Πηγή: The Intercept
ΤΟ ΕΠΙΠΕΔΟ ΤΟΥ Η πείνα στα νοικοκυριά των ΗΠΑ σχεδόν τριπλασιάστηκε μεταξύ 2019 και Αυγούστου του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με ανάλυση νέων στοιχείων από το Γραφείο Απογραφής και το Υπουργείο Γεωργίας. Ακόμη πιο ανησυχητικό, το ποσοστό των Αμερικανών παιδιών που μερικές φορές δεν έχουν αρκετό φαγητό είναι τώρα έως και 14 φορές υψηλότερο από πέρυσι.
Το Υπουργείο Γεωργίας διεξάγει ετήσιες μελέτες για την επισιτιστική ανασφάλεια στις Η.Π.Α έκθεση για το 2019 κυκλοφορήσει αυτόν τον μήνα. Ξεκίνησε το Γραφείο Απογραφής συχνές έρευνες στα νοικοκυριά τον Απρίλιο ως απάντηση στον Covid-19 που περιλαμβάνουν ερωτήσεις σχετικά με την πείνα.
Η ανάλυση, από το Κέντρο Προϋπολογισμών και Πολιτικών Προτεραιοτήτων που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, διαπίστωσε ότι το 3.7 τοις εκατό των νοικοκυριών των ΗΠΑ ανέφεραν ότι μερικές φορές ή συχνά «δεν είχαν αρκετό φαγητό» κατά τη διάρκεια του 2019. Εν τω μεταξύ, το πιο πρόσφατα στοιχεία απογραφής από τα τέλη Αυγούστου του τρέχοντος έτους έδειξε ότι το 10 τοις εκατό των νοικοκυριών δήλωσαν ότι μερικές φορές ή συχνά δεν είχαν αρκετό φαγητό τις τελευταίες επτά ημέρες. Τα επίπεδα επισιτιστικής ανασφάλειας στα νοικοκυριά των Μαύρων και των Λατίνων είναι σημαντικά υψηλότερα, στο 19 τοις εκατό και 17 τοις εκατό, αντίστοιχα, σε σύγκριση με το 7 τοις εκατό στα λευκά νοικοκυριά.
Ακόμη χειρότερα, ενώ περίπου το 1 τοις εκατό των ενηλίκων με παιδιά είπε ότι τα παιδιά τους μερικές φορές ή συχνά πεινούσαν το 2019, μεταξύ 9 και 14 τοις εκατό τέτοιων ενηλίκων είπαν το ίδιο για τα παιδιά τους τον Αύγουστο του 2020. Η CBPP εκτιμά ότι αυτό ανέρχεται σε περίπου 5 εκατομμύρια παιδιά σχολικής ηλικίας σε τέτοια νοικοκυριά.
«Αυτό που βλέπω κάθε μέρα από την πανδημία είναι εκπληκτικά αυξημένος αριθμός πολύ λιποβαρών παιδιών που έρχονται στην κλινική μας και οι γονείς πραγματικά πανικοβλήθηκαν για το πώς θα βρουν αρκετό φαγητό», λέει η Δρ Μέγκαν Σαντέλ, αναπληρώτρια καθηγήτρια παιδιατρικής. στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βοστώνης.
Σύμφωνα με το CBPP, οι αριθμοί USDA και Census δεν αποτελούν ακριβή σύγκριση μήλων με μήλα λόγω κάποιων διαφορών στον τρόπο διεξαγωγής των ερευνών. Αλλά είναι ξεκάθαρο, κράτη Brynne Keith-Jennings της CBPP, ότι ο αριθμός των Αμερικανών «που αγωνίζονται να βάλουν φαγητό στο τραπέζι έχει εκτοξευθεί σε σύγκριση με πριν από τον Covid-19».
Η αύξηση της πείνας στα παιδιά είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, για διάφορους λόγους. Γενικά, εξηγεί η Dottie Rosenbaum, άλλη ειδικός στο CBPP, «οι γονείς θωρακίζουν τα παιδιά τους». Η Sandel λέει ότι «οι γονείς μου αναφέρουν μερικές φορές την ώρα του φαγητού επιστρέφοντας στην κουζίνα, ώστε τα παιδιά να μην παρατηρήσουν ότι δεν τρώνε μόνα τους». Έτσι, όταν τα παιδιά πεινούν, υπάρχει λίγο φαγητό για κανέναν.
Οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν μια αποτυχία των προγραμμάτων διατροφής της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας — δηλαδή, κουπόνια τροφίμων — είναι διαθέσιμο σε Αμερικανούς όλων των ηλικιών. Όμως, το μικρότερο Ειδικό Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφής για Γυναίκες, Βρέφη και Παιδιά — πιο γνωστό ως WIC — και το Εθνικό Πρόγραμμα Γεύμα στο Σχολείο στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό ειδικά στην πρόληψη της πείνας των παιδιών. Το Κογκρέσο δημιούργησε επίσης ένα προσωρινό πρόγραμμα που ονομάζεται Pandemic-EBT τον Μάρτιο για να αντικαταστήσει τα σχολικά γεύματα για τα παιδιά που μαθαίνουν από το σπίτι.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η έλλειψη κανονικού φαγητού δημιουργεί σημαντικά προβλήματα υγείας στα παιδιά. Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι τα παιδιά σε νοικοκυριά με επισιτιστική ανασφάλεια υποφέρουν από αυξημένα ποσοστά αναιμίας, άσθματος, μακροχρόνιας νευρολογικής βλάβης και πολλών άλλων παθήσεων. «Όταν σκέφτεσαι πώς είναι τα πρώτα χρόνια της ζωής», επισημαίνει η Sandel, «τότε αναπτύσσεις τον εγκέφαλο που χρειάζεσαι για το υπόλοιπο της ζωής σου. Αυτή η πανδημία θα επηρεάσει πραγματικά μια γενιά παιδιών». Είναι επίσης βασικό γεγονός του σχολείου ότι τα πεινασμένα παιδιά δεν μπορούν να συγκεντρωθούν και αναπόφευκτα θα μείνουν πίσω από τους συμμαθητές τους.
Τα νέα κυβερνητικά στοιχεία ταιριάζουν με ανέκδοτα στοιχεία από όλες τις ΗΠΑ «Κατά τη διάρκεια της καριέρας μου γνώρισα πολλούς απελπιστικά φτωχούς ανθρώπους», λέει η Sherrie Tussler, η οποία διευθύνει την Hunger Task Force, μια τράπεζα τροφίμων στην περιοχή του Μιλγουόκι, για 23 χρόνια. «Αλλά δεν έχω δει ποτέ καμία κατάσταση τόσο περίεργη και περίπλοκη όσο βλέπουμε αυτή τη στιγμή». Από μεγάλες πόλεις προς την λιτές πόλεις, οι ιδιωτικές τράπεζες τροφίμων αναφέρουν ότι έχουν κατακλυστεί. Χιλιάδες παρατάσσονται στα αυτοκίνητά τους στο Τέξας για να πάρει φαγητό. Υπήρξε ένα 600 τοις εκατό αύξηση της ζήτησης σε τράπεζα τροφίμων στη Νότια Φλόριντα. Στη Νέα Υόρκη, ο αριθμός των ατόμων που εξυπηρετούνται από ένα ντουλάπι τροφίμων έκτακτης ανάγκης αυξήθηκε από 3,715 τον Φεβρουάριο σε πάνω από 18,000.
ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ ΑΥΤΗ Η ΑΥΞΗΣΗ στην πείνα δεν έχει καμία σχέση με την πραγματική έλλειψη τροφής. Είναι καθαρά αποτέλεσμα πολιτικών αποφάσεων.
Σύμφωνα με το Τμήμα Γεωργίας, τα τελευταία χρόνια 31 τοις εκατό της προμήθειας τροφίμων των ΗΠΑ σε επίπεδο λιανικής και καταναλωτή έχει πεταχτεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Αυτό μεταφράζεται σε 133 δισεκατομμύρια λίρες τροφίμων με αξία 161 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό είναι σχεδόν διπλάσιο από ό,τι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπανά για όλα τα επισιτιστικά της προγράμματα μαζί.
Ακόμη και οι διακοπές λειτουργίας του Covid-19 δεν έχουν δημιουργήσει σημαντικές ελλείψεις στη διαθεσιμότητα τροφίμων στις ΗΠΑ. Οι τιμές των τροφίμων συνολικά έχουν αυξήθηκε 4.1 τοις εκατό κατά το παρελθόν έτος. Αλλά αυτή η μέτρια άνοδος σημειώθηκε σε μεγάλο βαθμό τους πρώτους μήνες της πανδημίας. Οι τιμές αυξήθηκαν μόνο κατά 0.1 τοις εκατό τον Αύγουστο και στην πραγματικότητα μειώθηκαν τον Ιούλιο.
Επιπλέον, είναι ένα πρόβλημα που δεν χρειάζεται να λυθεί από την αρχή. Απλώς απαιτεί από το Κογκρέσο να επεκτείνει πολύ ή απλώς να διατηρήσει τα προγράμματα που ήδη υπάρχουν.
Το SNAP, σε αντίθεση με πολλές πτυχές της κυβέρνησης των ΗΠΑ, δεν έχει καταργηθεί και λειτουργεί καλά. Εκατομμύρια άνθρωποι προστέθηκαν στο πρόγραμμα μετά την έναρξη της πανδημίας, με λίγα προβλήματα: Η τεχνολογία λειτούργησε και πήραν γρήγορα κουπόνια τροφίμων. Το πρόβλημα με το SNAP είναι απλώς ότι τα οφέλη είναι πολύ πενιχρά. Ο μέσος παραλήπτης SNAP λαμβάνει κουπόνια τροφίμων αξίας περίπου 125 $ ανά μήνα. Ο νόμος HEROES, που ψηφίστηκε από τους Δημοκρατικούς στη Βουλή των Αντιπροσώπων τον Μάιο, αύξησε το μέγιστο όφελος κατά 15 τοις εκατό, καθώς και σε άλλες ευεργετικές αλλαγές στους κανόνες του προγράμματος. Αλλά η ελεγχόμενη από το GOP Γερουσία και ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχουν δείξει ελάχιστο ενδιαφέρον για οτιδήποτε σε αυτήν την κατεύθυνση.
Το Pandemic-EBT ήταν επίσης επιτυχία, καθώς έδωσε χρήματα σε οικογένειες για να μπορέσουν να αγοράσουν γεύματα που διαφορετικά θα έπαιρναν τα παιδιά στο σχολείο. Ωστόσο, έχει οριστεί να λήξει στο τέλος αυτού του μήνα. Όπως και με μια επέκταση του SNAP, δεν υπάρχει μεγάλη όρεξη μεταξύ των Ρεπουμπλικανών να αναλάβουν δράση.
Τέλος, η κυβέρνηση θα μπορούσε να επανεκκινήσει τα επιπλέον 600 δολάρια την εβδομάδα σε επιδόματα ανεργίας που διήρκεσαν μέχρι τα τέλη Ιουλίου. Το τέλος του Τραμπ στο Κογκρέσο για την παροχή 300 δολαρίων επιπλέον στην ανεργία άργησε να αυξηθεί, δεν είναι διαθέσιμο σε ορισμένες πολιτείες και θα ξεμείνει από χρήματα σύντομα, σε κάθε περίπτωση.
Έτσι, από τώρα, η πείνα στην Αμερική θα συνεχίσει να είναι μια ήσυχη αλλά εξαιρετικά τρομερή κατάσταση έκτακτης ανάγκης. «Αν το Κογκρέσο μπορούσε να δει αυτό που βλέπω κάθε μέρα και να μιλήσει με τις οικογένειες με τις οποίες μιλάω, θα αναλάμβαναν άμεσα δράση», λέει ο Tussler από το Milwaukee.
Αλλά δεν το κάνουν, και δεν θα το κάνουν.
Ο Jon Schwarz είναι συγγραφέας του First Look Media. Προηγουμένως, ο Schwarz εργάστηκε για την ταινία του Michael Moore Dog Eat Dog Films και ήταν ερευνητής παραγωγός για το "Capitalism: A Love Story" του Moore. Έχει συνεισφέρει σε πολλές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των New Yorker, New York Times, The Atlantic, Wall Street Journal, Mother Jones και Slate, καθώς και NPR.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά