Ο Ντέιβιντ Μοντγκόμερι, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 84 ετών από εγκεφαλική αιμορραγία, ήταν ένας από τους πιο εξέχοντες ιστορικούς στις ΗΠΑ και το πρότυπο ενός ακαδημαϊκού-ακτιβιστή. Μαζί με τον αείμνηστο Χέρμπερτ Γκάτμαν, ήταν ο ασκούμενος με τη μεγαλύτερη επιρροή της «νέας εργασίας ιστορία", που μετέφερε τη μελέτη των εργαζομένων μακριά από τη θεσμική ιστορία των συνδικάτων στους αγώνες στο χώρο εργασίας, τις πολιτικές ιδεολογίες και τις πολιτιστικές αξίες των διαφορετικών ομάδων που αποτελούν την αμερικανική εργατική τάξη. Πριν εισέλθει στον ακαδημαϊκό χώρο, πέρασε αρκετά χρόνια ως μαγαζί διοργανωτής του Κομμουνιστικού Κόμματος, συνεργαζόμενος με την ένωση United Electrical Workers, International Association of Machinists and Teamsters, μια εμπειρία σπάνια μεταξύ των σύγχρονων ακαδημαϊκών.
Γεννημένος στο Bryn Mawr της Πενσυλβάνια, ο Montgomery υπηρέτησε στο Σώμα Μηχανικών Στρατού κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της θητείας του στο Los Alamos του Νέου Μεξικού, όπου αναπτύχθηκε η ατομική βόμβα. Αφού άφησε το στρατό φοίτησε στο Swarthmore College στην Πενσυλβάνια. Στη δεκαετία του 1950, ο Μοντγκόμερι αφοσιώθηκε στην οργάνωση εργοστασίων. Καταδιωκόμενος από το FBI, απολύθηκε από πολλές βιομηχανικές δουλειές. Εγκατέλειψε το Κομμουνιστικό Κόμμα το 1957 στον απόηχο της σοβιετικής εισβολής στην Ουγγαρία, και, όπως θυμήθηκε αργότερα σε συνέντευξή του στο Radical History Review, λόγω της «πνικτικής» πνευματικής ατμόσφαιρας του κόμματος.
Αλλά παρέμεινε βαθιά επηρεασμένος από δύο πτυχές της κομμουνιστικής του εμπειρίας – τη μαρξιστική ανάλυση και τη δέσμευση για φυλετική ισότητα. Η τάξη παρέμεινε η βασική του κατηγορία ιστορικής ανάλυσης, αν και γνώριζε έντονα την πολυφυλετική, πολυεθνική φύση του αμερικανικού εργατικού δυναμικού. Έβλεπε την ταξική συνείδηση όχι ως προσκόλληση σε μια συγκεκριμένη ιδεολογία αλλά ως καθημερινές δραστηριότητες των εργαζομένων σε αντίθεση με τους εργοδότες τους. Τα συνδικάτα, όποια κι αν ήταν η πολιτική τους άποψη, ήταν για το Μοντγκόμερι τόποι ανθρώπινης αλληλεγγύης, η ίδια η ύπαρξή τους μια επίπληξη και μια πρόκληση για την ανταγωνιστικότητα της κοινωνίας της αγοράς.
Αυτό που είδε στον πάτωμα του καταστήματος τον έπεισε ότι «τα περισσότερα από όσα γράφτηκαν στην ακαδημαϊκή βιβλιογραφία για τον εγγενή συντηρητισμό των Αμερικανών εργατών… ήταν απλώς αναληθή». Αποφάσισε να ξεπεράσει το ρεκόρ. Ο Μοντγκόμερι έλαβε το διδακτορικό του στην ιστορία από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα το 1962. Δίδαξε εργατική ιστορία για 14 χρόνια στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ και στη συνέχεια μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ ως καθηγητής ιστορίας. Ισχυρός, χαρισματικός ομιλητής, προσέλκυσε λεγεώνες μαθητών στις τάξεις του.
Τα γραπτά του Μοντγκόμερι επανασύνοψαν την ιστορία των Αμερικανών εργατών κατά τη διάρκεια του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα. Το πρώτο του βιβλίο, Beyond Equality (1967), άλλαξε την κατανόηση των ιστορικών για την εποχή της ανοικοδόμησης που ακολούθησε τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο, εστιάζοντας στο εργατικό ζήτημα στις βόρειες πολιτείες και όχι στη μοίρα των χειραφετημένων σκλάβων. Ο πόλεμος, μια καταστροφή για τους βόρειους εργάτες λόγω του ανεξέλεγκτου πληθωρισμού, προκάλεσε την εμφάνιση του πρώτου μαζικού εργατικού κινήματος του έθνους, τα αιτήματα του οποίου αμφισβήτησαν την επάρκεια του ιδεώδους της νομικής ισότητας που προωθούσαν οι ριζοσπάστες ρεπουμπλικάνοι.
Ο τίτλος του βιβλίου υποδήλωνε ότι πέρα από τη νομική ισότητα – ένα σημαντικό επίτευγμα για τους πρώην σκλάβους – βρίσκονταν ζητήματα οικονομικής δικαιοσύνης που το πολιτικό σύστημα αποδείχθηκε ανίκανο να αντιμετωπίσει. Στον βυθισμένο βράχο της ταξικής σύγκρουσης, υποστήριξε, το ριζοσπαστικό έργο θεμελιώθηκε.
Στη συνέχεια, ο Μοντγκόμερι έστρεψε την προσοχή του στην άνοδο και την πτώση της εργατικής μαχητικότητας στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα. Στο Workers' Control in America (1979), τόνισε πώς ομάδες ειδικευμένων βιομηχανικών εργατών –σιδηρολακκούβες, ανθρακωρύχοι και άλλοι– «ήλεγχαν» τη φύση και τον ρυθμό της εργασίας και πώς η ισχύς τους τελικά διαβρώθηκε από τη μηχανοποίηση και την εισαγωγή. γραφειοκρατικών συστημάτων διαχείρισης εργοστασίων.
Το The Fall of the House of Labor (1987) επέκτεινε την πυξίδα του για να συμπεριλάβει όχι μόνο αυτούς τους προνομιούχους εργάτες, αλλά τους χειριστές μηχανών σε εργοστάσια και τους ανειδίκευτους χειρώνακτες εργάτες που έχτισαν τους σιδηρόδρομους, τους μετρό και τα συστήματα αποχέτευσης της εποχής. Στις αρχές του 20ου αιώνα, η διοίκηση, με τη βοήθεια του εθνικού κράτους, εξαπέλυσε μια άγρια επίθεση στα προνόμια των εργαζομένων. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, έγραψε ο Μοντγκόμερι, «η σύγχρονη Αμερική είχε δημιουργηθεί για τις διαμαρτυρίες των εργατών της».
Το θέμα της πολιτικής καταστολής επιδιώχθηκε περαιτέρω στο Citizen Worker (1993), το οποίο αντιμετώπισε το παράδοξο ότι οι Αμερικανοί εργάτες του 19ου αιώνα απολάμβαναν εκτεταμένα δημοκρατικά δικαιώματα, αλλά αντιμετώπισαν ένα εθνικό κράτος που ενεργούσε "για να αστυνομεύσει τους ανθρώπους για την ελεύθερη αγορά".
Ο Μοντγκόμερι ήταν το αντίθετο του ακαδημαϊκού του ιβουάρ-πύργου. Στο Γέιλ, οργάνωσε την υποστήριξη της σχολής για γραφειακούς εργάτες που συμμετείχαν σε μια πικρή απεργία ενάντια στο πανεπιστήμιο απαιτώντας την αναγνώριση των συνδικάτων. Όταν οι εργαζόμενοι στην εταιρεία πυροβόλων όπλων Colt στο Νιου Χέιβεν (όπου βρίσκεται το Γέιλ) ξεκίνησαν μια παρατεταμένη απεργία, ο Μοντγκόμερι εντάχθηκε στη γραμμή των πικετών. Το 2000, ως πρόεδρος της Οργάνωσης Αμερικανών Ιστορικών, μετέφερε τις συνεδριάσεις της ετήσιας συνάντησης στο Σεντ Λούις από το ξενοδοχείο της έδρας σε ένα τοπικό πανεπιστήμιο, ως πράξη αλληλεγγύης με μαύρους διαδίκους που μήνυσαν την αλυσίδα ξενοδοχείων για πρακτικές διακρίσεων.
Ο Μοντγκόμερι είχε μακροχρόνια σχέση με τη Βρετανία. Από το 1967 έως το 1969, δίδαξε στο Πανεπιστήμιο του Warwick, όπου, με τον EP Thompson, βοήθησε στην ίδρυση του Κέντρου για τη Μελέτη της Κοινωνικής Ιστορίας και από το 1986 έως το 1987 ήταν καθηγητής Αμερικανικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Στη συνέντευξή του στο Radical History Review, ο Μοντγκόμερι παρατήρησε: «Αν και η ειδικότητά μου είναι η ιστορία της εργατικής τάξης, το θέμα στο οποίο προσπαθώ να μπω είναι η ιστορία του καπιταλισμού». Σε όλα του τα έργα προσπάθησε να περιγράψει τις εμπειρίες των εργαζομένων μέσα στο ευρύτερο πολιτικό και οικονομικό πλαίσιο. Σήμερα στις ΗΠΑ, η εργασιακή ιστορία έχει γίνει ένα πολύ πιο περιθωριακό πεδίο από ό,τι στην εποχή της ακμής του Μοντγκόμερι – μια αντανάκλαση των μεταβαλλόμενων πνευματικών συμφερόντων και της παρακμής του ίδιου του εργατικού κινήματος. Όσοι ενδιαφέρονται για την εργασία τη μελετούν τώρα ως μέρος ενός πρόσφατα εξέχοντος παραδείγματος - της ιστορίας του αμερικανικού καπιταλισμού. Επιστρέφουν δηλαδή στον Ντέιβιντ Μοντγκόμερι.
Έμεινε από τη σύζυγό του, Martel (όταν παντρεύτηκαν το 1952, ο διαφυλετικός τους γάμος ήταν παράνομος σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ), δύο γιους, τον Edward και τον Claude, και πέντε εγγόνια.
• David Montgomery, ιστορικός, γεννημένος την 1η Δεκεμβρίου 1927. πέθανε στις 2 Δεκεμβρίου 2011
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά