πρακτικό αστείο: μια ομάδα Sacha Baron Cohens με ασπρόμαυρες ρίγες χτυπούν τους οπαδούς και τους παίκτες για να δουν πόσα θα πάρουν πριν κουμπώνουν.
Χθες μας σέρβιραν τον προπονητή του θεάματος, Jim Harbaugh, 49er, επιπλήττοντας κάποιο πράο ψώρα ώστε να του δώσει μια επιπλέον σημαία πρόκλησης και ένα επιπλέον τάιμ άουτ. Στη συνέχεια, ήταν το θέαμα του διαιτητή που πέταξε το καπέλο του στον αγωνιστικό χώρο, με αποτέλεσμα ο δέκτης Kevin Ogletree να το πατήσει και να γλιστρήσει αδέξια στην τελική ζώνη. Ευτυχώς οι σύνδεσμοι του γονάτου του παρέμειναν κολλημένοι. Αλλά όλα αυτά ήταν κωμωδία σε σύγκριση με το να βλέπεις τις επιτυχίες από κράνος σε κράνος να μην ρυθμίζονται, τον Μπιλ Μπέλιτσικ να φέρνει σωματικά σε έναν αξιωματούχο και 70,000 θαυμαστές στη Βαλτιμόρη να φωνάζουν «bullsh*t» από κοινού για ένα σταθερό λεπτό. Οι ιδιοκτήτες μπορεί να θέλουν να σημειώσουν ότι είναι μόνο αστείο μέχρι να αρπάξουν οι αγρότες τα πιρούνια.
Έπειτα, υπάρχουν οι εκφωνητές που με ελάχιστες εξαιρέσεις μιλούν για αυτά τα λάθη, τα μπιπ και τις γκάφες, όπως ο Ρότζερ Γκούντελ έχει ηλεκτρόδια συνδεδεμένα στις κάτω περιοχές τους, έτοιμοι να υποστούν την παραμικρή κριτική. Στο παιχνίδι που έβλεπα πιο έντονα, την Ουάσιγκτον εναντίον των Σινσινάτι Μπένγκαλς, ένιωθα σαν να έβλεπα τη σοβιετική κρατική τηλεόραση. Οι επαναλήψεις δεν προβλήθηκαν στο τηλεοπτικό κοινό μετά από αναπάντητες κλήσεις. Τα διαφημιστικά διαλείμματα θα περικόψουν αντί να σταθώ σε λανθασμένα σφυρίγματα. Και το χειρότερο από όλα, όταν αναφερόταν, οι εκφωνητές μιλούσαν με ευλάβεια για τους αγώνες των «αντικαταστατών διαιτητών».
Το να αποκαλείς αυτές τις κρούστες «διαιτητές αντικατάστασης» είναι σαν να αποκαλείς ένα παραποιημένο σπίτι ως «τουαλέτα αντικατάστασης». Καθαρίστε κάθε λεπτό κάθε εκπομπής και η λέξη "ψώρα" δεν ακούγεται. Το να τις αποκαλείτε διαφορετικά είναι σαν να καλείτε έναν φλας στο Central Park, έναν "ειδικό στην έκθεση του πέους". Η ίδια η ύπαρξή τους σε αυτό το υπερυψωμένο πολιτιστικό επίπεδο υποβαθμίζει κάθε εργασία, οργανωμένη ή μη. Η ανικανότητά τους αποτελεί προσβολή για τους οπαδούς και πραγματικό σωματικό κίνδυνο για τους παίκτες.
Το φως στο τέλος του τούνελ, ωστόσο, είναι ότι η Ένωση Παικτών NFL είναι επιτέλους ενεργή στην προσπάθεια να τελειώσει αυτό. Στις 20 Σεπτεμβρίου, η Εκτελεστική Επιτροπή του NFLPA, η οποία περιλαμβάνει τωρινούς παίκτες όπως οι Drew Brees και Charlie Batch, έστειλε μια καυστική επιστολή προς τους ιδιοκτήτες των ομάδων NFL, όπου ανέφεραν εν μέρει,
«Η απόφασή σας να αποκλείσετε αξιωματούχους με περισσότερα από 1,500 χρόνια συλλογικής εμπειρίας στο NFL έχει οδηγήσει σε επιδείνωση της τάξης, της ασφάλειας και της ακεραιότητας. Αυτή η θετική απόφαση όχι μόνο οδήγησε σε κακές κλήσεις, αναπάντητες κλήσεις και κακή διαχείριση παιχνιδιών, αλλά ο συνδυασμός αυτών των ελλείψεων θα συνεχίσει να θέτει σε κίνδυνο την υγεία και την ασφάλεια των παικτών και την ακεραιότητα του παιχνιδιού που χρειάστηκαν δεκαετίες για να χτιστεί…Οι τίτλοι είναι ενοχλητικοί : μια ψώρα που εργάζεται σε ένα παιχνίδι παρόλο που ήταν στη μισθοδοσία μιας από τις ομάδες, ένας άλλος που του ανατέθηκε να διαιτητεύσει μια ομάδα που υποστήριξε δημόσια στο Facebook και ένας που είναι επαγγελματίας παίκτης πόκερ όταν προτείνεις ακόμη πιο αυστηρούς κανόνες παικτών για τον τζόγο … Είμαστε όλοι άντρες που αγαπάμε και σεβόμαστε αυτό το παιχνίδι και πιστεύουμε ότι αντιπροσωπεύει κάτι πέρα από τα χρήματα. Για τους συμπαίκτες μας, τους προπονητές μας και τους οπαδούς μας που αξίζουν καλύτερα, ψηφίστε για να σταματήσει αυτό το λουκέτο τώρα».
Αυτή η επιστολή αντιπροσωπεύει μια κλιμάκωση της ρητορικής του NFLPA και την άμεση εμπλοκή στο λουκέτο. Το επόμενο βήμα θα ήταν εάν οι παίκτες ανακοινώσουν ότι δεν θα πάρουν το γήπεδο εάν υπάρχουν και ψώρα για να διαιτητεύσουν. Μια τέτοια κίνηση θα τερματίσει το λουκέτο γρηγορότερα από τον χρόνο σπριντ των 40 γιάρδων του RG III. Οι επικριτές θα πουν ότι μια δευτερεύουσα απεργία μπορεί να μην είναι νόμιμη. Ίσως, αλλά το να επιτρέπουμε στους παίκτες να θέτουν την υγεία τους στα χέρια τέτοιων ανίκανων δεν είναι ηθικό και το NFLPA έχει μια συγκεκριμένη χρέωση για την προστασία της ασφάλειας των παικτών. Είναι επίσης η μόνη δύναμη στο παιχνίδι που μπορεί να δώσει τέλος στην τρέλα. Θα μπορούσαμε να οργανώσουμε ένα ιστορικό μποϊκοτάζ από 1,000,000 θαυμαστές και δεν θα δημιουργούσε καν μικρό πλήγμα στα περιθώρια κέρδους του NFL. Αλλά αν μόνο δύο παίκτες σε κάθε ομάδα, ο επιθετικός και ο αμυντικός αρχηγός, έκαναν μια δεκάλεπτη συνέντευξη Τύπου λέγοντας ότι το λουκέτο πρέπει να τελειώσει ή όχι άλλο ποδόσφαιρο, τότε θα τελειώσει. Θα έδειχναν επίσης στα αφεντικά, ποιος είναι το αφεντικό. Ήρθε η ώρα για ένα δευτερεύον χτύπημα, ώστε να μπορέσουμε γρήγορα να προχωρήσουμε πέρα από αυτό που γρήγορα γίνεται ένα από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια στην ιστορία του NFL. Παρακαλώ κάντε το, προτού κάποιος πληγωθεί πραγματικά.
Ο Dave Zirin είναι ο συγγραφέας του «The John Carlos Story» (Haymarket). Λάβετε τη στήλη του κάθε εβδομάδα στέλνοντας email [προστασία μέσω email]. Επικοινωνήστε μαζί του στο [προστασία μέσω email].
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά