Πηγή: The Intercept
Ο γερουσιαστής της Τζόρτζια Ντέιβιντ Πέρντιου ισχυρίζεται στην επίσημη βιογραφία του ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Διευθύνων Σύμβουλος της Dollar General από το 2003 έως το 2007, «δημιούργησε χιλιάδες ποιοτικές θέσεις εργασίας και βοήθησε τις εργαζόμενες οικογένειες να τα βγάλουν πέρα από ημέρα πληρωμής σε ημέρα πληρωμής».
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Dollar General άνοιξε πάνω από 100 νέα καταστήματα στη Γεωργία, ανεβάζοντας το σύνολο σε 464 στην πολιτεία. Ενώ ο Perdue κέρδισε πάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια σε συνολική αποζημίωση από την εταιρεία, οι υπάλληλοι που κατείχαν αυτές τις δήθεν ποιοτικές θέσεις εργασίας ξεκίνησαν πολλαπλές αγωγές υποστηρίζοντας ότι η γενναιόδωρη αποζημίωση του Perdue ήταν προϊόν κλοπής μισθών και συστημικής εκμετάλλευσης.
Υπό την ηγεσία του Perdue, τουλάχιστον τέσσερις ομαδικές αγωγές - τελικά συνδυασμένες σε μία - κατατέθηκαν εναντίον της εταιρείας για κλοπή μισθών, με την κατηγορία της συστηματικής εσφαλμένης ταξινόμησης των διευθυντών για να τους αρνηθούν την πληρωμή υπερωριών. Το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας βασιζόταν στην εκμετάλλευση ενός κενού στους κανόνες για τις υπερωρίες. Εάν ένας υπάλληλος μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «διευθυντής», τότε η εταιρεία θα μπορούσε να τον ωθήσει να εργάζεται 60 ή 80 ώρες την εβδομάδα, αλλά να μην του πληρώσει υπερωρίες ή επιπλέον μισθό.
Οι ετήσιες εκθέσεις της εταιρείας κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του Perdue τόνιζαν ότι η Dollar General επιδίωκε «ανεπαίσθητη στελέχωση συνήθως δύο έως τριών υπαλλήλων στο κατάστημα ανά πάσα στιγμή» και τόνιζαν ότι «οι αλλαγές στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό» θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τα αποτελέσματα της εταιρείας. Η εταιρεία προειδοποίησε επίσης ότι τα κέρδη θα πληγούν εάν «ένα σημαντικό μέρος της βάσης των εργαζομένων μας συνδικαλιστεί ή επιχειρήσει να συνδικαλιστεί».
Η Dollar General πλήρωσε 8.4 εκατομμύρια δολάρια το 2014 για να διευθετήσει τους ισχυρισμούς ότι είχε παρακρατήσει αποζημίωση υπερωριών στους διευθυντές της, οι οποίοι σπάνια εκτελούσαν διευθυντικά καθήκοντα και αντ' αυτού εκτελούσαν τις συνήθεις λειτουργίες λειτουργίας ενός καταστήματος Dollar General, για 60 έως 90 ώρες την εβδομάδα. Η μήνυση υποβλήθηκε στο ρολόι του Purdue το 2006. Η Dollar General είχε επίσης πληρώσει 18.7 εκατομμύρια δολάρια την ίδια χρονιά για διακρίσεις με βάση το φύλο στις αμοιβές για παραβιάσεις που είχαν συμβεί επίσης στο ρολόι του Perdue.
Στην επιτυχημένη εκστρατεία του 2014 για τη Γερουσία των ΗΠΑ, ο Perdue έδειξε ότι οι δικές του απόψεις αντικατοπτρίζουν στενά αυτές που περιγράφονται στις οικονομικές καταστάσεις της Dollar General. «Όπως έχω πει, αν αυξήσετε τον κατώτατο μισθό, θα σκοτώσετε θέσεις εργασίας σε αυτή τη χώρα», είπε ο Περντού σε μια συζήτηση με τον Δημοκρατικό αντίπαλό του.
Η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία αρνήθηκε σταθερά να αναλάβει μια πιθανή αύξηση του κατώτατου μισθού. Η Βουλή που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς ενέκρινε μια αύξηση του κατώτατου μισθού που θα αυξήσει τον μισθό από τα σημερινά 7.25 δολάρια σε 15 δολάρια έως το 2024, την οποία ψήφισαν όλοι εκτός από έξι Δημοκρατικοί και καταψήφισαν όλοι εκτός από τρεις Ρεπουμπλικάνοι.
Οι δύο κούρσες για τη Γερουσία στη Γεωργία, που θα διεξαχθεί δεύτερος γύρος στις 5 Ιανουαρίου, θα καθορίσουν τόσο τον έλεγχο της Γερουσίας όσο και την πιθανότητα αύξησης του κατώτατου μισθού, ο οποίος είναι σχεδόν εγγυημένος εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τον έλεγχο της Γερουσίας. Στοιχεία από το Εθνικό Έργο Εργατικού Δικαίου δείχνει ότι το 45.3 τοις εκατό των Γεωργιανών βγάζουν λιγότερα από 15 δολάρια την ώρα.
«Η σύγκλιση των χαμηλών μισθών και του αυξημένου κόστους ζωής ήταν ήδη ένα πρόβλημα και η πανδημία χειροτέρευσε τους εργαζομένους λιανικής», δήλωσε η Valerie Barnhart, εκπρόσωπος της United Food and Commercial Workers Local 1996, η οποία αντιπροσωπεύει τους εργαζομένους λιανικής στο Νότο. «Πρέπει να δούμε τον κατώτατο μισθό να αυξάνεται στη Γεωργία σε τουλάχιστον 15 δολάρια. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί σε κρατικό επίπεδο λόγω της Γενικής Συνέλευσης της Γεωργίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτοί οι αγώνες για τη Γερουσία είναι τόσο σημαντικοί, επειδή αυτός είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι εργαζόμενοι στη Γεωργία θα λάβουν αύξηση».
«Η οικονομία είναι συνεχίζοντας να δημιουργούμε περισσότερους βασικούς πελάτες μας», ανακοίνωσε ο διάδοχος της Perdue ως Διευθύνων Σύμβουλος της Dollar General, Todd Vasos, σε μια κλήση κερδών στη Wall Street το 2017. Ο Βάσος αναφερόταν στο γεγονός ότι τα αυξανόμενα επίπεδα φτώχειας σήμαιναν περισσότερους αγοραστές στο Dollar General. Η αυξανόμενη φτώχεια σημαίνει όχι μόνο ότι οι αγοραστές είναι πιο πιθανό να αναζητήσουν τις χαμηλότερες τιμές, αλλά και μείωση των ποσοστών αξιόπιστης ιδιοκτησίας αυτοκινήτου, κάτι που αναγκάζει τους ανθρώπους να αναζητήσουν αυτό που υπάρχει αμέσως στην πόλη ή τη γειτονιά τους - που είναι ένα κατάστημα δολαρίων.
Στο ρολόι του Perdue στο Dollar General, παρατηρήθηκε παρόμοια δυναμική. Σε εθνικό επίπεδο, η Perdue επέβλεψε την ανάπτυξη της Dollar General από 6,273 καταστήματα σε 8,260. Μια μελέτη περίπτωσης του Harvard Business School που έγινε το 2007 με τη συνεργασία του Perdue απέδωσε την εκρηκτική ανάπτυξη σε δύο παράγοντες: «τη νέα νοοτροπία του Αμερικανού καταναλωτή που βασίζεται σε ευκαιρίες» και «το αυξανόμενο ποσοστό των νοικοκυριών των ΗΠΑ σε χαμηλότερα εισοδήματα ή/και σταθερά εισοδήματα .»
«Είναι αρκετά σαφές ότι αυτά τα καταστήματα τα πηγαίνουν καλά κατά τη διάρκεια της οικονομικής ύφεσης», δήλωσε ο Τζέρι Σάνον, επίκουρος καθηγητής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια που έχει μελετήσει τον αντίκτυπο των καταστημάτων δολαρίων. Τα καταστήματα δολαρίων αυξήθηκαν, σημείωσε ο Shannon, με «την πτώση των μικρών, ανεξάρτητων εμπόρων λιανικής στον απόηχο τόσο της ύφεσης όσο και της αυξανόμενης εταιρικής ενοποίησης των επιλογών λιανικής είτε μέσω της Walmart είτε άλλων μεγάλων αλυσίδων σούπερ μάρκετ, και τον αυξανόμενο αριθμό νοικοκυριών που αντιμετωπίζουν επισφαλείς οικονομικές συνθήκες στον απόηχο της ύφεσης».
Ο Perdue ανέλαβε το τιμόνι του Dollar General στον απόηχο της ύφεσης της dot-com το 2001, αποκομίζοντας τα οφέλη της υψηλότερης φτώχειας πιέζοντας την επέκταση. Το έργο του Perdue έφτασε στο απόγειό του όταν η εταιρεία αγοράστηκε από μια κοινοπραξία ιδιωτικών μετοχικών εταιρειών και τραπεζών με επικεφαλής την KKR το 2007. Ο Perdue έλαβε 42 εκατομμύρια δολάρια. Τα 9.5 εκατομμύρια δολάρια από αυτήν την πληρωμή ήταν μια συμφωνία αποχώρησης που προκλήθηκε από μια αλλαγή ιδιοκτησίας - μια αλλαγή ιδιοκτησίας που διευκολύνθηκε από το Perdue, σύμφωνα με τις καταθέσεις της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς.
Ο Περντού ανέλαβε το τιμόνι του Dollar General λίγο μετά τον πρώτο ξάδερφό του, Sonny Perdue, έγινε κυβερνήτης της Τζόρτζια. Ο Sonny Perdue είναι πλέον ο απερχόμενος Υπουργός Γεωργίας υπό τον Πρόεδρο Donald Trump. Η δημόσια πολιτική που ακολουθούσε ο Perdue ως κυβερνήτης παρήγαγε όλο και περισσότερους πελάτες για το Dollar General.
Ως κυβερνήτης, ο Perdue έκοψε επανειλημμένα κεφάλαια για τη δημόσια εκπαίδευση — 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως κάτω από τον καθορισμένο τύπο. ΕΝΑ 2016 μελέτη από το Quarterly Journal of Economics διαπίστωσε ότι οι αυξημένες κρατικές δαπάνες για την εκπαίδευση οδήγησαν σε υψηλότερους μισθούς και χαμηλότερη φτώχεια στις γειτονιές που λαμβάνουν τα πρόσθετα κεφάλαια.
«Τα καταστήματα δολαρίων έχουν πολλαπλασιαστεί σαν τρελές και στοχεύουν ιδιαίτερα μικρές πόλεις, αγροτικές περιοχές και αστικές γειτονιές χαμηλού εισοδήματος, ιδιαίτερα αφροαμερικανικές», δήλωσε η Stacy Mitchell, συνδιευθύντρια του Institute for Local Self-Reliance, που υποστηρίζει μια βιώσιμη τοπική οικονομίες. «Τα καταστήματα δολαρίων τροφοδοτούν περισσότερους Αμερικανούς από το Whole Foods Market και αυτό που μάθαμε είναι ότι δεν είναι απλώς ένα σύμπτωμα φτώχειας, αλλά και η αιτία της».
Ένας κεντρικός τρόπος με τον οποίο τα καταστήματα δολαρίων δημιουργούν φτώχεια είναι ότι υπονομεύουν τα ανεξάρτητα τοπικά παντοπωλεία που πωλούν προϊόντα. «Τα καταστήματα δολαρίων θα μπουν και θα εγκατασταθούν απέναντι από ένα ανεξάρτητο παντοπωλείο», είπε ο Μίτσελ. «Πουλάνε βασικά είδη σε πολύ χαμηλές τιμές με ζημία. Ως παντοπώλης, δεν βγάζετε πολλά χρήματα από τα φρέσκα τρόφιμα, τα βγάζετε από τα συσκευασμένα πράγματα. Εάν χάσετε αυτό το περιθώριο κέρδους, πηγαίνετε στο κόκκινο. Ξανά και ξανά, βλέπεις καταστήματα δολαρίων να μπαίνουν και να κάνουν τα υπάρχοντα παντοπωλεία να κλείνουν», είπε ο Μίτσελ.
«Τα καταστήματα δολαρίων τροφοδοτούν περισσότερους Αμερικανούς από το Whole Foods Market και αυτό που μάθαμε είναι ότι δεν είναι απλώς ένα σύμπτωμα φτώχειας, αλλά και η αιτία της».
Δεδομένης της επίδρασης του Dollar General στα τοπικά επιχειρηματικά οικοσυστήματα, ορισμένοι δήμοι στην πολιτεία έχουν πατήσει το κουμπί παύσης. Η κομητεία DeKalb ανακοίνωσε μορατόριουμ για νέα καταστήματα δολαρίων σε περιοχές που δεν έχουν ενσωματωθεί, όπως και η πόλη Stonecrest. Η επίτροπος της κομητείας DeKalb, Lorraine Cochran-Johnson, ηγήθηκε μιας προσπάθειας στην κομητεία για την επιβολή μορατόριουμ στα νέα καταστήματα δολαρίων και είπε ότι η ώθηση προήλθε από καταγγελίες από τους ψηφοφόρους της. «Ένα άτομο μου είπε: Ελπίζω να καταλαβαίνεις ότι τα καταστήματα δολαρίων δεν αποτελούν οικονομική ανάπτυξη στις κοινότητές μας. Μας προκαλούν πολύ περισσότερο κακό παρά καλό», θυμάται ο Cochran-Johnson. «Αυτό που βρίσκεις είναι όταν υπάρχει μια τεράστια παρουσία καταστημάτων δολαρίων, εκεί συνήθως βλέπεις ερήμους φαγητού και τις μεγαλύτερες ανισότητες στην υγεία».
Ο Μίτσελ σημείωσε επίσης τους χαμηλούς μισθούς που πληρώνουν τα καταστήματα δολαρίων. «Τα καταστήματα δολαρίων έχουν πολύ χαμηλούς μισθούς και ιστορικό αγωγών για μισθούς και ώρες και παραβιάσεις [Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία], καθώς και ιστορία της βίας, με αρκετά μέλη του προσωπικού που έχασαν τη ζωή τους. Η ποιότητα αυτών των εργασιών είναι αρκετά κακή. Ακόμη και οι λεγόμενοι μάνατζερ αμείβονται πολύ χαμηλά για τον αριθμό των ωρών που εργάζονται».
Η χρήση χαμηλών μισθών από τον David Perdue ως επιχειρηματική τακτική δεν σταμάτησε στο Dollar General. Το Atlanta Journal-Constitution ανέφερε το 2017 ότι μια 78χρονη εταιρεία φορτηγών που εξαγοράστηκε από τους David and Sonny Perdue το 2012 προφανώς απέτυχε ως «αποτέλεσμα κακής διαχείρισης που εκδηλώθηκε σε χαμηλές αμοιβές και γήρανση εξοπλισμού, μεταξύ άλλων, ενώ η βιομηχανία μόλις απόλαυσε δύο χρόνια ευημερίας».
Ένας εκπρόσωπος του David Perdue υπερασπίστηκε τον ρόλο του ως CEO. «Ως διευθύνων σύμβουλος της Dollar General, ο David Perdue οδήγησε σε μια ανάκαμψη — επεκτείνοντας την παρουσία του σε περισσότερα από 8,500 καταστήματα σε όλη τη χώρα και δημιουργώντας χιλιάδες ποιοτικές θέσεις εργασίας στην Αμερική. Ο Perdue εργάστηκε στο κολέγιο και δημιούργησε δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του - έχει δουλέψει σκληρά και έχει κερδίσει ό,τι έχει» και κατηγόρησε τον αντίπαλο του Perdue Jon Ossoff ότι είναι «προνομιούχος φιλελεύθερος».
Οι εκλογές του Ιανουαρίου είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικές και δαπανηρές. Και οι δύο υποψήφιοι των Δημοκρατικών που διεκδικούν, ο Όσοφ και ο Αδ. Ράφαελ Γουόρνοκ, έχουν δεσμευτεί να υποστηρίξουν μια αύξηση του κατώτατου μισθού στη Γερουσία. Η αντιπρόεδρος του Perdue, Kelly Loeffler, δεν έχει δημόσια θέση για την αύξηση του κατώτατου μισθού.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά