Η βαθιά και παρατεταμένη ύφεση του Πουέρτο Ρίκο έχει οδηγήσει σε σοβαρή κρίση χρέους. Και ο συνδυασμός οικονομικής συρρίκνωσης και τεράστιων υποχρεώσεων έχει τρομερές συνέπειες για το νησί.
Παντού στην Κοινοπολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών, οι θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα χάνονται. Η συνολική απασχόληση στο Πουέρτο Ρίκο μειώθηκε από 1.25 εκατομμύρια εργαζόμενοι το τελευταίο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2007 σε λιγότερο από ένα εκατομμύριο σχεδόν μια δεκαετία αργότερα. Χωρίς απασχόληση, μεγάλος αριθμός Πορτορικανών (που είναι πολίτες των ΗΠΑ) έχουν μεταναστεύσει. Όμως, παρά αυτή τη φυγή, το ποσοστό ανεργίας είναι τώρα 12.4%. Χωρίς προοπτικές απασχόλησης, το ποσοστό συμμετοχής στην εργασία έχει πέσει κατακόρυφα στο 40%, τα δύο τρίτα του επιπέδου στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ. Σχετικά με 60% των παιδιών του Πουέρτο Ρίκο ζουν στη φτώχεια.
Η θέση του χρέους της Κοινοπολιτείας είναι σαφώς μη βιώσιμη και η οικονομία της θα μπορέσει να ανακάμψει μόνο εάν κάνει μια νέα αρχή. Όμως, σε αντίθεση με τους δήμους των ΗΠΑ, το Πουέρτο Ρίκο δεν προστατεύεται από τον πτωχευτικό κώδικα των ΗΠΑ. Είναι γνωστό ότι οι αποκεντρωμένες διαδικασίες διαπραγμάτευσης για την αναδιάρθρωση του χρέους συχνά οδηγούν σε καταστροφικά αποτελέσματα, με την ελάφρυνση που επιτυγχάνεται να είναι ανεπαρκής για την αποκατάσταση της βιωσιμότητας του χρέους.
Έχοντας επίγνωση αυτής της πραγματικότητας, το Πουέρτο Ρίκο θέσπισε τη δική του πτωχευτικό δίκαιο, αλλά το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ το έριξε, γιατί το νησί είναι στην πραγματικότητα μια αμερικανική αποικία και ο ομοσπονδιακός πτωχευτικός κώδικας επιτρέπει μόνο στο Κογκρέσο των ΗΠΑ να θεσπίσει νομοθεσία πτώχευσης στην επικράτειά του. Τελικά, το Κογκρέσο ανέλαβε δράση και θέσπισε ΥΠΟΣΧΕΣΗ, ένας νόμος που φαινομενικά έχει σχεδιαστεί για να διευκολύνει την αναδιάρθρωση του χρέους και οικονομική ανάκαμψη. Αντικατοπτρίζοντας την καθιερωμένη αποικιοκρατική άποψη ότι μια αποικία δεν μπορεί να είναι αξιόπιστη για τη λήψη ανεξάρτητων αποφάσεων, δημιουργήθηκε ένα δικομματικό Συμβούλιο Οικονομικής Εποπτείας και Διαχείρισης για τη λήψη δημοσιονομικών αποφάσεων για το Πουέρτο Ρίκο.
Όμως η PROMESA φέρνει περισσότερα προβλήματα παρά λύσεις. Πρόσφατα, το Διοικητικό Συμβούλιο — φαινομενικά στερείται κατανόησης των βασικών οικονομικών και δημοκρατικής λογοδοσίας για να ελέγχει την ανικανότητά του — δημοσιεύθηκε τις απαιτήσεις του για την επόμενη χρήση. Το διοικητικό συμβούλιο προέβλεψε ότι οι προτάσεις του θα μετέτρεπαν την ύφεση του Πουέρτο Ρίκο σε ύφεση μεγέθους που σπάνια παρατηρείται πουθενά: μείωση 16.2% του ΑΕΠ το επόμενο οικονομικό έτος (και περαιτέρω μείωση το επόμενο έτος), η οποία είναι συγκρίσιμη με την εμπειρία του χώρες που υφίστανται εμφύλιους πολέμους ή στη Βενεζουέλα που πλήττεται από την κρίση.
Κι αυτό γιατί το σχέδιο του ΔΣ δίνει προτεραιότητα στους πιστωτές του νησιού. Καθορίζει αυθαίρετα ένα ελάχιστο που πρέπει να τους καταβληθεί βραχυπρόθεσμα και αναγκάζει την κυβέρνηση να κάνει ό,τι χρειάζεται για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει καταστροφή της τοπικής οικονομίας. Πράγματι, το σχέδιο εγγυάται μόνο μια κοινωνική καθώς και μια οικονομική καταστροφή, λόγω των ουσιαστικών περικοπών στις συντάξεις, την εκπαίδευση και τις δαπάνες για την υγεία.
Είναι αξιοσημείωτο ότι το σχέδιο του διοικητικού συμβουλίου είναι πρόχειρο όταν πρόκειται για την κεντρική του υποχρέωση: την κατάρτιση ενός σχεδίου για την αναδιάρθρωση του χρέους. Αυτό είναι κοντόφθαλμο, γιατί η περαιτέρω ύφεση της οικονομίας θα τροφοδοτήσει μια σπείρα χρέους. Οι φορολογούμενοι των ΗΠΑ θα χάσουν επίσης: θα πληρώσουν για το κόστος που συνεπάγεται η μεγαλύτερη μετανάστευση. Μακροπρόθεσμα, ακόμη και οι πιστωτές θα χάσουν. Η προτεινόμενη πορεία δεν είναι μόνο άδικη, αλλά και αναποτελεσματική και τελικά αυτοκαταστροφική.
Αυτοί που υποστηρίζουν την εξυπηρέτηση μέρους των εκκρεμών πληρωμών οφειλών τώρα ισχυρίζονται ότι αυτό θα έδειχνε ότι το Πουέρτο Ρίκο είναι πρόθυμος να πληρώσει, κάτι που με τη σειρά του θα ενέπνεε εμπιστοσύνη από την πλευρά των πιστωτών και των επενδυτών. Αλλά το πρόβλημα του Πουέρτο Ρίκο είναι η έλλειψη ικανότητα να πληρώσει, όχι έλλειψη προθυμία. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο η Κοινοπολιτεία μπορεί να τονώσει την εμπιστοσύνη είναι η αποκατάσταση της οικονομικής ανάπτυξης.
Το σχέδιο περιλαμβάνει λογικές εκκλήσεις για βελτίωση της είσπραξης φόρων και της αποτελεσματικότητας των κρατικών δαπανών. Όμως, αν και απαραίτητα, τέτοια μέτρα δεν θα επιλύσουν την κρίση.
Το ΔΣ μπερδεύει την αποτελεσματικότητα με τη λιτότητα. Και ενώ θα ήταν ωραίο αν κάποιος μπορούσε να επιφέρει ως δια μαγείας αύξηση της παραγωγικότητας, τα πραγματικά προβλήματα του νησιού δεν απαιτούν τόσο μεταρρυθμίσεις από την πλευρά της προσφοράς όσο αυξημένη ζήτηση. Το Πουέρτο Ρίκο βρίσκεται σε καθεστώς περιορισμένης ζήτησης, που αποδεικνύεται από τη σημαντική υποαξιοποίηση των συντελεστών παραγωγής του. Το σχέδιο του διοικητικού συμβουλίου επιδεινώνει σημαντικά αυτό το πρόβλημα, χωρίς να έχει επίγνωση ότι το κάνει.
Σε ένα καθεστώς περιορισμένης ζήτησης, τα πρόσφατα μέτρα για την αύξηση της ευελιξίας της αγοράς εργασίας – και επομένως για τη διευκόλυνση της μείωσης των μισθών από τους εργοδότες – δεν θα οδηγήσουν σε ταχύτερη ανάπτυξη. Αντίθετα, οι χαμηλότεροι μισθοί θα οδηγήσουν σε μείωση των δαπανών, επιδεινώνοντας την ύφεση και θα αυξήσουν περαιτέρω την πιθανότητα μετανάστευσης στις ΗΠΑ, όπου οι μισθοί είναι σημαντικά υψηλότεροι.
Η δέσμευση για την αποκατάσταση της οικονομικής ανάπτυξης θα πρέπει να είναι το επίκεντρο οποιασδήποτε πρότασης αναδιάρθρωσης –ή οποιουδήποτε βιώσιμου δημοσιονομικού σχεδίου– για το Πουέρτο Ρίκο. Αυτή η δέσμευση πρέπει να ξεκινήσει με μια σημαντική διαγραφή χρέους, καθώς και με ένα βραχυπρόθεσμο μορατόριουμ για όλες τις πληρωμές του χρέους. Αλλά αυτό δεν θα είναι αρκετό: ακόμα κι αν το Πουέρτο Ρίκο δεν πραγματοποιήσει πληρωμές χρέους βραχυπρόθεσμα, το πρωτογενές έλλειμμά του συνεπάγεται ότι θα πρέπει να λάβει μέτρα που θα καταστέλλουν την οικονομική δραστηριότητα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το σχέδιο αναδιάρθρωσης θα πρέπει να περιλαμβάνει ένα τρίτο στοιχείο: μια ρήτρα που προβλέπει τη χορήγηση δανείων σε καθυστέρηση, η οποία, καθιστώντας το νέο χρέος μεγαλύτερο από το παλιό, θα επέτρεπε στο Πουέρτο Ρίκο να λάβει νέα πίστωση τώρα, όταν το χρειάζεται περισσότερο. Αυτό θα δημιουργούσε τον χώρο που χρειάζονται οι αρχές για την εφαρμογή μακροοικονομικών πολιτικών που ευνοούν την ανάκαμψη.
Το συμβούλιο της PROMESA έπρεπε να χαράξει μια πορεία προς την ανάκαμψη. Το σχέδιό της καθιστά μια ανάκαμψη εικονική αδύνατη. Εάν το σχέδιο του διοικητικού συμβουλίου εγκριθεί, οι άνθρωποι του Πουέρτο Ρίκο θα βιώσουν ανείπωτα δεινά. Και προς ποιον σκοπό; Η κρίση δεν θα λυθεί. Αντίθετα, η θέση του χρέους θα γίνει ακόμη πιο μη βιώσιμη.
Ο Joseph E. Stiglitz, αποδέκτης του βραβείου Nobel Memorial στις Οικονομικές Επιστήμες το 2001 και του μεταλλίου John Bates Clark το 1979, είναι καθηγητής Πανεπιστημίου στο Πανεπιστήμιο Columbia, Συμπρόεδρος της Ομάδας Εμπειρογνωμόνων Υψηλού Επιπέδου για τη Μέτρηση της Οικονομικής Απόδοσης και της Κοινωνικής Πρόοδος στον ΟΟΣΑ, και Επικεφαλής Οικονομολόγος του Ινστιτούτου Ρούσβελτ. Πρώην ανώτερος αντιπρόεδρος και επικεφαλής οικονομολόγος της Παγκόσμιας Τράπεζας και πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Προέδρου των ΗΠΑ υπό τον Μπιλ Κλίντον, το 2000 ίδρυσε την Initiative for Policy Dialogue, μια δεξαμενή σκέψης για τη διεθνή ανάπτυξη με έδρα το Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Το πιο πρόσφατο βιβλίο του είναι Το ευρώ: Πώς ένα κοινό νόμισμα απειλεί το μέλλον της Ευρώπης.
Ο Martin Guzman, επιστημονικός συνεργάτης στο Columbia University Business School και αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες, είναι συμπρόεδρος της Taskforce Columbia Initiative for Policy Dialogue on Debt Restructuring and Sovereign Bankruptcy και ανώτερος συνεργάτης στο Centre for International Καινοτομία Διακυβέρνησης (CIGI).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά