Την Τετάρτη, ο Glenn Greenwald και εγώ αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες σχετικά με τις προσπάθειες της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας να επεκτείνει ριζικά την ικανότητά της να χακάρει υπολογιστές και δίκτυα σε όλο τον κόσμο. Η ιστορία έχει λάβει πολλή προσοχή και μια λεπτομέρεια συγκεκριμένα έχει πυροδοτήσει διαμάχη: συγκεκριμένα, ότι η NSA προσποιήθηκε κρυφά ότι ήταν ψεύτικος διακομιστής Facebook για να μολύνει κρυφά στόχους με malware «εμφυτεύματα» που χρησιμοποιούνται για επιτήρηση.
Αυτή η αποκάλυψη προφανώς εξόργισε τόσο πολύ τον ιδρυτή του Facebook Μαρκ Ζάκερμπεργκ που εκείνος πήρε τηλέφωνο στον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα για να διαμαρτυρηθεί για αυτό. «Είμαι τόσο μπερδεμένος και απογοητευμένος από τις επανειλημμένες αναφορές για τη συμπεριφορά της κυβέρνησης των ΗΠΑ», έγραψε ο Ζάκερμπεργκ στο μια ανάρτηση ιστολογίου την Πέμπτη. «Όταν οι μηχανικοί μας εργάζονται ακούραστα για να βελτιώσουν την ασφάλεια, φανταζόμαστε ότι σας προστατεύουμε από εγκληματίες και όχι από την κυβέρνησή μας».
Δεν ήταν μόνο αυτό. Ενσύρματη έτρεξε ένα κομμάτι λέγοντας ότι η ευρεία χρήση των εργαλείων κακόβουλου λογισμικού από την NSA «λειτουργεί ως σιωπηρή άδεια σε άλλους, τόσο έθνους-κράτους όσο και εγκληματίες». Σχιστόλιθος Σημειώνεται ότι η πλατφόρμα πειρατείας της NSA φαίνεται να «μοιάζει λίγο περισσότερο με τα μη στοχευμένα συρόμενα δίκτυα για τα οποία όλοι είναι τόσο αναστατωμένοι». Εν τω μεταξύ, Ars Technica Έγραψε ότι η τεχνολογία επιτήρησης που εκθέσαμε «ενέχει κίνδυνο για ολόκληρο το Διαδίκτυο».
Σε απάντηση, η NSA προσπάθησε να καταπνίξει την αντίδραση βγάζοντας ένα δημόσια δήλωση απορρίπτοντας αυτό που αποκάλεσε «ανακριβείς» αναφορές των μέσων ενημέρωσης. Η υπηρεσία αρνήθηκε ότι «πλαστοπροσωπεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης των ΗΠΑ ή άλλους ιστότοπους» και είπε ότι «δεν είχε μολύνει εκατομμύρια υπολογιστές σε όλο τον κόσμο με κακόβουλο λογισμικό». Η δήλωση ακολουθεί μια τάση που έχει επανειλημμένα ήταν δει στον απόηχο σημαντικών αποκαλύψεων από έγγραφα που παρέδωσε ο πληροφοριοδότης της NSA, Έντουαρντ Σνόουντεν, όπου η NSA ή ένας από τους εμπλεκόμενους συμμάχους της διατυπώνει μια προσεκτικά διατυπωμένη άρνηση μη άρνησης που εκ πρώτης όψεως φαίνεται να αντικρούει έναν ισχυρισμό, αλλά σε πιο προσεκτική εξέταση το κάνει μην το διαψεύσετε καθόλου.
Πριν από τη δημοσίευση της ιστορίας μας, ζητήσαμε από την NSA να εξηγήσει τη χρήση του Facebook για την ανάπτυξη κακόβουλου λογισμικού ως μέρος μιας άκρως απόρρητης πρωτοβουλίας με την κωδική ονομασία QUANTUMHAND. Η NSA αρνήθηκε να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις μας ή να προσφέρει το πλαίσιο για τα έγγραφα. Μπήκαμε σε σχολαστικές λεπτομέρειες στην έκθεσή μας, η οποία πέρασε από μια αυστηρή διαδικασία ελέγχου γεγονότων λόγω της σοβαρότητας των αποκαλύψεων. Αυτό που αναφέραμε, με ακρίβεια, ήταν ότι τα αρχεία του Σνόουντεν έδειχναν πώς η υπηρεσία είχε σε ορισμένες περιπτώσεις «μεταμφιεστεί ως ψεύτικος διακομιστής Facebook, χρησιμοποιώντας τον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης ως εξέδρα εκτόξευσης για να μολύνει τον υπολογιστή ενός στόχου και να εκτοπίζει αρχεία από έναν σκληρό δίσκο». Η πηγή για αυτή τη λεπτομέρεια δεν βρέθηκε από τον αέρα. είχε ρίζες σε πολλαπλά έγγραφα που αναφέρονται στην τεχνική σε δράση, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικό κινούμενο σχέδιο NSA που δημοσιεύσαμε.
Ένα ιδιαίτερο σύντομο απόσπασμα από ένα από τα διαβαθμισμένα έγγραφα, ωστόσο, έχει αποκτήσει νέα σημασία λόγω της δήλωσης της NSA. Το απόσπασμα αξίζει εδώ να επιστήσει την προσοχή λόγω της σαφήνειας της γλώσσας που χρησιμοποιεί για την τακτική του Facebook και του φωτός που λάμπει στην άρνηση της NSA. Αναφερόμενος στην πρωτοβουλία Quantum κακόβουλου λογισμικού της NSA, το έγγραφο, με ημερομηνία Απριλίου 2011, εξηγεί πώς η NSA «προσποιείται» ότι είναι διακομιστές Facebook για να αναπτύξει τα «εμφυτεύματα» επιτήρησής της στους υπολογιστές του στόχου:
Είναι δύσκολο να πει κανείς κρυφά η NSA ότι «προσποιείται ότι είναι ο διακομιστής του Facebook», ενώ υποστηρίζει δημόσια ότι «δεν χρησιμοποιεί τις τεχνικές της δυνατότητες για να υποδυθεί τους ιστότοπους εταιρειών των ΗΠΑ». Κάνει το πρακτορείο μια δόλια και μη δηλωμένη διάκριση στην άρνησή του μεταξύ «ιστοτόπων» και «διακομιστών»; Ήταν εσκεμμένο ότι το πρακτορείο χρησιμοποίησε τον ενεστώτα «δεν» στην άρνησή του σε αντίθεση με τον παρελθοντικό «δεν έκανε»; Έχει κλείσει η τεχνική Facebook QUANTUMHAND μετά την αναφορά μας; Είτε έτσι είτε αλλιώς, η γλώσσα που χρησιμοποιείται στη δημόσια δήλωση της NSA φαίνεται εξαιρετικά παραπλανητική – γι' αυτό διάφοροι tech συγγραφείς δικαίως το αντιμετώπισαν με σκεπτικισμό.
Το ίδιο ισχύει και για την άρνηση της NSA ότι δεν έχει «μολύνει εκατομμύρια υπολογιστές σε όλο τον κόσμο με κακόβουλο λογισμικό» ως μέρος των προσπαθειών της για πειρατεία. Η έκθεσή μας δεν κατηγόρησε ποτέ την NSA ότι πέτυχε αυτό το ορόσημο. Και πάλι, αναφέραμε ακριβώς αυτό που λένε τα ίδια τα έγγραφα της NSA: ότι είναι η NSA εργάζομαι για "κλιμακώνει επιθετικά» τις αποστολές hacking υπολογιστών και έχει κατασκευάσει ένα σύστημα που ονομάζεται TURBINE που δηλώνει ρητά θα «επιτρέψει στο τρέχον δίκτυο εμφυτευμάτων να κλιμακωθεί σε μεγάλο μέγεθος (εκατομμύρια εμφυτεύματα)» Μόλις πριν από μια δεκαετία, ο αριθμός των εμφυτευμάτων που χρησιμοποιήθηκαν από την NSA ήταν εκατοντάδες, σύμφωνα με τα αρχεία του Snowden. Αλλά η υπηρεσία φέρεται τώρα να διαχειρίζεται ένα δίκτυο μεταξύ 85,000 και 100,000 εμφυτεύματα σε συστήματα υπολογιστών παγκόσμιος – και, εάν οι δυνατότητες της TURBINE και τα έγγραφα της NSA είναι κάτι το αξιόπιστο, σκοπεύει να αυξήσει σημαντικά αυτούς τους αριθμούς.
Η ταχεία εξάπλωση αυτών των τεχνικών hacking την τελευταία δεκαετία, υπό την κάλυψη της έντονης μυστικότητας, είναι εξαιρετική και άνευ προηγουμένου. Η NSA επιμένει στην άρνησή της ότι οι προσπάθειές της για χάκερ δεν είναι «αδιάκριτες». Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο ο οργανισμός ορίζει το «αδιάκριτο» σε αυτό το πλαίσιο παραμένει ασαφές. Η διασταύρωση ζήτησε από την NSA να διευκρινίσει ορισμένα από αυτά τα ζητήματα για αυτήν τη θέση. Το πρακτορείο αρνείται ότι χρησιμοποίησε τη μέθοδο QUANTUMHAND για να προσποιηθεί ότι είναι Facebook; διακομιστής για να αναπτύξετε εμφυτεύματα κακόβουλου λογισμικού; Πώς διακρίνει η NSA το «αδιάκριτο» από το «διάκριτο»; Σε ποιο συγκεκριμένο νομικό, πολιτικό και λειτουργικό πλαίσιο λειτουργεί το σύστημα εμφυτευμάτων; Το πρακτορείο αρνήθηκε να απαντήσει σε όλες αυτές τις ερωτήσεις. Αντίθετα, η εκπρόσωπος Vanee' Vines είπε ότι η NSA εμμένει στην αρχική της δήλωση, προσθέτοντας μόνο ότι «η μη εξουσιοδοτημένη και επιλεκτική δημοσίευση» των εγγράφων «μπορεί να οδηγήσει σε εσφαλμένες υποθέσεις».
Ο απερχόμενος αρχηγός της NSA έχει ισχυρίστηκε ότι ο οργανισμός υποστηρίζει την αυξημένη διαφάνεια μετά τις διαρροές του Σνόουντεν – αλλά η απάντησή του στις τελευταίες αποκαλύψεις δείχνει ότι αποτυγχάνει να τηρήσει αυτή τη δέσμευση. Εάν η NSA θέλει πραγματικά να κερδίσει την εμπιστοσύνη των πολιτών, θα πρέπει να επανεξετάσει την ολισθηρή στρατηγική της για τις δημόσιες σχέσεις. Ένα καλό πρώτο βήμα θα ήταν να σταματήσουμε να εκδίδουμε αμφίβολες αρνήσεις που φαίνεται να έρχονται σε τόσο μεγάλη αντίθεση με όσα έλεγαν κρυφά οι αξιωματούχοι της, όταν πίστευαν ότι κανείς δεν θα μάθαινε ποτέ τι έκαναν.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά