Εάν ο κόσμος φαίνεται σε έναν κόκκο άμμου, προσέξτε. Όπως μαθαίνουν οι κάτοικοι του Ουισκονσινί, υπάρχουν χρήματα (και μιζέρια) στην άμμο — και αν έχετε το σωστό είδος, μια εταιρεία πετρελαίου μπορεί σύντομα να βρεθεί στο κατώφλι σας.
Ο Μάρτιος στο Ουισκόνσιν σήμαινε χιόνι στο έδαφος, θερμοκρασίες τόσο χαμηλές που οι αγρότες ανησυχούσαν μήπως οι αγελάδες τους παγώσουν μέχρι θανάτου. Αλλά καθώς ταξίδευα σε αγροτικές πόλεις και χωριά στις αρχές Μαρτίου για να συνεντεύξω ανθρώπους σχετικά με την εξόρυξη θραύσματος άμμου, έναν ελάχιστα γνωστό ξάδερφο του υδραυλικού σπασίματος ή «σπασίματος», οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας εκτοξεύτηκαν σχεδόν στους 80 βαθμούς – παράξενος καιρός που φαινόταν να στέλνει μετεωρολογικός μήνυμα.
Σε αυτήν την προβληματική άνοιξη, τα λιβάδια και οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις του Ουισκόνσιν ξεπήδησαν σε κυματιστούς λόφους που αγκάλιαζαν τη γη και τους κατοίκους της. Μέσα στην αγκαλιά τους, οι ταραχώδεις εκκλήσεις των χήνων αντηχούσαν από λιμνούλες χωρίς πάγο, φαλακρούς αετοί που πηδούσαν στον ουρανό και ελάφια πήδηξαν στη βούρτσα. Και για πρώτη φορά στη ζωή μου, άκουσα το συναρπαστικό κύμα των γερανών.
Ωστόσο, αυτό το ειρηνικό αγροτικό τοπίο γίνεται γρήγορα μέρος μιας τεράστιας γραμμής συναρμολόγησης στον εταιρικό αγώνα για την τελευταία ορυκτά καύσιμα στον πλανήτη. Στόχος: η άμμος στη χώρα των γερανών.
Πριν από πεντακόσια εκατομμύρια χρόνια, ένας ωκεανός αναδύθηκε εδώ, διαμορφώνοντας έναν μοναδικό πλούτο από λόφους και μπλόφες που, κάτω από μανδύες πρασίνου και δέντρων, είναι ψαμμίτης. Αυτός ο ψαμμίτης περιέχει μια ιδιαίτερα καθαρή μορφή κρυσταλλικού πυριτίου. Οι κόκκοι του, τέλεια στρογγυλεμένοι, είναι αρκετά ισχυροί ώστε να αντιστέκονται στις ακραίες πιέσεις της τεχνολογίας που ονομάζεται υδραυλική θραύση, η οποία αντλεί τεράστιες ποσότητες αυτής της άμμου, καθώς και νερού και χημικών, σε αρχαίους σχηματισμούς σχιστόλιθου για να εξαναγκάσει το μεθάνιο και άλλες μορφές «φυσικών αέριο."
Αυτή η άμμος, που στηρίζει ανοιχτά κατάγματα στον σχιστόλιθο, πρέπει να προέρχεται από κάπου. Χωρίς αυτό, η βιομηχανία fracking θα σταματούσε. Έτσι, μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες κατεβαίνουν σε αυτή τη βουκολική περιοχή για να αφαιρέσουν την προϊστορική άμμο της, η οποία αργότερα θα εγχυθεί με δύναμη στη γη αλλού σε ολόκληρη τη χώρα για να παράγει περισσότερο φυσικό αέριο. Η γεωλογία που χρειάστηκε εκατομμύρια χρόνια για να διαμορφωθεί μετατρέπεται τώρα σε μέρος ενός συστήματος, μιας μηχανής, συμβάλλοντας στην προώθηση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής.
«Οι κοιλάδες θα γεμίσουν… τα βουνά και οι λόφοι θα ισοπεδωθούν»
Οι περίοδοι έκρηξης για την υδραυλική ρωγμή ξεκίνησαν το 2008 όταν οι νέες μέθοδοι οριζόντιας γεώτρησης μεταμόρφωσαν μια βιομηχανία που εξαρτιόταν στο παρελθόν από αυστηρά κάθετη διάτρηση. Η εξόρυξη κλασματικής άμμου απογειώθηκε παράλληλα με αυτή την εξέλιξη.
«Είναι τεράστιο», είπε ο α Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα ειδικός ορυκτών εμπορευμάτων το 2009. «Δεν έχω δει ποτέ κάτι παρόμοιο, την ανάπτυξη. Αυτό το έτος, από όλες τις αμερικανικές πηγές, οι παραγωγοί κλασματικής άμμου χρησιμοποίησαν ή πούλησαν πάνω από 6.5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους άμμου — σχετικά με το βάρος της Μεγάλης Πυραμίδας της Γκίζας. Τον περασμένο μήνα, το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Ουισκόνσιν (DNR) Ο Ανώτερος Διευθυντής και Συντονιστής Ειδικών Έργων Τομ Γούλετς είπε ότι οι εταιρείες μεταφέρουν τουλάχιστον 15 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως από τους λόφους της πολιτείας.
Μέχρι τον Ιούλιο του 2011, μεταξύ 22 και 36 εγκαταστάσεις τεμαχισμένης άμμου στο Ουισκόνσιν είτε λειτουργούσαν είτε είχαν εγκριθεί. Επτά μήνες αργότερα, είπε ο Woletz, υπήρχαν πάνω από 60 ορυχεία και 45 μονάδες επεξεργασίας (εξευγενισμού) σε λειτουργία. «Μέχρι να εμφανιστεί το άρθρο σας, αυτά τα στοιχεία θα είναι παρωχημένα», ισχυρίζεται ο Pat Popple, ο οποίος το 2008 ίδρυσε την πρώτη ομάδα που αντιτάχθηκε στην εξόρυξη τεμαχίου άμμου, Concerned Chippewa Citizens (τώρα μέρος του Η Συμμαχία Save the Hills).
Ο Τζέρι Λόστεντ, συνταξιούχος δάσκαλος και επίσης αγρότης, μου έδειξε τις καστανόξανθες κορυφογραμμές της άμμου που οριοθετούσαν ένα ορυχείο κοντά στην πόλη Menomonie όπου ζει. «Αν κοιτούσαμε από τον αέρα», πρόσθεσε, «θα βλέπατε λίμνες στον πυθμένα του ορυχείου όπου ρίχνουν τα βιομηχανικά λύματα. Αν σαρώσετε προς τα αριστερά, θα δείτε τους λόφους που πρόκειται να εξαφανιστούν.»
Αυτοί οι λόφοι είναι γιγάντιοι σφουγγάρια, που απορροφούν νερό, το φιλτράρουν και παρέχουν στον υδροφόρο ορίζοντα της περιοχής το πιο καθαρό νερό που μπορεί να φανταστεί κανείς. Σύμφωνα με Η εξόρυξη άμμου, με την πάροδο του χρόνου, επηρεάζει την ποιότητα του αέρα, την ποιότητα και την ποσότητα του νερού. Οι ψυχαγωγικές πτυχές της κοινότητας είναι κατεστραμμένες. Οι αξίες ιδιοκτησίας [μειώνονται.] Αλλά το μεγάλο πράγμα είναι ότι αφαιρείτε τους λόφους που δεν μπορείτε να αντικαταστήσετε. Είναι ένα τεράστιο εργοστάσιο παραγωγής νερού που μας έδωσε η Μητέρα Φύση και έχουν φύγει».
Είναι αδύνατο να κατανοήσεις το εύρος της καταστροφής από το δρόμο, αλλά εναέριαβίντεο και φωτογραφίες αποκαλύπτουν απέραντες, σκοτεινές αμμώδεις ερημιές με λίμνες απορριμμάτων και βιομηχανικές εγκαταστάσεις όπου κάποτε βρίσκονταν οι λόφοι του Ουισκόνσιν.
Όταν οι εταιρείες υποβάλλουν αίτηση σε κομητείες για άδειες εξόρυξης, πρέπει να υποβάλλουν σχέδια «αποκατάστασης». Αλλά ο Larry Schneider, ένας συνταξιούχος μεταλλουργός και βιομηχανικός σύμβουλος με εξειδικευμένες γνώσεις εξόρυξης, αποκαλεί τη διαδικασία αποκατάστασης «μια απόλυτη φάρσα».
Τα έργα αποκατάστασης από εταιρείες εξόρυξης από τη δεκαετία του 1970 μπορεί να έκαναν τις εξορυκτικές περιοχές «να φαίνονται λίγο λιγότερο από μια απόλυτη ερημιά», παρατηρεί. «Αλλά επανέφεραν τη βιοποικιλότητα; Επανέφεραν την ομορφιά και την οικολογία; Οχι."
Έρευνες να επιδείξει την ετυμηγορία του. «Κάθε χρόνο», έγραψε Μρινάλ Γκόουζ στο Περιοδικό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας, «μεγάλες περιοχές γίνονται συνεχώς άγονες παρά τις προσπάθειες για ανάπτυξη βλάστησης στην υποβαθμισμένη εξορυσσόμενη γη».
Πλημμυρισμένοι από υποσχέσεις για εταιρικές θέσεις εργασίας και εύκολο χρήμα, αυτοί που μισθώνουν και πουλάνε τη γη τους απλώς σηκώνουν τους ώμους τους. «Το τοπίο θα αλλάξει όταν όλα ειπωθούν και γίνουν όλα», λέει ο γαλακτοπαραγωγός Bobby Schindler, ο οποίος το 2008 μίσθωσε τη γη του στην κομητεία Chippewa σε μια εταιρεία άμμου που ονομάζεται Canadian Sand and Proppant. (Η EOG, η πρώην Enron, ανέλαβε έκτοτε τη μίσθωση.) «Αντί να είναι λόφος θα είναι μια κοιλάδα, αλλά όλα θα είναι σπαρμένα κάτω, και ποτέ δεν θα ξέρατε ότι υπάρχει ορυχείο εκεί, εκτός αν ήσασταν εξοικειωμένοι με την περιοχή. ”
Για την εξόρυξη προσθέτει, «Πραγματικά δίνει ώθηση στην περιοχή. Είναι εντυπωσιακό το χρηματικό ποσό που ανταλλάσσει χέρια». Η ογδοντατετράχρονη Letha Webster, η οποία πούλησε τη γη της 100 μίλια νότια του Schindler's σε μια άλλη εταιρεία εξόρυξης, την Unimin, λέει ότι το να φύγει από το σπίτι της επί 56 χρόνια είναι «απλώς το τίμημα της προόδου».
Ο Τζέιμι και ο Κέβιν Γκρέγκαρ —και οι δύο ιθαγενείς Ουισκονσινίτες 30 ετών και βετεράνοι του στρατού— ζούσαν σε ένα τρέιλερ και αποταμίευσαν τα χρήματά τους για να εγκατασταθούν σε έναν ποιμενικό παράδεισο μόλις ο Κέβιν επέστρεφε από το Ιράκ. Τον Ιανουάριο του 2011, βρήκαν ένα ονειρεμένο σπίτι κοντά στο μικροσκοπικό Tunnel City. (Το χωριό πήρε το όνομά του από μια κοντινή σιδηροδρομική σήραγγα). «Είναι απλά υπέροχο – οι λόφοι, τα δέντρα, τα δάση, τα ζώα», λέει ο Jamie. "Είναι τέλειο."
Πέντε μήνες μετά τη μετακόμισή τους, έμαθε ότι οι γείτονες είχαν μισθώσει τη γη τους σε εταιρεία «αμμωρυχείου». «Τι είναι ένα ορυχείο άμμου;» ρώτησε.
Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, ξέρουν πολύ καλά. Η γη των Γκρέγκαρς περιβάλλεται πλέον από τρεις πλευρές από ένα αντιαισθητικό πανόραμα μεταλλευτικών προετοιμασιών. Το Unimin ξεριζώνει δέντρα, αφαιρεί το φυτικό χώμα και γκρεμίζει τους κοντινούς λόφους. «Μοιάζει με μια ζώνη καταστροφής, σαν να έσκασε μια βόμβα», μου λέει ο Τζέιμι.
Όταν αναφέρω την υπηρεσία της στη χώρα της, η φωνή της σπάει. «Είμαι συντετριμμένος. Τα κάναμε όλα σωστά. Κάναμε όλα όσα έπρεπε. Θέλαμε απλώς να μεγαλώσουμε την οικογένειά μας σε μια καλή τοποθεσία και να έχουμε καλούς γείτονες και να μας την αφαιρέσουν για κάτι που δεν υποστηρίζουμε…» Η φωνή της ακούγεται με δάκρυα.
Επίσης, δεν χρειαζόταν να πηδήξουμε τα εμπόδια που οι νόμοι χωροθέτησης μερικές φορές στήνουν. Όπως πολλές πόλεις του Ουισκόνσιν, όπου μια κουλτούρα σκληρού ατομικισμού θεωρεί την τοποθέτηση ζωνών ως επίθεση στην προσωπική ελευθερία, το Greenfield και όλοι οι δήμοι του, συμπεριλαμβανομένης της Τούνελ Σίτι, είναι αποζώνες. Αυτό επέτρεψε στην εταιρεία να κάνει συμφωνίες με μεμονωμένους ιδιοκτήτες γης. Για τα 8.5 στρέμματα όπου η Letha Webster και ο σύζυγός της Gene έζησαν για 56 χρόνια, που εκτιμήθηκαν το 2010 σε 147,500 δολάρια, η Unimin πλήρωσε 330,000 δολάρια. Συνολικά, από τα τέλη Μαΐου έως τον Ιούλιο του 2011, πλήρωσε 5.3 εκατομμύρια δολάρια για 436 στρέμματα με αγοραία αξία περίπου 1.1 εκατομμύρια δολάρια.
Δεν υπήρχε χρόνος για δημόσια εκπαίδευση σχετικά με τις πιθανές αρνητικές δυνατότητες της εξόρυξης θραύσματος άμμου: η καταστροφή των λόφων, η πτώση της αξίας των ακινήτων, ο κίνδυνος πυριτίωσης (κάποτε θεωρούνταν αυστηρά επαγγελματική ασθένεια των πνευμόνων) από την εκτόξευση σκόνης πυριτίου, μόλυνση υπόγεια ύδατα από τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στις μονάδες επεξεργασίας, η φλόγα των φώτων όλη τη νύχτα, ο θόρυβος από εκατοντάδες βαγόνια τρένων, τα σπίτια που σείονται από τις ανατινάξεις. Ο Ron Koshoshek, ένας κορυφαίος περιβαλλοντολόγος που συνεργάζεται με την πανίσχυρη Ένωση Πόλεων του Ουισκόνσιν για να εκπαιδεύσει τους δήμους σχετικά με τη βιομηχανία, λέει ότι «η εξόρυξη τεμαχισμένης άμμου θα τερματίσει ουσιαστικά κάθε οικιστική ανάπτυξη σε αγροτικές πόλεις». Το αποτέλεσμα θα είναι «μια μεγάλης κλίμακας καθαρή απώλεια φορολογικών δολαρίων για τις πόλεις, αυξάνοντας τους φόρους για όσους απομένουν».
Τακτικές κατάρριψης της πόλης
Οι εταιρείες Frac-sand βασίζονται σε έναν συνδυασμό αφέλειας, εμπιστοσύνης και έλλειψης κατανόησης σε αγροτικά χωριουδάκια που στο παρελθόν ασχολούνταν με εταιρείες όχι μεγαλύτερες από τις τοπικές βιομηχανίες άμμου και χαλίκι του Ουισκόνσιν. Πριν από το 2008, τα δημοτικά συμβούλια δεν είχαν χειριστεί ποτέ τίποτα πέρα από τη συντήρηση των δρόμων και άλλα βασικά δημοτικά ζητήματα. Σήμερα, οι πολυεθνικές εταιρίες χρησιμοποιούν τους σημαντικούς πόρους τους για να κάνουν τοπικά συμβούλια και να κερδίσουν προσφορές αγαπημένων. Έτσι οδηγήθηκαν στις καθαρίστριες οι κάτοικοι της Τούνελ Σίτι.
Στις 6 Ιουλίου 2011, ένας εκπρόσωπος της Unimin διοργάνωσε το πρώτο δημόσιο φόρουμ για την εξόρυξη θραύσματος άμμου στο χωριό. Ακολούθησαν και άλλες έντονες και συχνά έντονες συναντήσεις της κοινότητας, αλλά δεδομένων των καταρρακτών μετρητών, της αποτυχίας του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου της πόλης να πάρει θέση ενάντια στην εταιρεία εξόρυξης και της επιθετικότητας της Unimin, η μικροσκοπική Tunnel City ήταν ένας Ντέιβιντ χωρίς σφεντόνα.
Οι ντόπιοι κατόρθωσαν να κάνουν την εταιρεία να συμφωνήσει να δώσει στην πόλη 250,000 δολάρια για τους πρώτους δύο εκατομμύρια τόνους που εξορύσσονται ετησίως, 50,000 δολάρια περισσότερα από την αρχική της προσφορά. Σε αντάλλαγμα, ο δήμος συμφώνησε ότι οποιοδήποτε διάταγμα θα μπορούσε να εκδοθεί στο μέλλον για τον περιορισμό της εξόρυξης δεν θα ισχύει για την Unimin. Πολλαπλασιάστε τους δύο εκατομμύρια τόνους χωρητικότητας φράγματος άμμου που η Unimin αναμένει να εξορύξει ετησίως ξεκινώντας το 2013 με τα $300 ο τόνος που βγάζει η βιομηχανία και θα διαπιστώσετε ότι ο δήμος λαμβάνει μόνο το 0004% των κερδών της εταιρείας.
Για τους Gregars, ήταν ένας εφιάλτης. Η Unimin έχει αρνηθεί πέντε φορές να αγοράσει τη γη της και κανείς άλλος δεν θέλει να ζήσει κοντά σε ένα ορυχείο άμμου. Αυτό που βαραίνει περισσότερο το ζευγάρι είναι η πιθανότητα τα παιδιά τους να νοσήσουν από πυριτίαση από τη μακροχρόνια έκθεση στη σκόνη από τις τοποθεσίες των ορυχείων. «Δεν θέλουμε τα παιδιά μας να είναι εργαστηριακοί αρουραίοι για εταιρείες εξόρυξης θραύσματος άμμου», λέει ο Jamie.
Ο Drew Bradley, ο ανώτερος αντιπρόεδρος επιχειρήσεων της Unimin, παραμερίζει αυτούς τους φόβους. «Πιστεύω ότι [οι πολίτες] το φυσούν δυσανάλογα», είπε είπε τοπική έκδοση. «Υπάρχουν πολλά ορυχεία πυριτίου που βρίσκονται κοντά σε κοινότητες. Δεν έχουν εκτεθεί εκεί ανησυχίες».
Αυτή είναι η ψυχρή άνεση για τους Gregars. Το κρυσταλλικό πυρίτιο είναι α γνωστό καρκινογόνο και η αιτία της πυριτίωσης, μιας μη αναστρέψιμης, ανίατης ασθένειας. Κανένας από τους ελάχιστους κανόνες που εφαρμόζονται στην εξόρυξη άμμου από το Υπουργείο Φυσικών Πόρων της πολιτείας (DNR) δεν περιορίζει την ποσότητα του πυριτίου που εισέρχεται στον αέρα έξω από τα ορυχεία. Αυτό είναι το κύριο μέλημα όσων ζουν κοντά στις εγκαταστάσεις.
Έτσι, τον Νοέμβριο του 2011, ο Jamie Gregar και άλλοι δέκα πολίτες έστειλαν ένα Αναφορά 35 σελίδωνστο DNR. Οι αιτούντες ρώτησε το πρακτορείο να κηρύξει το αναπνεύσιμο κρυσταλλικό πυρίτιο ως επικίνδυνη ουσία και να το παρακολουθήσει, χρησιμοποιώντας ένα επίπεδο προστασίας της δημόσιας υγείας που ορίζεται από την Καλιφόρνια Γραφείο Περιβαλλοντικής Εκτίμησης Κινδύνων για την Υγεία. Η αναφορά βασίζεται σε μελέτες, συμπεριλαμβανομένων ένας από το ίδιο το DNR, το οποίο αναγνωρίζει τον κίνδυνο αερομεταφερόμενου πυριτίου από ορυχεία τεμαχισμένης άμμου για όσους ζουν κοντά.
Η DNR αρνήθηκε την αναφορά, υποστηρίζοντας μεταξύ άλλων ότι —σε αντίθεση με τα πορίσματα της δικής της μελέτης— τα τρέχοντα πρότυπα είναι επαρκή. Ένας από τους υπογράφοντες της αναφοράς, ο Ron Koshoshek, δεν εξεπλάγη. Για 16 χρόνια ήταν μέλος και για εννέα χρόνια προήδρευσε του Wisconsin's Δημόσιος παρεμβαίνων Συμβουλευτική Επιτροπή Πολιτών. Δημιουργήθηκε το 1967, ο ρόλος του ήταν να μεσολαβεί για λογαριασμό του περιβάλλοντος, σε περίπτωση που αυξηθούν οι εντάσεις μεταξύ των δύο ρόλων του DNR: του προστάτη του περιβάλλοντος και του εταιρικού δικαιοπαρόχου. «Το DNR», λέει, «είναι πλέον ένας οργανισμός αδειοδότησης για την ανάπτυξη και την εκμετάλλευση των πόρων».
Το 2010, η Cathy Stepp, επιβεβαιωμένη αντιπεριβαλλοντολόγος που είχε προηγουμένως κακόκατά του DNR, υποτιμώντας το ως "αντι-αναπτυξιακά, κατά των μεταφορών και υπέρ των φιδιών" διορίστηκε επικεφαλής της υπηρεσίας από τώρα-εμπλεκόμενος Ο κυβερνήτης Scott Walker, ο οποίος εξήγησε: «Ήθελα κάποιον με νοοτροπία του εμπορικού επιμελητηρίου».
Όσο για τον Jamie Gregar, τα όνειρά της έχουν καταρρεύσει και είναι αποφασισμένη να φύγει από το σπίτι της. «Σε αυτό το σημείο», λέει, «δεν νομίζω ότι υπάρχει ένα τίμημα που δεν θα δεχόμασταν».
Frac-Sand εναντίον τροφίμων
Ο Brian Norberg και η οικογένειά του στο Prairie Farm, 137 μίλια βορειοδυτικά της πόλης Tunnel, πλήρωσαν το απόλυτο τίμημα: πέθανε ενώ προσπαθούσε να κινητοποιήσει την κοινότητα ενάντια στην Procore, θυγατρική της πολυεθνικής εταιρείας πετρελαίου και φυσικού αερίου Sanjel. Η αμερικανική σημαία που κυματίζει μπροστά από το σπίτι των Norbergs πλαισιώνει ένα πλακάτ με ένα μεγάλο, χρυσό NORBERG, πάνω από το οποίο πετούν φασιανοί ενάντια σε έναν γαλάζιο ουρανό. Προορίζεται να αντιπροσωπεύει τα 1,500 στρέμματα που καλλιεργεί η οικογένεια εδώ και έναν αιώνα.
«Όταν αρχίζεις να μιλάς για βιομηχανική εξόρυξη, σε εμάς, παραβιάζεις τη γη», μου είπε η χήρα του Μπράιαν, η Λίζα, ένα απόγευμα του Μαρτίου κατά τη διάρκεια του γεύματος. Εκείνη και άλλα μέλη της οικογένειας, καθώς και ένας φίλος, είχαν συγκεντρωθεί για να περιγράψουν τη μάχη της Prairie Farm με τους φρακ-γυαλοτριβείς. «Η οικογένεια δυσκολεύτηκε πολύ να δεχτεί το γεγονός ότι αυτό που θεωρούμε όμορφο τρόπο ζωής θα μπορούσε να καταστραφεί από τη μεγάλη βιομηχανία».
Ο αγώνας τους εναντίον του Procore ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2011: η Sandy, μια δια βίου φίλη και γείτονας, έφτασε με δείγματα άμμου που είχαν ανασκάψει οι γεωτρύπανοι από τη γη της και άρχισε να περιγράφει με ενθουσιασμό τα οφέλη της εξόρυξης θραύσματος άμμου. «Ο Μπράιαν άκουσε για λίγα λεπτά», θυμάται η Λίζα. «Τότε της είπε [ότι]… αυτή και τα φιαλίδια της με άμμο θα μπορούσαν να βγάλουν το καλό - αυτή είναι μια πολύ πιο ωραία λέξη από αυτή που χρησιμοποίησε - από τη φάρμα. Η Σάντι ήλπιζε ότι θα ήμασταν ενθουσιασμένοι που θα πηδούσαμε στο συγκρότημα. Ο Μπράιαν την ενημέρωσε ότι η γη μας θα χρησιμοποιηθεί για τον σκοπό που ήθελε ο Θεός, τη γεωργία».
Ο Μπράιαν στρατολόγησε γρήγορα την οικογένεια και τους γείτονες σε μια οργανωτική προσπάθεια εναντίον της εταιρείας. Τον Ιούνιο του 2011, η Procore κατέθεσε ένα σχέδιο αποκατάστασης - το πρώτο βήμα στη διαδικασία αδειοδότησης - στο τμήμα διατήρησης γης και νερού της κομητείας. Ο Μπράιαν έσπευσε στο γραφείο της κομητείας για να ζητήσει δημόσια ακρόαση, αλλά επέστρεψε απογοητευμένος και καταθλιπτικός. «Ένιωθε εντελώς ηττημένος που δεν μπορούσε να προστατεύσει την κοινότητα από το να εισέλθουν και να καταστρέψουν τις ζωές μας», θυμάται η Λίζα.
Πέθανε από καρδιακή προσβολή λιγότερο από μια μέρα αργότερα σε ηλικία 52 ετών. Η οικογένεια είναι πεπεισμένη ότι ο θάνατός του ήταν αποτέλεσμα του άγχους που προκλήθηκε από τη σύγκρουση. Αυτό το άγχος είναι σίγουρα πολύ πραγματικό. Οι εταιρείες άμμου, λέει η οικογενειακή φίλη Donna Goodlaxson, επαναλαμβάνοντας πολλές άλλες που πήρα συνέντευξη για αυτήν την ιστορία, «πηγαίνουν από κοινότητα σε κοινότητα. Και ένα από τα πράγματα που προσπαθούν να κάνουν είναι να φέρνουν τους ανθρώπους στην κοινότητα μεταξύ τους».
Αντί να υποχωρήσουν, οι Norbergs και άλλοι κάτοικοι της φάρμας Prairie συνέχισαν τις προσπάθειες του Brian. Σε μια δημόσια ακρόαση τον Αύγουστο του 2011, οι κάτοικοι της πόλης απευθύνθηκαν απευθείας στους εκπροσώπους του Procore. «Αυτό που είχαν να πουν οι άνθρωποι εκεί ήταν τόσο ισχυρό», θυμάται ο Goodlaxson. «Αυτοί οι τύποι ανατινάχτηκαν από τις καρέκλες τους. Δεν ήταν προετοιμασμένοι για εμάς».
«Πιστεύω ότι οι άνθρωποι υπαινίσσονται ότι είμαστε μικροί αγρότες σε μια μικρή κοινότητα και ότι όλοι είναι αδαείς μπουφόν», πρόσθεσε η Σου Γκλάσερ, οικιακή σύντροφος του αδερφού του Μπράιαν, Γουέιν. «Ανακάλυψαν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα ότι υπήρχε πολλή εκπαίδευση πίσω από αυτό».
«Περίπου το 80% της γειτονιάς δεν ήταν ευχαριστημένος με την πιθανή αλλαγή στην περιοχή μας», προσθέτει η Λίζα. «Αλλά ελάχιστοι από εμάς γνωρίζαμε τίποτα για αυτόν τον κλάδο [εκείνη την ώρα.» Για το σκοπό αυτό, η Ένωση Αγροτών του Ουισκόνσιν και η Ένωση Πόλεων της οργάνωσαν ένα ημερήσιο συνέδριο τον Δεκέμβριο του 2011 για να βοηθήσουν τους ανθρώπους «να αντιμετωπίσουν αυτή τη νέα βιομηχανία».
Εν τω μεταξύ, άλλες πόλεις, θορυβημένες από την έκρηξη της εξόρυξης θραύσματος άμμου, άρχισαν να περνούν αδειοδότησης διατάγματα για τη ρύθμιση του κλάδου. Στο Ουισκόνσιν, οι κομητείες μπορούν να αμφισβητήσουν τον καθορισμό των ζωνών, αλλά όχι τα διατάγματα αδειοδότησης, τα οποία εμπίπτουν στις αρμοδιότητες της αστυνομίας της πόλης. Αυτά, σύμφωνα με τη νομοθεσία του Ουισκόνσιν, δεν μπορούν να παραβλεφθούν από τις κομητείες ή την πολιτεία. Η Becky Glass, κάτοικος του Prairie Farm και διοργανωτής του Labor Network for Sustainability, αποκαλεί τις αστυνομικές δυνάμεις της πόλης του Ουισκόνσιν «τα ισχυρότερα εργαλεία που έχουν οι πόλεις για να πολεμήσουν ή να ρυθμίσουν την εξόρυξη θραύσματος άμμου». Σκεφτείτε τους τόσες πολλές σφεντόνες που χρησιμοποιούνται κατά των εταιρικών Goliaths.
Τον Απρίλιο του 2012, το τριμελές συμβούλιο της Prairie Farm ψήφισε με 2 κατά 1 υπέρ της ψήφισης ενός τέτοιου διατάγματος για τη ρύθμιση οποιασδήποτε μελλοντικής προσπάθειας εξόρυξης στην πόλη. Όχι, τέτοιες κινήσεις δεν θα σταματήσουν την εξόρυξη τεμαχίου άμμου στο Ουισκόνσιν, αλλά μπορεί τουλάχιστον να μετριάσουν τη ζημιά της. Η Procore τελικά αποσύρθηκε λόγω της αντίστασης, λέει η Glass, προσθέτοντας ότι η εταιρεία έχει επιστρέψει από τότε με διαφορετικό προσωπικό για να προσπαθήσει να ανοίξει ένα ορυχείο κοντά στο σημείο που ζει.
«Χρειάζονται 1.2 στρέμματα ανά άτομο ετησίως για να ταΐσει κάθε άτομο σε αυτή τη χώρα», λέει η Lisa Norberg. «Και ο μικρός δήμος που μένω, έχουμε 9,000 στρέμματα που είναι για αγροτική χρήση. Έτσι, αν κλείσουμε τα μάτια μας και σκύψουμε και αφήσουμε τις εταιρείες εξόρυξης να μπουν μέσα, θα έχουμε χιλιάδες ανθρώπους που δεν μπορούμε να ταΐσουμε».
Τρόφιμα ή άμμος: είναι μια απόφαση ζωτικής σημασίας σε όλη τη χώρα, αλλά μια απόφαση που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν συνειδητοποιούν καν ότι λαμβάνεται - σε μεγάλο βαθμό από πολυεθνικές εταιρείες και μειούμενους αριθμούς αγροτών σε αυτό που ορισμένοι σε αυτή τη χώρα θα αποκαλούσαν «πραγματικό». Αμερική." Οι περισσότεροι από εμάς δεν γνωρίζουμε τίποτα για αυτές τις επιλογές, αλλά αν οι εταιρείες εξόρυξης έχουν τον τρόπο τους, θα το κάνουμε αρκετά σύντομα - όταν ελέγξουμε τις τιμές στο σούπερ μάρκετ ή στο παντοπωλείο. Θα το μάθουμε επίσης, καθώς η παγκόσμια κλιματική αλλαγή συνεχίζει να καθιστά τους χειμώνες του Ουισκόνσιν ήρεμους και να επιβαρύνει τον άγριο καιρό σε ολόκληρη τη χώρα.
Ενώ τα βουκολικά τοπία εξαφανίζονται, οι υδροφόροι ορίζοντες μολύνονται και αμέτρητα αγροκτήματα σε όλη την αγροτική περιοχή του Ουισκόνσιν μεταμορφώνονται σε βιομηχανικές ερημιές, οι γιοι της Λίζα συνεχίζουν να εργάζονται στη γη του Νόρμπεργκ, όπως έκανε κάποτε ο πατέρας τους. Το ίδιο και ο ανιψιός του Μπράιαν, ο 32χρονος Μάθιου, που με πήγε σε μια τρανταχτή βόλτα στα χωράφια του. Την επόμενη φορά που θα είμαι στην πόλη, με διαβεβαίωσε, θα επισκεφτούμε μέρη στους λόφους όπου το νερό τροφοδοτεί τις πηγές. Ναι, μπορείτε να πιείτε το νερό εκεί. Είναι ακόμα ό,τι πιο αγνό μπορεί να φανταστεί κανείς. Υπό τις συνθήκες, όμως, κανείς δεν ξέρει για πόσο καιρό.
Το έργο της Ellen Cantarow για το Ισραήλ/Παλαιστίνη έχει εκδοθεί ευρέως για πάνω από 30 χρόνια. Η μακροχρόνια ανησυχία της για την κλιματική αλλαγή την οδήγησε να ερευνήσει τις παγκόσμιες καταστροφές των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου στο TomDispatch. Ευχαριστώ πολύ τον σκηνοθέτη Τζιμ Τίτλ από το Ουισκόνσιν, του οποίου ντοκυμαντέρ, Το "The Price of Sand" θα εμφανιστεί τον Αύγουστο του 2012 και μοιράστηκε τόσο τους συνεντευξιαζόμενους όσο και τον χρόνο του για αυτό το άρθρο.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο TomDispatch.com, ένα ιστολόγιο του Ινστιτούτου Nation, το οποίο προσφέρει μια σταθερή ροή εναλλακτικών πηγών, ειδήσεων και απόψεων από τον Tom Engelhardt, επί μακρόν συντάκτη εκδόσεων, συνιδρυτή του American Empire Project, συγγραφέα του The End of Victory Culture, ως μυθιστόρημα, The Last Days of Publishing. Το τελευταίο του βιβλίο είναι The American Way of War: How Bush's Wars Became's Obama (Haymarket Books).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά