(Εικόνα: Καμπάνια του Kshama Sawant)
Ως έφηβος, ο Alok Kumbhare, κάτοικος του Σιάτλ, πετάχτηκε έξω από το σπίτι του μετά από μια μικρή διαμάχη. Η σπιτονοικοκυρά του εκείνη την εποχή είπε στον Kumbhare - ένα άτομο καταπιεσμένο από την κάστα - ότι "το μόνο που είστε σε θέση να καθαρίσετε τους υπονόμους και θα πρέπει να μείνετε έτσι." "Αυτό έμεινε μαζί μου και με σημάδεψε για μια ζωή," είπε ο Kumbhare στο Δημοτικό Συμβούλιο του Σιάτλ στις 24 Ιανουαρίου. "Δυστυχώς, αυτό το σύστημα καταπίεσης [κάστας], αυτή η νοοτροπία ανωτερότητας, αυτή η προκατάληψη, έχει διεισδύσει στην ινδική διασπορά. ”
Συχνά υποβιβάζονται σε εξαιρετικά χαμηλά αμειβόμενα επαγγέλματα που θεωρούνται ακάθαρτα από τις κυρίαρχες κάστες, οι καταπιεσμένοι από την κάστα υποφέρουν από διακρίσεις για την εκπαίδευση και την απασχόληση και άλλες μορφές άμεση και δομική βία τόσο στη Νότια Ασία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2018, η ομάδα πολιτικών δικαιωμάτων Equality Labs με έδρα το Bay Area κυκλοφόρησε ένα έρευνα για τις διακρίσεις σε κάστα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ άλλων ευρημάτων, σημείωσε ότι τα δύο τρίτα του καταπιεσμένου από την κάστα πληθυσμού Dalit αντιμετώπισαν μεροληψία στην εργασία και ότι ένας στους τέσσερις αντιμετώπισε "λεκτική ή σωματική επίθεση".
Ο Kumbhare ήταν ένας από τους σχεδόν 400 καταπιεσμένους από την κάστα ανθρώπους και συμμάχους που κατέθεσαν υπέρ ενός διατάγματος που απαγορεύει τις διακρίσεις σε κάστα στο Σιάτλ, σύμφωνα με ένα email της εκστρατείας του μέλους του Δημοτικού Συμβουλίου Kshama Sawant. Εισήχθη από τον Sawant, το διάταγμα - το οποίο ορίζει την κάστα ως ζήτημα ανθρωπίνων δικαιωμάτων - ψηφίστηκε στις 21 Φεβρουαρίου, καθιστώντας το Σιάτλ την πρώτη δικαιοδοσία στη χώρα που απαγόρευσε τις διακρίσεις κάστας. Ο νόμος προσθέτει την κάστα ως προστατευόμενη κατηγορία στον νόμο περί ίσων δικαιωμάτων του Σιάτλ μαζί με άλλες 20 προστατευόμενες κατηγορίες, όπως η φυλή, το φύλο, ο σεξουαλικός προσανατολισμός και η αναπηρία.
Για τους ακτιβιστές Dalit που είχαν στο παρελθόν αγωνίστηκε για να αναγνωριστεί ακόμη και η καταπίεση των καστών εκτός της Νότιας Ασίας, η νίκη ήταν σημαντική. "Έσκισα τη στιγμή που η τελική καταμέτρηση των ψήφων ήταν σαφής", λέει ο Suresh Kumar, μέλος της Ένωσης Ambedkar της Βόρειας Αμερικής (AANA) που ζήτησε να μην αποκαλυφθεί το πραγματικό του όνομα λόγω του φόβου παράνομης παρενόχλησης και εκφοβισμού εναντίον του ή η οικογένειά του. "Αυτή είναι μια αναγνώριση για πάνω από 2,000 χρόνια καταπίεσης των προγόνων μου", λέει.
Οι διοργανωτές λένε ότι ο νόμος είναι αποτέλεσμα χρόνιου ακτιβισμού κατά των καστών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Anil Wagde, εκπρόσωπος της ομάδας πολιτικών δικαιωμάτων Ambedkar International Centre (AIC) συγκρίνει τη νίκη με μια ηφαιστειακή έκρηξη, η οποία φαίνεται στιγμιαία αλλά είναι "μια πολύ αργή διαδικασία αν ξέρετε μόνο τι συμβαίνει [στις] τεκτονικές πλάκες."
Η νίκη στο Σιάτλ εξαρτιόταν από μια αντικαστική συμμαχία που αποτελείται από ομάδες Dalit καθώς και από ακτιβιστές για το φύλο, τη φυλή και την εργατική δικαιοσύνη. "Πρόκειται για μια διατομεακότητα που είναι πρακτική, τακτική, που προήλθε από την πραγματική ανάγκη υποστήριξης των ανθρώπων", λέει ο εκτελεστικός διευθυντής της Equality Labs, Thenmozhi Soundararajan. Τα τελευταία χρόνια, το δίκτυο που προέκυψε πέτυχε νίκες, συμπεριλαμβανομένων αρκετών απαγορεύσεων σε πανεπιστημιακό επίπεδο για τις διακρίσεις σε κάστα.
Τα νέα για διακρίσεις σε κάστα στους χώρους εργασίας των ΗΠΑ έφτασαν πραγματικά στην επικρατούσα τάση τον Ιούνιο του 2020, όταν η πολιτεία της Καλιφόρνια μήνυσε ο τεχνολογικός γίγαντας Cisco Systems για διάκριση κάστας, αφού ένας μηχανικός Dalit στην εταιρεία ισχυρίστηκε ότι δύο κυρίαρχοι μάνατζερ κάστας του αρνήθηκαν την προαγωγή με βάση την κάστα, εκτός από το ότι τον παρενόχλησαν και τον αντεκδίκησαν μετά τη διαμαρτυρία του. "Με την υπόθεση της Cisco, ήταν αναμφισβήτητο", λέει η Sujatha Ramni, μέλος του προοδευτικού διασπορικού Συνασπισμού Ινδοαμερικανών του Σιάτλ (CSIA). "Δεν υπήρχε περίπτωση να πουν οι άνθρωποι ότι η κάστα δεν υπάρχει…ότι [αυτό] συμβαίνει μόνο στην Ινδία", προσθέτει.
Η αξίωση κατά της Cisco ήταν μία από τις πρώτες του είδους της σε δικαστήριο των ΗΠΑ. Δεν υπάρχει διάταξη που να απαγορεύει τις διακρίσεις κάστας στο ομοσπονδιακό εργατικό δίκαιο. "Εταιρείες όπως η Alphabet απασχολούν μεγάλο αριθμό εργαζομένων με καταγωγή από τη Νότια Ασία ... μέσω συμβάσεων, η οποία [διασταυρώνεται έντονα] με την κάστα", λέει η Meera Patel, μέλος του Alphabet Workers Union (AWU) της Google που ζήτησε τη χρήση ψευδωνύμου επειδή από φόβο για αντίποινα από την Google.
Αν και επικρατεί στην τεχνολογία, όπου μεγάλος αριθμός εργαζομένων είναι νοτιοασιατικής καταγωγής, οι διακρίσεις σε κάστα δεν περιορίζονται σε καμία περίπτωση στον τομέα. Ο Kumar πιστεύει ότι οι άνθρωποι που καταπιέζονται από την κάστα αντιμετωπίζουν ακόμη πιο σοβαρές συνέπειες. Λόγω της διαφοράς στην κατάσταση της κάστας, οι εργοδότες πιστεύουν "είναι εντάξει… να επιδοθούν σε καταστολή των μισθών ή να τους αναγκάσουν να εργάζονται περισσότερες ώρες ή να μην τους παρέχουν προστατευτικό εξοπλισμό που μπορεί να χρειαστεί για να κάνουν τη δουλειά τους", λέει ο Kumar.
Τα εργατικά συνδικάτα έχουν αναλάβει την καταπολέμηση των διακρίσεων σε κάστα. Επί του παρόντος, η AWU πιέζει την Google να συμπεριλάβει μια απαγόρευση των διακρίσεων σε κάστα στον κώδικα δεοντολογίας της στις ΗΠΑ, όπως κάνει η εταιρεία στην Ινδία. Η AWU συμμετείχε επίσης στην ψήφιση του νόμου του Σιάτλ μαζί με συνδικάτα και συλλογικότητες εργαζομένων όπως η ομάδα εκλογικής περιφέρειας AFL-CIO Asian Pacific American Labor Alliance (APALA), το διεταιρικό δίκτυο κατά των καστών Tech Workers for Caste Equity και το University of σωματείο ακαδημαϊκών εργαζομένων της Ουάσιγκτον.
Αυτές οι οργανώσεις εντάχθηκαν στην προσπάθεια που καθοδηγείται από έναν αστερισμό ακτιβιστών του Σιάτλ, συμπεριλαμβανομένων μελών της CSIA, του γραφείου της Sawant και άλλων στο αριστερό πολιτικό κόμμα της Σοσιαλιστική Εναλλακτική. Ο συνασπισμός συνεργάστηκε με διάφορες οργανώσεις υπό την ηγεσία του Νταλίτ για τη σύνταξη της νομοθεσίας. Ο Raghav Kaushik της CSIA λέει ότι η Kshama Sawant και το επιτελείο της εργάστηκαν στη γλώσσα πολιτικής που απαγορεύει τις διακρίσεις σε κάστα, ενώ οι οργανώσεις υπό την ηγεσία του Dalit και ο υπόλοιπος συνασπισμός εργάστηκαν για τις "ενώ ρήτρες" του διατάγματος, που πλαισιώνουν το ζήτημα της κάστας πολιτικά, ηθικά και στην πραγματικότητα.
Ο Kaushik λέει ότι ο Sawant και άλλοι στην ηγεσία της Σοσιαλιστικής Εναλλακτικής γνώριζαν εκ πείρας ότι μια προσέγγιση βασισμένη στο λόμπι πίσω από κλειστές πόρτες δεν θα λειτουργούσε, πράγμα που σήμαινε ότι χρειαζόταν σοβαρή δημόσια πίεση. Για να ανεβάσει τη φωτιά, ο συνασπισμός συγκέντρωσε αρκετές χιλιάδες δολάρια μέσω μικρών δωρεών για μια διαφήμιση που υποστηρίζει το διάταγμα στο Seattle Times, και εξασφάλισε α επιστολή προς το Δημοτικό Συμβούλιο από τον ηθικό βαρύτατο Cornel West. Περίπου 180 τοπικές και εθνικές ομάδες υποστήριξαν επίσης την εκστρατεία με επιστολή τους προς το Δημοτικό Συμβούλιο.
Οργανισμοί όπως το AIC, το Equality Labs, το Ambedkar King Study Circle, οι ομάδες Sikh Dalit και η AANA κινητοποίησαν μέλη των κοινοτήτων τους μέσω ομάδων Whatsapp, Zoom και τηλεφωνικών κλήσεων και ανακοινώσεων σε θρησκευτικά ιδρύματα. Ως αποτέλεσμα, άνθρωποι και σύμμαχοι του Dalit εμφανίστηκαν για να συνεισφέρουν τις ιστορίες και την υποστήριξή τους, με 1,300 να υπογράφουν μια αναφορά για την υποστήριξη της νομοθεσίας και περισσότερους από 4,000 να στέλνουν email στο Δημοτικό Συμβούλιο, σύμφωνα με ένα email που έστειλε η Sawant στη λίστα αλληλογραφίας της.
Βασιζόμενος σε δίκτυα που σφυρηλατήθηκαν μέσω μιας προηγούμενης νομοθετικής νίκης ενάντια σε έναν αντιμουσουλμανικό νόμο στην Ινδία, ο συνασπισμός κινητοποίησε ανθρώπους από διαφορετικά θρησκευτικά υπόβαθρα και κάστα για να καταθέσουν. Εκτός από τους 400 που κατέθεσαν επίσημα, είπαν και ακτιβιστές που εργάζονται στην εκστρατεία Σε αυτές τις ώρες εκατοντάδες άλλοι είχαν εγγραφεί, αλλά δεν μπορούσαν να μιλήσουν επειδή οι θέσεις ήταν περιορισμένες. Χάρη σε αυτές τις προσπάθειες, στις 21 Φεβρουαρίου, το Δημοτικό Συμβούλιο ψήφισε με 6-1 (με δύο μέλη απόντα) για την ψήφιση του διατάγματος.
Η εμπειρία του συνασπισμού, η οποία βασίζεται σε προηγούμενες εκστρατείες στη διασπορά των ΗΠΑ και του Καναδά, λειτουργεί τώρα ως πρότυπο για άλλες δικαιοδοσίες. Τρεις περίπου εβδομάδες μετά τη νίκη στο Σιάτλ, σχολική επιτροπή του Τορόντο-σε συνομιλία με ακαδημαϊκούς, συνδικάτα, καλλιτέχνες και δασκάλους κατά της κάστας — έγινε ο πρώτος στον Καναδά που αποδέχτηκε ότι η καταπίεση της κάστας υπάρχει στα σχολεία του. Και μόλις δύο εβδομάδες μετά το Τορόντο, η Aisha Wahab, βουλευτής από την πολιτειακή γερουσία της Καλιφόρνια, ανακοίνωσε ότι επιδιώκει να απαγορεύσει επίσης τις διακρίσεις σε κάστα. Εάν εγκριθεί η νομοθεσία, θα είναι η πρώτη απαγόρευση σε κρατικό επίπεδο για τις διακρίσεις κάστας στις ΗΠΑ. Ο West έχει ήδη δώσει την υποστήριξή του ξανά και ομάδες όπως τα Equality Labs, AANA και Californians for Caste Equity αρχίζουν να κινητοποιούνται γύρω από το νόμο.
Ο αγώνας για την ισότητα των καστών έχει πολλούς κινδύνους. Ο Patel λέει ότι οι εργαζόμενοι που καταπιέζονται από την κάστα κινδυνεύουν ιδιαίτερα "αντίποινα από τη διοίκηση, να χάσουν το καθεστώς μετανάστευσης (καθώς πολλοί από αυτούς έχουν βίζα εργασίας), κινδύνους για οικογένειες στις ΗΠΑ ή στις χώρες καταγωγής τους, doxxing και διαδικτυακή παρενόχληση. Αλλά ο ποικίλος συνασπισμός ακτιβιστών που αγωνίζονται για την ισότητα των καστών δεν υποχωρεί. "Αξίζουμε τα πολιτικά μας δικαιώματα", λέει ο Soundararajan, "και θα αγωνιστούμε για αυτά."
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά