ΚΟΛΟΜΠΟ – Τον Ιούνιο, μερικές δεκάδες ακτιβιστές άρχισαν να συναντώνται τακτικά σε έναν παραθαλάσσιο καταυλισμό με σκηνές στο Κολόμπο για πολύωρες συνεδρίες για να βρουν τρόπους να αναβιώσουν το κίνημα διαμαρτυρίας της Σρι Λάνκα.
Η ομάδα, η οποία περιελάμβανε έναν καθολικό ιερέα, έναν ψηφιακό στρατηγό και έναν δημοφιλή θεατρικό συγγραφέα, πέτυχε πέρα από τις πιο τρελές ελπίδες τους.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι κατέβηκαν στο Κολόμπο. Μετά την αρχική σύγκρουση με την αστυνομία, οι διαδηλωτές κατέλαβαν βασικά κυβερνητικά κτίρια και κατοικίες, αναγκάζοντας τον Πρόεδρο Gotabaya Rajapaksa και τον πρωθυπουργό του να υποσχεθούν να παραιτηθούν.
«Ακόμα προσπαθώ να το επεξεργαστώ», είπε ο Chameera Dedduwage, υπεύθυνος ψηφιακής στρατηγικής σε μια μεγάλη διαφημιστική εταιρεία που έγινε μέλος της ομάδας που βοήθησε στην οργάνωση της εξέγερσης.
«Ήταν 50 τοις εκατό προσχεδιασμός και συντονισμός, άλλο 30 τοις εκατό προθυμία του κόσμου και 20 τοις εκατό τύχη».
Σε συνεντεύξεις, οι βετεράνοι αυτών των μικρών συναντήσεων περιέγραψαν πώς συμφώνησαν σε μια πολύπλευρη εκστρατεία για να δώσουν νέα πνοή στο κίνημα ευρέως γνωστό ως «Aragalaya» ή «αγώνα» στη Σινχάλα.
Το κίνημα είχε ξεκινήσει τον Μάρτιο, όταν χιλιάδες βγήκαν στους δρόμους για να εκτονώσουν την οργή τους για τις μακροχρόνιες διακοπές ρεύματος και τις σπειροειδείς τιμές και να καλέσουν την οικογένεια Rajapaksa που κυριαρχούσε στην πολιτική της χώρας τα περισσότερα από τα τελευταία 20 χρόνια να εγκαταλείψει την εξουσία.
Στις 9 Μαΐου, ο μεγαλύτερος αδερφός του Rajapaksa, Mahinda - πρόεδρος από το 2005-2015 και εκείνη την περίοδο υπηρετούσε ως πρωθυπουργός - είχε παραιτηθεί. Στις 9 Ιουνίου, ο μικρότερος αδερφός Basil είχε παραιτηθεί ως βουλευτής.
Έτσι, οι ακτιβιστές της Aragalaya στόχευσαν τις 9 Ιουλίου ως την ημέρα που ήλπιζαν να ανατρέψουν τον ίδιο τον πρόεδρο.
Προέκυψε ένα σχέδιο για να συνδυάσει διαδικτυακή αναταραχή, συναντήσεις με πολιτικά κόμματα, εργατικά συνδικάτα και φοιτητικές ομάδες και εκστρατείες από πόρτα σε πόρτα για να επιστρέψει αρκετός κόσμος στους δρόμους για μια τελευταία ώθηση, σύμφωνα με τους τρεις παρευρισκόμενους.
Η απογοήτευση του κοινού για τις συνεχιζόμενες ελλείψεις, που έχει φέρει την οικονομία σε αδιέξοδο, και η πεισματική άρνηση του προέδρου να παραμερίσει, σιγοβράζουν εδώ και εβδομάδες.
Οδηγώντας σε τρένα, λεωφορεία, φορτηγά και ποδήλατα ή απλά περπατώντας, τεράστια πλήθη συγκεντρώθηκαν στο Κολόμπο το Σάββατο, ξεπερνώντας αριθμητικά τις δυνάμεις ασφαλείας που αναπτύχθηκαν για την προστασία των κυβερνητικών κτιρίων και ανατρέποντας την πολιτική της Σρι Λάνκα.
«Πρέπει να πάω σπίτι!» τα πλήθη φώναζαν στην περιοχή του οχυρού του Κολόμπο, βρέχοντας για τη χειρότερη οικονομική κρίση της χώρας από την ανεξαρτησία.
Γρήγορα εισέβαλαν στο σπίτι του προέδρου της αποικιακής εποχής, προτού εισβάλουν σε ένα τμήμα του προεδρικού γραφείου και εισέλθουν στην επίσημη κατοικία του πρωθυπουργού 2.5 χλμ. (1.6 μίλια) μακριά.
Η Rajapaksa και ο πρωθυπουργός Ranil Wickremesinghe είχαν μεταφερθεί σε άγνωστες ασφαλείς τοποθεσίες και μέσα σε λίγες ώρες ανακοίνωσαν χωριστά ότι θα παραιτηθούν για να επιτρέψουν σε μια μεταβατική κυβέρνηση να αναλάβει όλα τα κόμματα.
Εάν παραιτηθεί την Τετάρτη όπως είχε υποσχεθεί, ο Ρατζαπάκσα, κάποτε ήρωας πολέμου που τον τιμούσαν και τον φοβόντουσαν, θα γίνει ο πρώτος εν ενεργεία πρόεδρος της Σρι Λάνκα που θα παραιτηθεί.
«Νομίζω ότι είναι η πιο άνευ προηγουμένου συγκέντρωση σε αυτή τη χώρα. Τελείωσε», είπε στο Reuters ο Ρουβάνθι ντε Τσικέρα, θεατρικός συγγραφέας που ανήκει στον πυρήνα της ομάδας ακτιβιστών της Aragalaya.
Οι εκπρόσωποι του προέδρου και του πρωθυπουργού δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τις διαμαρτυρίες και τους λόγους για τους οποίους αποχώρησαν. Το πού βρίσκονται δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
«ΟΛΟΙ ΑΝΟΙΧΤΟΙ ΕΠΙΤΡΟΠΉ»
Η Σρι Λάνκα έχει περίπου 5 εκατομμύρια νοικοκυριά και 8 εκατομμύρια ενεργούς λογαριασμούς στο Facebook, καθιστώντας την διαδικτυακή προσέγγιση έναν εξαιρετικά αποτελεσματικό τρόπο προσέγγισης διαδηλωτών, δήλωσε ο Dedduwage, ο υπεύθυνος για την ψηφιακή στρατηγική.
«Που σημαίνει βασικά μέσω του Facebook, μπορούμε πρακτικά να φτάσουμε σε κάθε γωνιά της χώρας χωρίς κόστος», είπε ο Dedduwage στο Reuters, καθισμένος σε μια σκηνή στο «Gota Go Village», τον κύριο χώρο διαμαρτυρίας του Κολόμπο που αναφέρεται κοροϊδευτικά στον πρόεδρο.
Στις αρχές Ιουλίου, ένας από αυτούς που έλαβαν τα μηνύματα κοινωνικής δικτύωσης της ομάδας ήταν ο Sathya Charith Amaratunge, ένας επαγγελματίας μάρκετινγκ που ζούσε στη Moratuwa, περίπου 20 χιλιόμετρα από το Colombo, ο οποίος είχε λάβει μέρος σε παλαιότερες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις.
Ο 35χρονος πήρε μια αφίσα που έλαβε μέσω WhatsApp στις 2 Ιουλίου που έγραφε «The Country to Colombo, 9 Ιουλίου» στη Σινχάλα και την ανέβασε στην προσωπική του σελίδα στο Facebook.
Εκείνο το βράδυ άρχισε να προετοιμάζει μια εκστρατεία που θα έβλεπε τελικά δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να τον ενώνουν σε μια πορεία προς το Κολόμπο.
Άλλα μέλη της Aragalaya επικοινώνησαν απευθείας με τα πολιτικά κόμματα της αντιπολίτευσης, τα συνδικάτα και τα φοιτητικά συνδικάτα, συμπεριλαμβανομένης της επιρροής Inter University Students' Federation (IUSF), προκειμένου να ενισχυθεί η υποστήριξη, σύμφωνα με τον Dedduwage.
Μία από τις μεγαλύτερες φοιτητικές ομάδες της Σρι Λάνκα, η IUSF έχει τη φήμη για την πολιτική του αναταραχή και συγκρούστηκε με τις δυνάμεις ασφαλείας κατά τη διάρκεια πρόσφατων διαδηλώσεων, διαλύοντας οδοφράγματα της αστυνομίας εν μέσω δακρυγόνων και κανονιών νερού.
Η ομάδα Aragalaya ζήτησε επίσης από εθελοντές να επισκεφθούν χιλιάδες σπίτια σε μέρη του Κολόμπο, συμπεριλαμβανομένων των κατοικιών της μεσαίας τάξης, μερικά σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από τον κύριο χώρο διαμαρτυρίας.
Για να φέρουν ανθρώπους έξω από την πόλη, οι ακτιβιστές έκαναν έκκληση σε περισσότερες από 30 τοποθεσίες «Gota Go Village» που είχαν εμφανιστεί σε πόλεις και πόλεις σε όλη τη χώρα.
Αργά στις 8 Ιουλίου, η αστυνομία κήρυξε απαγόρευση κυκλοφορίας σε πολλές συνοικίες γύρω από το Κολόμπο, κάτι που οι ακτιβιστές είπαν ότι είχε στόχο να σταματήσει την προγραμματισμένη διαδήλωση. Η αστυνομία είπε ότι η κίνηση έγινε για τη διατήρηση της δημόσιας τάξης. Μερικά μέλη της βασικής ομάδας μετακόμισαν γρήγορα σε ασφαλή σπίτια, φοβούμενοι τη σύλληψη.
Ο Jeevanth Peiris, ένας καθολικός ιερέας που είναι μέλος της ομάδας ακτιβιστών, ανησύχησε ότι μόνο μερικές χιλιάδες άτομα θα εμφανίζονταν την επόμενη μέρα λόγω των περιορισμών. Οι ελλείψεις καυσίμων είχαν περιορίσει τις επιλογές μεταφοράς για εβδομάδες.
«Ειλικρινά περιμέναμε μόνο 10,000 με όλους αυτούς τους περιορισμούς, όλο αυτόν τον εκφοβισμό», είπε στο Reuters, ντυμένος με ένα λευκό ράσο. «Σκεφτήκαμε 5,000 με 10,000».
'ΑΝΘΡΩΠΟΙ ΔΕΝ'Τ ΘΕΛΕΤΕ ΠΡΟΣ ΤΗΝ ΔΙΝΩ ΠΑΝΩ'
Στις 9 Ιουλίου, ο επαγγελματίας του μάρκετινγκ Amaratunge είπε ότι ξεκίνησε με τα πόδια από τη Moratuwa με περίπου 2,000 συναδέλφους διαδηλωτές, περίπου στο μέγεθος της ομάδας που περίμενε μετά από μια εβδομάδα κοινοποίησης αναρτήσεων στο Facebook και το WhatsApp.
Μόνο όταν έφυγε από την πόλη του ο Amaratunge είπε ότι συνειδητοποίησε πόσοι άνθρωποι ήθελαν να πάνε στο Colombo. Πολλοί είχαν εξοργιστεί από την απαγόρευση κυκλοφορίας, την οποία η αστυνομία απέσυρε νωρίς το Σάββατο.
Σε πολλές ζωντανές ροές στο Facebook που δημοσιεύτηκαν από το Amaratunge το Σάββατο, διακρίνονται αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι να κάνουν βόλτες στον κεντρικό δρόμο προς το Κολόμπο, μερικοί κρατώντας την εθνική σημαία.
Σύμφωνα με την εκτίμηση του Amaratunge, δεκάδες χιλιάδες τελικά συμμετείχαν στην πορεία στην οποία ήταν και έφτασαν στην περιοχή του οχυρού του Colombo. Σύμφωνα με αξιωματούχο της αστυνομίας που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, το πλήθος εκεί ξεπέρασε τα 200,000 άτομα.
Μέλη της βασικής ομάδας Aragalaya είπαν πολλές φορές ότι αυτός ο αριθμός συμμετείχε, καθώς κύμα επί κύματος ανθρώπων έφτασαν στο Κολόμπο και πορεύονταν προς τον κύριο χώρο διαμαρτυρίας.
Οι διοργανωτές είχαν υπολογίσει χονδρικά ότι θα χρειάζονταν περίπου 10,000 άτομα για να υπερνικήσουν το προσωπικό που φρουρούσε καθένα από τα τέσσερα σημεία εισόδου στο σπίτι του προέδρου, είπε ο Dedduwage.
Νωρίς το απόγευμα, αφού ξήλωσαν οδοφράγματα της αστυνομίας και διέταξαν κανόνια νερού, οι διαδηλωτές διέλυσαν τις ψηλές πύλες που φρουρούσαν το σπίτι του προέδρου και κατέκλυσαν μια μεγάλη ανάπτυξη δυνάμεων ασφαλείας.
Τη νύχτα, οι επίσημες κατοικίες της Rajapaksa και του Wickremesinghe καταλήφθηκαν από διαδηλωτές, οι οποίοι ξερίζωσαν φράχτες έξω από την προεδρική γραμματεία και κατέλαβαν ένα μέρος της. Η προσωπική κατοικία του Wickremesinghe δέχθηκε επίθεση και ένα τμήμα της πυρπολήθηκε.
Μέσα σε λίγες ώρες, οι ηγέτες ήταν έτοιμοι να φύγουν.
«Υπήρχαν τόσοι ηλικιωμένοι, έφηβοι, νέοι, γυναίκες», θυμάται ο Πειρίς, ο ιερέας, ο οποίος είπε ότι συμμετείχε σε συγκρούσεις με την αστυνομία.
«Οι άνθρωποι δεν ήθελαν να τα παρατήσουν, δεν ήθελαν να αποσυρθούν».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά