«Ο τελικός σκοπός της εκπαίδευσης είναι η απελευθέρωση και ο αγώνας για την τριτοβάθμια εκπαίδευση ακόμα»
- Χέγκελ, 1820
Το εκπαιδευτικό σύστημα στη Βρετανία είναι στη λάσπη. Δεν είναι καθόλου είδηση. Θα είχαν όμως οι Εργατικοί το θάρρος και τις αξίες που χρειάζονται για να το αναβιώσουν; Το πρόβλημα που θα είχαν αν κερδίσουν τις επόμενες γενικές εκλογές οφείλεται εν μέρει στην κληρονομιά του κόμματός τους και εν μέρει σε προσωπικό πρόβλημα.
Η εκπαίδευση είναι, ή θα έπρεπε να είναι, ένα κοινό. Ανήκει σε όλους μας εξίσου, με την έννοια ότι ό,τι μετράει ως γνώση και μάθηση δεν μπορεί ηθικά να γίνει ιδιοκτησία κανενός ή οποιουδήποτε συμφέροντος. Είναι φυσικό δημόσιο αγαθό. Αν διατηρηθεί ως κοινό αγαθό, η εκπαίδευση είναι ένα ανώτερο δημόσιο αγαθό, καθώς αν όλοι έχουν καλή εκπαίδευση, όλοι κερδίζουμε. Δημόσιο αγαθό είναι αυτό που δεν είναι ανταγωνιστικό, καθώς αν το έχει ένα άτομο, αυτό δεν το στερεί ή δεν πρέπει να το στερεί από άλλους. Άρα, η άρνηση σε κάποιους, όπως όταν χρησιμοποιείται ο μηχανισμός των τιμών, είναι άρνηση κοινών δικαιωμάτων.
Τα τελευταία 50 χρόνια, το εκπαιδευτικά κοινά έχει τεμαχιστεί. Αντί η εκπαίδευση ως απελευθερωτική, ως δημόσιο αγαθό και ως μέσο ανάπτυξης καλλιεργημένων πολιτών, έχει εμπορευματοποιηθεί σε σημείο όπου η τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι η μεγαλύτερη «βιομηχανία» στην οικονομία, μετά τη χρηματοδότηση. Μια προοδευτική κυβέρνηση θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια συστημική κατάρρευση που είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα ζήτημα περισσότερης δημόσιας χρηματοδότησης ή μια κυβέρνηση που μπορεί να διασωθεί από τα λογικά δημοσιονομικά μέτρα που έχει ανακοινώσει μέχρι στιγμής η ηγεσία των Εργατικών.
Για να εκτιμήσουμε το μέγεθος της πρόκλησης και τις οικονομικές πτυχές της, πρέπει να θυμηθούμε τι σημαίνει εκπαίδευση. Στην αρχαία Ελλάδα, η εκπαίδευση απεικονιζόταν ως μέσο με το οποίο οι άνθρωποι εκπολιτίζονταν. Αλλά εξελίχθηκε ένας αγώνας μεταξύ της «αυταρχικής» προσέγγισης, στην οποία οι σοφές ελίτ μετέφεραν την αλήθεια στις μάζες, και της «φιλελεύθερης» σωκρατικής προσέγγισης, στην οποία δάσκαλοι και μαθητές μάθαιναν ο ένας από τον άλλον, αναζητώντας από κοινού την αλήθεια.
Το τελευταίο ήταν το πρότυπο για την πανεπιστημιακή εκπαίδευση από το 12οth αιώνα και μετά, αποκρυσταλλώνοντας τις απόψεις που εξέφρασαν ο Χέγκελ, ο Καρδινάλιος John Newman και ο JSMill το 19th αιώνας. Όπως δήλωσε περίφημα ο Νιούμαν το 1875, «Η πανεπιστημιακή εκπαίδευση είναι το μεγάλο συνηθισμένο μέσο για έναν σπουδαίο αλλά συνηθισμένο σκοπό. στοχεύει στην ανύψωση του πνευματικού τόνου της κοινωνίας».
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτή η φιλελεύθερη άποψη επεκτάθηκε και στους εργαζόμενους στις αρχές της δεκαετίας του '20th αιώνα με τη συγκρότηση το 1903 αυτού που έγινε ο Μορφωτικός Σύλλογος Εργατών, που ιδρύθηκε από μετριοπαθείς μεταρρυθμιστές για να διευρύνει τη γνώση της κοινωνίας και της πολιτικής. Θεωρούμενο ότι εκτρέπει τις ενέργειες από τον επαναστατικό μαρξισμό, το WEA έλαβε την έγκριση της συντηρητικής κυβέρνησης Μπάλφουρ και άλλων όπως ο Ουίνστον Τσόρτσιλ.
Ωστόσο, προώθησε τα απελευθερωτικά αποτελέσματα της εκπαίδευσης, τα οποία μεταφέρθηκαν σε διαλέξεις και μαθήματα για τις τέχνες, τις κοινωνικές επιστήμες, τις ομάδες ανάγνωσης και τις περιηγήσεις μελέτης της φύσης. Το 2003, σε ένα βιβλίο που γιορτάζει τα εκατό χρόνια του, ο Τόνι Μπλερ έγραψε έναν Πρόλογο. Μια διαρκής πτυχή του WEA είναι το όραμα της εκπαίδευσης ως αμφίδρομης διαδικασίας μεταξύ του διδάσκοντα και του σπουδαστή. Μεταξύ των διαμορφωτικών ομιλητών του ήταν οι RHTawney και Karl Polanyi.
Ωστόσο, ήταν οι δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι που προώθησαν το φιλελεύθερο μοντέλο πιο έντονα. Το 1919, μια μνημειώδης δήλωση ήταν η Έκθεση της Επιτροπής Εκπαίδευσης Ενηλίκων του Υπουργείου Ανασυγκρότησης, γνωστή έκτοτε απλώς ως Έκθεση του 1919. Στη συνοδευτική επιστολή του προς τον Πρωθυπουργό, ο πρόεδρος έγραψε ότι ο «στόχος όλης της εκπαίδευσης» πρέπει να είναι η ιθαγένεια, «δηλαδή τα δικαιώματα και οι υποχρεώσεις κάθε ατόμου ως μέλους της κοινότητας. και η όλη διαδικασία πρέπει να είναι η ανάπτυξη του ατόμου σε σχέση με την κοινότητα». Δήλωσε ότι ο στόχος της εκπαίδευσης ενηλίκων πρέπει να είναι η ενίσχυση της δημοκρατικής κοινωνίας, προσανατολισμένης σε κοινές αστικές, κοινωνικές και οικονομικές αξίες. Για να το θέσουμε ωμά, η εκπαίδευση ενηλίκων δεν πρέπει να αφορά απλώς την προετοιμασία των εργαζομένων για θέσεις εργασίας.
Καθώς ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος πλησίαζε στο τέλος του, καθώς οι πολιτικοί εξέταζαν ένα νέο μεταπολεμικό κοινωνικό σύμφωνο, ο φιλελεύθερος συντηρητικός «Rab» Μπάτλερ οδήγησε τον νόμο περί εκπαίδευσης του 1944, ο οποίος διαμόρφωσε το κρατικό σχολείο για τα επόμενα 44 χρόνια. Αν και με διαχωρισμένο τρόπο, και με μια ανόητη ροή μέσω των εξετάσεων 11+, καθιέρωσε τη δωρεάν δευτεροβάθμια εκπαίδευση για όλους. Κάνοντάς το αυτό, επανέλαβε την εκπαίδευση ως κοινό, ως δημόσιο αγαθό.
Το ζενίθ της φιλελεύθερης προοπτικής ήρθε το 1963 με την Έκθεση Robbins για την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Πρόεδρος της ήταν ο Lionel Robbins, ένας δεξιός οικονομολόγος στο LSE και ιδρυτικό μέλος της Εταιρείας Mont Pelerin το 1947, μιας κοινωνίας που επρόκειτο να παράγει όλους τους οικονομολόγους που σφυρηλάτησαν τη νεοφιλελεύθερη οικονομική επανάσταση στις δεκαετίες του 1970 και του 1980. Η ειρωνεία βρισκόταν στο γεγονός ότι η Έκθεση Robbins ήταν μια εύγλωττη επαναδιατύπωση της κλασικής άποψης. Απεικόνιζε το πανεπιστήμιο ως ένα δημόσιο αγαθό που θα έπρεπε να είναι προσβάσιμο σε όλους όσους μπορούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για να εισέλθουν σε αυτό. Ήταν σταθερά στην παράδοση του καρδινάλιου Newman και του John Stuart Mill. Αυτό αποτυπώνεται σε τρεις δηλώσεις στην Έκθεση:
«Η αριστεία δεν είναι κάτι που μπορεί να αγοραστεί οποιαδήποτε μέρα στην αγορά»
«Ο βασικός στόχος ενός πρώτου πτυχίου πρέπει να είναι να διδάξει στον μαθητή πώς να σκέφτεται.»
«Θα πρέπει να αποδοκιμάζουμε κάθε τεχνητό ερέθισμα στην έρευνα».
Η Έκθεση ανέφερε ότι τα πανεπιστήμια είχαν τέσσερα καθήκοντα, «την προώθηση της γενικής διαδικασίας του μυαλού ώστε να παράγουν όχι απλούς ειδικούς, αλλά μάλλον καλλιεργημένους άνδρες και γυναίκες», «την αναζήτηση της αλήθειας», «εκπαίδευση στις δεξιότητες» και τη μετάδοση του πολιτισμού και των κοινών προτύπων ιθαγένειας.
Η φιλελεύθερη παράδοση επεκτάθηκε στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο που ίδρυσε ο Χάρολντ Γουίλσον το 1969, ξεπερνώντας τον σκεπτικισμό από τον Άντονι Κρόσλαντ μεταξύ άλλων πολιτικών του Εργατικού Κόμματος. Μέχρι σήμερα, το Ανοικτό Πανεπιστήμιο παραμένει το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο όσον αφορά τις εγγραφές φοιτητών, παρόλο που πέρασε μια δύσκολη περίοδο μετά την απότομη άνοδο των φοιτητικών διδάκτρων το 2012. Μια καλοήθης παραφυάδα ήταν το U3A, το Πανεπιστήμιο της Τρίτης Εποχής.
Ωστόσο, η ίδρυση του Ανοικτού Πανεπιστημίου σηματοδότησε το ζενίθ της φιλελεύθερης παράδοσης. Η διάβρωση ξεκίνησε με την άφιξη της Μάργκαρετ Θάτσερ στο προσκήνιο, ως Υπουργού Παιδείας, γνωστής ως «αρπαγή γάλακτος» για τον τερματισμό του δωρεάν σχολικού γάλακτος για παιδιά 7-11 ετών. Η μόνιμη κληρονομιά της ήρθε κατά τη διάρκεια της πρωθυπουργίας της. Ξεκίνησε με τον βανδαλισμό της στο ξεπούλημα των γηπέδων του κρατικού σχολείου, ξεκάθαρα μια παράνομη κλοπή από τα κοινά της εκπαίδευσης. Όμως η επίθεση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση ήταν πιο στρατηγικά ιδεολογική.
Το 1985, στο απόγειο της νεοφιλελεύθερης οικονομικής επανάστασης, δημοσιεύτηκε μια νέα έκθεση, πνευματικό τέκνο του Κιθ Τζόζεφ, του πολιτικού μέντορα της Θάτσερ. Γνωστή ως Jarratt Report, από τον πρόεδρό της Alex Jarratt, συντάχθηκε από μια επιτροπή προκατειλημμένη προς τα οικονομικά συμφέροντα, με τους διευθυντές οικονομικών της Ford και μιας εταιρείας όπλων μεταξύ των μελών της. Η έκθεση συνέστησε τα πανεπιστήμια να λειτουργούν σαν επιχειρήσεις, δηλώνοντας ότι «τα πανεπιστήμια είναι πρωτίστως εταιρικές επιχειρήσεις», στις οποίες τα ακαδημαϊκά τμήματα οφείλουν την πίστη τους. Οι αντιπρύτανες, αντί να είναι «πρώτα λόγιοι», θα πρέπει να ενεργούν σαν διευθυντικά στελέχη, με τις διοικητικές, τις οικονομικές και τις επιχειρηματικές δεξιότητες να έχουν την προτεραιότητα.
Η υιοθέτηση των συστάσεων της Έκθεσης από την κυβέρνηση τερμάτισε ουσιαστικά την ακαδημαϊκή ανεξαρτησία των βρετανικών πανεπιστημίων. Μεταξύ των μεταρρυθμίσεων ήταν η κατάργηση της ακαδημαϊκής θητείας, η έναρξη της εμπορευματοποίησης των ακαδημαϊκών, η εισαγωγή του μάνατζεραλισμού, με την υπαγόρευση να κερδίζει κανείς από τα πανεπιστημιακά περιουσιακά στοιχεία, και η έμφαση στην «ανταγωνιστικότητα» ως οδηγό για τον «εκπαιδευτικό κλάδο».
Την Έκθεση Jarratt ακολούθησε ο νόμος για την εκπαιδευτική μεταρρύθμιση του 1988, ένα αξιοσημείωτα «ρυθμιστικό» μέτρο για μια κυβέρνηση που ισχυρίζεται ότι ευνοεί την «απορρύθμιση». Τα κύρια χαρακτηριστικά του ήταν, πρώτον, η εισαγωγή ενός εθνικού σχολικού προγράμματος σε συνδυασμό με περισσότερη χρήση των εξετάσεων για να διασφαλιστεί ότι περισσότερα παιδιά εγκατέλειψαν το σχολείο με προσόντα για την αγορά εργασίας, δεύτερον, αφαίρεση του ελέγχου της σχολικής εκπαίδευσης από τις τοπικές αρχές, επιτρέποντας σε μεμονωμένα σχολεία να εξαιρεθούν και να λαμβάνουν χρηματοδότηση από την κεντρική κυβέρνηση, και τρίτον, μια δεδηλωμένη προσπάθεια να βελτιωθούν τα πρότυπα δίνοντας στους γονείς περισσότερες επιλογές για το πού να στείλουν τα παιδιά τους στο σχολείο.
Ο νόμος του 1988 ήταν μια πράξη περίφραξης, συγκεντρώνοντας τον έλεγχο του περιεχομένου και των επιλογών και προετοιμάζοντας το έδαφος για ιδιωτικοποίηση και εμπορευματοποίηση. Για τα κρατικά σχολεία, η ίδια η Θάτσερ ήθελε ένα εθνικό πρόγραμμα σπουδών που ήταν πολύ στενό, αφήνοντας έξω όλα τα καλλιτεχνικά και δημιουργικά μαθήματα ως μη χρήσιμα λειτουργικά.
Έκτοτε, η εμπορευματοποίηση, η ιδιωτικοποίηση και η χρηματιστικοποίηση πυροδότησαν ό,τι είχε απομείνει από τα εκπαιδευτικά κοινά και τη φιλελεύθερη παράδοση. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση έγινε ζώνη του rentier καπιταλισμού. Οι φοιτητές και τα πτυχία έγιναν εμπόρευμα. Οι επιχορηγήσεις συντήρησης αντικαταστάθηκαν από φοιτητικά δάνεια το 1990 και οι New Labour εισήγαγαν δίδακτρα το 1998. Οι κρατικές επιχορηγήσεις έληξαν επίσημα το 2015. Αυτά τα μέτρα μετέτρεψαν τους φοιτητές σε εργαλεία της νέας οικονομίας που βασίζεται στο χρέος. Οι φοιτητές έπρεπε να λάβουν δάνεια για να πληρώσουν «δίδακτρα», τα οποία αυξήθηκαν από 1,000 £ το 1998 σε 9,250 £ το 2018 (ακόμη αυτό το 2023). Σε κατά κεφαλήν βάση, το χρέος των φοιτητών στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εύκολα το υψηλότερο στον κόσμο.
Τα πανεπιστήμια έχουν μετατραπεί σε εταιρικές οντότητες που βυθίζονται στον ανταγωνισμό της αγοράς, μεταξύ τους, με ξένα πανεπιστήμια και με άλλους αναδυόμενους προμηθευτές εκπαίδευσης ενηλίκων. Η κυβέρνηση μειώνει σταθερά τη χρηματοδότηση για τα πανεπιστήμια, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να κινητοποιήσουν τα ίδια περισσότερα χρήματα, κυρίως με την επέκταση του αριθμού των φοιτητών, μια τάση που απελευθερώθηκε από την άρση του ανώτατου ορίου στους αριθμούς μετά το 2012. Το φετίχ της προώθησης της οικονομικής ανάπτυξης επεκτάθηκε και στα πανεπιστήμια , πρώτη γραμμή της «εκπαιδευτικής βιομηχανίας».
Τα πανεπιστήμια άρχισαν να πωλούν τους εαυτούς τους ως «μάρκες» και, κατά συνέπεια, αφιερώνουν περισσότερους από τους οικονομικούς πόρους που μπορούσαν να κινητοποιήσουν για να πουλήσουν τον εαυτό τους. Τέσσερις εξελίξεις ξεχωρίζουν. Πρώτον, αφιέρωσαν περισσότερους πόρους για να κάνουν το «προϊόν» τους ένα ελκυστικό πακέτο, με πιο πολυτελείς ανέσεις και εγκαταστάσεις ψυχαγωγίας. Δεύτερον, επιδίωξαν να πουλήσουν το συσκευασμένο προϊόν τους στο εξωτερικό με ακριβές εκστρατείες πωλήσεων και προσλήψεις. Τρίτον, κάποιοι άνοιξαν ξένες πανεπιστημιουπόλεις.
Ως αποτέλεσμα της δεύτερης και τρίτης δραστηριότητας, σήμερα πάνω από τα τρία τέταρτα του εκατομμυρίου φοιτητών βρετανικών πανεπιστημίων σπουδάζουν εκτός Βρετανίας και ο συνολικός αριθμός αλλοδαπών φοιτητών έχει αυξηθεί σε περίπου 40% του συνόλου. Αλλά είναι το τέταρτο αποτέλεσμα που συνεπάγεται απάτη. Ως αποτέλεσμα της διάθεσης περισσότερων οικονομικών πόρων για δραστηριότητες πώλησης, πολύ λιγότερο από το ήμισυ των εσόδων από τα δίδακτρα δαπανάται στην πραγματικότητα για δίδακτρα. Οι μαθητές εξαπατώνται.
Στο μεταξύ, διαμορφώνεται μια νέα τάση, η οποία είναι προβλέψιμη όταν ένα δημόσιο αγαθό εμπορευματοποιείται. Αναδεικνύονται υποκατάστατοι ανταγωνιστές για να πάρουν, να μοιραστούν και να επεκτείνουν την αγορά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτοί είναι κυρίως MOOC και εκπαιδευτικοί μεσίτες, και οι δύο ακμάζουν με τη βοήθεια της ηλεκτρονικής τεχνολογίας και του ληστρικού χρηματοοικονομικού κεφαλαίου.
MOOCs
Τα MOOC είναι τεράστια διαδικτυακά ανοιχτά μαθήματα. Πολιτικά, τους έχει δοθεί μια εύκολη διαδρομή μέχρι τώρα. Όλο και περισσότερο, τα μαθήματα και τα κομμάτια της σχολικής εκπαίδευσης συσκευάζονται και πωλούνται σε πανεπιστήμια και σχολεία αντί για, ή επιπρόσθετα, εκπαίδευση εκπαιδευτικών στις τάξεις. Υπάρχουν πλέον πτυχία που βασίζονται εξ ολοκλήρου σε MOOC.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τείνουν να είναι φθηνότερα από τα πτυχία που διδάσκονται από τους δασκάλους. Αλλά για οποιονδήποτε προοδευτικό θα πρέπει να είναι ανησυχητικός. Κινδυνεύουν να ελαχιστοποιήσουν την ουσία της φιλελεύθερης, διαλογικής εκπαίδευσης. κινδυνεύουν να τυποποιήσουν τη μάθηση και να γίνουν εργαλεία για την κατήχηση εκατομμυρίων με έναν ηγεμονικό τρόπο σκέψης. Και τείνουν να εξαγοράζονται από τη Big Tech και τη Big Finance, όπου κυριαρχούν ορισμένοι εταιρικοί κολοσσοί που μπορούν να αποσπάσουν κέρδη από ενοίκια.
Τα MOOC αναμενόταν να διαταράξουν την πανεπιστημιακή εκπαίδευση, αλλά έχουν αποδειχθεί ότι είναι κυρίως συμπληρωματικά, επειδή όπως The Economist Σημειώνεται ότι οι μαθητές «δεν αγοράζουν την εκπαίδευση για χάρη της, αλλά ένα πιστοποιητικό από ένα σεβαστό ίδρυμα». Αυτό που έχει αναπτυχθεί περισσότερο είναι ένα σύστημα μεσιτών, μέσω των «Online Program Managers», με επικεφαλής την εταιρεία 2U. Έχουν κερδίσει από την αύξηση των διαδικτυακών δευτεροβάθμιων πτυχίων. Περίπου το ένα τρίτο της μεταπτυχιακής εκπαίδευσης στις ΗΠΑ είναι online, αντικατοπτρίζοντας το υψηλό μισθό που σχετίζεται με τέτοια πτυχία. Κάποιος μπορεί να προβλέψει ότι τα MOOCs θα τρυπώσουν στο να πάρουν κέρδη από τα πανεπιστήμια στη Βρετανία, διαβρώνοντας περαιτέρω τη φιλελεύθερη παράδοση.
Μεσίτες Εκπαίδευσης
Ωστόσο, είναι μια άλλη εμπορευματοποιητική τάση που πρέπει να δοθεί προτεραιότητα από μια επερχόμενη προοδευτική κυβέρνηση. Γενικά, μπορεί να ονομαστεί «διαταράκτης της εκπαίδευσης». Εάν οι πολιτικοί δημιουργήσουν μια «βιομηχανία» εκπαίδευσης που θα προετοιμάζει παιδιά και ενήλικες για θέσεις εργασίας και για να κερδίζουν περισσότερα, τότε είναι πιθανό να εμφανιστούν εταιρείες που θα υπόσχονται να το κάνουν πιο αποτελεσματικά από τα πανεπιστήμια. Αυτό γίνεται πιο πιθανό εάν τα εμπορεύματα που παράγονται από τα πανεπιστήμια γίνονται «διαπιστευτήρια» αντί για σήματα επαγγελματικής ανδρείας. Αυτό διευκολύνει τους ανταγωνιστές να προσφέρουν σχεδόν υποκατάστατα.
Εισαγάγετε τον αυτοαποκαλούμενο «πάροχο εκπαίδευσης». Τον Απρίλιο του 2017, η κυβέρνηση εισήγαγε το τέλος μαθητείας για να ενισχύσει τις θέσεις μαθητείας. Για τις μεγάλες επιχειρήσεις, αυτό συνεπάγεται επιβάρυνση 0.5% στον ετήσιο μισθό εάν είναι πάνω από 3 εκατομμύρια λίρες, με τις μικρότερες επιχειρήσεις να πληρώνουν μόλις το 5% του κόστους οποιασδήποτε μαθητείας, ενώ το κράτος πληρώνει το υπόλοιπο.
Λίγο νωρίτερα, ένας νεαρός υπάλληλος στην JPMorgan συνεργάστηκε με έναν συνάδελφό του για να δημιουργήσει μια εταιρεία που μπόρεσε να επωφεληθεί από το πρόγραμμα. Έγινε Multiverse, στην πραγματικότητα μεσίτης εργασίας. Τοποθετεί νέους που αναζητούν εργασία σε επιχειρήσεις ως μαθητευόμενους. Τα άτομα που αναζητούν εργασία δεν πληρώνουν τίποτα απευθείας, ενώ οι εταιρείες πληρώνουν τη Multiverse για την εύρεση ασκουμένων. Το επιχειρηματικό μοντέλο είναι απλό και χωρίς κινδύνους. Οι εταιρείες που θα έπρεπε ούτως ή άλλως να πληρώσουν το τέλος μαθητείας μπορούν να το εκτρέψουν στην πληρωμή της Multiverse, η οποία ανέλαβε να παρέχει ονομαστικά εκπαίδευση μαθητείας, όλα διαδικτυακά, για περίπου 12 έως 15 μήνες.
Σε διάστημα έξι ετών, η Multiverse έχει τοποθετήσει περίπου 8,000 «μαθητευόμενους», φέρνοντας ένα αξιοσημείωτο ποσό εσόδων, που δηλώθηκε ότι είναι 27 εκατομμύρια £ μόνο για το 2021-22. Κάπως έτσι, έχει καταφέρει να δηλώνει ζημιά κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα η εταιρεία να λαμβάνει από την κυβέρνηση εκατομμύρια λίρες φορολογικές πιστώσεις (2.7 εκατομμύρια £ το 2022). Επικεφαλής του Multiverse είναι ο Euan Blair, μεγαλύτερος γιος του Tony Blair. Σε ηλικία 38 ετών, του απονεμήθηκε MBE για τις «Υπηρεσίες στην Εκπαίδευση», αν και δεν είναι σαφές ποιες υπηρεσίες έχει προσφέρει.
Παρά το γεγονός ότι η εταιρεία του έκανε σταθερά μεγάλες απώλειες, ο Μπλερ επισήμανε την ιδιότητά του ως πλουτοκράτη όταν ξόδεψε πάνω από 22 εκατομμύρια λίρες σε ένα πολυτελές πενταόροφο αρχοντικό στο δυτικό Λονδίνο, με επτά υπνοδωμάτια, ένα διώροφο υπόγειο «iceberg» με εσωτερική πισίνα. γυμναστήριο και γκαράζ πολλαπλών αυτοκινήτων. Το 2022 επίσης, το χρηματοοικονομικό κεφάλαιο έριξε χρήματα στην εταιρεία του, μετατρέποντάς την σε μονόκερο, αξίας 1.7 δισεκατομμυρίων λιρών. Ο Μπλερ προφανώς έχει μερίδιο 50%.
Υπάρχει μια ειρωνεία στο ότι ενώ τα πανεπιστήμια έχουν γίνει περισσότερο σαν εργοστάσια προετοιμασίας για δουλειά, ο γιος του πρωθυπουργού που προώθησε την «Εκπαίδευση, εκπαίδευση, εκπαίδευση» ως μάντρα των Εργατικών απορρίπτει τη σημασία της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης για τις αγορές εργασίας. είπε ο Μπλερ στην πλατφόρμα ψηφιακών μέσων ΑΠΟΛΥΩ ότι «το πτυχίο πανεπιστημίου έχει γίνει σφραγίδα στο διαβατήριο για τους νέους που αναζητούν πρόσβαση στις καλύτερες σταδιοδρομίες. Αλλά, τις περισσότερες φορές, η εκπαίδευση που παίρνουν στο πανεπιστήμιο δεν σχετίζεται με τις δουλειές για τις οποίες πηγαίνουν».
Ο Μπλερ αναφέρθηκε στο Financial Times λέγοντας: «Ένα από τα πράγματα που είναι τόσο σπασμένα με το τρέχον σύστημα είναι ότι προσπαθεί να προσποιηθεί ότι ένα προπτυχιακό πτυχίο τριών ή τεσσάρων ετών είναι αρκετό για να σας δει σε μια καριέρα πολλών δεκαετιών. Δεν θα κάνουμε το ίδιο λάθος με τη μαθητεία. Το όραμά μας είναι για ένα σύστημα στο οποίο οι άνθρωποι μπορούν να επιστρέψουν στη μαθητεία όποτε χρειάζεται, για να βελτιώσουν την καριέρα τους». Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι κάποιος «προσποιείται» κάτι τέτοιο. Αλλά αυτή η απαξίωση της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης προέρχεται από μια νεοφιλελεύθερη προοπτική που βλέπει τα πανεπιστήμια απλώς να προετοιμάζουν τους ανθρώπους για καριέρα.
Μετά ήρθε η πιθανή βόμβα. Τον Σεπτέμβριο του 2022, η εταιρεία του Μπλερ έλαβε άδεια για την απονομή πτυχίων χωρίς την ανάγκη για πανεπιστήμιο ή κολέγιο, μια τεράστια ρήξη με την ιστορική παράδοση, που σηματοδοτεί μια νέα φάση στην εμπορευματοποίηση και την ιδιωτικοποίηση, το πτυχίο μαθητείας ή «πτυχίο μαθητείας». Είναι αμφίβολο εάν ένα εκπαιδευτικό σεμινάριο 12-15 μηνών, που έγινε εξ ολοκλήρου εικονικά, θα είχε περάσει ως μαθητεία σε οποιαδήποτε προηγούμενη περίοδο στην ιστορία. Είναι ακόμη πιο αμφίβολο να αποκαλούμε «πτυχίο» αυτό που προσφέρει η Multiverse, δίνοντας το δικαίωμα στους επιτυχημένους μαθητευόμενους να αποκτήσουν πτυχίο B.Sc.
Αν και η ανάπτυξή του ήταν ταχεία και ο ρυθμός ολοκλήρωσής του ήταν αξιοσημείωτα υψηλός, η κλίμακα αυτής της διαταραχής της εκπαίδευσης εξακολουθεί να είναι μέτρια. Αλλά το χρηματοοικονομικό κεφάλαιο και το Γραφείο Φοιτητών, η κυβερνητική ρυθμιστική αρχή που ενέκρινε το «πτυχίο» του Μπλερ, έχουν ξεκάθαρα αποφασίσει ότι είναι ένα μοντέλο για το μέλλον σε μεγάλη κλίμακα. Αλλά εγείρει πολλά ηθικά και οικονομικά ζητήματα. Το πιο προφανές είναι ότι αποτελεί κατάχρηση της ιδέας του πτυχίου ως ενσάρκωσης της φιλελεύθερης άποψης για την εκπαίδευση. Είναι επίσης μια περαιτέρω κίνηση προς μια «αρθρωτή» προσέγγιση των δεξιοτήτων και της κατάρτισης που υπονομεύει τις παραδόσεις της μαθητείας. Επίσης, καταστρέφει περαιτέρω την ιδέα της εκπαίδευσης ενηλίκων ως κοινό αγαθό.
Το μοντέλο αναστάτωσης του Euan Blair (όπως το περιγράφει) θα αποτελέσει μια λεπτή πρόκληση για τους Εργατικούς εάν εκλεγεί ως η επόμενη κυβέρνηση. Η αναπληρωτής αρχηγός των Εργατικών, Angela Rayner, είπε, «Η εκπαίδευση είναι δημόσιο αγαθό και πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοιο». Το μοντέλο του Μπλερ είναι το αντίθετο, όπως και η άδεια έκδοσης πτυχίων που δόθηκε από το Γραφείο Φοιτητών στον Τζέιμς Ντάισον, τον δισεκατομμυριούχο υποστηρικτή του Brexit που μετέφερε αμέσως την έδρα του στη Σιγκαπούρη μετά την ψηφοφορία για το Brexit. Αποτελούν την επιτομή του σημερινού καπιταλισμού rentier.
Θέτουν επίσης πολλά ερωτήματα. Θα έπρεπε μια εμπορική εταιρεία να μαζεύει εκατομμύρια λίρες δίνοντας «πτυχία»; Θα πρέπει οι επιχειρήσεις να μπορούν να εκτρέψουν το τέλος μαθητείας για να πληρώσουν μια ιδιωτική εταιρεία για να προσλάβουν εργαζομένους για θέσεις μαθητείας που πληρώνονται από τον φόρο; Θα έπρεπε η ελαφρά ελεγχόμενη εταιρεία του Μπλερ, αξίας σχεδόν 2 δισεκατομμυρίων λιρών, να λαμβάνει εκατομμύρια λίρες ετησίως σε φορολογικές εκπτώσεις, που καταβάλλονται από το φορολογούμενο κοινό; Πρέπει το «πτυχίο» του Μπλερ να είναι το ήμισυ της διάρκειας ενός κανονικού πανεπιστημιακού πτυχίου; Εάν επιτρέπεται στην εταιρεία του Μπλερ να εκδίδει πτυχία, θα πρέπει να επιτρέπεται σε όλες τις διαδικτυακές πλατφόρμες ανταγωνιστών της να το κάνουν; Οι άβολες ερωτήσεις μπορούν να πολλαπλασιαστούν.
Ωστόσο, υπάρχουν κρίσιμα κοινωνικά ερωτήματα που πρέπει να θέσουν οι Εργατικοί. Πρώτον, πρέπει το εκπαιδευτικό σύστημα να είναι μια «βιομηχανία» που καθοδηγείται από τις αντιληπτές απαιτήσεις της αγοράς εργασίας; Οι τρέχουσες εμπορευματικές τάσεις καταστρέφουν μια φιλελεύθερη εκπαίδευση ευρείας βάσης. Δεύτερον, πώς μπορεί μια προοδευτική κυβέρνηση να αποκαταστήσει τη θεμελιώδη αρχή της εκπαίδευσης, αυτή της ανάπτυξης κριτικών μυαλών και πολιτών με γνώμονα τις αξίες της ενσυναίσθησης, του αλτρουισμού, της ηθικής, της δημιουργικότητας και της κοινωνικής αλληλεγγύης, και όχι από την ανταγωνιστικότητα, τον ναρκισσισμό και την προσωπική επευφημία; Τρίτον: Δεδομένων των τάσεων προς την επιπολαιότητα και την εμπορευματοποίηση, σε ποιο σημείο ένα πτυχίο από βρετανικό πανεπιστήμιο δεν θα αναγνωρίζεται ως αξιόπιστο πτυχίο στο εξωτερικό επειδή έχει τόσο απαξιωθεί; Τα κουδούνια του συναγερμού πρέπει να χτυπήσουν. Μετά από προηγούμενα τραυματικά μετασχηματιστικά εθνικά γεγονότα, όπως οι δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι, υπήρξαν ριζικές επαναξιολογήσεις του ρόλου της εκπαίδευσης. Όποια και αν είναι η πολιτική χροιά της επόμενης κυβέρνησης, θα πρέπει να δημιουργήσει μια Επιτροπή υψηλής ισχύος για να σχεδιάσει πώς να ανακτήσει την ψυχή των κοινών της εκπαίδευσης.
Ο συγγραφέας αναγνωρίζει τα χρήσιμα σχόλια από τον Will Hutton και τον Danny Dorling σε ένα προηγούμενο προσχέδιο αυτού του ιστολογίου
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά