Ένας συντηρητικός δισεκατομμυριούχος που αντιτίθεται στην κυβερνητική παρέμβαση στις επιχειρήσεις αγόρασε ένα σπάνιο εμπόρευμα: το δικαίωμα να παρεμβαίνει στις προσλήψεις καθηγητών σε ένα πανεπιστήμιο που χρηματοδοτείται από το δημόσιο.
Ένα ίδρυμα που χρηματοδοτείται από τον φιλελεύθερο επιχειρηματία Charles G. Koch έχει υποσχεθεί 1.5 εκατομμύριο δολάρια για θέσεις στο οικονομικό τμήμα του State University της Φλόριντα. Σε αντάλλαγμα, οι εκπρόσωποί του μπορούν να εξετάσουν και να υπογράψουν τυχόν προσλήψεις για ένα νέο πρόγραμμα που προωθεί την «πολιτική οικονομία και την ελεύθερη επιχείρηση».
Παραδοσιακά, οι χορηγοί πανεπιστημίων έχουν ελάχιστη επίσημη συμβολή στην επιλογή του ατόμου που θα αναλάβει μια έδρα που έχουν χρηματοδοτήσει. Η δύναμη των πανεπιστημιακών σχολών και των στελεχών να επιλέγουν καθηγητές χωρίς εξωτερική παρέμβαση θεωρείται χαρακτηριστικό της ακαδημαϊκής ελευθερίας.
Σύμφωνα με τη συμφωνία με το Charles G. Koch Charitable Foundation, ωστόσο, η σχολή διατηρεί μόνο την ψευδαίσθηση του ελέγχου. Η σύμβαση διευκρινίζει ότι μια συμβουλευτική επιτροπή που διορίζεται από τον Koch αποφασίζει ποιοι υποψήφιοι θα εξεταστούν. Το ίδρυμα μπορεί επίσης να αποσύρει τη χρηματοδότησή του εάν δεν είναι ικανοποιημένο με την επιλογή του διδακτικού προσωπικού ή εάν οι προσλήψεις δεν πληρούν τους «στόχους» που έθεσε ο Κοχ κατά τις ετήσιες αξιολογήσεις.
Ο David W. Rasmussen, κοσμήτορας του Κολλεγίου Κοινωνικών Επιστημών, υπερασπίστηκε τη συμφωνία, η οποία ξεκίνησε από έναν απόφοιτο του FSU που εργάζεται για τον Koch. Κατά τον πρώτο γύρο προσλήψεων το 2009, ο Κοχ απέρριψε σχεδόν το 60 τοις εκατό των προτάσεων της σχολής αλλά τελικά συμφώνησε σε δύο υποψηφίους. Αν και η συμφωνία υπογράφηκε το 2008 με μικρή δημόσια διαμάχη, το θέμα αναζωπυρώθηκε την περασμένη εβδομάδα όταν δύο καθηγητές της FSU –ένας συνταξιούχος, ένας ενεργός– επέκριναν τη σύμβαση με το Δημοκρατικό Ταλαχάσι ως προσβολή της ακαδημαϊκής ελευθερίας.
Ο Ράσμουσεν είπε ότι η πρόσληψη των δύο νέων βοηθών καθηγητών του επιτρέπει να προσφέρει οκτώ επιπλέον μαθήματα το χρόνο. "Είμαι σίγουρος ότι κάποιοι καθηγητές θα πουν ότι αυτό δεν είναι ακριβώς σύμφωνο με την άποψή τους για την ακαδημαϊκή ελευθερία", είπε. "Αλλά μου φαίνεται ότι θα ήταν ανεύθυνο να μην το κάνω."
Το ίδρυμα Koch, που εδρεύει στο Arlington, Va., δεν απάντησε σε κλήση ζητώντας σχολιασμό.
Τα περισσότερα πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, έχουν πολιτικές που περιορίζουν αυστηρά την επιρροή των δωρητών στη χρήση των δώρων τους. Το Πανεπιστήμιο του Γέιλ επέστρεψε κάποτε 20 εκατομμύρια δολάρια όταν ο δωρητής ζήτησε δικαίωμα βέτο στους διορισμούς, λέγοντας ότι τέτοιος έλεγχος ήταν «ανήκουστος».
Η Jennifer Washburn, η οποία έχει αναθεωρήσει δεκάδες συμβάσεις μεταξύ πανεπιστημίων και χορηγών, χαρακτήρισε τη συμφωνία Koch με την FSU «πραγματικά συγκλονιστική».
Είπε ο Washburn, συγγραφέας του University Inc., ενός βιβλίου για τους δεσμούς της βιομηχανίας με τον ακαδημαϊκό κόσμο: "Αυτό είναι ένα κραυγαλέο παράδειγμα ενός δημόσιου πανεπιστημίου που είναι πρόθυμο να πουλήσει τον εαυτό του σχεδόν για τίποτα."
Το ίδρυμα που συνεργάζεται με το FSU είναι ένα από τα πολλά μη κερδοσκοπικά ιδρύματα που χρηματοδοτούνται από τον Charles Koch (προφέρεται "κοκ"), 75 ετών, και τον αδερφό του David, 71. Στόχος: Να προωθήσουν τις πεποιθήσεις τους, μέσω δεξαμενών σκέψης, πολιτικών οργανώσεων και ακαδημαϊκού κόσμου, ότι οι κρατικοί φόροι και οι κανονισμοί προσκρούουν στην ευημερία.
Η φιλοσοφία του Κοχ είναι παρόμοια με αυτή του Ρικ Σκοτ, ο οποίος, σε μια από τις πρώτες του πράξεις ως κυβερνήτης της Φλόριντα, πάγωσε όλους τους νέους κρατικούς κανονισμούς για τις επιχειρήσεις και πίεσε για περικοπές φόρων.
Οι αδερφοί Koch κατέχουν τη δεύτερη μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία των ΗΠΑ, που κατασκευάζει τόσο δημοφιλή προϊόντα όπως χαρτοπετσέτες Brawny, κύπελλα Dixie και χαλί Stainmaster. Η Koch Industries, η οποία είχε πωλήσεις 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, κατέχει επίσης χιλιάδες μίλια πετρελαιαγωγών, διυλιστηρίων και ξυλείας Γεωργίας-Ειρηνικού. Οι αδερφοί Κοχ αξίζουν 22 δισεκατομμύρια δολάρια ο καθένας.
Ο Charles, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Koch Industries στη Wichita, Kan., συνίδρυσε το Cato Institute, μια ομάδα χάραξης πολιτικής, το 1977. Ο αδελφός του υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο. Ο David, ο οποίος ζει στο Μανχάταν και είναι εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Koch Industries, το 2004 ξεκίνησε το Ίδρυμα Americans for Prosperity, το οποίο έχει συνεργαστεί στενά με το κίνημα του Tea Party.
Το Charles G. Koch Charitable Foundation, στο οποίο έχει δώσει έως και 80 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, έχει επικεντρωθεί στην «προώθηση της κοινωνικής προόδου και ευημερίας» μέσω υποτροφιών σε περίπου 150 πανεπιστήμια. Αλλά στο παρελθόν, τα περισσότερα κολέγια, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου Florida Gulf Coast στο Fort Myers, λάμβαναν μόνο μερικές χιλιάδες δολάρια.
Η μεγάλη εξαίρεση ήταν το Πανεπιστήμιο George Mason, ένα δημόσιο πανεπιστήμιο στη Βιρτζίνια που έχει λάβει περισσότερα από 30 εκατομμύρια δολάρια από τον Koch τα τελευταία 20 χρόνια. Στο George Mason, το ίδρυμα του Koch έχει αναλάβει το Mercatus Center, του οποίου η σχολή μελετά «πώς οι θεσμοί επηρεάζουν την ελευθερία της ευημερίας».
Όταν ο Πρόεδρος George W. Bush προσδιόρισε 23 κανονισμούς που ήθελε να καταργήσει, 14 είχαν αρχικά προταθεί από μελετητές του Mercatus. Σε ένα προφίλ των αδερφών Koch στο New Yorker τον Αύγουστο, ο Rob Stein, ένας Δημοκρατικός στρατηγός, αποκάλεσε τη Mercatus «μηδέν για την πολιτική απορρύθμισης στην Ουάσιγκτον».
Τώρα, αντί να αναλάβει ολόκληρα ακαδημαϊκά τμήματα, ο Koch χρηματοδοτεί καθηγητές που προωθούν την ατζέντα του σε πανεπιστήμια όπου υπάρχουν ποικίλες οικονομικές απόψεις. Εκτός από το FSU, ο Koch έχει κάνει παρόμοιες διευθετήσεις σε δύο άλλα κρατικά σχολεία, το Πανεπιστήμιο Clemson στη Νότια Καρολίνα και το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια.
Ο Μπρους Μπένσον, πρόεδρος του οικονομικού τμήματος της FSU, είπε ότι από το 30μελές προσωπικό του, έξι, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου, θα έπεφταν στο στρατόπεδο ελεύθερης αγοράς του Κοχ.
«Οι Kochs διαπιστώνουν, όπως και εγώ, ότι πολλές ρυθμίσεις είναι πραγματικά επιζήμιες και είναι πεπεισμένοι ότι οι αγορές λειτουργούν σχετικά καλά όταν μένουν μόνες», είπε.
Ο Μπένσον είπε ότι το τμήμα του είχε εκτενή συζήτηση, αλλά όχι ψηφοφορία, για τη συμφωνία Κοχ όταν υπογράφηκε το 2008.
Είπε ότι η επιχορήγηση Koch βελτίωσε το τμήμα του και εγγυήθηκε μια ποικιλία απόψεων που είναι επωφελής για τους φοιτητές.
«Οι μαθητές θα επιλέξουν τελικά», είπε. «Αν πιστεύεις πολύ σε κάτι, πιστεύεις ότι μπορεί να κερδίσει τη συζήτηση».
Ο Μπένσον κάνει ετήσιες εκθέσεις στον Κοχ σχετικά με τις δημοσιεύσεις, τις ομιλίες και τα μαθήματα της σχολής, που έχουν συμπεριλάβει τα οικονομικά της διαφθοράς. Είπε ότι η FSU έχει υποσχεθεί να διατηρήσει τους καθηγητές σε θέσεις θητείας που προσλήφθηκαν στο πλαίσιο της επιχορήγησης Koch, εάν το ίδρυμα νιώσει ποτέ ότι δεν συμμορφώνονται με τους στόχους του και αποσύρει την υποστήριξη.
«Μέχρι στιγμής, είναι καλά με αυτό που συμβαίνει», είπε ο Benson. «Αλλά συμφωνώ με αυτό που πιστεύουν, είτε μας δίνουν χρήματα είτε όχι».
Όπως είχε αρχικά συνταχθεί, η συμφωνία καλούσε το ίδρυμα Koch και το FSU να συγκεντρώσουν έως και 6.6 εκατομμύρια δολάρια για έξι θέσεις καθηγητών. Αυτό το σχέδιο έχει μειωθεί ενόψει της ύφεσης, αλλά ο κοσμήτορας της FSU απέρριψε τις προτάσεις ότι υπέγραψε τη συμφωνία με τον Koch λόγω οικονομικής πίεσης.
"Αυτή θα ήταν μια ευκαιρία να βελτιώσουμε το τμήμα οικονομικών μας υπό οποιεσδήποτε συνθήκες", είπε ο Rasmussen.
Εκτός από τη χρηματοδότηση δύο χρονοθυρίδων, ο Koch έχει επίσης δωρίσει σχεδόν 500,000 $ για υποτροφίες μεταπτυχιακών σπουδών. Μέχρι στιγμής μόνο η BB&T, η τραπεζική εταιρεία συμμετοχών, έχει συμμετάσχει στην προσπάθεια, με το ίδρυμά της να δεσμεύεται για 1.5 εκατομμύρια δολάρια σε 10 χρόνια. Τα χρήματα χρησιμοποιούνται για την πρόσληψη εκπαιδευτή που δεν είναι επιλέξιμος για θητεία. Η BB&T δεν είχε κανέναν έλεγχο στην πρόσληψη, είπε ο Rasmussen.
Μια ξεχωριστή επιχορήγηση από το BB&T χρηματοδοτεί ένα μάθημα ηθικής και οικονομίας στο οποίο απαιτείται ανάγνωση του Atlas Shrugged της Ayn Rand. Το μυθιστόρημα, το οποίο απεικονίζει την κατάρρευση της κοινωνίας στον απόηχο της κυβερνητικής καταπάτησης της ελεύθερης επιχείρησης, μετατράπηκε πρόσφατα σε ταινία που διατέθηκε στο εμπόριο σε μέλη του πάρτι.
«Αν κάποιος πει: «Είμαστε πρόθυμοι να βοηθήσουμε τους φοιτητές και τους καθηγητές σας δίνοντάς σας χρήματα, αλλά θα θέλαμε να διαβάσετε αυτό το βιβλίο», αυτό δεν μου φαίνεται μεγάλο αμάρτημα», είπε ο Ράσμουσεν. Διακανονισμός BB&T, που έχει η τράπεζα με περίπου 60 σχολεία. «Αυτό που είναι μεγάλο αμάρτημα είναι να λέμε ότι ορισμένες ιδέες δεν μπορούν να συζητηθούν».
Ούτε φοβάται ότι οι συμφωνίες με την Koch και την BB&T θα ωθήσουν τους μελλοντικούς χορηγούς να απαιτήσουν έλεγχο των προσλήψεων ή του προγράμματος σπουδών.
Είπε ο Rasmussen, "Δεν έχω καμία αντίρρηση για τους ανθρώπους που θέλουν να μας βοηθήσουν να χρηματοδοτήσουμε την αριστεία στο πανεπιστήμιό μας. Είμαι στην ευχάριστη θέση να το κάνω."
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά