Ο αγώνας στο Benton Harbor είναι πόλεμος, δεν είναι σύγκρουση. Είναι ένας πόλεμος για το αν η Αμερική θα έχει ευημερία και δημοκρατία ή θα ζήσει στη φτώχεια κάτω από τη φτέρνα της ανοιχτής εταιρικής διακυβέρνησης. – Αιδ. Edward Pinkney
Καθώς κλιμακώνονται οι αναφορές για αστυνομικές επιθέσεις και δολοφονίες άοπλων μαύρων ανδρών για «ύποπτα» εγκλήματα, μια δίκη των ενόρκων σίγουρα ακούγεται σαν ευπρόσδεκτη δικαιοσύνη.
Όχι τόσο για πολλούς στο Μίσιγκαν, όπου ένας 66χρονος μαύρος ακτιβιστής, ο αιδεσιμότατος Έντουαρντ Πίνκνεϊ, που καταδικάστηκε για κακούργημα εκλογική νοθεία από ένα ολόλευκο ένορκο, αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης, εν μέσω κατηγοριών για πλαστές κατηγορίες και χωρίς άμεσες αποδείξεις της αδικίας.
Όταν μια ολόλευκη κριτική επιτροπή επιλέγεται να δικάσει έναν εξέχοντα ηγέτη της μαύρης κοινότητας μιας φτωχής πόλης με 90% μαύρο πληθυσμό, όταν οι εξουσίες έχουν πολλούς λόγους να τον θέλουν απαξιωμένο, όταν τα στοιχεία λείπουν εντελώς και η τιμωρία είναι δρακόντεια , υπάρχουν πολλοί λόγοι να υποπτευόμαστε μια άλλη κατάφωρη παραβίαση της δικαιοσύνης – μια τόσο κατάφωρη όσο αρνούμενος να κατηγορήσει η αστυνομία που σκότωσε έναν άοπλο έφηβο στο Φέργκιουσον και έπνιξε έναν πατέρα έξι παιδιών στο Staten Island.
Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχει τίποτα παράνομο στο να δοκιμάζεις έναν μαύρο άνδρα με μια ολόλευκη κριτική επιτροπή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1986, Batson εναντίον Κεντάκι, το δικαστήριο έκρινε ότι ο κατηγορούμενος δεν δικαιούται να έχει μια κριτική επιτροπή που περιέχει ή λείπει μέλη οποιασδήποτε συγκεκριμένης φυλής. Αλλά σε αυτή την περίπτωση του ακτιβιστή, του αιδεσιμότατου Έντουαρντ Πίνκνεϊ, οι υποστηρικτές του πιστεύουν ότι ισοδυναμεί με έναν λευκό όχλο που λιντσάρει έναν «ξεκινημένο νέγρο».
Για δεκαετίες, ο Rev. Pinkney ήταν ένα εξαιρετικά εκνευριστικό αγκάθι στην εταιρεία Whirlpool και στη δομή εξουσίας στο Μίσιγκαν. ένα κράτος όπου οι φυλετικές και οικονομικές διαιρέσεις είναι άσχημες και έντονες. Τα τελευταία χρόνια, η δημοκρατική διακυβέρνηση έξι πόλεων χαμηλού εισοδήματος, στην πλειονότητα των αφροαμερικανικών πόλεων έχει ανασταλεί βίαια από την κρατική «Διαχείριση Έκτακτης Ανάγκης».
Ο Πίνκνεϊ είναι ιδρυτής της BANCO, της Κοινοτικής Οργάνωσης Δικτύου Μαύρης Αυτονομίας, και είναι αναμφισβήτητα ο πιο θορυβώδης, πιο ειλικρινής ακτιβιστής στο Μπέντον Χάρμπορ, το οποίο έπεσε κάτω από τη δικτατορία της διαχείρισης εκτάκτων αναγκών το 2010. Η οργάνωσή του διοργανώνει έντονες συγκεντρώσεις και αναλαμβάνει πολιτική δράση ενάντια σε αυτό που η ομάδα αξιώσεις είναι αχαλίνωτη συμπαιγνία κυβέρνησης-εταιρειών, αστυνομική διαφθορά, οικονομική αδικία και ένα μεροληπτικό –ακόμη και «γενοκτονικό» – σχέδιο εξευγενισμού της πόλης.
Ο αιδεσιμότατος Pinkney έχει επίσης αναλάβει την κυρίαρχη δύναμη στην πόλη Benton Harbor - την Whirlpool Corporation. Οι ποινικές κατηγορίες εναντίον του προκύπτουν από την προσπάθειά του να ανακαλέσει τον δήμαρχο James Hightower επειδή χορήγησε δάνειο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στους πολίτες της πόλης για να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό, ενώ αρνήθηκε να φορολογήσει το Whirlpool, ένα μεγαθήριο 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Fortune 500 που δεν πληρώνει απολύτως φόρους. Benton Harbor, όπου έχει την έδρα του.
Η πλειοψηφία των δημοτικών επιτρόπων καταψήφισε το δάνειο, αλλά απλώς ακυρώθηκαν από τον «διαχειριστή έκτακτης ανάγκης».
Σύμφωνα με τον αιδεσιμότατο Pinkney, η αίτηση ανάκλησης κατά του δημάρχου Hightower οφειλόταν στην υποστήριξή του στο δάνειο και στην έλλειψη υποστήριξης για προτεινόμενο δημοτικό φόρο εισοδήματος, ο οποίος θα μπορούσε να είχε παραγάγει 3.5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για την αποπληρωμή του χρέους της πόλης, αναγκάζοντας τις εταιρείες - συμπεριλαμβανομένης της Whirlpool – να πληρώσουν το δίκαιο μερίδιό τους. Ενώ η ψήφος του φόρου εισοδήματος έχασε σε δημόσιο δημοψήφισμα τον Νοέμβριο του 2013, ο Σεβ. Pinkney πιστεύει ότι περισσότεροι ψηφοφόροι θα το είχαν υποστηρίξει αν γνώριζαν για το επερχόμενο δάνειο.
Οι κατηγορίες εναντίον του αιδεσιμότατου Pinkney εκτροχιάζουν την αίτηση για ανάκληση του Δημάρχου Hightower, ο οποίος πολλοί πιστεύουν ότι πιθανότατα θα είχε εκδιωχθεί εάν πραγματοποιούνταν οι εκλογές, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Επιτρόπου της πόλης Benton Harbor Trenton Bowens, ο οποίος μόλις συνταξιοδοτήθηκε.
«Δεν έχω ξαναδεί τόσους πολίτες τόσο απογοητευμένους. Νιώθουν ότι ο δήμαρχος είναι για μεγάλες επιχειρήσεις και όχι για ανθρώπους. Ο Πίνκνεϊ είναι ριζοσπάστης, δεν ήταν στο μισθολόγιο κανενός, διαμαρτυρόταν στο νοσοκομείο, στο δικαστικό μέγαρο, στο σπίτι του δημάρχου, στο δημαρχείο. Αν το status quo δεν σας αρέσει, θα κάνουν τα πάντα για να σας ξεφορτωθούν. Είναι μια θλιβερή μέρα.”
Δεν παρουσιάστηκαν άμεσες αποδείξεις στην ολόλευκη κριτική επιτροπή για την εμπλοκή του ιερέα Pinkney, ο οποίος κατηγορήθηκε για την αλλαγή δεδομένων σε δημόσιες αναφορές για την ανάκληση του δημάρχου Hightower. Η κατηγορία ήταν ότι ορισμένες υπογραφές έγιναν μία ημέρα πριν από το παράθυρο των 60 ημερών που απαιτείται από την πολιτειακή νομοθεσία, και ότι οι ημερομηνίες άλλαξαν αργότερα για να γίνουν οι υπογραφές έγκυρες.
Οι υπογράφοντες κατέθεσαν ότι είχαν υπογράψει την αναφορά τη σωστή ημερομηνία και κανείς δεν ισχυρίστηκε ότι είδαν τον ιερέα Πίνκνεϊ να αλλάζει ημερομηνίες. Ο Mark Goff, ένας δικαστικός εξεταστής εγγράφων στην αστυνομία του Μίσιγκαν, δήλωσε ότι οι ημερομηνίες γράφτηκαν με δύο διαφορετικά μελάνια, αλλά δεν μπορούσε να προσδιορίσει ποιος έκανε τις αλλαγές ή πότε έγιναν.
Το ίδιο το έγκλημα της αλλαγής δεδομένων για αναφορές είναι μόνο α πλημμέλημα βάσει του νόμου του Μίσιγκαν. Παρ 'όλα αυτά, ο λευκός εισαγγελέας αποφάσισε να κατηγορήσει τον ιερέα Pinkney για πέντε κακουργήματα για εκλογική νοθεία «πλαστογραφία». Ο 66χρονος ακτιβιστής καταδικάστηκε στις 3 Νοεμβρίου και τώρα αντιμετωπίζει ποινή έως και μέγιστη ισόβια κάθειρξη. θα καταδικαστεί από λευκό δικαστή στις 15 Δεκεμβρίου.
Η σύλληψη του ιερέα Pinkney ξεκίνησε με παρόμοια υπερβολή τον Μάιο, όταν οι γείτονες ανέφεραν ότι μια ένοπλη αστυνομική ομάδα εισέβαλε στο σπίτι του για να τον συλλάβει. «Θα μπορούσαν να με είχαν καλέσει στο τηλέφωνο», λέει ο αιδεσιμότατος Pinkney, ο οποίος είχε πάρει τη γυναίκα του για δείπνο για τα γενέθλιά της. Ο δικηγόρος του, Tat Parish, είχε ήδη ενημερώσει το κράτος ότι ο πελάτης του θα παραδοθεί μόνος του. «Με έθεσαν σε κατ' οίκον περιορισμό και είπαν ότι θα με παρακολουθούσαν δορυφορικά. Πολύ ασυνήθιστο για μια αίτηση ανάκλησης.»
Σε πλήρη αντίθεση, η αιφνιδιαστική νίκη του υποψηφίου λευκού αουτσάιντερ Μάικ Ντούγκαν ως Δήμαρχος του Ντιτρόιτ το 2013 ήταν γεμάτη από δημόσιες κατηγορίες για απάτη και πολλές υποβολές αποδεικτικών στοιχείων, αλλά αυτή η εξαιρετικά αμφισβητήσιμη εκλογή δεν διερευνήθηκε ποτέ καν επίσημα. Ο Jean Vortkamp, πρώην υποψήφιος δήμαρχος του Ντιτρόιτ και ακτιβιστής της Εκλογικής Ακεραιότητας, παρουσίασε αποδεικτικά στοιχεία των εγγραφών ψηφοδελτίων του Duggan, με σαφώς πανομοιότυπο χειρόγραφο με τους εκλογικούς αξιωματούχους, αλλά αγνοήθηκε εντελώς.
«Το κοινό σημείο μεταξύ της δίωξης του αιδεσιμότατου Pinkney και της αφήγησης του Duggan», λέει ο Vortkamp, «είναι ότι και στα δύο μέρη αυτοί οι άνθρωποι ένιωθαν ελεύθεροι να κάνουν οτιδήποτε, ανεξάρτητα από το πόσο γελοίο ήταν. Υπήρχε μια απτή αίσθηση ότι κάτι έγινε λάθος σε όλους στην αίθουσα καθώς παρακολουθούσαμε τη διαδικασία και στις δύο εκδηλώσεις, καθώς παραβιάζονταν βασικά δικαιώματα. Ήταν κάτι που μπορούσες σχεδόν να αγγίξεις. Αυτοί οι άνθρωποι ζουν χωρίς ντροπή ή φόβο, με μια παθολογική δικαιοσύνη που αναπτύχθηκε από το μίσος».
Από το 2000, η πολιτεία έχει εγκαταστήσει «Διαχειριστές Έκτακτης Ανάγκης» με σχεδόν δικτατορικές εξουσίες σε εννέα οικονομικά ταλαιπωρημένες πόλεις, συμπεριλαμβανομένων των Φλιντ, Ντιτρόιτ και Μπέντον Χάρμπορ. Ο σκοπός είναι να εφαρμοστεί μια οικονομική «αναδιάρθρωση» υπό την ηγεσία των επιχειρήσεων και των τραπεζών, η οποία περιελάμβανε αναγκαστική χρεοκοπία, ιδιωτικοποίηση δημοσίων περιουσιακών στοιχείων, περικοπή των προϋπολογισμών των πόλεων, απενεργοποίηση συνδικάτων, περικοπή των συντάξεων των εργαζομένων και –στο Ντιτρόιτ αυτό το καλοκαίρι– κλείσιμο του νερού σε χιλιάδες των οικογενειών χαμηλού εισοδήματος σε αυτό που ο ΟΗΕ αποκάλεσε παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κρίση δημόσιας υγείας.
Υποσχόμενος να δημιουργήσει θέσεις εργασίας με το δεξιό βιβλίο, ο Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης Ρικ Σνάιντερ μείωσε συνολικά τους κρατικούς εταιρικούς φόρους, αύξησε τους ατομικούς φόρους, μείωσε τη δημόσια εκπαίδευση και το 2012, οι Ρεπουμπλικάνοι χρησιμοποίησαν μια συνεδρία χωρίς πάπια για να βιώσουν μια συνδικαλιστική «δεξιά». νομοσχέδιο για τη δουλειά.
Ωστόσο, ενώ η ανεργία στο Μίσιγκαν έχει μειωθεί μαζί με τα εθνικά επίπεδα, οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η δημιουργία θέσεων εργασίας έπεσε κάθε χρόνο της διοίκησης του Σνάιντερ. Σήμερα το κράτος παραμένει επιβαρυμένο με ένα από τα υψηλότερα ποσοστά ανεργίας στη χώρα. Κάποτε ένα ζωντανό κέντρο παραγωγής, το Benton Harbor είναι τώρα μια από τις φτωχότερες πόλεις της πολιτείας, όπου πάνω από το ήμισυ του πληθυσμού επιβιώνει με δημόσια βοήθεια.
Αν και το να κατηγορείς τους φτωχούς για την κατάστασή τους αποτελεί κεντρικό δόγμα της ακροδεξιάς ιδεολογίας, η πραγματικότητα, όπως συμφωνούν οι περισσότεροι Αμερικανοί, είναι μάλλον πιο περίπλοκο. Αλλά πόσα πραγματικά κατανοεί η λευκή Αμερική για τα μυριάδες άνισα υποστρώματα των φτωχότερων μειονοτικών κοινοτήτων μας;
Όπως συμβαίνει με άλλες πόλεις με παρόμοια ταλαιπωρία, ο θάνατος του Benton Harbor πρέπει να εξεταστεί υπό το φως της μακροπρόθεσμης δομικός ρατσισμός που έχει εγκριθεί από την κυβέρνηση στη στέγαση, τη σχολική εκπαίδευση, τον δανεισμό και την απασχόληση σε όλο τον 20ό αιώνα. Συνδυάστε το με τις εταιρικές οικονομικές πολιτικές – που επιταχύνθηκαν ριζικά τα τελευταία 40 χρόνια – ρητά σχεδιασμένες για να ωφελήσουν τους πλούσιους σε βάρος των φτωχών και της εργατικής τάξης.
Οι νεοφιλελεύθερες εμπορικές συμφωνίες έχουν αποδεκατίσει την παραγωγή σε πολιτείες της Rust Belt όπως το Μίσιγκαν, ενώ η πολιτική που καθοδηγείται από το Tea Party υπονόμευσε τις συλλογικές διαπραγματεύσεις και την υποστήριξη για αυξήσεις στον κατώτατο μισθό. Προσθέστε τη ληστρική διαφθορά στο μείγμα: Το 2008, το Μίσιγκαν ήταν μεταξύ των πολιτειών που επλήγησαν περισσότερο από την οικονομική κρίση, όπου οι εγκληματίες δανειστές είχαν στοχεύσει χαμηλού εισοδήματος, κυρίως Αφροαμερικανούς, για δάνεια που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά.
Αυτές οι εγκληματικές τράπεζες και δανειστές, όπως γνωρίζουμε, δεν έχουν ακόμη εμπίπτει στην αρμοδιότητα της αμερικανικής δικαιοσύνης – οποιουδήποτε είδους. Ασφαλώς δεν μπορούμε να περιμένουμε να δούμε λευκούς τραπεζίτες της Wall Street σε μια θανατηφόρα αστυνομική ασφυξία για τα «ύποπτα» εγκλήματά τους εναντίον εκατομμυρίων εξαπατημένων Αμερικανών.
Καθώς μειονοτικές πόλεις όπως το Benton Harbor βυθίστηκαν στη φτώχεια με την πάροδο των γενεών, τα ναρκωτικά διείσδυσαν στις γειτονιές. Το ρητά ρατσιστικό πόλεμο κατά των ναρκωτικών Άρχισε έτσι τις ανελέητες διώξεις των φτωχών –ιδιαίτερα των νεαρών μαύρων αντρών– ενώ έκλεισε τα μάτια στην αχαλίνωτη κουλτούρα των ναρκωτικών της πλούσιας ελίτ, η οποία δεν υπόκειται σε καθημερινή παρενόχληση, φρικαλεότητες, ξυλοδαρμούς, εισβολές στα σπίτια ή δαιμονοποίηση για τις μυριάδες της – μερικές φορές γιορτάζεται – εθισμούς.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η τρομακτική προκατάληψη υπονομεύει το σεβασμό για την επιβολή του νόμου στις φτωχές κοινότητες. Η έλλειψη εμπιστοσύνης επιδεινώνεται μόνο από την εγκληματικότητα της αστυνομίας, συμπεριλαμβανομένης της εμφύτευσης αποδεικτικών στοιχείων, της παραποίησης ενταλμάτων έρευνας και της κλοπής χρημάτων και περιουσίας από κατοίκους – μερικοί από τους οποίους πήραν δύο αξιωματικούς του Benton Harbor καταδικάστηκε και φυλακίστηκε το 2010, συμπεριλαμβανομένου του προϊσταμένου της μονάδας ναρκωτικών. «Το Μπέντον Χάρμπορ έχει το πιο διεφθαρμένο αστυνομικό τμήμα στη χώρα» Έγραψε Ο αιδεσιμότατος Pinkney των σχεδόν ολόλευκων αρχών επιβολής του νόμου στη σχεδόν ολόμαυρη πόλη.
Η ίδια επικίνδυνη φυλετική ανισορροπία βρίσκεται στην αστυνομία του Φέργκιουσον του Μιζούρι και πολλά άλλα σε όλη τη χώρα.
Η αυξανόμενη δημόσια οργή και οι μαζικές διαδηλώσεις επιτρέπουν τη ρατσιστική αστυνομική διαφθορά να εκτεθεί με μεγαλύτερη ασφάλεια από καταγγέλλοντες, όπως ο πρώην αστυνομικός του Σεντ Λούις, Ρέντιτ Χάντσον, ο οποίος γράφει στην Washington Post:
«Το πρόβλημα είναι ότι οι αστυνομικοί δεν λογοδοτούν για τις πράξεις τους και το γνωρίζουν. Αυτοί οι αξιωματικοί παραβιάζουν τα δικαιώματα ατιμώρητα. Γνωρίζουν ότι υπάρχει ένα διαφορετικό σύστημα ποινικής δικαιοσύνης για τους πολίτες και την αστυνομία. Ακόμη και όταν οι αστυνομικοί πιαστούν, ξέρουν ότι θα ερευνηθούν από τους φίλους τους και θα τους βάλουν σε άδεια μετ' αποδοχών. Οι συνάδελφοί μου θα το αποκαλούσαν γελώντας ως δωρεάν διακοπές. Δεν είναι τιμωρία. Και η υπερβολική βία θεωρείται σχεδόν πάντα αποδεκτή στα δικαστήρια μας και μεταξύ των μεγάλων ενόρκων μας. Οι εισαγγελείς είναι στενοί με την επιβολή του νόμου και μοιράζονται τις ίδιες αξίες και ιδέες».
Τέλος –και όχι λιγότερο σημαντικό– η κίνηση προς την εταιρική ιδιωτικοποίηση του αμερικανικού σωφρονιστικού συστήματος έχει μετέτρεψε τους φτωχούς και μειονοτικούς πολίτες σε χορτονομή για την πλήρωση κερδοσκοπικών ποσοστώσεων κατοχής κυψελών 100 τοις εκατό. Πάνω από 2 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται αυτή τη στιγμή πίσω από τα κάγκελα στην Αμερική, παρέχοντας μια πηγή εργασίας σε φυλακές του τρίτου κόσμου για μεγάλες εταιρείες, από τα Starbucks μέχρι τη Victoria's Secret και τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τέτοια περίπλοκη κοινωνική κακοήθεια είναι ελάχιστα κατανοητή από τις εύπορες τάξεις και ποτέ δεν συζητήθηκε από τα λευκά, εταιρικά κύρια μέσα ενημέρωσης που ανήκουν σε 1%. Σήμερα, αυτό σημαίνει ότι οι ταλαιπωρημένες μειονοτικές κοινότητες είναι εύκολες επιλογές για την πλουτοπαραγωγική τάξη των γύπων-καπιταλιστών. Χρησιμοποιώντας άνιση πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης για να υπερασπιστούν την αυθάδεια αρπαγή γης και πόρων, προβάλλουν απλοϊκές, ρατσιστικές δικαιολογίες ότι «αυτοί οι άνθρωποι» είναι τεμπέληδες και δεν μπορούν να κυβερνήσουν τον εαυτό τους. Μερικοί μάλιστα προωθούν τη «μεταφυλετική» θεωρία, αρνούμενοι ότι ο ρατσισμός παίζει θεμελιώδη ρόλο στη διαμόρφωση της σημερινής αμερικανικής κοινωνίας.
Στην πραγματικότητα, 26 ρατσιστικές ομάδες μίσους είναι γνωστό ότι δραστηριοποιούνται στο Μίσιγκαν σήμερα, και η πολιτεία ήταν σημαντικός κόμβος της Κου Κλουξ Κλαν τη δεκαετία του 1920, με στόχο τους μαύρους στη Μεγάλη Μετανάστευση βόρεια από τις νότιες πολιτείες στα βιομηχανικά κέντρα. Στα τέλη της δεκαετίας του '90, όταν η Κλαν εμφανίστηκε ξανά στο Μπέντον Χάρμπορ, ήταν ο αιδεσιμότατος Πίνκνεϊ που οργάνωσε τους πολίτες για να αποφύγουν τις διαδηλώσεις τους και να «τους στερήσουν το κοινό».
Αλλά αν ο αιδεσιμότατος Pinkney έχει πάρει το ρόλο του David στο Benton Harbor, βλέπει ξεκάθαρα τον Goliath ως την Whirlpool Corporation. Ο πολυεθνικός κολοσσός των συσκευών έχει κλείσει εργοστάσια και έκοψε πέντε χιλιάδες θέσεις εργασίας πανελλαδικά τα τελευταία χρόνια, η εξωτερική ανάθεση ορισμένων βιομηχανιών στο Μεξικό, επικαλούμενη την κούρσα προς τα κάτω της οικονομίας του ελεύθερου εμπορίου ως λόγους εγκατάλειψης των Αμερικανών εργατών. Αν και το Whirlpool έκλεισε το τελευταίο του Benton Harbour εργοστάσιο το 2010 και εκατοντάδες απολύσεις, παραμένει η κύρια βιομηχανία στην περιοχή.
Η Whirlpool είναι μεταξύ πολλών εταιρειών του Fortune 500 που έχουν βγάλει την κάρτα «Βγείτε από τους φόρους χωρίς φόρους». Το Κογκρέσο έχει εγκρίνει εκατοντάδες εκατομμύρια εκπτώσεις φόρου για τη Whirlpool, της οποίας συνολικούς φόρους εισοδήματος – συμπεριλαμβανομένων ξένων, ομοσπονδιακών και κρατικών – ήταν (αρνητικά) -436 εκατομμύρια δολάρια το 2011, -64 εκατομμύρια δολάρια το 2010 και -61 εκατομμύρια δολάρια το 2009, σύμφωνα με το The Boston Globe. Η εταιρεία μεταφέρει ομοσπονδιακές πιστώσεις ως «αναβαλλόμενες φορολογικές απαιτήσεις» που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να μειώσει τους μελλοντικούς φορολογικούς λογαριασμούς. «Πολυεθνικές εταιρείες και τράπεζες, συμπεριλαμβανομένων των General Electric, Citigroup και Ford Motor Co., με κέρδη από επενδύσεις από λογαριασμούς στο εξωτερικό, κέρδισαν φορολογικές ελαφρύνσεις συλλογικά αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων – απόδοση της διετούς επένδυσής τους στο λόμπι τουλάχιστον 8,200 τοις εκατό», σύμφωνα με μια Globe ανάλυση των εκθέσεων λόμπι.
Ο ιερέας Pinkney γράφει, «Η Whirlpool πρέπει να πληρώσει φόρους. Η Whirlpool είναι από τις πλουσιότερες, πιο άπληστες εταιρείες στον κόσμο. Κάποιος πρέπει να ρωτήσει την Whirlpool Corporation και τον Mayor Hightower πώς μπορούν να κοιμηθούν τη νύχτα. Ο δήμαρχος Hightower συνεχίζει να υποστηρίζει και να ενεργοποιεί την απληστία στο Whirlpool σε βάρος των κατοίκων του Benton Harbor. Λόγω της εταιρικής του συμπαιγνίας, εντάσσεται σε όλες τις γιγάντιες εταιρείες που ευθύνονται άμεσα για τη σοβαρή φτώχεια στην πόλη του Benton Harbor».
Η Whirlpool παρακαλεί να διαφέρει, επικαλούμενη τα σπίτια Habitat for Humanity που βοήθησαν στην κατασκευή τους οι υπάλληλοί του, τη χρηματοδότηση του Ιδρύματος Whirlpool για μια Λέσχη αγοριών και κοριτσιών Benton Harbor και μεγάλες επιχορηγήσεις στο δημόσιο σχολικό σύστημα της πόλης με κακή απόδοση.
Αντιμετωπίζοντας ότι η Whirlpool εκμεταλλεύεται τους φτωχούς χρησιμοποιώντας το μοντέλο των ληστρικών στεγαστικών δανείων, ο Σεβ. Pinkney επισημαίνει την καταδίκη του 1999 της Whirlpool Financial και ενός από τους αντιπροσώπους της στην Αλαμπάμα, οι οποίοι είχαν εμπλακεί σε ένα δόλιο πρόγραμμα πωλήσεων από πόρτα σε πόρτα σε όλη την πολιτεία. Πωλώντας δραστικά υπερτιμημένα δορυφορικά πιάτα στη λεγόμενη «Whirlpool Credit», με επιτόκιο 22%, σύμφωνα με το δικηγορικό γραφείο Μπίσλι Άλεν, η Whirlpool μάζεψε εκατομμύρια δολάρια από χιλιάδες ανθρώπους. «Ένας πρώην πράκτορας κατέθεσε ότι η Whirlpool στόχευε ειδικά αγράμματους και μη εξειδικευμένους ανθρώπους και ότι είχε εκπαιδεύσει άλλους να λένε ψέματα σχετικά με τους όρους της χρηματοδότησης».
Σήμερα, μια πικρή πηγή διαμάχης μεταξύ των κατοίκων του Benton Harbor και του Whirlpool είναι αυτό που πολλοί θεωρούν ως εχθρική κατάληψη του Jean Klock Park, ενός τοπίου με πράσινο και αμμόλοφο, που κληροδοτήθηκε στην πόλη αποκλειστικά για δημόσια χρήση το 1917. Τα μέτωπα των ακινήτων πανέμορφη λίμνη Μίσιγκαν. Το 2008, μια κοινοπραξία του Ιδρύματος Whirlpool και δύο άλλων μη κερδοσκοπικών ομάδων ιδιωτικοποίησαν την καρδιά του πάρκου ως μέρος μιας ανάπτυξης 500 εκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται Harbour Shores, ενός σχεδιαζόμενου θύλακα από πολυτελή σπίτια, καταστήματα και ξενοδοχεία, συμπεριλαμβανομένου ενός "Jack Nicklaus Signature". γήπεδο γκολφ. Το Harbour Shores Community Reevelopment υποσχέθηκε να προσελκύσει επιχειρήσεις, τουρίστες και νέους ιδιοκτήτες κατοικιών μεσαίας και ανώτερης τάξης.
Τον Μάιο του 2012 ο Σεβ. Pinkney διοργάνωσε Κατάληψη PGA, βαδίζοντας θορυβώδης 100 διαδηλωτές στο Golf Club στο Harbour Shores κατά τη διάρκεια του 73ου Πρωταθλήματος PGA Senior, ενός τουρνουά γκολφ αξίας 2.1 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Occupy PGA απαίτησε να παρασχεθεί το 25% των κερδών των Senior PGA στην πόλη. Κάλεσαν επίσης για μποϊκοτάζ της KitchenAid, του χορηγού παρουσίασης του Senior PGA, και της Whirlpool.
Επιπλέον, ο Rev. Pinkney και άλλοι ισχυρίζονται ότι η συμφωνία Harbour Shores των 530 στρεμμάτων παραβιάζει τον νόμο του 1977 για τη διατήρηση της γης και των υδάτων που προστατεύει το πάρκο Jean Klock υπό τον όρο ότι η γη παραμένει για πάντα ανοιχτή στο κοινό ή, εάν είναι κλειστή, θα αντικατασταθεί με γη. ίσης εύλογης αγοραίας αξίας και εύλογα ισοδύναμης ψυχαγωγικής χρήσης. Ωστόσο, σύμφωνα με δύο πολίτες ομάδες της αντιπολίτευσης, η γη που δόθηκε ως αντάλλαγμα είναι διάσπαρτη και μολυσμένομε βιομηχανικά χημικά απόβλητα.
Αναφορές τόσο για τις ακτές του λιμανιού όσο και για μια νέα εταιρική πανεπιστημιούπολη 68 εκατομμυρίων δολαρίων, 270,000 τετραγωνικών ποδιών για το Whirlpool (επιδοτούμενο με εκατομμύρια εκπτώσεις φόρου), The New York Times δήλωσε:
«Η αντιπαράθεση του φτωχού πληθυσμού του Μπέντον Χάρμπορ και των δύο αυξανόμενων μνημείων του πλούτου – όλα σφηνωμένα σε λίγο περισσότερο από τέσσερα τετραγωνικά μίλια – το καθιστούν σχεδόν μια καρικατούρα οικονομικής ανισότητας στην Αμερική. Αλλά ταυτόχρονα, προσφέρει ένα παράθυρο σε ένα πιθανό μέλλον για πόλεις σε όλη τη χώρα, μέρη που δεν μπορούν πλέον να υποστηρίξουν τις οικονομίες τους ή να φροντίσουν τους πολίτες τους και μπορεί τελικά να μην έχουν άλλη επιλογή από το να παραδώσουν τη μοίρα τους στην ιδιωτική βιομηχανία και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Όπως πάνε τα πράγματα, όλο και περισσότερες πολιτείες μπορεί να αρχίσουν να μοιάζουν με το Μίσιγκαν και όλο και περισσότερες πόλεις μπορεί να αρχίσουν να μοιάζουν με το Μπέντον Χάρμπορ».
Οι Times σημείωσαν ότι το Harbour Shores πρότεινε οικονομική και πολιτιστική αναζωογόνηση στο Benton Harbor περιλάμβανε ένα δωρεάν μάθημα διάρκειας 10 εβδομάδων που ονομάζεται Bridges Out of Poverty, σχεδιασμένο να «προετοιμάσει τους κατοίκους πολιτιστικά να ενταχθούν στη μεσαία τάξη». Η περιγραφή του μαθήματος αναφέρει:
«Η έξοδος από την κουλτούρα της φτώχειας απαιτεί κάτι περισσότερο από την αύξηση των οικονομικών μέσων. . . και αποδοχή των επιτευγμάτων ως κινητήρια δύναμη στη ζωή κάποιου. Θα απαιτήσει κάποιος να μάθει και να χρησιμοποιήσει τη γλώσσα και τις συμπεριφορές της μεσαίας τάξης».
Αλλά πολλοί κάτοικοι φοβούνται ότι η Whirlpool και οι πλούσιοι προγραμματιστές σχεδιάζουν να μετατρέψουν την πόλη τους σε ένα ακριβό θέρετρο διακοπών που στην πραγματικότητα μπορεί να υπάρξει μόνο διώχνοντας τον τρέχοντα πληθυσμό με χαμηλό εισόδημα. Ο Benton Harbor αποχώρησε επίσημα από τη Διαχείριση Έκτακτης Ανάγκης και επέστρεψε στον τοπικό έλεγχο τον Μάρτιο του 2014, με μια μικρή ομάδα μετάβασης που αποτελούνταν εν μέρει από πρώην διευθυντές του Whirpool.
Οι τοπικοί ακτιβιστές κοινωνικής δικαιοσύνης προσφέρουν ένα ριζικά διαφορετικό όραμα που καθοδηγείται από τη βάση για το Benton Harbor και άλλες πόλεις. Αναζητώντας μεταβιομηχανικές λύσεις για τη ζώνη της σκουριάς και όχι μόνο, περιλαμβάνουν – στην πραγματικότητα, απαιτούν – μεγαλύτερη δημοκρατική ενδυνάμωση των φτωχών κοινοτήτων για την οικοδόμηση του δικού τους μέλλοντος.
Η εξέχουσα ακτιβίστρια ηγέτης Charity Hicks ήταν αγαπητή στο Ντιτρόιτ για την ικανότητά της να διατυπώνει αυτό το ελπιδοφόρο όραμα. μια «ακαταμάχητη αφήγηση» του κοινωνικού μετασχηματισμού που επιβεβαιώνει την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, εμπνέει ανεκτικότητα και διαφορετικότητα, αναδομεί τα κοινά και προκαλεί τον εξευγενισμό, τη διαφθορά και τον συγκεντρωτισμό της εξουσίας. «Επαναλάβετε μετά από μένα», είπε ο πάντα πολύχρωμος, εντυπωσιακά όμορφος Χικς Πανεπιστήμιο McGill το 2013, «Αντίσταση. Ελαστικότητα. Αποκατάσταση. Επανασχεδιασμός."
Ο Χικς σκοτώθηκε το 2014 από έναν οδηγό που έτρεξε. Η απώλεια της ηγεσίας της είναι βαθιά αισθητή μεταξύ των ακτιβιστών του Μίσιγκαν, που αγωνίζονται να βρουν μονοπάτια προς ένα μέλλον που γίνεται πιο αβέβαιο από την υπονόμευση της δημοκρατίας στις κοινότητές τους.
Η απώλεια του ιερέα Pinkney θα άφηνε επίσης μια βαθιά τρύπα στην ακτιβιστική κοινότητα του Μίσιγκαν, αλλά δεν θα ήταν η πρώτη φορά. Μια απόπειρα ανάκλησης ενός επιτρόπου της πόλης το 2005 οδήγησε επίσης τον αιδεσιμότατο Pinkney στο δικαστήριο, όπου μετά από μια αρχική κακοδικία καταδικάστηκε στις 22 Μαρτίου 2007, για πέντε κατηγορίες εκλογικής νοθείας, συμπεριλαμβανομένης της κατοχής τεσσάρων ψηφοδελτίων απόντες, τις οποίες αρνείται, επιμένοντας ότι πλαισιώθηκε για να φιμώσει τον πολιτικό του ακτιβισμό. Μιλώντας για τις νέες κατηγορίες, ο αιδεσιμότατος Pinkney λέει, «Δεν το είδα αυτό να έρχεται. Απλώς δεν πίστευα ότι θα μπορούσαν να μου το ξανακάνουν αυτό».
Κάνοντας έκκληση για υποστήριξη στην περίπτωσή του, ο αιδεσιμότατος Πίνκνεϊ γράφει με το γνωστό του ξεσηκωτικό ύφος:
«Αυτό δεν είναι θέμα Μαύρων εναντίον Λευκών. Είναι Πλούσιος ενάντια στους Φτωχούς και οι Έχοντες εναντίον των Δεν έχουν. Ο εταιρικός φασισμός είναι εδώ τώρα. Πρέπει να σταθούμε ενωμένοι και να πολεμήσουμε αυτό το Αστυνομικό Κράτος. Ενωμένοι στεκόμαστε διχασμένοι πέφτουμε. Υπάρχει περισσότερη δύναμη στους ανθρώπους, από τους ανθρώπους στην εξουσία».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά