Ήθελε μόνο λίγες ώρες στο κρεβάτι της ετοιμοθάνατης μητέρας της.
Αλλά τα αφεντικά της γυναίκας στο Twin Rivers Paper στη Madawaska του Maine, δεν είχαν κάθε ευπρέπεια και την ανάγκασαν να πάει στο μύλο στις υπερωρίες, παρόλο που ήταν η ρεπό της.
Περίπου μιάμιση ώρα μετά την υποχρεωτική βάρδια, πέθανε η μητέρα της γυναίκας. Έφυγε από το μύλο συντετριμμένη, που την εκμεταλλεύεται μια βιομηχανία που συνεχίζει να απορρίψει τη βασική ανάγκη των εργαζομένων για ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής.
Τώρα, οι εργαζόμενοι παλεύουν πιο σκληρά από ποτέ για να τερματίσουν αυτή την απαίσια κακομεταχείριση. Αντιστέκονται –στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων και στην κρατική πρωτεύουσα– ενάντια στις απάνθρωπες υποχρεωτικές απαιτήσεις υπερωριών που καταπονούν τις οικογένειες σε οριακό σημείο και θέτουν ζωές σε κίνδυνο.
«Σίγουρα προκάλεσε πολύ πόνο στο εργοστάσιο», είπε ο David Hebert, οικονομικός υπεύθυνος και πρώην πρόεδρος της United Steelworkers (USW) Local 291, ένας από τους τρεις ντόπιους του USW που εκπροσωπούν συλλογικά περίπου 360 εργαζόμενους στο Twin Rivers.
Τα μέλη του USW προειδοποιούσαν εδώ και καιρό τις εταιρείες χαρτιού για την ανάγκη αύξησης των προσλήψεων και της εκπαίδευσης ώστε οι εγκαταστάσεις να λειτουργούν με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Ωστόσο, ορισμένοι εργοδότες προτίμησαν να κρατήσουν τους εργαζόμενους μέχρι τα κόκαλα.
Οι εργαζόμενοι στο Twin Rivers, για παράδειγμα, εργάζονται σε βασική βάρδια 12 ωρών. Επιπλέον, για τη συμπλήρωση του ωραρίου, ο καθένας μπορεί να συνταχθεί για επιπλέον 12ωρη βάρδια κάθε μήνα, ανεξάρτητα από το αν θέλει τις επιπλέον ώρες.
Αλλά γίνεται πολύ χειρότερο.
Ο Hebert και οι συνάδελφοί του αντιμετωπίζουν επίσης την πιθανότητα να παραταθεί μια βάρδια 12 ωρών με έξι ώρες υποχρεωτικής υπερωρίας, χωρίς προειδοποίηση ή προειδοποίηση, σχεδόν όποια ημέρα επιλέξουν τα αφεντικά.
Και συχνά αναγκάζονται να κάνουν πολλές ημέρες 18 ωρών την εβδομάδα, ειδικά όταν η εποχή του χειμερινού κρυολογήματος και της γρίπης επιδεινώνει τη σκόπιμη υποστελέχωση της εταιρείας. Πολλά από αυτά τα μέλη του συνδικάτου μετακινούνται 45 λεπτά ή περισσότερο κάθε φορά, που σημαίνει ότι κοιμούνται μόνο λίγες ώρες τη φορά.
«Υπάρχουν μερικές μέρες που οι άνθρωποι πραγματικά κρατούν την αναπνοή τους στο τέλος της βάρδιας τους», εξήγησε ο Hebert, σημειώνοντας ότι οι εργαζόμενοι συχνά ανακαλύπτουν για τις αναγκαστικές υπερωρίες μόνο όταν είναι έτοιμοι να γυρίσουν σπίτι.
Ο συνάδελφος που έχασε τη μητέρα της, για παράδειγμα, έμαθε στο τέλος μιας βάρδιας 18 ωρών ότι θα έπρεπε να δηλώσει την επόμενη μέρα για υπερωρίες.
Αν και αυτό το παράδειγμα είναι ιδιαίτερα καταστροφικό, οι εργαζόμενοι σε χαρτιά σε όλο το Μέιν βιώνουν τη δική τους στενοχώρια όταν τα απρόβλεπτα χρονοδιαγράμματα δεν τους αφήνουν να κάνουν σχέδια με τις οικογένειές τους ή τους αναγκάζουν να χάσουν αποφοίτηση, επετείους, πάρτι γενεθλίων, εορταστικές συγκεντρώσεις ή άλλες εκδηλώσεις που θα ήθελαν να παραβρίσκομαι.
«Η οικογένεια είναι ο μόνος λόγος που πηγαίνουμε σε αυτά τα μέρη. Θέλω να περάσω χρόνο μαζί τους επίσης», είπε ο Τζάστιν Σο, πρόεδρος της USW Local 9, η οποία εκπροσωπεί τους εργαζόμενους στο Somerset Mill της Sappi στο Skowhegan.
"Έχετε πολλούς ανθρώπους που εργάζονται επτά ημέρες την εβδομάδα", με ορισμένους να απαιτείται να καταγράφουν 24 ώρες συνεχόμενα, είπε ο Shaw. «Αν είχαμε καλύτερα επίπεδα στελέχωσης, δεν θα είχαμε ανθρώπους να δουλεύουν εξωφρενικές ώρες».
Εκτός από το κόστος της οικογενειακής ζωής, οι υπερβολικές υπερωρίες ενισχύουν τον κίνδυνο σε μια βιομηχανία που εκθέτει τους εργαζόμενους σε επικίνδυνα χημικά, γρήγορα κινούμενα μηχανήματα, εξαιρετικά καυτά υγρά και τεράστια ρολά χαρτιού.
«Χρειάζεται μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου για να χάσεις ένα δάχτυλο, ένα χέρι ή μια ζωή», είπε ο Shaw, προειδοποιώντας ότι η υπερβολική κούραση θέτει επίσης σε κίνδυνο τους εργαζόμενους όταν ταξιδεύουν από και προς το μύλο.
«Έχω πάει πολλές φορές με το αυτοκίνητο που δεν μπορώ να θυμηθώ πάνω από τη μισή διαδρομή. Είχαμε πολλά άτομα στο χαντάκι ή ναυάγησαν οχήματα που προσπαθούσαν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις», είπε ο Σο στους νομοθέτες τον Μάιο.
Shaw και άλλα μέλη του USW κατέθεσε υπέρ της νομοθεσίας, που χρηματοδοτείται από τον Πρόεδρο της Γερουσίας της πολιτείας Τρόι Τζάκσον, που έχει ως στόχο να φέρει τους εργοδότες υπόλογους.
Ο λογαριασμός θα περιορισμός των υποχρεωτικών υπερωριών όχι περισσότερες από δύο ώρες την ημέρα και απαιτούν από τους εργοδότες να παρέχουν ειδοποίηση μίας εβδομάδας πριν επιβάλουν επιπλέον ώρες ή αλλάξουν το πρόγραμμα του εργαζομένου.
Η νομοθεσία δεν θέτει όρια στις εθελοντικές υπερωρίες. Ούτε θα ισχύει για πραγματικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως όταν ένας μύλος χρειάζεται επιπλέον χέρια για να αποτρέψει «άμεσο κίνδυνο για τη ζωή ή την ιδιοκτησία».
Αλλά θα βοηθούσε να τερματιστεί ο ιδιότροπος σφετερισμός των ζωών των εργαζομένων που συμβαίνει τώρα λόγω της αποτυχίας του κλάδου να προσλάβει αρκετούς ανθρώπους για τακτικές δραστηριότητες - μια κρίση περιγράφει ο Τζάκσον ως «μη ασφαλής» και «μη δίκαιη».
Τα μέλη της Ένωσης συνεχίζουν επίσης να οδηγούν την αλλαγή στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Οι εργαζόμενοι πιέζουν τόσο το Twin Rivers όσο και το Sappi, για παράδειγμα, να δημιουργήσουν ομάδες εργαζομένων που ο ρόλος τους είναι να συμπληρώνουν όπου χρειάζεται σε μια δεδομένη βάρδια.
Αυτές οι αποκαλούμενες «μοιρασμένες πισίνες» ουσιαστικά εξάλειψαν τις υποχρεωτικές υπερωρίες στις εγκαταστάσεις Huhtamaki στο Waterville, όπου κάποτε οι εργαζόμενοι έπρεπε να αφιερώσουν τόσες ώρες ώστε κάποιοι κοιμόντουσαν στα αυτοκίνητά τους αντί να μετακινηθούν στο σπίτι τους, είπε ο Lee Drouin, πρόεδρος του USW Local 449.
Ο Drouin υπενθύμισε ότι ένας ηγέτης του USW ταξίδεψε στη Φινλανδία, τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας αντιμετωπίσει τον Διευθύνοντα Σύμβουλο και να ξεκαθαρίσουν ότι τα μέλη του συνδικάτου δεν επρόκειτο να ανεχτούν πλέον τις υπερβολικές υπερωρίες. Στη συνέχεια, πριν από περίπου τέσσερα χρόνια, τα μέλη του Local 449 ακολούθησαν διαπραγματεύσεις για τις ομάδες στο συμβόλαιό τους.
«Τίποτα δεν είναι τέλειο, αλλά λειτουργεί αρκετά καλά», είπε ο Drouin. «Κρατά τα μηχανήματα σε λειτουργία και εμποδίζει τους ανθρώπους να στρατολογούνται. Επιτυγχάνει και τα δύο πράγματα που πρέπει να κάνουμε».
Ο Drouin είπε ότι και άλλες εταιρείες χαρτιού πρέπει επίσης να συνειδητοποιήσουν ότι η αλλαγή είναι απαραίτητη για τους εργαζόμενους, αλλά ωφελεί και αυτούς.
«Οι μύλοι πρέπει να καταλάβουν, αυτό δεν πρόκειται να πάει μακριά», είπε, αναφερόμενος στα αιτήματα των εργαζομένων για δίκαιη μεταχείριση. «Για μένα, είναι πολύ πιο λογικό να έχουμε ευτυχισμένους εργαζόμενους και ασφαλείς εργάτες».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά