Η καταστροφική επίθεση στις εγκαταστάσεις πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας με drones και πυραύλους όχι μόνο μεταμορφώνει την ισορροπία στρατιωτικής δύναμης στη Μέση Ανατολή, αλλά σηματοδοτεί μια αλλαγή στη φύση του πολέμου παγκοσμίως.
Το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου, 18 drones και επτά πύραυλοι κρουζ –όλα φθηνά και μη εξελιγμένα σε σύγκριση με τα σύγχρονα στρατιωτικά αεροσκάφη– απενεργοποίησαν τα μισά Σαουδική Αραβίατην παραγωγή αργού πετρελαίου και αύξησε την παγκόσμια τιμή του πετρελαίου κατά 20%.
Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι οι Σαουδάραβες ξόδεψαν 67.6 δισεκατομμύρια δολάρια (54 δισεκατομμύρια λίρες) για τον αμυντικό τους προϋπολογισμό πέρυσι, μεγάλο μέρος από αυτά σε εξαιρετικά ακριβά αεροσκάφη και συστήματα αεράμυνας, τα οποία δεν κατάφεραν να σταματήσουν την επίθεση. Ο αμυντικός προϋπολογισμός των ΗΠΑ ανέρχεται σε 750 δισεκατομμύρια δολάρια (600.2 δισεκατομμύρια λίρες) και ο προϋπολογισμός πληροφοριών στα 85 δισεκατομμύρια δολάρια (68 δισεκατομμύρια λίρες), αλλά οι αμερικανικές δυνάμεις στον Κόλπο δεν γνώριζαν τι συνέβαινε μέχρι να τελειώσει.
Οι δικαιολογίες που προτάθηκαν για αυτήν την αποτυχία περιλαμβάνουν τα drones που πετούσαν πολύ χαμηλά για να ανιχνευθούν και άδικα προέρχονται από κατεύθυνση διαφορετική από αυτή που θα περίμενε κανείς. Τέτοιες εξηγήσεις ακούγονται αξιολύπητες όταν έρχονται σε αντίθεση με τα υπερήφανα καυχήματα των κατασκευαστών όπλων και των στρατιωτικών διοικητών για την αποτελεσματικότητα των οπλικών συστημάτων τους.
Η συζήτηση συνεχίζεται για το αν ήταν οι Ιρανοί ή οι Χούτι που πραγματοποίησαν την επίθεση, η πιθανή απάντηση είναι ο συνδυασμός των δύο, αλλά ίσως με Ιράν ενορχήστρωση της λειτουργίας και προμήθεια του εξοπλισμού. Αλλά η υπερβολική εστίαση στην ευθύνη αποσπά την προσοχή από μια πολύ πιο σημαντική εξέλιξη: μια μεσαία δύναμη όπως το Ιράν, υπό κυρώσεις και με περιορισμένους πόρους και τεχνογνωσία, ενεργώντας μόνη της ή μέσω συμμάχων, έχει προκαλέσει ακρωτηριαστική ζημιά στη θεωρητικά πολύ καλύτερα εξοπλισμένη Σαουδική Αραβία, η οποία υποτίθεται ότι υπερασπίζεται από τις ΗΠΑ, τη μεγαλύτερη στρατιωτική υπερδύναμη του κόσμου.
Εάν οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία διστάζουν ιδιαίτερα να αντεπιτεθούν κατά του Ιράν, είναι επειδή γνωρίζουν τώρα, σε αντίθεση με ό,τι πίστευαν πριν από ένα χρόνο, ότι μια αντεπίθεση δεν θα είναι μια άσκηση χωρίς κόστος. Αυτό που συνέβη πριν μπορεί να συμβεί ξανά: όχι για τίποτα το Ιράν αποκαλείται «υπερδύναμη drone». Οι εγκαταστάσεις παραγωγής πετρελαίου και οι μονάδες αφαλάτωσης που παρέχουν μεγάλο μέρος του γλυκού νερού στη Σαουδική Αραβία είναι βολικά συγκεντρωμένοι στόχοι για drones και μικρούς πυραύλους.
Με άλλα λόγια, ο στρατιωτικός χώρος ανταγωνισμού θα είναι πολύ πιο ομαλός στο μέλλον σε μια σύγκρουση μεταξύ μιας χώρας με εξελιγμένο σύστημα αεροπορίας και αεράμυνας και μιας χώρας χωρίς. Το ατού για τις ΗΠΑ, τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ και το Ισραήλ ήταν εδώ και καιρό η συντριπτική υπεροχή τους δύναμη αέρος πάνω από κάθε πιθανό εχθρό. Ξαφνικά αυτός ο λογισμός υπονομεύτηκε επειδή σχεδόν οποιοσδήποτε μπορεί να είναι παίκτης με φτηνά επίπεδα όσον αφορά την αεροπορική δύναμη.
Ο Anthony Cordesman, στρατιωτικός εμπειρογνώμονας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, συνοψίζει συνοπτικά τη σημασία αυτής της αλλαγής, γράφοντας ότι «τα χτυπήματα στη Σαουδική Αραβία παρέχουν μια σαφή στρατηγική προειδοποίηση ότι η εποχή των ΗΠΑ της αεροπορικής υπεροχής στον Κόλπο, και το σχεδόν μονοπώλιο των ΗΠΑ στην ικανότητα χτυπήματος ακριβείας, εξασθενεί γρήγορα». Εξηγεί ότι μια νέα γενιά μη επανδρωμένων αεροσκαφών, πυραύλων κρουζ και βαλλιστικών πυραύλων κρούσης ακριβείας εισέρχονται στα ιρανικά αποθέματα και έχουν αρχίσει να εξαπλώνονται στους Χούτι στην Υεμένη και στη Χεζμπολάχ στον Λίβανο.
Παρόμοια σημεία καμπής στη στρατιωτική ιστορία έχουν συμβεί όταν η ανάπτυξη ενός εύκολα παραγόμενου όπλου ανατρέπει ξαφνικά τη χρήση ενός πιο περίπλοκου όπλου.
Ένα καλό παράδειγμα αυτού ήταν η επίθεση στις 11 Νοεμβρίου 1940, σε πέντε ιταλικά θωρηκτά, αγκυροβολημένα στη βάση τους στον Τάραντα από 20 αργά κινούμενα αλλά στιβαρά βρετανικά δίπλανα ξιφία, οπλισμένα με τορπίλες και εκτοξευμένα από αεροπλανοφόρο. Στο τέλος της ημέρας, τρία από τα θωρηκτά είχαν βυθιστεί ή είχαν υποστεί σοβαρές ζημιές ενώ μόνο δύο από τα βρετανικά αεροπλάνα έλειπαν. Η τεράστια νίκη που επιτεύχθηκε με τόσο ελάχιστο κόστος τελείωσε την εποχή που τα θωρηκτά κυριαρχούσαν στη θάλασσα και τα αντικατέστησαν με ένα στο οποίο τα αεροπλανοφόρα με τορπίλη/βομβαρδιστικό ήταν υπέρτατα. Ήταν ένα μάθημα που σημειώθηκε από το ιαπωνικό ναυτικό που επιτέθηκε Περλ Χάρμπορ με παρόμοιο τρόπο ένα χρόνο μετά τον Τάραντα.
Οι Σαουδάραβες έδειξαν τα συντρίμμια των drones και των πυραύλων σε συγκεντρωμένους διπλωμάτες και δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα σε μια προσπάθεια να τους πείσουν ότι οι Ιρανοί ήταν πίσω από την αεροπορική επιδρομή. Αλλά το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό των σπασμένων τμημάτων του drone και των πυραύλων ήταν ότι, σε πλήρη κατάσταση λειτουργίας, τα όπλα που μόλις είχαν ταράξει την παγκόσμια οικονομία δεν θα είχαν κοστίσει πολύ. Αντίθετα, οι αμερικανικής κατασκευής αντιαεροπορικοί πύραυλοι Patriot, η κύρια αεράμυνα της Σαουδικής Αραβίας που ήταν τόσο άχρηστοι το περασμένο Σάββατο, κόστισαν 3 εκατομμύρια δολάρια το ένα.
Το κόστος και η απλότητα είναι σημαντικά γιατί σημαίνουν ότι το Ιράν, οι Χούτι, η Χεζμπολάχ και σχεδόν οποιαδήποτε χώρα μπορούν να παράγουν drones και πυραύλους σε αριθμούς αρκετά μεγάλους ώστε να υπερνικήσουν οποιαδήποτε άμυνα είναι πιθανό να συναντήσουν.
Συγκρίνετε το κόστος του drone που θα ήταν σε δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια με την τιμή των 122 εκατομμυρίων δολαρίων (97.6 εκατομμύρια £) ενός και μόνο μαχητικού F-35, τόσο ακριβό που μπορεί να αγοραστεί μόνο σε περιορισμένο αριθμό. Καθώς λαμβάνουν υπόψη το νόημα αυτού που συνέβη στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις Abqaiq και Khurais, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο θα απαιτήσουν από τους αρχηγούς της πολεμικής αεροπορίας να εξηγήσουν γιατί πρέπει να ξοδέψουν τόσα χρήματα όταν υπάρχουν φθηνές αλλά αποτελεσματικές εναλλακτικές λύσεις. Σύμφωνα με το παρελθόν, οι αρχηγοί αεροπορίας και οι κατασκευαστές όπλων θα παλέψουν μέχρι την τελευταία τους πνοή για υπερβολικά διογκωμένους προϋπολογισμούς για να αγοράσουν όπλα αμφίβολης χρησιμότητας σε έναν πραγματικό πόλεμο.
Η επίθεση στη Σαουδική Αραβία ενισχύει μια τάση στον πόλεμο κατά την οποία τα φθηνά όπλα που αποκτώνται εύκολα βγαίνουν στην κορυφή. Εξετάστε το ιστορικό της αυτοσχέδιας εκρηκτικής συσκευής (IED), που συνήθως κατασκευάζεται από εύκολα διαθέσιμο λίπασμα, που πυροδοτείται από ένα καλώδιο εντολών και έχει φυτευτεί μέσα ή δίπλα σε ένα δρόμο. Αυτά χρησιμοποιήθηκαν με καταστροφικά αποτελέσματα από τον IRA στο Νότιο Αρμάγκ, αναγκάζοντας τον βρετανικό στρατό να βγει από τους δρόμους και να μπει σε ελικόπτερα.
Οι IED χρησιμοποιήθηκαν σε μεγάλους αριθμούς και με μεγάλη επίδραση εναντίον των δυνάμεων του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Τεράστιοι πόροι χρησιμοποιήθηκαν από τον αμερικανικό στρατό για την εύρεση ενός αντιπάλου σε αυτή τη θανατηφόρα συσκευή, η οποία περιελάμβανε δαπάνες τουλάχιστον 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων (32 δισεκατομμύρια λίρες) σε 27,000 βαριά θωρακισμένα οχήματα που ονομάζονται MRAP. Μια μεταγενέστερη στρατιωτική μελέτη αποκάλυψε ότι ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν σε επίθεση σε ένα MRAP ήταν ακριβώς ο ίδιος με τα οχήματα που είχαν αντικαταστήσει.
Είναι αδιανόητο ότι Αμερικανοί, Βρετανοί και Σαουδάραβες στρατιωτικοί αρχηγοί θα αποδεχτούν ότι διοικούν ακριβές, τεχνικά προηγμένες δυνάμεις που είναι απαρχαιωμένες στην πράξη. Αυτό σημαίνει ότι έχουν κολλήσει με όπλα που απορροφούν πόρους αλλά είναι, πρακτικά, ξεπερασμένα. Οι Ιάπωνες, αμέσως αφού έδειξαν στο Περλ Χάρμπορ την ευπάθεια των θωρηκτών, ανέθεσαν το μεγαλύτερο θωρηκτό του κόσμου, το Yamato, το οποίο εκτόξευσε τα όπλα του μόνο μία φορά και βυθίστηκε το 1945 από αμερικανικά αεροσκάφη τορπιλών και βομβαρδιστικά που λειτουργούσαν από αεροπλανοφόρα.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά