Μπορείτε να μάθετε τόσα πολλά για μια χώρα από τις σιωπές της όσο μπορείτε από τις εμμονές της. Τα θέματα που δεν συζητούν οι πολιτικοί είναι εξίσου ευδιάκριτα και καθοριστικά με αυτά που κάνουν. Ενώ οι περικοπές της κυβέρνησης επαιτούν τις ευάλωτες και εντερικές δημόσιες υπηρεσίες, ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για τις στροφές που δεν έγιναν, τις ευκαιρίες που χάθηκαν: τους φόρους που θα μπορούσαν να μας είχαν γλιτώσει από κάθε στροφή.

Η έκταση της λήθης είναι εξαιρετική. Πάρτε, για παράδειγμα, τον φόρο υπεραξίας. Πριν από τις εκλογές, η Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες υποσχέθηκαν να το αυξήσουν από 18% σε «τους ίδιους συντελεστές με το εισόδημα» (με άλλα λόγια ανώτατο ποσοστό 50%), για να διασφαλιστεί ότι τα αφεντικά των ιδιωτικών μετοχών δεν πλήρωναν πλέον χαμηλότερους συντελεστές φόρου από τους καθαριστές γραφείων τους. Ήταν λογικό, καθώς θα είχε αφαιρέσει το κίνητρο των αφεντικών να εισπράξουν τα κέρδη τους ως κεφάλαιο. Παρά μια ισχυρή οικονομική υπόθεση, η κυβέρνηση αρνήθηκε να αυξήσει το ανώτατο επιτόκιο πάνω από το 28%. Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες διαμαρτυρήθηκαν για μια ή δύο μέρες και έκτοτε παραμένουν σιωπηλοί. Στην κοινοβουλευτική συζήτηση για τις περικοπές στην κοινωνική ασφάλιση, αυτή η χαμένη ευκαιρία δεν αναφέρθηκε ούτε μία φορά.

Αλλά τουλάχιστον αυτός ο φόρος έχει αυξηθεί. Μέσα σε μόλις δυόμισι χρόνια, η κυβέρνηση μείωσε τον συντελεστή του εταιρικού φόρου τρεις φορές – από 28% το 2010 σε 21% το επόμενο έτος. Ο Τζορτζ Όσμπορν, ο καγκελάριος, καυχήθηκε τον περασμένο μήνα ότι αυτό «είναι το χαμηλότερο ποσοστό από οποιαδήποτε μεγάλη δυτική οικονομία»: συνειδητά δημιουργεί έναν καταστροφικό ανταγωνισμό με άλλα έθνη, δημιουργώντας νέες δικαιολογίες για περαιτέρω μείωση του βρετανικού επιτοκίου.

Η σχεδόν σιωπή των Εργατικών σε αυτό το ζήτημα εξηγείται εύκολα. Υπό τον Τόνι Μπλερ και τον Γκόρντον Μπράουν, οι οποίοι ήταν συχνά τόσο πρόθυμοι όσο οι Συντηρητικοί να κατευνάσουν την εταιρική ισχύ, το ποσοστό μειώθηκε από 33% σε 28%. Προεικονίζοντας το καύχημα του Osborne, το 1999 Ο Μπράουν καυχήθηκε ότι το ποσοστό που είχε ορίσει ήταν «το χαμηλότερο ποσοστό από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη βιομηχανική χώρα οπουδήποτε, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας και των Ηνωμένων Πολιτειών». Τι κληρονομιά για μια κυβέρνηση των Εργατικών.

Όσο για ένα Φόρος Ρομπέν των Δασών στις οικονομικές συναλλαγές, μετά από ένα αρχικό φτερούγισμα ενδιαφέροντος είναι πλέον πιο πιθανό να ακούσετε την κλήση του πουλί τζάμπα στη Βουλή των Κοινοτήτων. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Έρευνας Δημόσιας Πολιτικής, ένας φορολογικός συντελεστής μόλις 0.01% θα συγκέντρωνε 25 δισεκατομμύρια £ ετησίως, ακυρώνοντας πολλές από τις έντονες συζητήσεις του επιμελητηρίου σχετικά με τις καταστροφικές περικοπές. Η σιωπή περιβάλλει επίσης την έννοια του απροσδόκητου φόρου στον ακραίο πλούτο. Και να το πω αυτό Η συγκλονιστική ιδέα του καθηγητή Γκρεγκ Φίλο Η μεταφορά του εθνικού χρέους σε όσους κατέχουν περιουσιακά στοιχεία αξίας 1 εκατομμυρίου λιρών ή περισσότερο απέτυχε να ανάψει τη φλόγα του πάθους στο κοινοβούλιο δεν θα υπερεκτιμούσε την υπόθεση.

Όμως η πιο δυνατή σιωπή περιβάλλει το θέμα των φόρων ακίνητης περιουσίας. Το πιο ακριβό διαμέρισμα σε εκείνο το αγαπημένο στέκι των διεθνών υπερπλούσιων στο κεντρικό Λονδίνο, Ένα Hyde Park, κόστισε 135 εκατομμύρια £. Ο ιδιοκτήτης πληρώνει 1,369 £ σε δημοτικό φόρο, ή 0.001% της αξίας του. Πέρυσι ο Independent αποκάλυψε ότι το Ο Σουλτάνος ​​του Μπρουνέι πληρώνει μόνο 32 λίρες το μήνα παραπάνω για την ευχαρίστησή του στο Kensington Palace Gardens από μερικούς από τους φτωχότερους ανθρώπους στον ίδιο δήμο του Λονδίνου. Ένας φόρος για την έπαυλη – που κατέβαλε ο Ντέιβιντ Κάμερον τον Οκτώβριο – είναι μόνο η αρχή του τι πρέπει να πληρώσουν οι ιδιοκτήτες τέτοιων χώρων. Διότι η πιο απλή, δίκαιη και λιγότερο αποφεύξιμη εισφορά είναι αυτή που τα μεγάλα κόμματα απλά δεν θα σκεφτούν. Λέγεται φόρος αξίας γης.

Ο όρος είναι εσφαλμένη ονομασία. Δεν είναι πραγματικά φόρος. Είναι μια επιστροφή στο κοινό των παροχών που έχουμε δωρίσει στους ιδιοκτήτες. Όταν η αξία της γης αυξάνεται, η κυβέρνηση και ο λαός παραδίδουν ένα μεγάλο μη κερδισμένο δώρο σε όσους τυγχάνει να την κατέχουν.

Το 1909 ένας επικίνδυνος ανατρεπτικός εξήγησε το θέμα έτσι. «Οι δρόμοι φτιάχνονται, οι δρόμοι φτιάχνονται, οι υπηρεσίες βελτιώνονται, το ηλεκτρικό φως μετατρέπει τη νύχτα σε μέρα, το νερό μεταφέρεται από δεξαμενές εκατό μίλια μακριά στα βουνά – και όλο αυτό το διάστημα ο ιδιοκτήτης κάθεται ακίνητος. Κάθε μία από αυτές τις βελτιώσεις γίνεται από Η εργασία και το κόστος των άλλων ανθρώπων και των φορολογουμένων σε καμία από αυτές τις βελτιώσεις δεν συνεισφέρει ο μονοπώλιος γης, και όμως ο καθένας από αυτούς δεν προσφέρει καμία υπηρεσία στους κοινότητα, δεν συνεισφέρει τίποτα στη γενική ευημερία, δεν συνεισφέρει τίποτα στη διαδικασία από την οποία προκύπτει ο δικός του πλουτισμός… η μη δεδουλευμένη αύξηση στη γη καρπώνεται από τον μονοπώλιο της γης σε ακριβή αναλογία, όχι στην υπηρεσία, αλλά στη ζημία που έχει γίνει ."

Ποιος ήταν αυτός ο πυροσβέστης; Ουίνστον Τσώρτσιλ. Όπως έχουν επισημάνει ο Τσόρτσιλ, ο Άνταμ Σμιθ και πολλοί άλλοι, αυτοί που κατέχουν τη γη αποσπούν τον πλούτο από όλους τους άλλους, χωρίς προσπάθεια ή επιχείρηση. «Επιβάλλουν φόρο σε όλες τις άλλες μορφές πλούτου και κάθε μορφή βιομηχανίας». Ένας φόρος αξίας γης θα ανακτούσε αυτό το φόρο.

Θα είχε μια σειρά από άλλα οφέλη. Σταματά την κερδοσκοπική συσσώρευση γης που εμποδίζει την κατασκευή κατοικιών. Εξασφαλίζει ότι τα πιο πολύτιμα ακίνητα – στα κέντρα των πόλεων – αναπτύσσονται πρώτα, αποθαρρύνοντας την αστική εξάπλωση. Αποτρέπει τις κερδοσκοπικές φούσκες ακινήτων, του είδους που έχουν πρόσφατα καταστρέψει τις οικονομίες της Ιρλανδίας, της Ισπανίας και άλλων εθνών, και που κάνουν τα ενοίκια και τις πρώτες κατοικίες τόσο δύσκολα οικονομικά. Επειδή δεν επηρεάζει την προσφορά γης (σταμάτησαν να την φτιάχνουν εδώ και καιρό), δεν μπορεί να προκαλέσει αύξηση των ενοικίων που πρέπει να πληρώσει ο κόσμος στους ιδιοκτήτες. Είναι εύκολο να υπολογιστεί και δύσκολο να αποφευχθεί: δεν μπορείτε να κρύψετε τη γη σας στο Λονδίνο σε έναν μυστικό λογαριασμό στα νησιά Κέιμαν. Και πιθανότατα θα μπορούσε να εκπληρώσει ολόκληρο το έλλειμμα.

Είναι εντελώς αξιοσημείωτο, σε αυτούς τους δύσκολους και άδικους καιρούς, ότι ο φόρος της αξίας της γης δεν βρίσκεται στο επίκεντρο της τρέχουσας πολιτικής συζήτησης. Ίσως είναι ένα σημάδι του πόσο ισχυρή έχει γίνει η τάξη των ενοικιαστών στη Βρετανία. Ενώ η σιωπή γύρω από αυτήν την προφανή λύση εκθέτει τους περιορισμούς των Εργατικών, εκθέτει επίσης την αντίφαση στην καρδιά του Συντηρητικού κόμματος. Οι Συντηρητικοί ισχυρίζονται, σύμφωνα με τα λόγια του Ντέιβιντ Κάμερον, ότι είναι «το κόμμα της επιχείρησης». Αλλά αυτοί που επωφελούνται περισσότερο από τις πολιτικές της είναι όσοι είναι ήδη πλούσιοι. Στην πραγματικότητα είναι το πάρτι του ενοικίου.

Εδώ θα έπρεπε να έχει οδηγήσει η συζήτηση για τους εργάτες και τους σκίρτες, τους αγωνιζόμενους και τους σκιέρ. Οι skivers και shirkers που ρουφούν τα λεφτά από τις τσέπες σας δεν είναι οι αποδέκτες της κοινωνικής ασφάλισης που δαιμονοποιούνται από την Daily Mail και το Συντηρητικό κόμμα, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων είναι έντιμοι διεκδικητές. Μας παρασιτούν από πάνω, όχι από κάτω, και αυτό πρέπει να αντικατοπτρίζει το φορολογικό σύστημα.

---