Αναλαμβάνοντας το βιομηχανία ορυκτών καυσίμων σε Δυτική Βιρτζίνια θα ήταν πάντα μια μάχη τύπου David v Goliath, αλλά μετά από χρόνια διαμαρτυριών, λόμπι και μηνύσεων, η 68χρονη Becky Crabtree σκέφτηκε ότι η αντίσταση υπό την ηγεσία της κοινότητας είχε νικήσει τον αγωγό Mountain Valley (MVP) σε έναν δίκαιο αγώνα.
Έτσι, όταν κυκλοφόρησε η είδηση νωρίτερα τον Αύγουστο ότι ο φιλικός προς τα ορυκτά καύσιμα γερουσιαστής της πολιτείας, Τζο Μάντσιν, είχε αναστήσει τον πολιορκημένο αγωγό, ο Crabtree, ένας καθηγητής επιστημών στο γυμνάσιο που διδάσκει στους μαθητές για την κλιματική κρίση, ένιωθε «μούδιασμα».
Ο Μάντσιν, ένας συντηρητικός Δημοκρατικός που λαμβάνει περισσότερη χρηματοδότηση εκστρατείας από τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων -συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών αγωγών- από οποιονδήποτε άλλο βουλευτή στο Κογκρέσο, είχε συμφωνήσει να στηρίξει την ιστορική νομοθεσία του κόμματός του για το κλίμα πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές. Αλλά μόνο αφού διαπραγματεύτηκε μια παράπλευρη συμφωνία για να επιταχύνει τον MVP. «Είναι η αδικία που με θυμώνει τόσο πολύ. Είναι μια συμφωνία με τον διάβολο», είπε ο Crabtree, 68 ετών, ο οποίος έχει μια φάρμα προβάτων 30 στρεμμάτων στο Lindside, στην κομητεία Monroe.
Η συμφωνία είναι γλυκιά για τους υποστηρικτές του αγωγού. Οι ηγέτες των Δημοκρατικών συμφώνησαν να προωθήσει χωριστή νομοθεσία τον Σεπτέμβριο «Απαιτούν από τις αρμόδιες υπηρεσίες να λάβουν όλες τις απαραίτητες ενέργειες για να επιτρέψουν την κατασκευή και τη λειτουργία του MVP και να δώσουν στο κύκλωμα DC δικαιοδοσία για οποιαδήποτε περαιτέρω αντιδικία».
Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει την εταιρεία αγωγών να παρακάμψει δικαστές που ανέστειλαν την κατασκευή και ανέτρεψαν τις άδειες λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών και να εκδικαστούν μελλοντικές νομικές υποθέσεις σε εφετείο στην Ουάσιγκτον, το οποίο θεωρείται πιο ευνοϊκό για τους προγραμματιστές.
Είναι μέρος ενός ευρύτερου συνόλου παραχωρήσεις που διαπραγματεύθηκε ο Manchin για τη μείωση της προστασίας του περιβάλλοντος και την επίσπευση των αδειών και της κατασκευής αγωγών και άλλων ενεργειακών υποδομών, περιορίζοντας τις νομικές προκλήσεις από τις ενδιαφερόμενες κοινότητες και περιβαλλοντικές ομάδες.
Επιβάλλει επίσης νέες συμφωνίες γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Αλάσκα και τον Κόλπο του Μεξικού - μέρη που οι περιβαλλοντολόγοι έχουν επίσης αγωνιστεί στα δικαστήρια για να διατηρήσουν. Οποιεσδήποτε δημόσιες εκτάσεις παραχωρούνται σε ηλιακές και αιολικές αναπτύξεις πρέπει να συνοδεύονται από εκατομμύρια στρέμματα που παραδίδονται στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο - συνδέοντας τις ΗΠΑ με έργα ενέργειας για τη θέρμανση του πλανήτη για δεκαετίες.
Ο Μπρετ Χαρτλ, ένας ακτιβιστής στο Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας, είπε ότι η παράπλευρη συμφωνία ήταν ένας «κακός φόρος τιμής» στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων. «Αυτές οι εταιρείες καταστρέφουν το κλίμα μας και έχουν κέρδη ρεκόρ και περισσότερη ομοσπονδιακή βοήθεια είναι το τελευταίο πράγμα που τους αξίζει».
Οι εκστρατείες προειδοποιούν επίσης ότι το πλήθος των παραχωρήσεων θα θυσιάσει μια άλλη γενιά μαύρων, Λατίνων, ιθαγενών και κοινοτήτων χαμηλού εισοδήματος, που θα φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, του θορύβου και της μετατόπισης από τα νέα έργα.
Ωστόσο, πολλοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι παραχωρήσεις άξιζαν τον κόπο για να εξασφαλιστεί η πρώτη νομοθεσία της χώρας για το κλίμα, η οποία παρέχει 369 δισεκατομμύρια δολάρια για τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - μια ιστορική επένδυση που οι επιστήμονες εκτίμηση θα οδηγήσει σε καθαρές μειώσεις 40% έως το 2030, σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2005.
Για όσους θα επηρεαστούν άμεσα, ο συμβιβασμός είναι ένα πικρό χάπι που πρέπει να καταπιεί κανείς. Η Crabtree, η οποία συνελήφθη το 2018 αφού προσπάθησε να σταματήσει την κατασκευή της ιδιοκτησίας της αλυσοδεμένη στο παλιό της Ford Pinto, είπε: «Καταλαβαίνω πώς λειτουργούν οι συμβιβασμοί και χαίρομαι που επιτέλους πήραμε κάποια δράση για την κλιματική αλλαγή. Αλλά οι κοινότητές μας και το περιβάλλον μας θυσιάζονται για τον Μάντσιν και τους φίλους του και αυτό είναι οδυνηρό».
Ο αγωγός Mountain Valley θα εκτεινόταν 303 μίλια σε απόκρημνα δασώδη βουνά των Αππαλαχίων, γεωργικές εκτάσεις και χίλια ρέματα, ποτάμια και υγροτόπους, μεταφέροντας υγροποιημένο αέριο σχιστόλιθου από τη βορειοδυτική Δυτική Βιρτζίνια στη νότια Βιρτζίνια.
Θα διασχίσει το καρστικό έδαφος - περίπλοκες γεωλογικές δομές που δημιουργούνται από τη διάσπαση διαλυτών πετρωμάτων όπως ο ασβεστόλιθος και ο δολομίτης - που χαρακτηρίζονται από πηγές, κολπίσκους, σπηλιές και καταβόθρες. Αυτό το υπόγειο τοπίο σαν ελβετικό τυρί έχει ευλογήσει την περιοχή με άφθονες πηγές νερού, αλλά η πορώδης, ασταθής φύση της γης την καθιστά ευάλωτη στη μόλυνση, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Οι πρόσφατες έντονες βροχοπτώσεις οδήγησαν σε κατολισθήσεις λάσπης και ολίσθηση σε όλη την περιοχή, και οι αντίπαλοι του αγωγού υποστηρίζουν ότι το να βάλεις οτιδήποτε πτητικό στο έδαφος είναι πολύ επικίνδυνο.
Η εταιρεία είπε ότι «είχε εργαστεί επιμελώς για να εντοπίσει μια διαδρομή που έχει τον μικρότερο συνολικό αντίκτυπο στις κοινότητες, τους πολιτιστικούς και ιστορικούς πόρους και τις περιβαλλοντικά ευαίσθητες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών καρστικής τοπογραφίας».
Μεγάλη ανησυχία είναι το βουνό Peters - μια μεγάλη κορυφή που καλύπτεται από δέντρα βελανιδιάς, σφενδάμου και αγριόφυλλου με καθαρές σταγόνες, είδη που απειλούνται με εξαφάνιση και εκπληκτική θέα που διασχίζει τις κρατικές γραμμές προς τη Βιρτζίνια. Ο αγωγός θα διασχίσει το επιβλητικό βουνό, το οποίο παρέχει καθαρό πόσιμο νερό σε λίγο περισσότερους από τους μισούς κατοίκους της κομητείας Monroe.
«Ακριβώς επειδή ο Joe Manchin θέλει να παρακολουθήσει γρήγορα αυτήν την υποδομή ορυκτών καυσίμων, τα δεδομένα δεν έχουν αλλάξει. Οι παραβιάσεις, οι ασυνέπειες και οι τρύπες στην άδεια εξακολουθούν να υπάρχουν. Αυτή η γη είναι πολύ ευάλωτη, η απειλή για την παροχή νερού δεν έχει αλλάξει», λέει ο Χάουντι Χένριτζ, 82 ετών, υπέρμαχος του καθαρού νερού και μικροιδιοκτήτης γης στο Γκρίνβιλ της κομητείας Μονρόε, ο οποίος βασίζεται στο νερό πηγής. «Το άκουσμα των ειδήσεων ήταν σαν να σε χτυπούσαν κορόιδο. Δεν θα ψηφίσω ποτέ ξανά τον Μάντσιν».
Αλλά άλλοι, όπως ο Bill Shiflet, κτηματομεσίτης, αγρότης και πρόεδρος της επιτροπής κτιρίων της κομητείας Monroe, υποστηρίζουν τη συμφωνία του Manchin και πιστεύουν ότι οι περιβαλλοντικές ανησυχίες είναι «αβάσιμες». Είπε: «Έχουμε αγωγούς σε όλη αυτή τη χώρα. Μόλις ρέει το φυσικό αέριο, το Mountain Valley θα φέρει χρηματικά ποσά που θα αλλάξουν το παιχνίδι μέσω των φόρων απόλυσης και της περιουσίας και θα μας επιτρέψει να πουλήσουμε αέριο από τη Δυτική Βιρτζίνια στους συμμάχους μας στην Ευρώπη… Το κλείσιμο των ορυκτών καυσίμων τώρα θα ήταν πολύ άσχημα νέα, εμείς δεν είμαι έτοιμος.»
Το έργο έχει ξεπεράσει τον προϋπολογισμό, έχει καθυστερήσει και επί του παρόντος έχει σταματήσει επειδή δεν έχει τις απαραίτητες άδειες για να διασχίσει πλωτές οδούς και υγροτόπους - κάτι που ο Μάντσιν θέλει να παρακάμψει. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δόθηκε στην εταιρεία τετραετής παράταση, έως τον Οκτώβριο του 2026, για την ολοκλήρωση του έργου. (Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι περίπου το 94 τοις εκατό των εργασιών για το MVP έχει ολοκληρωθεί, αλλά σύμφωνα με υπολογισμούς από περιβαλλοντικές ομάδες το πραγματικό ποσοστό είναι πιο κοντά στο 55 τοις εκατό.
Στην άλλη πλευρά του βουνού Peters στην κομητεία Τζάιλς της Βιρτζίνια, η Τζόρτζια Χάβερτι, 82 ετών, έχει 500 στρέμματα με οπωρώνες μήλων, εστιατόριο, χώρο γάμου και παιδικό σταθμό σκυλιών. Τα τελευταία χρόνια, τα ακραία και απρόβλεπτα καιρικά μοτίβα οδήγησαν σε αποτυχίες των καλλιεργειών, κάτι που πιστεύει ο Haverty υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα. «Η θυσία του πλανήτη για μεγαλύτερους εταιρικούς τραπεζικούς λογαριασμούς δεν είναι εύλογος συμβιβασμός. Το πρόβλημα είναι ότι είμαστε Απαλαχοί, [και] δεν έχουμε καμία πολιτική επιρροή», είπε.
Ωστόσο, η οικονομική επιρροή της βιομηχανίας αγωγών στην Ουάσιγκτον αυξάνεται».
Μέχρι στιγμής φέτος, η βιομηχανία έχει δωρίσει 331,000 $ στο Manchin — από 20,000 $ το 2020, σύμφωνα με τις αποκαλύψεις για τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής εκστρατείας παρακολουθείται από Open Secrets. Τέσσερις Δημοκρατικοί είναι μεταξύ των 20 κορυφαίων δικαιούχων του κλάδου, μεταξύ των οποίων ο Manchin, ο οποίος έχει λάβει περισσότερους από τους επόμενους πέντε νομοθέτες μαζί, καθώς και η Kyrsten Sinema από την Αριζόνα και ο Chuck Schumer, ο ηγέτης της Γερουσίας από τη Νέα Υόρκη που διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία για την ψήφο του Manchin . Από το 2017, η Schumer έχει επίσης συγκεντρώσει τουλάχιστον 281,000 δολάρια από τη μεγαλύτερη εταιρεία κοινής ωφέλειας της χώρας, την NextEra Energy, μετόχο στο MVP.
Ένας εκπρόσωπος του Manchin είπε ότι «πάντα συμμορφωνόταν πλήρως με τους κανόνες δεοντολογίας και οικονομικών αποκαλύψεων» και «είχε πάντα κατά νου το καλύτερο συμφέρον της Δυτικής Βιρτζίνια». Το γραφείο του Σούμερ δεν απάντησε.
Η Χάβερτι είπε ότι αν έμαθε ένα πράγμα από την καταπολέμηση του αγωγού, είναι ότι τα χρήματα έχουν σημασία. «Αν κατέχετε κάτι και κάποιος με περισσότερα χρήματα το θέλει, θα το πάρει – και τα γεγονότα, οι κανονισμοί και η δικαιοσύνη δεν έχουν σημασία. Είναι το αντίθετο του αμερικανικού ονείρου», είπε η Χάβερτι, η οποία ήταν ανάμεσα στους 300 κατοίκους της Βιρτζίνια που έκαναν μήνυση χρησιμοποιώντας εξέχουσες εξουσίες τομέα για να εξαναγκάσουν τον αγωγό στη γη της. Μια αγωγή που αμφισβητεί τη χρήση του εξέχοντος τομέα για ιδιωτικό κέρδος - η οποία σύμφωνα με το Σύνταγμα περιορίζεται στο να παίρνει η κυβέρνηση ιδιωτική περιουσία για δημόσια χρήση - βρίσκεται σε εξέλιξη.
Αλλά δεν έχει τελειώσει μέχρι να τελειώσει, και το επόμενο στάδιο αυτής της πάλης θα είναι η αδειοδότηση - την οποία η εταιρεία πιστεύει ότι το τέταρτο δικαστήριο κυκλωμάτων στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, που ανέτρεψε κρίσιμες άδειες αναστολής κατασκευής έχει «λάθος» και ο Manchin θέλει να παρακάμψει .
Ενώ ορισμένοι Δημοκρατικοί επισημαίνουν ότι οι μακρές διαδικασίες αδειοδότησης έχουν επίσης επιβραδύνει τα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τη μεταφορά καθαρού ηλεκτρισμού σε ολόκληρη τη χώρα, η προοδευτική πτέρυγα του κόμματος είναι απρόθυμη να εκπληρώσει τη συμφωνία του Μάντσιν.
«Οι ρυπογόνες βιομηχανίες μπορεί να κέρδισαν αυτή την υπόσχεση σε μια συμφωνία με λίγους εκλεκτούς, αλλά σκοπεύω να κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να πείσω τους υπόλοιπους συναδέλφους μου να την παραβιάσουν», δήλωσε ο Raúl Grijalva, πρόεδρος της επιτροπής φυσικών πόρων της Βουλής. βουλευτής από την Αριζόνα. Ο Rashida Tlaib, ένας άλλος προοδευτικός Δημοκρατικός, πρόσθεσε ότι δεδομένων των προηγούμενων πολιτικών ελιγμών του Manchin γύρω από το νομοσχέδιο για το κλίμα «δεν του χρωστάμε τίποτα τώρα» για τις άδειες.
Όπως ο αγωγός Dakota Access σε εδάφη των ιθαγενών στο Standing Rock, ο MVP θα μπορούσε να γίνει ένα εθνικό κάλεσμα για διαμαρτυρία και στη συνέχεια θα καταλήξει στο πόσο διατεθειμένοι να αναπτύξουν οι ηγέτες του πολιτικού κεφαλαίου και της δύναμης. Την Τετάρτη περισσότερες από 650 ομάδες έστειλε επιστολή στους ηγέτες του Κογκρέσου, καλώντας τους να εγκαταλείψουν την παράπλευρη συμφωνία του Μάντσιν για τα ορυκτά καύσιμα.
Στην κομητεία Montgomery, ήταν μια πλούσια αγροτική γειτονιά στα περίχωρα της πόλης Blacksburg, όπου οι κάτοικοι κινητοποιήθηκαν για πρώτη φορά εναντίον του MVP σχεδόν πριν από οκτώ χρόνια, δημιουργώντας δίκτυα παρακολούθησης αγωγών και νομικές στρατηγικές που μεταμορφώθηκαν σε περιφερειακό και εθνικό κίνημα.
Ο David Seriff, 64, στέλεχος λογαριασμού τηλεπικοινωνιών, και η σύζυγός του Bridget Simmerman, 60, ψυχοθεραπεύτρια, φιλοξένησαν τις πρώτες συναντήσεις και με την πάροδο του χρόνου η διαδρομή του αγωγού άλλαξε για να αποφύγουν κάποια από τα ακίνητά τους. «Αυτή είναι μια πλούσια γειτονιά, έχουμε μεγαλύτερη επιρροή από άλλες, αλλά έχουμε δει εξωφρενική κατάχρηση ατομικών και ιδιοκτησιακών δικαιωμάτων, είναι τόσο αντιαμερικανική», είπε ο Σερίφ.
Λιγότερο από μισό μίλι πάνω από έναν δασώδη πυροσβεστικό δρόμο, σωροί από τον αγωγό ανθρακούχου χάλυβα 43 ιντσών είναι ορατοί πάνω-κάτω στην πλαγιά του βουνού, που σκουριάζουν στον αποψιλωμένο διάδρομο από τότε που η κατασκευή ανεστάλη πριν από δύο χρόνια.
Ο Σερίφ είπε: «Η ουσία είναι ότι δεν χρειαζόμαστε περισσότερη υποδομή μεθανίου. Πρέπει να πάμε μπροστά και όχι πίσω. Αυτή η συμφωνία είναι μια αγανάκτηση, αλλά δεν έχει τελειώσει. Είμαστε οργανωμένοι και έτοιμοι και θα το σταματήσουμε».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά