Σκεφτείτε το ως μια παραβολή για αυτούς τους ζοφερούς οικονομικούς καιρούς. Στις 19 Απριλίου, τα McDonald's εγκαινίασαν την πρώτη εθνική ημέρα προσλήψεων, εγγράφοντας 62,000 νέους εργαζόμενους σε καταστήματα σε όλη τη χώρα. Για κάποιο πλαίσιο, αυτό είναι περισσότερες θέσεις εργασίας που δημιουργήθηκαν από μία εταιρεία σε μία μόνο ημέρα από την καθαρή δημιουργία θέσεων εργασίας ολόκληρης της αμερικανικής οικονομίας το 2009. Και αν αυτό μπερδεύει το μυαλό, σκεφτείτε πόσοι εργαζόμενοι έκαναν αίτηση στα τοπικά franchise της McDonald's εκείνη την ημέρα και έμειναν άδειοι- παραδόθηκε: 938,000 από αυτούς. Με ποσοστό αποδοχής 6.2% στην ανοιξιάτικη διαδικασία προσλήψεων, η McDonald's ήταν πιο επιλεκτική από τα γραφεία εισαγωγής στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, του Στάνφορντ ή του Γέιλ.
Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα εκατομμύριο ψυχές συνέρρευσαν στα McDonald's ελπίζοντας για ένα σταθερό μισθό, όταν σχεδόν 14 εκατομμύρια Αμερικανοί είναι άνεργοι και σχεδόν ένα εκατομμύριο περισσότεροι είναι πολύ αποθαρρυμένοι ακόμη και για να αναζητήσουν δουλειά. Σε αυτό το σημείο, προφανώς δεν είχε καμία διαφορά για αυτούς ότι η βιομηχανία fast-food πληρώνει μερικούς από τους χαμηλότερους μισθούς περίπου: κατά μέσο όρο, 8.89 $ την ώρα, ή μόλις το ήμισυ του ωριαίου μέσου όρου των 15.95 $ σε όλες τις αμερικανικές βιομηχανίες.
Σε ετήσια βάση, ο μέσος εργαζόμενος στο φαστ φουντ παίρνει σπίτι 20,800 $, λιγότερο από το ήμισυ του εθνικού μέσου όρου των 43,400 $. Η McDonald's φαίνεται να πληρώνει ακόμη χειρότερα, τουλάχιστον με τις νεότερες προσλήψεις της. Στο δελτίο τύπου για την εθνική ημέρα προσλήψεων, η εταιρεία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων είπε ότι θα ξοδέψει 518 εκατομμύρια δολάρια για τον νεότερο γύρο προσλήψεων, ή 8,354 δολάρια το κεφάλι. Εξ ου και το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης ο ορισμός του "McJob" ως "μια χαμηλά αμειβόμενη εργασία που απαιτεί λίγες δεξιότητες και παρέχει λίγες ευκαιρίες για πρόοδο."
Φυσικά, αν διαβάζετε μόνο τους τίτλους, μπορεί να νομίζετε ότι η εικόνα των θέσεων εργασίας βελτιώνεται. Η οικονομία πρόσθεσε 1.3 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα μεταξύ Φεβρουαρίου 2010 και Ιανουαρίου 2011 και το συνολικό ποσοστό ανεργίας άκρα προς τα κάτω, από 9.8% σε 8.8%, μεταξύ Νοεμβρίου του περασμένου έτους και Μαρτίου. Το ίντσα προς τα πάνω τον Απρίλιο, στο 9%, αλλά μετριάζοντας αυτή την αύξηση ήταν η είδηση ότι η οικονομία πρόσθεσε 244,000 θέσεις εργασίας τον περασμένο μήνα (μη συμπεριλαμβανομένων αυτών των 62,000 McJobs), ξεπερνώντας τις προσδοκίες των οικονομολόγων.
Κάτω από αυτές τις κάπως πιο ηλιόλουστες ειδήσεις, ωστόσο, τρέχει ένα πολύ πιο σκοτεινό υπόγειο ρεύμα. Ναι, δημιουργούνται θέσεις εργασίας, αλλά τι είδους θέσεις εργασίας πληρώνουν τι είδους μισθούς; Μπορούν αυτές οι δουλειές να διατηρήσουν έναν μέτριο τρόπο ζωής και να πληρώσουν τους λογαριασμούς; Ή ζούμε μια ανάκαμψη McJobs;
The Rise of the McWorker
Τα στοιχεία δείχνουν το τελευταίο. Σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση του National Employment Law Project (NELP), η μεγαλύτερη αύξηση στη δημιουργία θέσεων εργασίας στον ιδιωτικό τομέα το περασμένο έτος σημειώθηκε σε θέσεις στους τομείς του λιανικού εμπορίου με χαμηλούς μισθούς, της διοίκησης και των υπηρεσιών τροφίμων της οικονομίας. Ενώ το 23% των θέσεων εργασίας που χάθηκαν στη Μεγάλη Ύφεση που ακολούθησε την οικονομική κατάρρευση του 2008 ήταν «χαμηλού μισθού» (αυτές που πληρώνουν 9-13 δολάρια την ώρα), το 49% των νέων θέσεων εργασίας που προστέθηκαν στην υποτονική «ανάκαμψη» είναι σε αυτές βιομηχανίες χαμηλών μισθών. Από την άλλη άκρη του φάσματος, το 40% των θέσεων εργασίας που χάθηκαν με υψηλούς μισθούς (19-31 $ την ώρα), ενώ μόλις το 14% των νέων θέσεων εργασίας πληρώνουν εξίσου υψηλούς μισθούς.
Ως σημείο σύγκρισης, αυτό είναι πολύ χειρότερο από ό,τι στην ύφεση του 2001 μετά την έκρηξη της φούσκας της υψηλής τεχνολογίας. Στη συνέχεια, οι θέσεις εργασίας με υψηλότερους μισθούς αποτελούσαν σχεδόν το ένα τρίτο όλων των νέων θέσεων εργασίας τον πρώτο χρόνο μετά την κρίση.
Οι βιομηχανίες που έχουν πληγεί περισσότερο από την άποψη της απασχόλησης τώρα είναι η χρηματοδότηση, η μεταποίηση και ειδικά οι κατασκευές, οι οποίες αποδεκατίστηκαν όταν έσκασε η φούσκα των ακινήτων το 2007 και δεν έχει ακόμη ανακάμψει. Εν τω μεταξύ, η NELP διαπίστωσε ότι οι προσλήψεις για προσωρινές διοικητικές θέσεις εργασίας και θέσεις διαχείρισης απορριμμάτων, θέσεις υγειονομικής περίθαλψης και φυσικά σε εκείνα τα εστιατόρια φαστ φουντ έχουν αυξηθεί.
Πράγματι, το 2010, μία στις τέσσερις θέσεις εργασίας που προστέθηκαν από ιδιώτες εργοδότες ήταν μια προσωρινή εργασία, η οποία συνήθως παρέχει στους εργαζόμενους λίγα οφέλη και ακόμη λιγότερη ασφάλεια εργασίας. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι εργοδότες θα βασίζονταν πρώτα σε προσωρινές προσλήψεις, καθώς ανέκτησαν τη θέση τους μετά από μια κολοσσιαία οικονομική κρίση. Αλλά αυτή τη φορά, οι εταιρείες έχουν προσλάβει προσωρινά εργαζόμενους σε πολύ μεγαλύτερο αριθμό από ό,τι μετά από προηγούμενες πτώσεις. Όπου το 26% των προσλήψεων το 2010 ήταν προσωρινές, ο αριθμός ήταν 11% μετά την ύφεση των αρχών της δεκαετίας του 1990 και μόνο 7% μετά την ύφεση του 2001.
Όπως πολλοί οικονομολόγοι της εργασίας έχουν αρχίσει να επισημαίνουν, γινόμαστε μάρτυρες μιας αυξανόμενης πόλωσης της οικονομίας των ΗΠΑ τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Όλο και περισσότερο, βλέπουμε την αύξηση της εργασίας σε μεγάλο βαθμό στα αντίθετα άκρα του φάσματος των δεξιοτήτων και των μισθών — μεταξύ, δηλαδή, των καλύτερων και των χειρότερων ειδών θέσεων εργασίας.
Στο ένα άκρο της αύξησης της απασχόλησης, έχετε αυξανόμενους αριθμούς ανθρώπων που γυρίζουν μπέργκερ, απαντούν στα τηλέφωνα, ασχολούνται με τη φροντίδα των παιδιών, το σφουγγάρισμα των διαδρόμων και σε άλλες γραμμές εργασίας με χαμηλούς μισθούς. Στο άλλο άκρο, έχετε αυξανόμενους αριθμούς μηχανικών, γιατρών, δικηγόρων και ανθρώπων σε «δημιουργικές» σταδιοδρομίες με υψηλό μισθό. Αυτό που εξαφανίζεται είναι οι μεσαίες, οι αξιοπρεπώς αμειβόμενες θέσεις εργασίας που βοήθησαν στην επέκταση της αμερικανικής μεσαίας τάξης στα μέσα του εικοστού αιώνα και που, αν η παρούσα μονόπλευρη ανάκαμψη είναι κάποια ένδειξη, τώρα ακολουθούν το δρόμο των γραφομηχανών και των σταθερών τηλεφώνων.
Επειδή το σχήμα του εργατικού δυναμικού φαίνεται όλο και πιο χοντρό και στις δύο άκρες και λεπτό στη μέση, οι οικονομολόγοι άρχισαν να μιλούν για «το φαινόμενο της μπάρας», που για όσους προσκολλώνται σε μια μεσαία τάξη σε δύσκολες στιγμές σημαίνει μια εφιαλτική ζωή. Πρώτον, το σχήμα του εργατικού δυναμικού εμποδίζει τώρα την κάποτε φημισμένη ανοδική κινητικότητα της Αμερικής. Είναι η κατηφορική πλαγιά που είναι σε μεγάλο βαθμό διαθέσιμη αυτές τις μέρες.
Το φαινόμενο της μπάρας έχει επίσης δημιουργήσει εκπληκτικά επίπεδα εισοδηματικής ανισότητας ενός είδους άγνωστου από τις δεκαετίες πριν από τη Μεγάλη Ύφεση. Από το 1979 έως το 2007, για τη μεσαία τάξη, το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών (μετά φόρων) ωθήθηκε προς τα πάνω από 44,100 $ έως 55,300 $. Αντίθετα, για το κορυφαίο 1%, το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών εκτινάχθηκε από 346,600 $ το 1979 σε σχεδόν 1.3 εκατομμύρια δολάρια το 2007. Δηλαδή, οι υπερπλούσιες οικογένειες είδαν τα κέρδη τους να αυξάνονται 11 φορές πιο γρήγορα από τις οικογένειες της μεσαίας τάξης.
Τι προκαλεί αυτή την πόλωση; Ένας προφανής ένοχος είναι η τεχνολογία. Όπως σημειώνει ο οικονομολόγος του MIT, David Autor, τα καθήκοντα «οργάνωσης, αποθήκευσης, ανάκτησης και χειρισμού πληροφοριών» που κάποτε εκτελούσαν οι άνθρωποι είναι πλέον ηλεκτρονικά. Και όταν οι υπολογιστές δεν μπορούν να χειριστούν πιο βασική εργασία γραφείου, οι εργοδότες στέλνουν αυτές τις θέσεις εργασίας στο εξωτερικό όπου η εργασία είναι φθηνότερη και τα οφέλη ανύπαρκτα.
Ένας άλλος παράγοντας είναι η εκπαίδευση. Στη σημερινή οικονομία της μπάρας, τα πτυχία και τα διπλώματα δεν είχαν ποτέ μεγαλύτερη σημασία, πράγμα που σημαίνει ότι όσοι έχουν μόλις γυμνασιακή εκπαίδευση βρίσκονται όλο και περισσότερο εγκλωβισμένοι στο χαμηλόμισθο τέλος της αγοράς εργασίας με λίγες ελπίδες για καλύτερο. Ακόμη χειρότερα, το χάσμα στις αμοιβές μεταξύ των καλά μορφωμένων και των μη τόσο μορφωμένων συνεχίζει να διευρύνεται: το 1979, ο ωρομίσθιος ενός τυπικού αποφοίτους κολεγίου ήταν 1.5 φορές υψηλότερος από εκείνον ενός τυπικού απόφοιτου γυμνασίου. μέχρι το 2009, ήταν σχεδόν δύο φορές υψηλότερος.
Λαμβάνοντας υπόψη, λοιπόν, ότι το ποσοστό των ανδρών ηλικίας 25 έως 34 ετών που έχουν πάει στο κολέγιο στην πραγματικότητα μειώνεται, Δεν είναι περίεργο που η μισθολογική ανισότητα έχει επιδεινωθεί στις ΗΠΑ Όπως γράφει ο Autor, προηγμένες οικονομίες όπως η δική μας «εξαρτώνται από τους καλύτερα μορφωμένους εργαζομένους τους για να αναπτύξουν και να εμπορευματοποιήσουν τις καινοτόμες ιδέες που οδηγούν την οικονομική ανάπτυξη».
Οι στρεβλωτικές επιπτώσεις της οικονομίας της μπάρας δεν χάνονται στους απλούς Αμερικανούς. Σε ένα πρόσφατη δημοσκόπηση Gallup, η πλειοψηφία των ανθρώπων συμφώνησε ότι η χώρα εξακολουθεί να βρίσκεται είτε σε ύφεση (29%) είτε σε ύφεση (26%). Όταν τακτοποιηθούν με βάση το εισόδημα, ωστόσο, όσοι κερδίζουν 75,000 $ ή περισσότερα το χρόνο είναι, όπως ήταν αναμενόμενο, πολύ πιθανό να πιστέψουν ότι η οικονομία δεν βρίσκεται ούτε σε ύφεση ούτε σε ύφεση, αλλά σε ανάπτυξη. Σε τελική ανάλυση, είναι αυτοί που είναι πιο πιθανό να έχουν ωφεληθεί από την άνοδο του χρηματιστηρίου και την επιστροφή στην κερδοφορία τόσο της εταιρικής Αμερικής όσο και της Wall Street. Αντίθετα, στην ομάδα μεσαίου εισοδήματος της Gallup, το 55% των ερωτηθέντων ισχυρίζεται ότι η οικονομία αντιμετωπίζει προβλήματα. Ακόμη περιμένουν να φτάσει η ανάρρωσή τους.
Η αργή εξασθένιση της μεγάλης εργασίας
Οι μεγάλες οικονομικές αλλαγές που περιγράφονται από τον Autor και άλλους, ωστόσο, δεν λένε ολόκληρη την ιστορία. Υπάρχει μια σημαντική πολιτική συνιστώσα στην εξάλειψη του αμερικανικού εργατικού δυναμικού και στη φτωχοποίηση της μεσαίας τάξης: η αργή εξασθένιση της οργανωμένης εργασίας. Από τη δεκαετία του 1950, η επιρροή των συνδικάτων στο δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα έχει μειωθεί, τα μέλη τους έχουν μειωθεί και η πολιτική τους επιρροή έχει αποδυναμωθεί σημαντικά. Οι εποχές που τα ισχυρά αφεντικά των συνδικάτων —ο George Meany του AFL-CIO ή ο Walter Reuther του UAW— είχαν τα αυτιά σχεδόν οποιουδήποτε προέδρου έχουν παρέλθει εδώ και καιρό.
As Mother JonesΟ Kevin Drum έχει γραπτή, στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 δημιουργήθηκε ένα ρήγμα μεταξύ των μεγαλοεργατών και του Δημοκρατικού Κόμματος. Τα συνδικάτα αποκρούστηκαν με αηδία για αυτό που αντιλαμβάνονταν ότι ήταν η «ετερόκλητη συλλογή από δασύτριχα παιδιά, νέες διεκδικητικές γυναίκες και ακαδημαϊκοί» που είχαν αρχίσει να υποκαθιστούν την οργανωμένη εργασία στο Κόμμα. Το 1972, η επιρροή AFL-CIO αποστασιοποιήθηκε συμβολικά από τους Δημοκρατικούς αρνούμενος να υποστηρίξει τον υποψήφιό τους για πρόεδρος, Τζορτζ ΜακΓκόβερν.
Όλο αυτό το διάστημα, οι μεγάλες επιχειρήσεις κινητοποιούνταν, συσπειρώνονταν για να σχηματίσουν τεράστιες ομάδες υπεράσπισης, όπως το Business Roundtable και διαμορφώνοντας το staid Εμπορικό Επιμελητήριο ΗΠΑ σε μια άγρια μηχανή λόμπι. Τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, το Δημοκρατικό Κόμμα παρέσυρε προς τα δεξιά και προς μια ολοένα πιο ισχυρή και οικονομικά εστιασμένη επιχειρηματική κοινότητα, δημιουργώντας το Δημοκρατικό Συμβούλιο Ηγεσίας, ένα είδος ελιάς για την εταιρική Αμερική. «Δεν είναι ότι η εργατική τάξη [είχε] εγκαταλείψει τους Δημοκρατικούς», έγραψε ο Ντράμ. «Είναι ακριβώς το αντίθετο: Το Δημοκρατικό Κόμμα [είχε] εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό την εργατική τάξη».
Το GOP, φυσικά, έχει μακρά ιστορία μάχης με οργανωμένη εργασία, και πουθενά αυτό δεν ήταν πιο ξεκάθαρο όσο στο κόμμα του πρόσφατη επίθεση για τα δικαιώματα των εργαζομένων. Παρασυρμένοι από ένα κύμα υποστήριξης των Ρεπουμπλικανών το 2010, οι νέες πλειοψηφίες του GOP στα νομοθετικά σώματα των πολιτειών από το Ουισκόνσιν έως το Τενεσί έως το Νιου Χάμσαϊρ έχουν εισαγάγει νομοσχέδια που αποσκοπούν στην ανατροπή των δικαιωμάτων συλλογικών διαπραγματεύσεων πολλών δεκαετιών για τα συνδικάτα του δημόσιου τομέα, το τελευταίο προπύργιο της οργανωμένης εργασίας στέκεται ακόμα (κάπως) δυνατός.
Ο πολιτικός λογισμός πίσω από τον πόλεμο με τα συνδικάτα του δημόσιου τομέα είναι προφανής: γονατίστε τα και θα χτυπήσετε έναν σημαντικό πυλώνα υποστήριξης για το Δημοκρατικό Κόμμα. Στις ενδιάμεσες εκλογές του 2010, η Αμερικανική Ομοσπονδία Πολιτειακών, Επαρχιακών και Δημοτικών Υπαλλήλων (AFSCME) ξόδεψε σχεδόν 90 εκατομμύρια δολάρια σε τηλεοπτικές διαφημίσεις, τηλεφωνικές τραπεζικές υπηρεσίες, ταχυδρομικές αποστολές και άλλη υποστήριξη για τους Δημοκρατικούς υποψηφίους. Η αντισυνδικαλιστική νομοθεσία που προωθείται από τους Ρεπουμπλικάνους θα προκαλούσε σοβαρή ζημιά στο AFSCME και σε άλλα συνδικάτα του δημόσιου τομέα, καθιστώντας τους πιο δύσκολο να διατηρήσουν μέλη και αποδυναμώνοντας την επιρροή τους στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Και ως παρουσιάζεται από την τελευταία πολιτεία που συμμετείχε στην αντισυνδικαλιστική μάχη, δεν είναι μόνο οι Ρεπουμπλικάνοι που καταργούν πλέον τα δικαιώματα των εργαζομένων. Στη Μασαχουσέτη, μια έντονα φιλελεύθερη πολιτεία, η Πολιτειακή Συνέλευση υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών ψήφισε πρόσφατα για τον περιορισμό των δικαιωμάτων συλλογικών διαπραγματεύσεων για τα επιδόματα υγειονομικής περίθαλψης για δασκάλους, πυροσβέστες και πλήθος άλλων υπαλλήλων του δημόσιου τομέα.
Η επιρροή στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων είναι ζωτικής σημασίας για τα συνδικάτα, καθώς επηρεάζει άμεσα τους μισθούς που λαμβάνουν τα μέλη τους κάθε μήνα. Σύμφωνα με ημερομηνία από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας, οι εργαζόμενοι σε συνδικάτα τσέπην κατά μέσο όρο 200 $ περισσότερα την εβδομάδα από τους συναδέλφους τους που δεν είναι συνδικαλιστές, μια διαφορά 28% τοις εκατό. Τα οφέλη της εκπροσώπησης των συνδικάτων είναι ακόμη μεγαλύτερα για τις γυναίκες και τους έγχρωμους: οι γυναίκες στα συνδικάτα βγάζουν 34% περισσότερα από τους μη συνδικαλιστές ομολόγους τους και οι Λατίνοι εργαζόμενοι σχεδόν 51% περισσότερο.
Με άλλα λόγια, ακριβώς τη στιγμή που οι εργαζόμενοι της μεσαίας τάξης χρειάζονται ισχυρά διαπραγματευτικά δικαιώματα, ώστε να μπορούν να παλέψουν για να διατηρήσουν τον μισθό τους σε μια οικονομία με μπάρα, τα συνδικάτα σε όλη τη χώρα αντιμετωπίζουν τη ζοφερή προοπτική να χάσουν αυτά τα δικαιώματα.
Όλα αυτά εγείρουν τα ερωτήματα: Υπάρχει κάποιος τρόπος να αναζωογονηθεί η αμερικανική μεσαία τάξη και να αναδιαμορφωθεί η κατανομή του εισοδήματος στο έθνος με μπάρα; Ή μήπως αυτή η στρεβλή ανάκαμψή μας θα ανοίξει το δρόμο για μια ακόμη πιο στρεβλή McEconomy, με τους μη έχοντες στο ένα άκρο, τους έχοντες όλα στο άλλο άκρο και όλο και λιγότερους από εμάς ενδιάμεσα;
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά TomDispatch.com, ένα ιστολόγιο του Ινστιτούτου Nation, το οποίο προσφέρει μια σταθερή ροή εναλλακτικών πηγών, ειδήσεων και απόψεων από τον Tom Engelhardt, επί μακρόν συντάκτη εκδόσεων, συνιδρυτή του το American Empire Project, Συγγραφέας του Πολιτισμός του τέλους της νίκης, όπως και ενός μυθιστορήματος, Οι τελευταίες μέρες της έκδοσης. Το τελευταίο του βιβλίο είναι Ο Αμερικανικός Τρόπος Πολέμου: Πώς οι Πόλεμοι του Μπους έγιναν του Ομπάμα (Βιβλία Haymarket).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά