Αυτό είναι το δεύτερο μέρος ενός τριμερούς σειρά, "Πεθαίνοντας στα ανθρακωρυχεία", που εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο οι περιβαλλοντικές και οικονομικές επιταγές αλλάζουν δραματικά τα ανθρακωρυχεία ενώ η κατάσταση για τους εργαζόμενους επιδεινώνεται.
ΜΟΡΓΚΑΝΤΑΟΥΝ, ΔΥΤΙΚΗ ΒΙΡΓΙΝΙΑ–Αν είστε άτομο που παλεύει με το χρέος, οι επιλογές σας είναι περιορισμένες. Αλλά αν είστε εταιρεία άνθρακα, μπορεί να μπορέσετε να επωφεληθείτε από μια δημιουργική νέα στρατηγική για να ρίξετε τις υποχρεώσεις σας.
Την τελευταία δεκαετία, η Peabody Energy και η Arch Coal, οι μεγαλύτερες εταιρείες άνθρακα της χώρας, εκφόρτωσαν μεγάλα ποσά υποχρεώσεων υγειονομικής περίθαλψης συνταξιούχων σε νέες εταιρείες που αντιμετωπίζουν πλέον πτώχευση. Η United Mine Workers of America (UMWA) λέει ότι τα spin-offs σχεδιάστηκαν για να αποτύχουν προκειμένου να καθαρίσουν τα βιβλία των εταιρειών από τα χρέη των συνταξιούχων τους.
Το 2007, η Peabody Energy δημιούργησε μια νέα εταιρεία, την Patriot Coal, η οποία κληρονόμησε 10 συνδικαλισμένα ορυχεία στο Κεντάκι και τη Δυτική Βιρτζίνια. Μαζί με τα ορυχεία, η Patriot ανέλαβε 557 εκατομμύρια δολάρια σε υποχρεώσεις υγειονομικής περίθαλψης στους συνταξιούχους του UMWA. Το 2008, η Patriot αγόρασε το Magnum, το οποίο είχε παρομοίως αποσυναρμολογηθεί από την Arch Coal τρία χρόνια νωρίτερα. Από το Magnum, η Patriot κληρονόμησε άλλα 500 εκατομμύρια δολάρια σε υποχρεώσεις προς συνταξιούχους ανθρακωρύχους, σύμφωνα με το UMWA.
Παραδόξως, για μια εταιρεία 5 ετών, η Patriot ολοκληρώθηκε με σχεδόν τρεις φορές περισσότερους συνταξιούχους από τους ενεργούς υπαλλήλους, περισσότερο από το 90% των οποίων δεν εργάστηκε ποτέ για την εταιρεία. Υπερφορτωμένη από τα χρέη της, τον Ιούλιο του 2012 η Patriot κήρυξε πτώχευση.
Στο πτωχευτικό δικαστήριο, η Patriot επιδιώκει να απαλλαγεί από τις συνταξιοδοτικές και συνταξιοδοτικές της υποχρεώσεις σε περίπου 10,000 συνταξιούχους του UMWA, καλύπτοντας περισσότερους από 20,000 δικαιούχους που συνολικά ξεπερνούν τα 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια.
"Ειδικά σε μια εποχή φθίνουσας ζήτησης και τιμής για άνθρακα, υπάρχει αναντιστοιχία μεταξύ του κόστους των κληροδοτημένων υποχρεώσεων [της Patriot] και της συνεχιζόμενης ικανότητάς της να παράγει έσοδα", έγραψε η Patriot Coal στις δηλώσεις πτώχευσης της. "Η επιστροφή του [Patriot] στη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα εξαρτάται από την ικανότητά του να επιτυγχάνει εξοικονόμηση πόρων σε σχέση με αυτές τις υποχρεώσεις."
Ως απάντηση στην πτώχευση, η UMWA μηνύει τους Peabody και την Arch Coal, λέγοντας ότι η Patriot σχεδιάστηκε για να αποτύχει προκειμένου να απαλλάξει την Peabody από τις υποχρεώσεις των συνταξιούχων. Παραθέτοντας τον νόμο περί άνθρακα του 1992 – με τον οποίο το Κογκρέσο διέταξε τις εταιρείες άνθρακα να παρέχουν ισόβια οφέλη υγειονομικής περίθαλψης στους συνταξιούχους του UMWA – το UMWA λέει ότι οι γίγαντες εξόρυξης εξακολουθούν να είναι υπεύθυνοι για τις υποχρεώσεις υγειονομικής περίθαλψης των συνταξιούχων που αναλαμβάνει η Patriot.
Ένα καλά σχεδιασμένο σχέδιο
Κατά τη διάρκεια του πρωινού στο Morgantown, ο πρόεδρος του UMWA Cecil Roberts περιγράφει την ίδρυση του Patriot. «Είναι σαν να καθόμαστε όλοι ο Peabody εδώ, και εγώ είμαι ο Διευθύνων Σύμβουλος. Αυτό έγινε. «Λοιπόν, θα δημιουργήσουμε μια νέα εταιρεία, αγόρια. Θα γίνεις Διευθύνων Σύμβουλος. θα γίνεις αντιπρόεδρος. θα είσαι ο ταμίας». Όλοι οι αξιωματικοί προέρχονταν από την εταιρική έδρα [του Peabody] στο Σεντ Λούις. Ο Peabody αποφάσισε μονομερώς ποια περιουσιακά στοιχεία θα είχε ο Patriot. Αποφάσισαν μονομερώς τι υποχρεώσεις θα είχε. Έδωσαν στην Patriot όλους τους συνταξιούχους της».
Ρωτώ τον Roberts εάν η ίδρυση μιας θυγατρικής για την εξάλειψη του χρέους των συντάξεων είναι μια νέα προσέγγιση – μια προσέγγιση που άλλες εταιρείες μπορούν να δοκιμάσουν εάν αποδειχθεί επιτυχής. Ο Ρόμπερτς γελάει και λέει, «Το «Μυθιστόρημα» μάλλον του δίνει κάποιου είδους ηθικό υψηλό έδαφος. Μιλάτε για ένα καλά σχεδιασμένο σχέδιο για να αποποιηθούν τις υποσχέσεις και τις δεσμεύσεις που έκαναν για 60 χρόνια. Αυτό έπρεπε να γίνει με μια ομάδα δικηγόρων που το μελέτησαν για πάντα, προκειμένου να αυξηθεί η αξία του Peabody και οι υποχρεώσεις που φέρουν στον ισολογισμό τους όταν διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο να μειωθούν δραματικά».
Ο Ρόμπερτς συνεχίζει, «Δεν έχω δει ποτέ μια κατάσταση όπως αυτή, όπου κάθε ευθύνη που είχε δεσμευτεί ποτέ μια εταιρεία σε οποιοδήποτε είδος διαπραγματεύσεων με το συνδικάτο τα τελευταία 60 χρόνια, τώρα με κάποιο τρόπο παραδίδεται σε [μια spin-off] εταιρεία. "
Η Patriot Coal αρνήθηκε να σχολιάσει Σε αυτές τις ώρες, και η Peabody Energy δεν απάντησε αιτήματα για σχόλια. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος της Peabody Energy, Vic Svec, το είπε Εφημερίδα Τσάρλεστον τον Οκτώβρη,
Η Patriot ήταν μια απολύτως βιώσιμη εταιρεία όταν αποσχίστηκε το 2007. Σημαντικά γεγονότα μετά από εκείνη την περίοδο, τόσο εντός όσο και εκτός της Patriot, επηρέασαν σημαντικά το μέλλον της, από τη μετασχηματιστική εξαγορά της Magnum Coal Company από την Patriot έως τις αποφάσεις της Patriot να κάνει σημαντικές αλλαγές στην κεφαλαιακή της δομή . … Άλλοι παράγοντες ήταν η μειωμένη ζήτηση για άνθρακα στις ΗΠΑ λόγω της απότομης πτώσης των τιμών του φυσικού αερίου. η χαλάρωση των παγκόσμιων αγορών χάλυβα· και πιο επαχθείς κανονισμούς. Η Patriot σημειώνει πολλούς από αυτούς τους ίδιους παράγοντες στις καταθέσεις της στο πτωχευτικό δικαστήριο.
Το Arch Coal εστάλη Σε αυτές τις ώρες την ακόλουθη δήλωση:
Στις 31 Δεκεμβρίου 2005, η Arch Coal ολοκλήρωσε την πώληση τριών από τις θυγατρικές της στην Κεντρική Απαλάχια, μαζί με τις σχετικές εξορυκτικές δραστηριότητες και αποθέματα, στη Magnum Coal Company. Αυτή η πώληση περιελάμβανε δύο ορυχεία με αντιπροσωπεία UMWA και δύο που δεν ήταν συνδεδεμένα με κάποιο σωματείο. Την εποχή της συναλλαγής, η Magnum ανήκε στην ArcLight Capital Partners. Η Magnum λειτούργησε ως ανεξάρτητος παραγωγός μέχρι τις 23 Ιουλίου 2008, όταν η Patriot Coal Company αγόρασε τη Magnum για 695 εκατομμύρια δολάρια. Η Arch Coal δεν είχε καμία ανάμειξη ούτε στην απόφαση της ArcLight Capital να πουλήσει το Magnum στην Patriot ούτε στην απόφαση της Patriot να αγοράσει τη Magnum.
(Η δήλωση του Arch Coal παραλείπει το γεγονός ότι ο Arch συνυπάρχουν Magnum με ArcLight.)
Πάνω στον κολπίσκο χωρίς υγειονομική περίθαλψη
Ο Patriot μπορεί να επιβιώσει από τη χρεοκοπία για να γίνει ξανά κερδοφόρος, αλλά εάν οι συνταξιούχοι χάσουν τις συντάξεις και την υγειονομική περίθαλψη στη διαδικασία, θα μπορούσαν να υποχωρήσουν.
«Χωρίς υγειονομική περίθαλψη πολλοί από εμάς δεν θα επιβιώναμε. δεν θα αντέξαμε καν φάρμακα", λέει ο συνταξιούχος Patriot ανθρακωρύχος Clifton Tennant. "Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το έκαναν αυτό για να ξεφύγουν από τις υποχρεώσεις τους. Εκπλήρωσα τις υποχρεώσεις μου προς την Patriot και νιώθω ότι ήμουν καλός υπάλληλος. ”
Ένας τοπικός γιατρός που περιθάλπει πολλούς συνταξιούχους Patriot λέει ότι ανησυχεί βαθιά ότι η χρεοκοπία θα μπορούσε να τους αφαιρέσει την υγειονομική περίθαλψη. "Έχω μερικούς συνταξιούχους Patriot και έχω μερικούς ενεργούς ανθρακωρύχους Patriot - ένας από τους οποίους έχει αναβάλει τη συνταξιοδότηση επειδή δεν ξέρει τι πρόκειται να κάνει", λέει ο Δρ. Michael Schreoring από το Fairmont, W. Va. ." Εργάζονται σε ένα από τα πιο επικίνδυνα επαγγέλματα στη χώρα. Πολλοί από αυτούς έχουν ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με αυτό· δεν είναι απλώς δίκαιο. Θα είναι μια τραγωδία γι 'αυτούς. Θεωρώ αηδιαστικό το γεγονός ότι οι εταιρείες μπορούν πραγματικά να κάνουν τέτοιου είδους αηδίες."
Πολλοί από τους ανθρακωρύχους σημειώνουν ότι έχουν ήδη κάνει θυσίες για να διατηρήσουν τα συνταξιοδοτικά τους επιδόματα. «Ξεκίνησα στα ορυχεία το 1971», λέει ο συνταξιούχος Patriot ανθρακωρύχος Bill Lemley. "Το 1971 είχαμε δύο εβδομάδες διακοπές και η εταιρεία άνθρακα μας είπε πότε να τις πάρουμε. Τριάντα πέντε χρόνια αργότερα είχα ακόμα δύο εβδομάδες διακοπές και η εταιρεία μας είπε πότε να τις πάμε. Δεν προσπαθήσαμε για περισσότερες διακοπές Και το δικαίωμα να το παίρνουμε όταν το θέλαμε. Το εγκαταλείψαμε για να διατηρήσουμε την υγειονομική μας περίθαλψη και να διατηρήσουμε τις συνταξιοδοτήσεις μας».
Η μάχη μπροστά
Το UMWA έχει ήδη αρχίσει να κινητοποιείται για να ασκήσει δημόσια πίεση στο πτωχευτικό δικαστήριο. Τον Αύγουστο, 3,000 συνταξιούχοι και ανθρακωρύχοι Patriot από όλη τη Midwest παρακολούθησαν μια συνάντηση σχεδιασμού στο Evansville, Ινδία, και άλλοι 3,000 συναντήθηκαν στο Charleston, W. Va. Μετά τη συνάντηση Charleston ακολούθησε διαδήλωση 2,500 ατόμων για να πειστεί ο δικαστής να μετακινήσει το δίκη πτώχευσης από το δικαστήριο της Νέας Υόρκης, το οποίο θεωρείται πιο φιλικό προς τις εταιρείες σε υποθέσεις πτώχευσης, σε πιο ουδέτερο χώρο, πιο κοντά στον τόπο διαμονής των ανθρακωρύχων. (Λογικά, η Patriot Coal δημιούργησε δύο θυγατρικές της Νέας Υόρκης χωρίς υπαλλήλους ένα μήνα πριν από την αίτηση πτώχευσης, γεγονός που επέτρεψε στην εταιρεία να πραγματοποιήσει τη δίκη στη Νέα Υόρκη).
Το σωματείο μεταλλωρύχων πήρε την επιθυμία του. Αφού διάβασε εκατοντάδες επιστολές από ανθρακωρύχους που επλήγησαν από τη χρεοκοπία, ο δικαστής πτώχευσης των ΗΠΑ Shelley C. Chapman συμφώνησε να μεταφέρει τη δίκη στο St. Στην απόφασή της έγραψε:
Τα κεντρικά γραφεία της Peabody βρίσκονται επίσης στο St. Louis. αυτό το γεγονός είναι σημαντικό υπό το φως των ζητημάτων που έχουν τεθεί από το UMWA σε σχέση με την απόσχιση του Patriot και την ευθύνη του να παρέχει υποσχέσεις παροχών υγειονομικής περίθαλψης στους υπαλλήλους και τους συνταξιούχους Patriot που εργάζονταν για την Peabody πριν από το spin-off.
Στον απόηχο αυτής της νίκης, λέει ο Roberts, το σωματείο σχεδιάζει να συμμετάσχει σε περαιτέρω μαζικές διαδηλώσεις κατά τη διάρκεια της δίκης πτώχευσης έξω από τα κεντρικά γραφεία των Peabody's and Patriot's St. Louis, προκειμένου να δημιουργήσει το ηθικό επιχείρημα που απαιτείται για να επηρεάσει έναν δικαστή. Η πολιτική ανυπακοή δεν είναι από το τραπέζι, λέει. Εν τω μεταξύ, προκειμένου να ασκηθεί πρόσθετη πίεση στην εταιρεία, οι 2,000 ανθρακωρύχοι της UMWA που απασχολούνται επί του παρόντος στην Patriot είναι έτοιμοι να προχωρήσουν σε απεργία.
"Πάντα πίστευα ότι κάθε είδους λαϊκό κίνημα είναι πάντα καλύτερο στο δρόμο. Όταν είναι στην αίθουσα του δικαστηρίου, οι δικηγόροι μας και οι δικηγόροι τους μαλώνουν για τη νομιμότητα. Όταν είναι στο δρόμο, μαλώνουμε για την ηθική". λέει ο Roberts. «Αν είμαι δικηγόρος, θα μπορούσα να καταλάβω πώς να χτυπήσω σωστά μια χήρα έξω από το σπίτι της και ίσως μπορώ να καταλάβω πώς να το κάνω νόμιμα, αλλά αν μπορώ να το κάνω για το ερώτημα είναι σωστό; Η απάντηση σε αυτό είναι όχι».
Αυτός είναι ένας αγώνας που το UMWA αισθάνεται ότι δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει και το συνδικάτο είναι πρόθυμο να σταματήσει όλα τα μέτρα.
«Δεν έχετε δει τίποτα ακόμα. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να σβήσουμε τα φώτα», λέει ο συνταξιούχος Patriot ανθρακωρύχος Bill Lemley. «Αν η Patriot ξεφύγει από αυτό, τι θα πει ότι οι εταιρείες άνθρακα και άλλες εταιρείες δεν θα ξεφύγουν με αυτό; Θα υπάρξει ένα φαινόμενο ντόμινο σε όλους τους κλάδους». Ο Λέμλι κάνει μια παύση. «Γιατί αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούν να βάλουν χρήματα στην τράπεζα όπως κάνουν οι μικροί άνθρωποι;»
Μάικ Άλκ είναι συγγραφέας προσωπικού In These Times και τακτικός συνεργάτης στο ιστολόγιο εργασίας Εργασία σε αυτούς τους καιρούς. Μπορεί να επιτευχθεί σε [προστασία μέσω email].
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά