Δεν τραγουδούσε. Αλλά η φωνή της, διάφανη και κοφτερή, κουβαλούσε το σπίτι:
"Θα ήμουν προδότης αυτών των φτωχών καμένων κορμιών, αν ερχόμουν εδώ για να μιλήσω για καλή συναναστροφή. Σας δοκιμάσαμε καλούς ανθρώπους του κοινού και σας βρήκαμε ότι δεν θέλετε."
Ποια ήταν η Rose Schneiderman; Ήταν, σύμφωνα με τα λόγια της Φράνσις Πέρκινς (η οποία αργότερα έγινε γραμματέας εργασίας του Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ): «ένα άγνωστο κοριτσάκι». Ήταν μια ρεαλιστική –όχι αγενής– περιγραφή αυτού του εργάτη στο εργοστάσιο, ο οποίος κέρδιζε ασήμαντα 5.00 $ την εβδομάδα για εξαντλητικές δεκάωρες μέρες που περνούσε ράβοντας φόδρες σε καπέλα γκολφ. Στα αδιάφορα μάτια που σκιάζονταν από αυτά τα σκουπίδια, ο Πολωνός μετανάστης με εκπαίδευση στην έκτη δημοτικού ήταν σχεδόν σίγουρα αόρατος, ή, στην καλύτερη περίπτωση, μια περιέργεια που μπορούσε να παρατηρηθεί σε μια περιοδεία της Κυριακής το απόγευμα στο East Side.
Την Κυριακή 2 Απριλίου, όμως, όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω στον 29χρονο οργανωτή της εργασίας με τα «φλογερά κόκκινα μαλλιά» που διοικούσε τη σκηνή της Όπερας.
Το κτίριο Triangle Shirtwaist Factory, είχε ειπωθεί, ήταν πυρίμαχο. Και έτσι έγινε: Η κατασκευή επέζησε αλώβητη. Ο κόσμος μέσα, όμως, δεν το έκανε. Οι ιδιοκτήτες είχαν μειώσει το κόστος συσκευάζοντας μοδίστρες και κοπτήρες υφασμάτων που καπνίζουν με αλυσίδα σε έναν στενό ξύλινο χώρο, αποφεύγοντας τις στοιχειώδεις διαδικασίες που είναι απαραίτητες για να αποφευχθεί η συσσώρευση εύφλεκτων λιπαρών πανιών και σκουπιδιών υφασμάτων. Ακόμη χειρότερα, για να αποφύγουν την κλοπή ενός περίεργου κομματιού δαντέλας ή κορδέλας, είχαν κλειδώσει όλες τις πόρτες εκτός από μία για να απλοποιήσουν τον καθημερινό έλεγχο των τσέπες και τις τσάντες των αφεντικών στην έξοδο των υπαλλήλων. Έτσι, όταν ξεκίνησε η αναπόφευκτη πυρκαγιά, οι ως επί το πλείστον έφηβοι εργάτες –για μερικούς από τους οποίους τα μόνα αναγνωρίσιμα λείψανα ήταν τα δαχτυλίδια αρραβώνων τους (συνολικά 14)– δεν είχαν διέξοδο. Τους άφηναν να ψηθούν μέχρι να πεθάνουν ή να τρυπηθούν στο πεζοδρόμιο.
Suddenly humanitarians after this tragedy, the same Gilded-Age revelers who had caroused through the East Side as if it were
Ο Σνάιντερμαν δεν είχε τίποτα από αυτά. Ήταν πολύ αργά για να προσφέρει «μερικά δολάρια για τις θλιμμένες μητέρες, αδέρφια και αδελφές ως φιλανθρωπικό δώρο». Ήταν επίσης, τους υπενθύμισε:
«[Δεν] η πρώτη φορά που κάηκαν ζωντανά κορίτσια στην πόλη. Κάθε εβδομάδα πρέπει να μαθαίνω για τον πρόωρο θάνατο μιας από τις αδερφές μου εργάτριες. Κάθε χρόνο χιλιάδες από εμάς ακρωτηριάζονται. Η ζωή ανδρών και γυναικών είναι τόσο φθηνή και η περιουσία είναι τόσο ιερή».
Σίγουρα, πολλά έχουν βελτιωθεί για τους εργάτες των εργοστασίων από το 1911. Αλλά, όπως θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν οι εργαζόμενοι στην Imperial Sugar Co. στο Port Wentworth της Τζόρτζια, η ζωή είναι ακόμα φθηνή και η ιδιοκτησία εξακολουθεί να είναι ιερή. Στις 8 Φεβρουαρίου 2008, 12 υπάλληλοι εκεί κάηκαν θανάσιμα και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά, επειδή οι Ρεπουμπλικάνοι δεσμεύονται να διασφαλίσουν ότι κανένας ενοχλητικός κανονισμός δεν θα διαταράξει αυτόν τον στρεβλό υπολογισμό – ανεξάρτητα από τον ανθρώπινο πόνο που συνεπάγεται.
In the early 1900s, as a former
Δυστυχώς, Ο OSHA άρχισε να γίνεται αναιμικός κατά τη διάρκεια του Δεκαετία του 1990, και τώρα είναι θετικά φασματικό. Με λιγότερους υπαλλήλους από ό,τι είχε πριν από 30 χρόνια, αλλά διπλάσιο αριθμό εργασιακών χώρων υπό την ευθύνη του, ο OSHA θα χρειαζόταν 133 χρόνια για να επιθεωρήσει κάθε επιχείρηση στην οποία έχει δικαιοδοσία.
Το πολύ πιο σοβαρό πρόβλημα με τις επιδόσεις του OSHA, ωστόσο, είναι ότι, υπό την κυβέρνηση Μπους, απέφυγε σκοπίμως να θέσει σημαντικά βιομηχανικά πρότυπα. (Για την ακρίβεια, έχει ορίσει ένα, σχετικά με το επιτρεπόμενο επίπεδο έκθεσης στο χώρο εργασίας στο γνωστό καρκινογόνο εξασθενές χρώμιο, αλλά μόνο μετά από το δικαστήριο το διέταξε.)
Η παραίτηση του OSHA από τα καθήκοντά του δεν είναι θέμα ανικανότητας. Είναι, όπως επεσήμανε ο βουλευτής John Barrows (D-Georgia) σε μια δήλωση στις 12 Μαρτίου 2008, Ακρόαση του Σώματος της Υποεπιτροπής Προστασίας Εργατικού Δυναμικού, Επιτροπή Παιδείας και Εργασίας, σκόπιμη απροθυμία δράσης. Ή, για να το θέσω πιο χρωματιστά, όπως έκανε ο Barrows:
«Όταν έχεις ένα πρακτορείο που δεν ξέρει τη δουλειά του ή δεν νοιάζεται για τη δουλειά του ή έχει διάφορους λόγους για να μην κάνει τη δουλειά του, είναι λίγο σαν να κυνηγάς πουλιών και να έχεις» να κουβαλάω τον σκύλο».
Η αποτυχία του OSHA να θεσπίσει υποχρεωτικά πρότυπα δεν ήταν μόνο μοιραία για την αποστολή του. ήταν μοιραίο για τους εργαζόμενους.
Η καταστροφή του διυλιστηρίου Imperial Sugar, για παράδειγμα, ακολούθησε ένα πασίγνωστο μοτίβο εκρήξεων που αφορούσαν λεπτή σκόνη και, ως εκ τούτου, εξαιρετικά εύφλεκτα υλικά, όπως χημικά, αλεύρι, μέταλλα και, φυσικά, ζάχαρη. Όπως εξήγησε ο Γουίλιαμ Ράιτ, μεταβατικό στέλεχος του Συμβουλίου Χημικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (CSB), στην ακρόαση της Υποεπιτροπής Προστασίας Εργατικού Δυναμικού στις 12 Μαρτίου, μάρτυρες εξοικειωμένοι με τις εγκαταστάσεις του Port Wentworth περιέγραψαν ότι είδαν σωρούς χιονιού συσσωρευμένης σκόνης ζάχαρης σε δοκούς δαπέδου, σωλήνες και εξοπλισμό . Όταν αυτή η εξαιρετικά εύφλεκτη σκόνη εκτοπίστηκε από ένα άγνωστο ακόμη γεγονός, πυροδότησε την τεράστια έκρηξη και τη φωτιά.
Όπως τόσες πολλές πυρκαγιές εργοστασίων πριν από αυτήν, η καταστροφή της Imperial Sugar Co. ήταν προβλέψιμη και αποτρέψιμη. Το 2006, η CSB, αφού εντόπισε 281 πυρκαγιές εύφλεκτης σκόνης που ευθύνονται για 119 θανάτους και πολλούς τραυματισμούς, προέτρεψε επίσημα τον OSHA να θεσπίσει αμέσως υποχρεωτικούς κανονισμούς κινδύνου εύφλεκτης σκόνης.
Αυτή η αναφορά δεν ήταν μια ειδησεογραφία για τον OSHA. Το προηγούμενο έτος, ο ίδιος ο OSHA είχε εκδώσει ένα δελτίο με τίτλο "Εύφλεκτη σκόνη στη βιομηχανία: Πρόληψη και μετριασμός των επιπτώσεων της πυρκαγιάς και των εκρήξεων" που είχε λεπτομερώς ένα φρικιαστικό ιστορικό καταστροφικών εκρήξεων που προκλήθηκαν από εύφλεκτη σκόνη και πρότεινε διαδικασίες για την πρόληψη μελλοντικών παρόμοιων καταστροφών. Ο OSHA τόνισε, ωστόσο, ότι οι διαδικασίες δεν ήταν υποχρεωτικές. Η μη τήρησή τους δεν θα αποτελέσει βάση για οποιαδήποτε αρνητική ενέργεια:
"Αυτό το Δελτίο Πληροφοριών για την Ασφάλεια και την Υγεία δεν αποτελεί πρότυπο ή κανονισμό και δεν δημιουργεί νέες νομικές υποχρεώσεις. Το Δελτίο έχει συμβουλευτικό χαρακτήρα, ενημερωτικό περιεχόμενο και προορίζεται να βοηθήσει τους εργοδότες να παρέχουν έναν ασφαλή και υγιεινό χώρο εργασίας."
Αφού η CSB εξέδωσε την έκθεσή της το 2006, ο OSHA αποφάσισε να βάλει λίγο τις συστάσεις του; Όχι. Καθιέρωσε ένα Εθνικό Πρόγραμμα Έμφασης για να ενθαρρύνει περαιτέρω την εθελοντική δράση των εργοδοτών.
Τι γίνεται τώρα, μετά από μια ακόμη καταστροφή που προκλήθηκε από εύφλεκτη σκόνη; Λοιπόν, σύμφωνα με τον διευθυντή Edwin Foulkes, ο OSHA είναι «λυπημένος για την τραγική απώλεια ζωής που προκλήθηκε από την έκρηξη του Imperial Sugar [και] δεν θα ησυχάσει μέχρι να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι εργαζόμενοι θα επιστρέψουν σπίτι με ασφάλεια στις οικογένειες και τους φίλους τους στο τέλος κάθε εργάσιμη ημέρα». Τόσο ανήσυχος είναι ο Foulkes που, εκ μέρους του OSHA, έστειλε έναν πολύ μεγάλο αριθμό επιστολών – 300,000 για την ακρίβεια – υπενθυμίζοντας στους εργοδότες τους κινδύνους σκόνης.
Ο Foulkes υποσχέθηκε επίσης να διερευνήσει το ζήτημα των υποχρεωτικών προτύπων εύφλεκτης σκόνης, αλλά δεν πρέπει να τα περιμένουμε σύντομα. Γιατί; Επειδή, όπως ανακάλυψαν οι ιδιοκτήτες του Triangle Shirtwaist Factory όταν αθωώθηκαν από τις κατηγορίες για ανθρωποκτονία μετά την πυρκαγιά, ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η ποινική ευθύνη ακόμη και για την πιο κατάφωρη παράβαση στο χώρο εργασίας είναι να μην υπάρχουν νόμοι. Παρά την εξοργιστική μαρτυρία για προηγούμενες προειδοποιήσεις και την αποκλεισμένη έξοδο, η κριτική επιτροπή δεν μπόρεσε να βρει ότι οι ιδιοκτήτες Isaac Harris και Max Blenck είχαν παραβιάσει ή δεν συμμορφώθηκαν με οποιεσδήποτε νομικές απαιτήσεις: Δεν υπήρχαν.
Ήταν ένα τέλειο κενό κυβερνητικής ευθύνης. Και είναι στην ίδια άβυσσο των αρχών του εικοστού αιώνα που η κυβέρνηση Μπους μας σέρνει τα τελευταία επτά χρόνια. Κανένας κανονισμός, άρα, καμία παραβίαση. Καμία παραβίαση, άρα, καμία ποινική ευθύνη. Οι εργοδότες –χωρίς περιορισμούς από εποπτεία ή ακόμα και νόμους– μπορούν να ζήσουν ελεύθεροι και να επωφεληθούν. Οι εργαζόμενοι, από την άλλη, μπορούν να ζήσουν ελεύθεροι και να πεθάνουν. Εν τω μεταξύ, ωστόσο, οι φιλανθρωπικές δωρεές συνεχίζουν να πέφτουν για τις οικογένειες των Imperial Sugar Co. θύματα που έχουν σκοτωθεί ή ακρωτηριαστεί ως αποτέλεσμα αυτής της ασυνείδητης διαπραγμάτευσης.
Ένας αιώνας έχει περάσει από τότε που η Ρόουζ Σνάιντερμαν επέπληξε τους πολίτες στη Μητροπολιτική Όπερα στον απόηχο της πυρκαγιάς στο Triangle Shirtwaist Factory, αλλά αν ζούσε σήμερα, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα μας έβρισκαν και πάλι έλλειψη.
Η Elizabeth de la Vega είναι πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας με περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας. Κατά τη διάρκεια της θητείας της, ήταν μέλος της Δύναμης Απεργίας του Οργανωμένου Εγκλήματος και επικεφαλής του κλάδου του Σαν Χοσέ του γραφείου του εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια. Τα κομμάτια της έχουν εμφανιστεί σε διάφορες έντυπες και διαδικτυακές εκδόσεις, όπως οι Truthout, TomDispatch.com, The Nation, The Los Angeles Times, Salon, Mother Jones και The Christian Science Monitor. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της με τη συγγραφέα του "Ηνωμένες Πολιτείες κατά George W. Bush et al." [προστασία μέσω email] ή μέσω Εκκαθαριστικό γραφείο ηχείων.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά