Ο μύθος έχει προβληθεί εδώ και καιρό ότι η Βρετανία αρνήθηκε να στείλει στρατεύματα στον πόλεμο του Βιετνάμ και έπαιξε ελάχιστο ρόλο σε αυτόν. Τα αποχαρακτηρισμένα αρχεία της βρετανικής κυβέρνησης για τον πόλεμο είναι επομένως ελάχιστα αποκαλυπτικά, δείχνοντας ότι η Βρετανία έδωσε σημαντική ιδιωτική υποστήριξη στις ΗΠΑ σε κάθε στάδιο της στρατιωτικής κλιμάκωσης και αποκαλύπτοντας επίσης τον δικό της μυστικό και στρατιωτικό ρόλο. Η πραγματικότητα είναι ότι η Βρετανία ήταν συνένοχος στην επίθεση κατά του Βιετνάμ και μοιράζεται κάποια ευθύνη για τον τεράστιο ανθρώπινο πόνο που προέκυψε.
Υποστήριξη για την επέμβαση των ΗΠΑ
Το κύριο συμφέρον των Βρετανών να στηρίξουν τις ΗΠΑ δεν ήταν μόνο να στηρίξουν τον κύριο σύμμαχό τους, αλλά και ο φόβος ότι η «πτώση» του Νοτίου Βιετνάμ «θα ήταν καταστροφική για τα βρετανικά συμφέροντα και τις επενδύσεις στη Νοτιοανατολική Ασία και θα έβλαπτε σοβαρά τις προοπτικές της Ο Ελεύθερος Κόσμος που συγκρατεί την κομμουνιστική απειλή».
Μετά την παρέμβαση των ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 1961 – όταν η κυβέρνηση Κένεντι έστειλε ελικόπτερα, ελαφρά αεροσκάφη, εξοπλισμό πληροφοριών και πρόσθετους συμβούλους για τον στρατό του Νοτίου Βιετνάμ, αμέσως μετά η αεροπορία των ΗΠΑ ξεκίνησε μάχιμες αποστολές – ο υπουργός Εξωτερικών Alec Douglas Home έγραψε ότι «η κυβέρνηση μπορούν να βασίζονται στη γενική υποστήριξή μας στα μέτρα που λαμβάνουν». Οι Βρετανοί σχεδιαστές κατάλαβαν ξεκάθαρα ότι αυτή η επέμβαση ήταν μια πλήρης παραβίαση των Συμφωνιών της Γενεύης του 1954, οι οποίες έβαζαν όρια στον αριθμό των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων που ήταν αποδεκτοί στο Βιετνάμ. Η Βρετανία είχε την ευθύνη να τηρήσει τις συμφωνίες ως συμπρόεδρος των Συμφωνιών της Γενεύης, με τη Σοβιετική Ένωση. Αλλά οι Βρετανοί συνεννοήθηκαν με τις ΗΠΑ υποσχόμενοι να μην θέσουν το θέμα. «Ως συμπρόεδρος, η Κυβέρνηση της Αυτής Μεγαλειότητος είναι έτοιμη να κλείσει τα μάτια στις αμερικανικές δραστηριότητες», δήλωσε κρυφά το Υπουργείο Εξωτερικών. Ο Ντάγκλας Χοουμ πρότεινε στον υπουργό Εξωτερικών Ντιν Ρασκ «να αποφύγει οποιαδήποτε δημοσιότητα για το τι γίνεται».
Η Βρετανία υποστήριξε τον στρατό και όχι τη διπλωματική επιλογή. «Σίγουρα θα πρέπει να στοχεύσουμε να εκτρέψουμε και όχι να εστιάσουμε τη διεθνή προσοχή στις ενέργειές μας στο Βιετνάμ, ενώ συνεχίζουμε με το έργο να νικήσουμε τους Βιετ Κονγκ», έγραψε τότε ο Ντάγκλας Χοουμ. (Η χρήση του «εμείς» εδώ είναι ενδιαφέρουσα, δείχνοντας τον βαθμό στον οποίο οι Βρετανοί υπουργοί θεωρούσαν τον πόλεμο ως αγώνα τους επίσης). Τον Μάιο του 1962, ο Πρωθυπουργός Χάρολντ Μακμίλαν έστειλε μια προσωπική επιστολή στον πρόεδρο του Νοτίου Βιετνάμ Ngo Dinh Diem λέγοντας ότι «είδαμε με θαυμασμό τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνησή σας και ο λαός σας αντιστάθηκαν» στις προσπάθειες του Βορείου Βιετνάμ να «ανατρέψει το ελεύθερα εγκατεστημένο καθεστώς στο Νότιο Βιετνάμ». », προσθέτοντας «σας ευχόμαστε κάθε επιτυχία στον αγώνα σας».
Η βρετανική υποστήριξη στον πόλεμο εξηγείται εύκολα - καθ' όλη τη διάρκεια του πρώτου μισού της δεκαετίας του 1960, το Λονδίνο πίστευε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να κερδίσουν. Η επίδραση στους απλούς Βιετναμέζους ήταν άσχετη. Απλώς δεν υπάρχουν ανησυχίες που εκφράζονται σε κανένα από τα εκατοντάδες βρετανικά αρχεία σχεδιασμού για τις ζωές των ανθρώπων που αποδέχονται την αγγλοαμερικανική πολιτική. Οι Βρετανοί αξιωματούχοι γνώριζαν πολύ καλά τι συνέβαινε στους απλούς Βιετναμέζους. Τον Δεκέμβριο του 1962, για παράδειγμα, ο πρεσβευτής της Βρετανίας στη Σαϊγκόν, Χάρι Χόλερ, σημείωσε την «αδιάκριτη αεροπορική δραστηριότητα» των δυνάμεων του Νοτίου Βιετνάμ και τη δολοφονία αθώων χωρικών. Η μόνη ανησυχία που εκφράστηκε ήταν ότι αυτό θα είχε αρνητικό «ψυχολογικό αντίκτυπο» και ότι «αποτελούσε το μύλο της τοπικής κομμουνιστικής προπαγάνδας».
Ο Ιανουάριος του 1962 είναι η πρώτη αναφορά στα βρετανικά αρχεία που έχω δει για «χημική ουσία που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό λωρίδων από βλάστηση της ζούγκλας». Τον Μάρτιο του επόμενου έτους, ο αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών Φρεντ Γουόρνερ έγραψε ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Αμερικανοί έχουν χρησιμοποιήσει τοξικά χημικά» και ότι «πιστεύουμε ότι αυτά τα χημικά είναι ένα νόμιμο όπλο» για την καταστροφή της κάλυψης των ανταρτών. Σημείωσε ότι η σοβιετική κυβέρνηση είχε ζητήσει να διεξαχθεί έρευνα από τη Διεθνή Επιτροπή Ελέγχου (ICC) των Συμφωνιών της Γενεύης, αλλά η Warner είπε ότι αυτό ήταν απλώς θέμα του ΔΠΔ και όχι της Βρετανίας. Και πάλι, Βρετανοί αξιωματούχοι προστάτευσαν τις ΗΠΑ, με φρικτές συνέπειες.
Η υποστήριξη της Βρετανίας στον Diem
Η Βρετανία παρείχε σημαντική άμεση υποστήριξη στο καθεστώς Diem και στον αμερικανικό στρατό για την υποστήριξη του πολέμου. Η Βρετανική Συμβουλευτική Διοικητική Αποστολή (BRIAM) είχε αρχίσει να εργάζεται στη Σαϊγκόν τον Σεπτέμβριο του 1961 με μια μικρή ομάδα εμπειρογνωμόνων στην «αντιανατροπή», τις πληροφορίες και τις «πληροφορίες», που σκοπεύουν να συμπληρώσουν τους συμβούλους των ΗΠΑ. Ο επικεφαλής της BRIAM, Robert Thompson, έγινε γρήγορα ένας από τους κορυφαίους ξένους συμβούλους του Diem.
Ο ισχυρισμός της βρετανικής κυβέρνησης ότι το BRIAM είχε καθαρά πολιτικό και όχι στρατιωτικό ρόλο, που διατηρήθηκε σε διάφορες κοινοβουλευτικές απαντήσεις και συζητήσεις, ήταν ένα πλήρες ψέμα. Το σημείωμα που πρότεινε την ίδρυση του BRIAM ανέφερε ότι η εκπαίδευση επρόκειτο να παρασχεθεί «σε όλο το πεδίο κατά της εξέγερσης». Περίπου 300 Βιετναμέζοι στρατιώτες εκπαιδεύτηκαν στην «αντιεξέγερση» σε βρετανικά στρατόπεδα στη Μαλάγια μόνο το 1962/3. Μέχρι το 1963, το καθεστώς Diem περιγράφηκε ως «το πιο ευγνώμονα για το είδος της εκπαίδευσης και της βοήθειας» που παρείχε η Βρετανία.
Η μεγαλύτερη συνεισφορά της Βρετανίας στον πόλεμο, ωστόσο, ήταν τα προγράμματα κατά της εξέγερσης του Thompson, βασισμένα σε (εξαιρετικά βάναυσα) μέτρα στη βρετανική αντιεξέγερση στη Μαλάγια τη δεκαετία του 1950. Οι Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι, αναφέρθηκε, εντυπωσιάστηκαν πολύ από τον Thompson και «ήταν πολύ ανήσυχοι» ότι «η πολύτιμη εμπειρία που είχαμε αποκτήσει στη Μαλάγια [να αξιοποιηθεί] με τον καλύτερο δυνατό τρόπο στο Νότιο Βιετνάμ». Στα τέλη του 1961, ο Thompson δημιούργησε ένα προσχέδιο που έγινε γνωστό ως το Σχέδιο Δέλτα, του οποίου ο στόχος, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών, ήταν «να κυριαρχήσει, να ελέγξει και να κερδίσει τον πληθυσμό, ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές, ξεκινώντας από την περιοχή του δέλτα». Η πρόταση περιελάμβανε τη θέσπιση απαγόρευσης κυκλοφορίας και απαγορευμένων περιοχών για τον έλεγχο της κίνησης σε όλους τους δρόμους και τις πλωτές οδούς για να «εμποδίσει το κομμουνιστικό σύστημα ταχυμεταφορών», μαζί με «περιορισμένο έλεγχο των τροφίμων» σε ορισμένες περιοχές. «Εάν το σύστημα λειτουργήσει επιτυχώς», σημείωσε ο Πρέσβης, «αυτό παρέχει την κύρια ευκαιρία για τη δολοφονία τρομοκρατών». Το Σχέδιο Δέλτα του Thompson ήταν επίσης η βάση για το πρόγραμμα «στρατηγικών χωριών» των ΗΠΑ, που σύντομα θα επινοηθεί από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Ο κρυφός ρόλος της Βρετανίας
Η βρετανική κυβέρνηση δεν παραδέχτηκε ποτέ ότι οι βρετανικές δυνάμεις πολέμησαν στο Βιετνάμ, ωστόσο τα αρχεία επιβεβαιώνουν ότι το έκαναν, παρόλο που πολλά παραμένουν λογοκριμένα. Τον Αύγουστο του 1962, ο Στρατιωτικός Ακόλουθος στη Σαϊγκόν, ο Συνταγματάρχης Λι, έγραψε στο Γραφείο Πολέμου στο Λονδίνο επισυνάπτοντας μια αναφορά από κάποιον του οποίου το όνομα είναι λογοκριμένο αλλά που περιγράφεται ως σύμβουλος της κυβέρνησης της Μαλαισίας, τότε ακόμα βρετανική αποικία. Αυτός ο σύμβουλος πρότεινε να σταλεί μια ομάδα SAS στο Βιετνάμ. Ο Λι είπε ότι αυτό ήταν απαράδεκτο λόγω της θέσης της Βρετανίας ως Συμπροέδρου της Συμφωνίας της Γενεύης, αλλά στη συνέχεια έγραψε:
«Ωστόσο, αυτή η σύσταση θα μπορούσε να εφαρμοστεί εάν το προσωπικό αποσπαστεί και δοθεί προσωρινή ιδιότητα του πολίτη ή προσαρτηθεί στις Αμερικανικές Ειδικές Δυνάμεις με τέτοιο τρόπο ώστε η βρετανική στρατιωτική του ταυτότητα να χαθεί στη μονάδα των ΗΠΑ. Ωστόσο, οι Αμερικανοί φωνάζουν για βοήθεια από ειδικούς σε αυτόν τον τομέα και είναι εξαιρετικά ενθουσιασμένοι που [μία ίντσα λογοκριμένου κειμένου] πρέπει να τους συμμετάσχει. Είναι πραγματικά ειδικός, γεμάτος ενθουσιασμό, ορμή και πρωτοβουλία στην αντιμετώπιση αυτών των πρωτόγονων λαών και ελπίζω ότι θα του δοθεί πλήρης υποστήριξη και βοήθεια σε αυτό το έργο».
«Αυτοί οι πρωτόγονοι λαοί» είναι μια αναφορά στους Montagnards στα υψίπεδα των κεντρικών επαρχιών του Βιετνάμ. Ο Lee συνεχίζει:
«Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχουν τεράστια περιθώρια για βοήθεια πρακτικού χαρακτήρα σε σχέση με αυτήν που έχουν ήδη αναληφθεί από τους Αμερικανούς. Επομένως, συνιστάται ανεπιφύλακτα η βρετανική συνεισφορά [sic] που μπορεί να είναι εφικτή να εμβολιαστεί στην αμερικανική προσπάθεια στο πεδίο, ιδιαίτερα εν όψει της έλλειψης ορισμένων τύπων προσωπικού. Η ιδανική λύση μπορεί να είναι να συνεισφέρετε μια σειρά από ομάδες για να δραστηριοποιηθούν σε μια συγκεκριμένη περιοχή πλήρως ενσωματωμένη στο συνολικό αμερικανικό και βιετναμέζικο σχέδιο. Η πολιτική πλευρά θα μπορούσε να αποτελείται από προσεκτικά επιλεγμένους Ευρωπαίους και Μαλαισιανούς με κατάλληλη εμπειρία και το στρατιωτικό στοιχείο θα μπορούσε να αντληθεί από το σύνταγμα SAS που λειτουργούσε για πολλά χρόνια μεταξύ των Αβορίγινων στη Μαλαισία. Θα μπορούσαν αναμφίβολα να ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα για να τους δοθεί προσωρινή ιδιότητα του πολίτη. Παρόλο που θα πρέπει να βασιστούμε σε μεγάλο βαθμό στους Αμερικανούς για υλικοτεχνική υποστήριξη, μπορεί να είναι ακόμα δυνατό να προσφέρουμε θετική συμβολή σε αυτόν τον τομέα, όπως ο εξειδικευμένος εξοπλισμός. Μια λιγότερο ικανοποιητική λύση θα μπορούσε να είναι η ενσωμάτωση ορισμένων ειδικών σε υπάρχουσες ή προβλεπόμενες ομάδες Αμερικανικών Ειδικών Δυνάμεων, αν και το κύριο μειονέκτημα εδώ, ιδιαίτερα από την πλευρά των Αβορίγινων θα έγκειτο στο γεγονός ότι πολλά από το έμπειρο προσωπικό της Μαλαισίας δεν θα μιλούσαν αγγλικά και θα έπρεπε να βασίζονται στο βρετανικό στοιχείο ως διερμηνείς όταν ασχολούνται με τους Αμερικανούς».
Αυτή η ομάδα στάλθηκε και ήταν γνωστή ως «αποστολή Noone» υπό τον Richard Noone (η φιγούρα του οποίου το όνομα είναι λογοκριμένο σε αυτά τα αρχεία) και η οποία έδρασε υπό την κάλυψη του BRIAM. Η μυστική επιχείρηση ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1962 και εξακολουθούσε να λειτουργεί μέχρι τουλάχιστον τα τέλη του 1963.
Άλλη μυστική βοήθεια που παρείχε η Βρετανία περιελάμβανε μυστικές βρετανικές αεροπορικές πτήσεις από το Χονγκ Κονγκ για παράδοση όπλων, ειδικά ναπάλμ και βόμβες πεντακοσίων λιβρών. Η υποστήριξη πληροφοριών περιλάμβανε διαβίβαση αναφορών στους Αμερικανούς από επικεφαλής σταθμών MI6 στο Ανόι, ενώ ο βρετανικός σταθμός παρακολούθησης στο Χονγκ Κονγκ παρείχε στις ΗΠΑ πληροφορίες μέχρι το 1975, σε μια επιχείρηση συνδεδεμένη με την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, της οποίας χρησιμοποιήθηκαν οι αναχαιτίσεις της στρατιωτικής κυκλοφορίας του Βορείου Βιετνάμ. από την αμερικανική στρατιωτική διοίκηση για να στοχεύσει βομβαρδιστικά πλήγματα πάνω από το Βόρειο Βιετνάμ.
Στρατιωτική κλιμάκωση, βρετανική υποστήριξη
Μια σύντομη έκθεση του Foreign Office τον Μάιο του 1965 αναφέρει ότι η «άμεση εμπλοκή της Βρετανίας στο Βιετνάμ είναι ασήμαντη», αλλά «ότι τα συμφέροντά μας ως μη κομμουνιστική δύναμη θα πλήττονταν εάν η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ηττηθεί στο πεδίο ή αν αθετήσει τις δεσμεύσεις της». Ως εκ τούτου, το κύρος των ΗΠΑ βρισκόταν σε κίνδυνο και η ήττα «θα έβλαπτε τη θέση της Αμερικής σε όλο τον κόσμο». Ομοίως, «η αμερικανική εγκατάλειψη του Νοτίου Βιετνάμ θα έκανε τόσο τους φίλους όσο και τους εχθρούς σε όλο τον κόσμο να αναρωτιούνται εάν οι ΗΠΑ θα μπορούσαν στο μέλλον να παρακινηθούν να εγκαταλείψουν άλλους συμμάχους όταν τα πράγματα γίνουν δύσκολα».
Η περίοδος 1963-6 σημαδεύτηκε πάνω από όλα από μαζική κλιμάκωση της αμερικανικής επιθετικότητας. Τα βρετανικά αρχεία δείχνουν τον βαθμό μυστικής υποστήριξης που έδωσε ο Πρωθυπουργός Χάρολντ Γουίλσον στον Πρόεδρο Τζόνσον, σε κάθε στάδιο της κλιμάκωσης, ο οποίος συχνά κρατήθηκε ιδιωτικός δεδομένης της μεγάλης βρετανικής κοινής αντίθεσης στον πόλεμο – ένα καλό παράδειγμα, όπως αυτή τη στιγμή με το Ιράκ, για το πώς είναι η δημόσια απειλή αντιμετωπίζονται από ιδιωτικές συνεννοήσεις μεταξύ των ελίτ και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
Τον Φεβρουάριο του 1965, οι ΗΠΑ εισήγαγαν τον πόλεμο σε μια καταστροφική νέα φάση ξεκινώντας τον βομβαρδισμό του Βόρειου Βιετνάμ στην εκστρατεία τους «Rolling Thunder». Η Βρετανία είχε ήδη υποσχεθεί να παράσχει «αναμφισβήτητη [sic] υποστήριξη σε κάθε ενέργεια που θα μπορούσε να λάβει η κυβέρνηση των ΗΠΑ, η οποία ήταν μετρημένη και σχετίζεται αυστηρά με τη δραστηριότητα του Βορείου Βιετνάμ και των Βιετ Κονγκ». Δύο μέρες μετά την έναρξη των επιθέσεων, ο υπουργός Εξωτερικών Μάικλ Στιούαρτ είπε στην πρεσβεία της Ουάσιγκτον για τη «στρατιωτική αναγκαιότητα της δράσης» και ενημέρωσε τον Γουίλσον ότι «ανησυχούσα ιδιαίτερα να μην πω τίποτα δημόσια που θα μπορούσε να φανεί επικριτικό για την κυβέρνηση των ΗΠΑ».
Μια σύντομη ενημέρωση του Υπουργείου Εξωτερικών τον Μάρτιο του 1965 ανέφερε ότι «αν και κατά καιρούς έχουμε εκφράσει προληπτικές απόψεις ως απάντηση σε ειδοποιήσεις για σχέδια των ΗΠΑ για επιθέσεις κατά του Βορρά, σε κανένα στάδιο δεν έχουμε αντιταχθεί σε αυτές. Τα σχόλιά μας αφορούσαν κυρίως το χρονοδιάγραμμα ή τη δημόσια παρουσίαση των επιθέσεων - η HMG - σε κανένα στάδιο δεν αντιτάχθηκαν στην πολιτική που ακολουθούν οι ΗΠΑ, αλλά μάλλον προτείνοντας μικρές αλλαγές στο χρονοδιάγραμμα ή την παρουσίαση κατά καιρούς, έχουν συναινέσει σε αυτήν '.
Όταν οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά το δικό τους αεροσκάφος στο Νότιο Βιετνάμ τον Μάρτιο του 1965, αυτό χαιρετίστηκε επίσης από τον Βρετανό πρεσβευτή, ο οποίος είπε ότι είχε «ευεργετικά αποτελέσματα» τόσο για την κυβέρνηση του Βιετνάμ όσο και για το «ηθικό των Αμερικανών πιλότων». Στις 8 Μαρτίου, οι ΗΠΑ αποβίβασαν 3,500 πεζοναύτες στο Νότιο Βιετνάμ, κάτι που το Υπουργείο Εξωτερικών είπε κατ' ιδίαν «σε παράβαση των άρθρων 16 και 17 της συμφωνίας [της Γενεύης] του 1954, αλλά δεν έχουμε λάβει ακόμη διαμαρτυρίες για το θέμα» – επομένως, καλύτερα να σιωπήσεις. Στη συνέχεια, τον Ιούνιο του 1965, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι οι επίγειες δυνάμεις των ΗΠΑ θα έμπαιναν τώρα σε μάχη σε βάση ρουτίνας. Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών σημείωσε ότι «αισθάνομαι βέβαιος ότι πρέπει να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία έχει τώρα κάποια δυσκολία στο χειρισμό της ανακοίνωσης του προέδρου, υπονοώντας ότι η δέσμευση των χερσαίων στρατευμάτων είναι κυρίως θέμα βαθμού».
Η βρετανική παροχή όπλων στις ΗΠΑ για χρήση στο Βιετνάμ έγινε εν γνώσει του ότι παραβίαζε τις Συμφωνίες της Γενεύης. Τον Σεπτέμβριο του 1965 το Φόρεϊν Όφις συμφώνησε να εξάγει 300 βόμβες που προορίζονταν για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ «για χρήση στο Βιετνάμ», λέγοντας ότι «δεν πρέπει να υπάρχει δημοσιότητα» και ότι «η παράδοση θα πρέπει να γίνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο». Τον προηγούμενο μήνα, ο υπουργός Εξωτερικών είχε συμφωνήσει να παράσχει στις ΗΠΑ 200 τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού για χρήση στο Βιετνάμ «υπό την προϋπόθεση ότι η παράδοση θα γινόταν στην Ευρώπη» και ότι δεν θα υπήρχε «αναπόφευκτη δημοσιότητα».
Η διέξοδος και τα βρετανικά συμφέροντα
Σε αντίθεση με το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1960, από το 1965 και μετά οι Βρετανοί σχεδιαστές κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι ο πόλεμος δεν μπορούσε να κερδηθεί στρατιωτικά. Ένα προσχέδιο έκθεσης του Υπουργείου Εξωτερικών του Ιουνίου 1968 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «είναι πολύ προς το συμφέρον μας οι Ηνωμένες Πολιτείες να βρουν το συντομότερο δυνατό τρόπο διαφυγής από τη σημερινή εμπλοκή τους» στο Βιετνάμ. Ο λόγος ήταν ότι ο πόλεμος επέβαλε «πιέσεις στο παγκόσμιο νομισματικό σύστημα» που οφειλόταν στην έλλειψη εμπιστοσύνης στα αποθεματικά νομίσματα. Ένας λόγος για αυτό ήταν το έλλειμμα του ισοζυγίου πληρωμών των ΗΠΑ που προκλήθηκε από τις δαπάνες για τον πόλεμο. Μια απόσυρση των ΗΠΑ «θα είχε τονωτικό αποτέλεσμα της εμπιστοσύνης στο δολάριο και στο [sic] παγκόσμιο εμπόριο, κάτι που θα ωφελήσει άμεσα το ισοζύγιο πληρωμών του Ηνωμένου Βασιλείου». Δεδομένου ότι το υπάρχον νομισματικό σύστημα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την προθυμία των ευρωπαϊκών χωρών να διατηρούν αυξανόμενο αριθμό δολαρίων στα αποθέματά τους, υπήρχε κίνδυνος να μην συνεχιστεί επ' αόριστον. Αυτό «θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια μεγάλη νομισματική κρίση που θα μας προκαλούσε μεγάλη ζημιά ανεξάρτητα από την έκβασή της».
Αλλά οι Βρετανοί υπουργοί συνέχισαν να υποστηρίζουν δημόσια τον πόλεμο, με τη μόνη παραλλαγή να είναι οι ανησυχίες για το εάν ο βομβαρδισμός του Βόρειου Βιετνάμ ήταν «σοφός» ή πιθανόν να «επιτύχει». Η εισβολή των ΗΠΑ στην Καμπότζη τον Απρίλιο του 1970 υποστηρίχθηκε επίσης σταθερά από Βρετανούς αξιωματούχους. Στη συνέχεια, ο Βρετανός πρεσβευτής John Moreton έγραψε ότι «αφήνοντας κατά μέρος τους πολιτικούς κινδύνους, είμαι πλέον απόλυτα πεπεισμένος για την ορθότητα των στρατιωτικών επιχειρημάτων υπέρ της απόφασης».
Ο Έντουαρντ Χιθ, που θυμόμαστε ως ο Πρωθυπουργός που έφερε τη Βρετανία στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα το 1973, θα πρέπει επίσης να θυμόμαστε για τις ακραίες απολογίες του για τη βία των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Ο Χιθ έγραψε στον Νίξον τον Ιούλιο του 1970 ότι «Δεν χρειάζεται να σας διαβεβαιώσω ότι έχετε την πλήρη υποστήριξή μας στην αναζήτησή σας για ειρήνη στην περιοχή. Θαυμάζουμε βαθιά τη σταθερότητα και την επιμονή που δείξατε». Αυτό ήταν ως απάντηση στην επιστολή του Νίξον σχετικά με τις αποσύρσεις των αμερικανικών στρατευμάτων από την Καμπότζη, στην οποία οι ΗΠΑ είχαν εισβάλει τρεις μήνες νωρίτερα.
Τον Απρίλιο του 1972, ο Νίξον προκάλεσε μαζικούς βομβαρδισμούς στο Ανόι και τη Χαϊφόνγκ, ενώ άλλες πόλεις στοχοποιήθηκαν και καταστράφηκαν συστηματικά. Το τμήμα ειδήσεων της βρετανικής κυβέρνησης έλαβε εντολή να πει ότι ο Νίξον είχε από καιρό «επιφυλάσσεται[d] το δικαίωμα» να βομβαρδίζει το Βόρειο Βιετνάμ. Στις 17 Απριλίου, ο υπουργός Εξωτερικών Douglas-Home υπερασπίστηκε τον βομβαρδισμό των ΗΠΑ στο Κοινοβούλιο, κάτι που ώθησε τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ William Rodgers να τον τηλεφωνήσει «για να τον ευχαριστήσει πολύ» και να του πει «εκτιμήθηκε πολύ στην Ουάσιγκτον». Ο Rodgers ενημέρωσε τον Douglas Home «πόσο ευχαριστημένος ήταν ο Πρόεδρος».
Η Βρετανία στήριξε τις ΗΠΑ μέχρι το τελευταίο διάστημα, ενώ, καθ' όλη τη διάρκεια, δεν υπήρχε καν η προσποίηση ανησυχίας για τα θύματα.
Αυτό είναι ένα επεξεργασμένο απόσπασμα από το πιο πρόσφατο βιβλίο του Mark Curtis, Unpeople: Britain's Secret Human Rights Abuses, που εκδόθηκε από το Vintage, Λονδίνο www.markcurtis.infoΤο ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ: [προστασία μέσω email]
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά