Πηγή: Ανεξάρτητο Ινστιτούτο Μέσων Ενημέρωσης
Όστιν, Τέξας/ΗΠΑ-31 Μαΐου 2020: Διαμαρτυρόμενοι για τον θάνατο του Τζορτζ Φλόιντ και του Μάικ Ράμος
Φωτογραφία από τον Vic Hinterlang/Shutterstock
Η έλλειψη στέγης στις Η.Π.Α., η οποία ήταν ήδη σε άνοδο πριν από την πανδημία COVID-19, αυξήθηκε το 2020, επιδεινώνεται από την οικονομική πραγματικότητα της πανδημίας. Το Ώστιν του Τέξας δεν αποτελεί εξαίρεση, με εκτιμώμενο Αύξηση 11% στους άστεγους καταμετρήθηκαν στην πόλη και την κομητεία Τράβις μεταξύ 2019 και 2020, σύμφωνα με την καταμέτρηση σημείου-σε-χρόνου (PIT) που αναφέρεται στο Austin American-Statesman. Του Όστιν πληθυσμός από περίπου 1 εκατομμύριο, υπολογίζεται ότι 2,500 άνθρωποι βιώνουν άστεγους κάθε νύχτα, σύμφωνα με το 2020 Αριθμός PIT. Το μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Ώστιν, Gregorio Casar, λέει ότι πρόκειται για έναν αριθμό «για μια κοινότητα [περισσότερων από] ενός εκατομμυρίου ανθρώπων θα πρέπει να μπορεί να φροντίζει [για]».
Σε μια προσπάθεια να το πράξει, η πόλη του Ώστιν αγοράζει ανεπαρκώς χρησιμοποιημένα ξενοδοχεία και τα μετατρέπει σε κατοικίες και υπηρεσίες για άτομα που βιώνουν έλλειψη στέγης. Σε ένα Συνεδρίαση 4 Φεβρουαρίου, το Δημοτικό Συμβούλιο του Ώστιν ενέκρινε την αγορά α τέταρτος ξενοδοχείο — το οποίο θα προσφέρει 150 νέες κατοικίες στον άστεγο πληθυσμό της πόλης. Ο Casar λέει ότι η πόλη σχεδιάζει να προχωρήσει στην αγορά ενός πέμπτου και ενός έκτου ξενοδοχείου στο μέλλον.
«Βρήκαμε επαρκείς πόρους στον προϋπολογισμό της πόλης για να αποκτήσουμε περισσότερα ξενοδοχεία, επειδή πιστεύουμε πραγματικά ότι είναι μια στρατηγική για τη σημαντική μείωση των αστέγων στην πόλη», λέει.
Εκτός από την παροχή μακροχρόνιας και μεταβατικής στέγασης σε άτομα που βιώνουν έλλειψη στέγης, τα ξενοδοχεία που αγόρασε η πόλη θα παρέχουν επίσης υποστηρικτικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων υπηρεσιών ψυχικής υγείας, υπηρεσιών τραυματισμού και υπηρεσιών εργασίας.
«Συνεργαζόμαστε με αξιόπιστες κοινοτικές ομάδες και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για να παρέχουμε υπηρεσίες στα ξενοδοχεία, επειδή γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που έχουν βιώσει πραγματικό τραύμα ενώ ζούσαν στο δρόμο και που χρειάζονται υποστήριξη ώστε να τελειώσει οριστικά η έλλειψη στέγης», Casar λέει. «Και μετά, υπάρχουν πολλοί άλλοι άνθρωποι που χρειάζονται απλώς μια σύνδεση με μια δουλειά και μια σταθερή διεύθυνση για λίγο, ώστε να μπορέσουν να σταθούν ξανά στα πόδια τους».
Σύμφωνα με την Tara Pohlmeyer, διευθύντρια επικοινωνίας του μέλους του Συμβουλίου Casar, Ολοκληρωμένη Φροντίδα και Κάριτας του Όστιν έχουν υποβάλει επιστολές ενδιαφέροντος για τη λειτουργία των ξενοδοχείων και την παροχή υπηρεσιών και η Διεύθυνση Υπηρεσιών Αστέγων (HSD) αναμένει να διαπραγματευτεί μια σύμβαση με έναν πάροχο/διαχειριστή υπηρεσιών για κάθε ξενοδοχείο τον Απρίλιο.
Λέει ότι ενώ τα καταφύγια παρέχουν μια σημαντική υπηρεσία, πολλές φορές, απλώς αντιμετωπίζουν προσωρινά το ζήτημα. Το σχέδιο για τα ξενοδοχεία που μετατράπηκαν είναι να λειτουργήσουν ως μια πιο μόνιμη λύση στέγασης, για την αντιμετώπιση των πραγματικών αναγκών κάθε ατόμου που στεγάζουν.
«Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορούμε να μειώσουμε τον αριθμό των αστέγων στην πόλη, αντί απλώς να τον κρύβουμε ή να μετακινούμε [τον πληθυσμό των αστέγων] όσο αυξάνεται ο αριθμός», λέει ο Casar.
Για να πληρώσει για αυτές τις υποστηρικτικές υπηρεσίες, η πόλη θα ανακατανείμει τα δολάρια που είχαν αρχικά ανατεθεί στον προϋπολογισμό της αστυνομίας, ως μέρος του έργου της για να επαναπροσδιορίσει την ασφάλεια, ως απάντηση στο κίνημα των Black Lives Matter (BLM) και στη δημόσια ζήτηση. Η χρηματοδότηση για τις λειτουργίες και τις υπηρεσίες των ξενοδοχείων θα προέλθει από τη Δημόσια Υγεία του Ώστιν, χρησιμοποιώντας ένα μέρος του επιπλέον 6.5 εκατομμύρια δολάρια προστέθηκαν στον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2021 για την αντιμετώπιση των αστέγων κατά τη διάρκεια των προσπαθειών του δημοτικού συμβουλίου να επαναπροσδιορίσει τη δημόσια ασφάλεια.
«Ποτέ δεν είχαμε τόσους πολλούς ανθρώπους να συμμετέχουν στην τοπική αυτοδιοίκηση πριν από [το κίνημα BLM]», λέει. «Υπήρχαν δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι που επικοινώνησαν μόνο με το γραφείο μου. Τις εβδομάδες διαμαρτυρίας το καλοκαίρι [το 2020], είχαμε εκατοντάδες ανθρώπους να καταθέτουν στις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου, για ώρες, για τις αλλαγές που μας καλούσαν να κάνουμε. Νομίζω ότι ήταν πολύ σημαντικό. Άλλαξε όλες μας τις προοπτικές. Η κοινότητα εδώ στο Ώστιν μας καλεί να γίνουμε πραγματικοί ηγέτες για την κοινότητά μας και για τους ανθρώπους σε ολόκληρη την πολιτεία και σε ολόκληρη τη χώρα. Το Ώστιν, νομίζω, ανταποκρίθηκε στην έκκληση να μεταμορφωθούν οι προϋπολογισμοί της αστυνομίας με τρόπο που ελάχιστες πόλεις σε όλη τη χώρα έκαναν».
Ο Casar λέει ότι ενώ οι πόλεις έχουν συχνά τα δολάρια για να κάνουν την επένδυση κεφαλαίου σε ακίνητα για να στεγάσουν τους άστεγους, η μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση για τη λειτουργία αυτών των κτιρίων και την παροχή υποστηρικτικών υπηρεσιών τείνει να είναι η πρόκληση. Λέει πριν από το κίνημα BLM του περασμένου καλοκαιριού, το οποίο πίεσε πόλεις σε όλη τη χώρα να ανακατανείμουν τα κονδύλια της αστυνομίας στις υποστηρικτικές υπηρεσίες, μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του Austin σχετικά με την έλλειψη στέγης σχετιζόταν με την εξεύρεση αυτής της μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης.
«Τα δολάρια από τον προϋπολογισμό της αστυνομίας θα παρέχουν τις υπηρεσίες και θα λειτουργούν τα ξενοδοχεία», λέει. «Ανεξάρτητα από το πόσες αλλαγές εγώ και κάποιοι άλλοι προσπαθήσαμε να κάνουμε στον προϋπολογισμό τα προηγούμενα χρόνια, πολλές φορές παλέψαμε να κάνουμε μια πραγματικά μεταμορφωτική αλλαγή επειδή τόσα πολλά δολάρια συσσωρεύονται στον προϋπολογισμό της αστυνομίας. Πέρυσι, υπήρξε επιτέλους μια ευκαιρία για εμάς να επανεξετάσουμε αυτόν τον προϋπολογισμό και να αναγνωρίσουμε ότι ξοδεύαμε τόσα πολλά δολάρια για να φυλακίσουμε ανθρώπους που βιώνουν άστεγους και να αστυνομεύουμε ανθρώπους που βιώνουν έλλειψη στέγης – αλλά αυτό στην πραγματικότητα δεν μειώνει τους άστεγους».
Μεταξύ των τεσσάρων ξενοδοχείων που έχει αγοράσει η πόλη, υπάρχουν περίπου 300 δωμάτια, μερικά από τα οποία μπορεί να φιλοξενήσουν δύο άτομα, και πολλά από αυτά μόνο ένα μόνο άτομο. Το σχέδιο είναι η πόλη να συνεχίσει να αγοράζει επιπλέον ξενοδοχεία και να επεκτείνει τα προγράμματα που προσφέρονται, λέει ο Casar.
«Πρέπει να τραβήξουμε εκατοντάδες ανθρώπους από τους δρόμους φέτος», λέει ο Casar. «Πιστεύω ότι αυτό θα έκανε μια πραγματικά σημαντική διαφορά».
Η ακραίος χειμωνιάτικος καιρός Η εμπειρία στο Τέξας έως τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο καθιστά ακόμη πιο επιτακτική την ανάγκη παροχής ασφαλούς στέγης και υποστηρικτικών υπηρεσιών για τους ανθρώπους που ζουν στους δρόμους.
«Σε μια πόλη τόσο ευημερούσα όσο το Όστιν, κανείς δεν πρέπει να ζει στους δρόμους, τελεία. Αυτό έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρο καθώς είδαμε ανθρώπους να κοιμούνται ακόμα κάτω από γέφυρες όταν ξέραμε ότι έρχονται θερμοκρασίες μηδενικού βαθμού - και μερικές φορές υπήρχαν ξενοδοχεία ή φωτισμένα κτίρια ακριβώς απέναντι από τους δρόμους όπου θα μπορούσαν να έχουν μείνει με ασφάλεια», λέει ο Casar. «Είναι ξεκάθαρα ήδη τόσο επικίνδυνο να ζεις σε εξωτερικούς χώρους και χωρίς σπίτι, και αυτά τα ακραία καιρικά φαινόμενα καθιστούν ακόμη πιο σαφές γιατί μπορούμε και πρέπει να αναδιοργανώσουμε τους πόρους και τις προτεραιότητές μας για να βεβαιωθούμε ότι όλοι έχουν ένα μέρος να στηρίζουν το κεφάλι τους τη νύχτα. είναι ασφαλές."
Η April M. Short είναι μοντέρ, δημοσιογράφος και μοντέρ και παραγωγός ντοκιμαντέρ. Είναι συγγραφέας στο Τοπική οικονομία της ειρήνης, έργο του Ανεξάρτητου Ινστιτούτου Μέσων Ενημέρωσης. Προηγουμένως, υπηρέτησε ως διευθύνουσα συντάκτρια στο AlterNet καθώς και ως βραβευμένη συγγραφέας ανώτερου προσωπικού για την Santa Cruz, την εβδομαδιαία εφημερίδα της Καλιφόρνια. Η δουλειά της έχει δημοσιευτεί με τα San Francisco Chronicle, In These Times, Salon και πολλά άλλα.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά