Αποθήκες τροφίμων διάλεξε. Τα εισοδήματα στερεύουν. Καταφύγια ξεσπούν από άστεγους. Τα άτομα που αναζητούν εργασία ξεχύνονται από τις πόρτες των κέντρων απασχόλησης. Απόφοιτοι κολεγίου επιστρέφοντας μέσα με τους γονείς τους. Οι θυμωμένοι και απογοητευμένοι γεμίζουν τους δρόμους.
Μετακινήστε την κάμερά σας από τη μια ακτή στην άλλη, από πόλη σε προάστιο σε αγρόκτημα και πάλι πίσω, και θα δείτε σκηνές σαν κι αυτές. Είναι η κληρονομιά της Μεγάλης Ύφεσης, η Μικρότερη κατάθλιψη, ή όπως αλλιώς επιλέγετε να το ονομάσετε.
Τους τελευταίους μήνες, μια χιονοθύελλα νέων δεδομένων, τα πιο δύσκολα νούμερα, αποκάλυψε την ερειπωμένη κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας, και ιδιαίτερα της κάποτε πανίσχυρης αμερικανικής μεσαίας τάξης. Κάθε αναφορά πυροδοτεί μια αναταραχή ειδήσεων και κουβεντούλα ειδικών, αλλά ποτέ δεν σκεφτόμαστε τι σημαίνει όλα αυτά τώρα που έχουμε αρκετή απόσταση για να κοιτάξουμε πίσω στην πρώτη δεκαετία του εικοστού πρώτου αιώνα και να δούμε πώς τα πήγαν οι Αμερικανοί σε εκείνη την ταραγμένη περίοδο .
Και όμως η ετυμηγορία δεν θα μπορούσε να είναι πιο σαφής. Για την αμερικανική μεσαία τάξη, την υπερηφάνεια αυτής της χώρας και τον φθόνο του κόσμου, τα τελευταία 10 χρόνια ήταν μια αποτυχία. Μια έκπλυση. Μια δεκαετία από την κόλαση.
Οι μισθοί συρρικνώθηκαν. Ο πλούτος των νοικοκυριών έλιωσε όπως τόσα κάστρα από άμμο που παρασύρθηκαν από την επερχόμενη παλίρροια. Η φτώχεια εκτινάχθηκε, καταπίνοντας ένα ολοένα μεγαλύτερο μερίδιο του πληθυσμού, νέους και ηλικιωμένους. «Αυτή είναι πραγματικά μια χαμένη δεκαετία», λέει ο οικονομολόγος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ Λόρενς Κατς είπε του αυτά τα τελευταία χρόνια. «Σκεφτόμαστε την Αμερική ως ένα μέρος όπου κάθε γενιά τα πάει καλύτερα, αλλά εξετάζουμε μια περίοδο που η μέση οικογένεια είναι σε χειρότερη κατάσταση από ό,τι στα τέλη της δεκαετίας του 1990».
Η φτώχεια καταπίνει την Αμερική
Δεν έχει περάσει ούτε ένας ολόκληρος χρόνος και όμως τα σημάδια των συντριμμιών δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ξεκάθαρα. Είναι σαν ο τυφώνας Irene να είχε σαρώσει την αμερικανική οικονομία. Σκεφτείτε αυτό το στατιστικό: μεταξύ 1999 και 2009, το καθαρό κέρδος θέσεων εργασίας στο αμερικανικό εργατικό δυναμικό ήταν μηδενικό. Τις έξι προηγούμενες δεκαετίες, ο αριθμός των θέσεων εργασίας που προστέθηκαν αυξήθηκε κατά τουλάχιστον 20% ανά δεκαετία.
Μετά, υπάρχουν έσοδα. Το 2010, η μέση οικογένεια της μεσαίας τάξης πήρε 49,445 δολάρια, α πτώση 3,719 $ ή 7%, σε ετήσια κέρδη από 10 χρόνια νωρίτερα. Με άλλα λόγια, αυτή η οικογένεια κερδίζει τώρα το ίδιο ποσό με το 1996. Αφού κορυφώθηκε το 1999, το εισόδημα της μεσαίας τάξης μειώθηκε κατά τα πρώτα χρόνια της προεδρίας του Τζορτζ Μπους, σκαρφαλώνοντας για λίγο κατά τη διάρκεια της άνθησης των κατοικιών και στη συνέχεια έπεσε στη μύτη.
Σε αυτή τη χαμένη δεκαετία, σύμφωνα με Ο οικονομολόγος Jared Bernstein, φτωχές οικογένειες παρακολούθησαν το εισόδημά τους να συρρικνώνεται κατά 12%, πέφτοντας από 13,538 δολάρια σε 11,904 δολάρια. Ακόμη και οι οικογένειες στο 90ο εκατοστημόριο των κερδισμένων υπέστησαν πλήγμα 1% τοις εκατό, πέφτοντας κατά μέσο όρο από 141,032 $ σε 138,923 $. Μόνο ανάμεσα στους εκπληκτικά πλούσιους δεν ήταν αυτή η χαμένη δεκαετία: το 1% των κορυφαίων εισοδηματιών απολαμβάνουν Το 65% της συνολικής αύξησης του εισοδήματος στην Αμερική για μεγάλο μέρος της δεκαετίας, μια κολασμένη πορεία, που διακόπηκε μόνο για λίγο από την οικονομική κατάρρευση του 2008 και τώρα, από εξετάσουμε των πραγμάτων, πίσω σε τροχιά.
Οι διογκωμένες τάξεις των φτωχών της Αμερικής λένε μια ακόμα πιο θλιβερή ιστορία. Τον Σεπτέμβριο, το Γραφείο Απογραφής ξεδιπλώσει το τελευταίο στιγμιότυπο της φτώχειας στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετρώντας περισσότερους από 46 εκατομμύρια άνδρες, γυναίκες και παιδιά μεταξύ των φτωχών αυτής της χώρας. Με άλλα λόγια, το 15.1% όλων των Αμερικανών ζει τώρα σε επίσημα καθορισμένη φτώχεια, το μεγαλύτερο ποσοστό από το 1993. (Πέρυσι, το όριο της φτώχειας για μια τετραμελή οικογένεια ήταν ρυθμισμένο στα 22,113 $. για ένα άτομο σε ηλικία εργασίας, 11,334 $.) Σε αντίθεση με τη χαμένη δεκαετία, το ποσοστό φτώχειας μειώθηκε για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990, και το 2000 ήταν περίπου 11%.
Ακόμη και πριν από την κατάρρευση της στεγαστικής αγοράς, κατά τη διάρκεια των ετών «ανάκαμψης» μετά την τελεία από το 2001 έως το 2007, τα στοιχεία για τη φτώχεια ήταν τα χειρότερα για οποιαδήποτε ανάκαμψη έχει καταγραφεί. σύμφωνα με Arloc Sherman, ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Προτεραιοτήτων Προϋπολογισμού και Πολιτικής. Το Ινστιτούτο Brookings, εν τω μεταξύ, προβλέπει ότι οι τάξεις των φτωχών θα συνεχίσουν να αυξάνονται σταθερά κατά τα χρόνια της Μεγάλης Ύφεσης, η οποία ξεκίνησε επίσημα το Δεκέμβριο 2007, και αναμένεται να φτάσει 50 εκατομμύρια έως το 2015, σχεδόν 10 εκατομμύρια περισσότερα από το 2007.
Να χτυπήσει παρόμοια ρεκόρ είναι οι αριθμοί των «βαθιά» φτωχών, Αμερικανών που ζουν τρόπος κάτω από το όριο της φτώχειας. Το 2010, 20.5 εκατομμύρια άνθρωποι, ή το 6.7% του συνόλου των Αμερικανών, απολύθηκαν με λιγότερα από 11,157 δολάρια για μια τετραμελή οικογένεια - δηλαδή, λιγότερο από το μισό όριο της φτώχειας.
Οι τάξεις των φτωχών δεν συγκεντρώνονται πλέον σε πόλεις ή γκέτο στις μεγάλες αστικές περιοχές της χώρας όπως τις προηγούμενες δεκαετίες. Φτώχεια έχει πλέον εκραγεί στα προάστεια. Πέρυσι, περισσότεροι από 15 εκατομμύρια κάτοικοι των προαστίων - ή το ένα τρίτο όλων των φτωχών Αμερικανών - έπεσαν κάτω από το όριο της φτώχειας, μια αύξηση 11.5% από το προηγούμενο έτος.
Πρόκειται για εξέλιξη της τελευταίας δεκαετίας. Αυτά τα προάστια, κάποτε σύμβολο της κινητικότητας και της οικονομικής ευημερίας στην Αμερική, είδαν τη φτώχεια να αυξάνεται κατά 53% από το 2000. Τέσσερα από τα δέκα φτωχότερα προάστια της Αμερικής — Φρέσνο, Μπέικερσφιλντ, Στόκτον και Μοντέστο — καθίστε δίπλα δίπλα σε έναν χάρτη της κεντρικής κοιλάδας της Καλιφόρνια σαν μια σειρά από σπασμένες αρθρώσεις. Οι φτωχοί είναι επίσης συγκεντρωμένοι σε παραμεθόριες πόλεις όπως το Ελ Πάσο και το ΜακΆλεν του Τέξας και αστικές περιοχές με κρατήρες από τη συντριβή κατοικιών όπως το Φορτ Μάγιερς και το Λέικλαντ της Φλόριντα.
Η επιδημία της φτώχειας έχει πλήξει ιδιαίτερα τις μειονότητες. Σύμφωνα με Τα στοιχεία της απογραφής, μόνο μεταξύ 2009 και 2010, το ποσοστό μαύρης φτώχειας εκτινάχθηκε από το 25% στο 27%. Για τους Ισπανόφωνους, ανέβηκε από 25% σε 26%, και για τους λευκούς, από 9.4% σε 9.9%. Με 16.4 εκατομμύρια, περισσότερα παιδιά ζουν τώρα στη φτώχεια από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από το 1962. Με άλλα λόγια, το 22% των παιδιών ζει σήμερα κάτω από το όριο της φτώχειας, ρεκόρ 17 ετών.
Η χαμένη δεκαετία της Αμερικής έκανε επίσης μια αξιοσημείωτη δουλειά καταστρέφοντας τον πλούτο των μη λευκών οικογενειών. Ανέφερε το Pew Research Center τον Ιούλιο. Μεταξύ 2005 και 2009, ο πλούτος του νοικοκυριού μιας τυπικής μαύρης οικογένειας έπεσε από έναν γκρεμό, βυθίζοντας κατά ένα επιβλητικό 53%. για μια τυπική ισπανόφωνη οικογένεια, ήταν ακόμη χειρότερα, στο 66%. Για τα λευκά νοικοκυριά της μεσαίας τάξης, οι απώλειες κατά μέσο όρο ανήλθαν σε «μόνο» 16%.
Ακολουθεί ένας πιο εντυπωσιακός τρόπος για να το δούμε: το 2009, ο μέσος πλούτος για μια λευκή οικογένεια ήταν 113,149 $, για μια μαύρη οικογένεια 5,677 $ και για μια ισπανόφωνη οικογένεια 6,325 $. Το δεύτερο μισό της χαμένης δεκαετίας, με άλλα λόγια, κατέστρεψε τον πλούτο που κατείχαν οι μαύροι και οι Ισπανόφωνοι – σε μεγάλο βαθμό η ιδιοκτησία κατοικιών που καταστράφηκε από το σκάσιμο της φούσκας των κατοικιών.
Η νέα χαμένη δεκαετία
Όσο για αυτή τη δεκαετία, λιγότερο από δύο χρόνια μετά, γνωρίζουμε ήδη ότι τα νέα δεν είναι πιθανό να είναι πολύ καλύτερα. Τα προβλήματα που ταλαιπώρησαν τους Αμερικανούς την προηγούμενη δεκαετία δείχνουν ελάχιστα σημάδια βελτίωσης.
Πάρτε την αγορά εργασίας. Υπολογίστε τον αριθμό των θέσεων εργασίας που καταργήθηκαν από την έναρξη της ύφεσης και επίσης την αποτυχία της αγοράς εργασίας να δημιουργήσει αρκετές θέσεις εργασίας για να συμβαδίσει με την κανονική αύξηση του πληθυσμού, και θα έχετε έλλειμμα 11.2 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας, ένα χάσμα ανάμεσα στο πού πρέπει να είναι η οικονομία και στο πού είναι τώρα. Η πλήρωση αυτού του κενού είναι το κλειδί για οποιαδήποτε ανάκαμψη, αλλά για να γίνει αυτό μέχρι τα μέσα του 2016 θα σήμαινε προσθήκη 280,000 θέσεων εργασίας το μήνα - ένα όνειρο σε μια οικονομία που κουτσαίνει. δημιουργία κατά μέσο όρο μόλις 35,000 θέσεις εργασίας το μήνα τους τελευταίους τρεις μήνες. Αν δεν είχε εκκινηθεί με κάποιο τρόπο η μηχανή θέσεων εργασίας της χώρας, 11.2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας σε αυτή τη δεκαετία θα ήταν μια πραγματική έκταση.
Αλλά λίγοι στο Κογκρέσο, και κανένας από τους Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς που ελέγχουν, θα σκεφτούν καν τη χρήση των καλωδίων. Ο σχετικά μέτριος νόμος για τις αμερικανικές θέσεις εργασίας του Προέδρου Ομπάμα, για παράδειγμα, κηρύχθηκε πτώμα κατά την άφιξη στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Τη Δευτέρα, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον αρχηγό της πλειοψηφίας της Βουλής, Έρικ Κάντορ (R-Va.), "Το πακέτο θέσεων εργασίας των 447 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως πακέτο: νεκρό;" Ναι, τον διαβεβαίωσε ο Κάντορ, πράγματι ήταν.
Ο πρόεδρος και η κυβέρνησή του παρακολουθούν απογοητευμένοι από την άλλη άκρη της λεωφόρου Πενσυλβάνια. Και για την πλειονότητα των Αμερικανών, μια «ανάκτηση» από την ανεργία επιφέρει ολοένα μεγαλύτερο τίμημα για τις αποδοχές τους, τις οικογένειές τους, την υγεία τους, τη βασική τους ικανότητα να τα βγάλουν πέρα.
Το ερώτημα στο μυαλό πολλών οικονομολόγων είναι: Θα κατρακυλήσουν οι ΗΠΑ σε μια διπλή ύφεση; Αλλά για τόσους πολλούς Αμερικανούς που ζουν έξω από τα πολιτικά και μέσα ενημέρωσης θερμοκήπια της Ουάσιγκτον και της Νέας Υόρκης, αυτή η ερώτηση είναι ανόητη. Σε τελική ανάλυση, πώς μπορεί η οικονομία να ξαναπέσει σε ύφεση αν δεν έφυγε ποτέ από την αρχή;
Κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πόσα χρόνια θα περάσουν προτού η Αμερική ανακτήσει κάτι παρόμοιο με την προ-ύφεση - και ακόμη και τότε, δεν υπάρχουν πολλά που να υποδηλώνουν ότι οι καταστροφικές συνέπειες της χαμένης δεκαετίας της μεσαίας τάξης δεν θα έχουν αλλάξει αυτή τη χώρα με τρόπους που θα αποδειχθεί μόνιμο ή ότι το χάσμα μεταξύ των πλουσίων και όλων των άλλων θα κάνει οτιδήποτε άλλο παρά θα αυξηθεί στις καλές ή τις κακές στιγμές την επόμενη δεκαετία. Η βαθιά πόλωση μεταξύ των πολύ πλουσίων και όλων των άλλων έχει δημιουργηθεί εδώ και δεκαετίες και είναι α παγκόσμιο φαινόμενο. Η αναστροφή του θα μπορούσε να είναι έργο μιας ζωής.
Στο μεταξύ, η μεσαία τάξη έχει flat-lined. Η υποστήριξη ζωής δεν είναι πουθενά κοντά στο να φτάσει. Μια χαμένη δεκαετία μπορεί να τελείωσε, αλλά η επόμενη μάλλον μόλις ξεκίνησε.
Ο Άντι Κρολ είναι α επιτελικός ρεπόρτερ στο Γραφείο D.C Mother Jones περιοδικόκαι συνεργάτης συντάκτης στο TomDispatch. Αυτός γράφει για την οικονομία και την εθνική πολιτική, και έχει εμφανιστεί στο MSNBC, στο Al Jazeera English και στο Countdown με τον Keith Olbermann.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο TomDispatch.com, ένα ιστολόγιο του Ινστιτούτου Nation, το οποίο προσφέρει μια σταθερή ροή εναλλακτικών πηγών, ειδήσεων και απόψεων από τον Tom Engelhardt, επί μακρόν συντάκτη εκδόσεων, συνιδρυτή του American Empire Project, συγγραφέα του The End of Victory Culture, ως μυθιστόρημα, The Last Days of Publishing. Το τελευταίο του βιβλίο είναι The American Way of War: How Bush's Wars Became's Obama (Haymarket Books).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά