Οι νέοι της Αμερικής έχουν πληγεί τόσο σκληρά από την άθλια οικονομία που δεν μπορούν καν να βγουν από την πόρτα. ΕΝΑ νέα μελέτη από την Pew Research αποκαλύπτει ότι το 36 τοις εκατό των Millennials —νεαροί ενήλικες ηλικίας 18 έως 31 ετών — εξακολουθούν να ζουν κάτω από τις στέγες των γονιών τους (αυτό περιλαμβάνει φοιτητές που επιστρέφουν στο σπίτι για διαλείμματα). Από τη δεκαετία του 1960 δεν έχουν καταφύγει τόσοι πολλοί νέοι στο καναπέ σερφ με τη μαμά και τον μπαμπά, ένα ρεκόρ 21.6 εκατομμυρίων νεαρών ενηλίκων πέρυσι.
Αυτό είναι ένα τεράστιο σημάδι ότι κάτι δεν πάει καλά στην οικονομία μας – κάτι που θα κοστίσει σε όλους.
Οι μισθοί της ύφεσης
Οι ΗΠΑ έχουν δει μια σημαντική αύξηση των νέων που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να φύγουν μόνοι τους από την έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης το 2007, όταν μόλις το 32 τοις εκατό ζούσαν με τους γονείς τους. Και αν κοιτάξετε πέρα από τα κολεγιακά χρόνια στο εύρος των 23-28, ο αριθμός που ζει με γονείς αυξήθηκε κατά περισσότερο από 25 τοις εκατό μεταξύ 2007 και 2011, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής. Σαφώς, η συνεχιζόμενη κρίση θέσεων εργασίας είναι μια σημαντική αιτία: το 63 τοις εκατό των Millennials είχαν θέσεις εργασίας το 2012, από 70 τοις εκατό το 2007. Οι νέοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν μια κρίση θέσεων εργασίας ακόμη και όταν η οικονομία βελτιώνεται, καθώς Η Catherine Ruetschlin και η Tamara Draut της δεξαμενής σκέψης δημόσιας πολιτικής Demos βρήκαν. Αντιμετωπίζουν ένα έλλειμμα 4 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας, με τους Αφροαμερικανούς και τους Ισπανόφωνους να πληγούν περισσότερο.
Είναι ενδιαφέρον ότι, σύμφωνα με τη δημοσκόπηση της Pew, οι νεαροί άνδρες είναι αυτοί που δυσκολεύονται περισσότερο να φύγουν. Σαράντα τοις εκατό των νεαρών ανδρών ζουν σήμερα στο σπίτι, σε σύγκριση με μόλις 32 τοις εκατό των νεαρών γυναικών. Οι άνδρες υπέστησαν τις μεγαλύτερες απώλειες θέσεων εργασίας στην οικονομική κρίση, αλλά απέκτησαν επίσης τις περισσότερες θέσεις εργασίας μετά την ύφεση. Μπορεί να υπάρχουν πολιτιστικοί παράγοντες που επηρεάζουν το γεγονός ότι περισσότεροι νέοι άνδρες μένουν σπίτι, συμπεριλαμβανομένων λιγότερων προσδοκιών ότι θα συνεισφέρουν στις μικροδουλειές ή θα αντιμετωπίσουν στενή επίβλεψη.
Ακόμα κι αν ένας νέος είναι αρκετά τυχερός να έχει δουλειά, η εργασία μπορεί να είναι προσωρινή, μερικής απασχόλησης ή/και κακή αποζημίωση. Πολλοί νέοι, ιδιαίτερα εκείνοι που επιθυμούν να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στη δημοσιογραφία, τα οικονομικά και άλλους εξαιρετικά ανταγωνιστικούς τομείς, εργάζονται ως μη αμειβόμενοι ή κακοπληρωμένοι ασκούμενοι, όπως αναφέρει ο Ross Perlin στο βιβλίο του. Εθνος πρακτικής άσκησης: Πώς να μην κερδίσετε τίποτα και να μάθετε λίγα στη γενναία νέα οικονομία. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι σχεδόν οι μισοί απόφοιτοι κολεγίου έχουν κάνει μη αμειβόμενη πρακτική άσκηση και μόνο Το 37 τοις εκατό από αυτούς καταλήγουν να λαμβάνουν προσφορές εργασίας. Ο αριθμός των μη αμειβόμενων και αμειβόμενων πρακτικών - πολλές από τις οποίες προσφέρουν μόνο μικρές υποτροφίες - αυξάνονται.
Το να προσπαθείς να δουλέψεις και να αποπληρώσεις φοιτητικά δάνεια ταυτόχρονα καθιστά την επίλυση του ενοικίου μια τρομακτική πρόκληση. Το χρέος των φοιτητών, το οποίο ήδη γνωρίζαμε ότι ήταν αστρονομικό, τετραπλασιάστηκε από μόλις 240 δισεκατομμύρια δολάρια το 2003 σε πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σήμερα, αποδεικνύεται ότι είναι ακόμη χειρότερο από ό,τι πιστεύαμε, σύμφωνα με ευρήματα από τον Δήμο. Τα δύο τρίτα των ηλικιωμένων εγκαταλείπουν το κολέγιο με μέσο όρο φοιτητικά δάνεια 26,600 $ και η οικονομική επιβάρυνση τους εμποδίζει με διάφορους τρόπους. Δυσκολεύονται να αποταμιεύσουν, και ακόμη και όταν είναι σε θέση να κρύψουν αρκετά χρήματα για μια υποθήκη, οι νέοι με χρέη πρέπει να πληρώσουν υψηλότερο επιτόκιο από εκείνους που δεν το έχουν.
Οικογένειες υπό στρες
Σίγουρα υπάρχουν πολιτισμικές διαφορές στην αντίληψη για το τι σημαίνει για τους νέους ενήλικες να ζουν στο σπίτι, και ορισμένοι μπορεί να βλέπουν τις εκτεταμένες οικογένειες που ζουν κάτω από την ίδια στέγη ως καλό πράγμα, με τα άτομα να μοιράζονται πόρους και υποστήριξη. Αλλά η έρευνα του Pew δείχνει ότι μόνο το 35 τοις εκατό των Millennials που ζουν στο σπίτι πληρώνουν πραγματικά ενοίκιο και το 25 τοις εκατό δεν συνεισφέρει καθόλου στα έξοδα του νοικοκυριού.
Οι γονείς που έχουν ελάχιστα περιθώρια πρέπει να αναβάλουν τη σύνταξη και να κάνουν αποταμιεύσεις για να στηρίξουν τα παιδιά που ήλπιζαν ότι θα είχαν μια αξιοπρεπή δουλειά μετά την αποφοίτησή τους. Παρ' όλες τις κραυγές για το ότι το κολέγιο δεν αξίζει το κόστος, όσοι έχουν πτυχίο πανεπιστημίου εξακολουθούν να είναι σε καλύτερη κατάσταση από εκείνους που έχουν μόνο απολυτήριο γυμνασίου, σύμφωνα με τη δημοσκόπηση της Pew. Το σαράντα τοις εκατό όσων έχουν λύκειο ή λιγότερο ζουν με τους γονείς τους, έναντι 18 τοις εκατό των αποφοίτων κολεγίου.
Κατά την έρευνα αυτού του άρθρου, επικοινώνησα τόσο με νέους όσο και με γονείς που έχουν ενήλικα παιδιά που ζουν στο σπίτι. Οι προκλήσεις της συνέχισης της ζωής στο σπίτι είναι σπαρακτικές, όχι μόνο για άτομα, αλλά για ολόκληρες οικογένειες. Ένα πρόβλημα υγείας, ένα διαζύγιο ή μια εγκυμοσύνη μπορεί να στείλει νέους που πίστευαν ότι τα κατάφεραν μόνοι τους στα σπίτια των γονιών τους.
Ο Mitch D. αυτή τη στιγμή ψάχνει για δουλειά ενώ ζει με τους γονείς του. Έκανε δύο χρόνια στο κοινοτικό κολέγιο, κάνοντας ένα διάλειμμα από την εκπαίδευσή του λόγω μιας σοβαρής κρίσης υγείας, η οποία καλύπτονταν από το Medicaid. Τώρα που είναι υγιής, ο Μιτς αποβλήθηκε από το Medicaid και δεν έχει καμία ασφάλεια. Όταν τον ρώτησα πώς ένιωθε, μου έγραψε ότι ένιωθε ελπιδοφόρος, αλλά τα λόγια του πρόδιδαν μια αίσθηση στριμωγμένων προσδοκιών: «Έχω καλούς ανθρώπους γύρω μου και τελικά θα πάω σε ένα κολέγιο 4 ετών. Απλά προσπαθώ να βρω μια ταπεινή δουλειά προς το παρόν».
Ο 18χρονος γιος του Victor L. έχει αυτισμό και μένει στο σπίτι. Βρήκε δουλειά σε μια διαδρομή παράδοσης χαρτιού και ψάχνει για κάτι καλύτερο, αλλά όπως το είπε ο πατέρας του, βλέπουν «πολλές αιτήσεις για θέσεις εργασίας αλλά όχι πρόσληψη.» Η οικογένεια υποστηρίζεται από ένα καλό πρόγραμμα αναπηρίας, αλλά οικονομικά «Εξοικονομούμε όταν μπορούμε», γράφει ο Βίκτορ, αλλά φοβάται για το αυξανόμενο κόστος των ειδών παντοπωλείου και άλλων εξόδων.
Μια νεαρή γυναίκα μου είπε στο Twitter ότι έχει χωρίσει με δύο παιδιά και ο συνδυασμός υψηλών ενοικίων και χαμηλών αμοιβών την ανάγκασε να αναζητήσει καταφύγιο με τους γονείς της. Μια άλλη, η Georgette K., εξήγησε ότι ήταν 25 και έπρεπε απλώς να επιστρέψει στους γονείς της μετά από επτά χρόνια μόνη της. Ο λόγος? Αδιέξοδες θέσεις εργασίας κατώτατου μισθού. Τα λόγια της αποτυπώνουν τον πόνο που νιώθουν πολλοί νέοι για την κατάστασή τους και την πίεση στην οικογενειακή ζωή:
«Νιώθω απελπισία, στην πραγματικότητα. Η σχέση μας είναι τεταμένη εδώ και πολλά χρόνια. Επίσης, εκτιμώ ιδιαίτερα την ανεξαρτησία μου. Έχουν περάσει 8 μήνες τώρα, και νιώθω ότι δεν πρόκειται να ξαναβγώ μόνη μου. Είναι σαν να έχω κολλήσει σε μια χρονική περίοδο. Νιώθω σαν να είμαι 16 ξανά… εκτός από χειρότερα.»
Όταν ρωτήθηκε για το φαινόμενο των ενηλίκων παιδιών που ζουν στο σπίτι, μια μαμά είπε γελοία: «Υποτίθεται ότι θα φύγουν;» Το παιδί στο σπίτι της μόλις έκλεισε τα 30.
Οικονομικός Εφιάλτης
Όταν οι νέοι έχουν κολλήσει να ζουν με τους γονείς τους, ολόκληρη η οικονομία υποφέρει.
Οι λόγοι είναι πολλοί. Αρχικά, η κακή μας οικονομία οφείλεται στη χαμηλή ζήτηση. δηλαδή η αδυναμία των ανθρώπων να πληρώσουν για αγαθά και υπηρεσίες. Όταν οι νέοι δεν δημιουργούν νοικοκυριά, δεν αγοράζουν φούρνους μικροκυμάτων και τηλεοράσεις. Αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει τις επιχειρήσεις, οι οποίες ανταποκρίνονται με το να μην προσλαμβάνουν εργαζομένους ή να απαλλαγούν από τους σημερινούς υπαλλήλους.
Οι άνεργοι ή υποαπασχολούμενοι νέοι αποτελούν τρομερή σπατάλη ανθρώπινου κεφαλαίου και μειώνουν την παραγωγική ικανότητα του έθνους. Όταν ξεκινούν τη σταδιοδρομία τους αργά, τείνουν να έχουν χαμηλότερους μισθούς και μεγαλύτερες πιθανότητες μελλοντικής ανεργίας από εκείνους που δεν το κάνουν. Τα χαμένα φορολογικά έσοδα που προκαλούν προβλήματα, όπως και η μεγαλύτερη ζήτηση για υπηρεσίες που παρέχονται από την κυβέρνηση, όπως η υγειονομική περίθαλψη και οι πληρωμές πρόνοιας. Ο ανώτερος οικονομολόγος του Bloomberg, Joseph Brusuelas, εκτιμά ότι η κρίση της ανεργίας των νέων μπορεί να κοστίσει στις ΗΠΑ ένα εκπληκτικό $18 δισ. την επόμενη δεκαετία. Αποκαλεί την εκτίμησή του «συντηρητική».
Μια σημαδεμένη, ανήσυχη γενιά έχει απόλυτη ανάγκη από σθεναρή κυβερνητική παρέμβαση. Η κατάσταση της ανεργίας των νέων στην Αμερική είναι μεταξύ των χειρότερων μεγάλων, πλούσιων οικονομιών, ωστόσο η απάντηση της κυβέρνησης Ομπάμα σε αυτή την κρίση ήταν εντελώς ανεπαρκής. Από όλους τους οικονομικούς δαίμονες, η ανεργία των νέων είναι ένα από τα πιο απλά να σκοτωθεί από την άποψη της πολιτικής — εάν υπάρχει διαθέσιμη ηγεσία για να συμβεί αυτό.
Για παράδειγμα, η κυβέρνηση θα μπορούσε να εισαγάγει ευρεία μέτρα δημιουργίας θέσεων εργασίας που θα επικεντρώνονται στην επιστροφή των νέων στην εργασία. Θα μπορούσε να υποστηρίξει επαρκώς τα είδη δαπανών που θα τονώσουν την ανάπτυξη θέσεων εργασίας. Θα μπορούσε να επικεντρωθεί στις δημόσιες δαπάνες ως επένδυση που αποδίδει τεράστια μελλοντικά μερίσματα αντί για σπατάλη χρημάτων.
Αλλά δεν έχει. Γιατί; Μέρος του προβλήματος είναι η επιρροή της ελαττωματικής θεωρίας της οικονομίας που προωθείται στην Ουάσιγκτον και εξυπηρετεί μόνο τους πλούσιους.
Για το μεγαλύτερο μέρος των τριών δεκαετιών, το δημοφιλές — και εντελώς αβάσιμες — Η θεωρία της «αναντιστοιχίας δεξιοτήτων» έχει κυριαρχήσει στη δημόσια πολιτική. Αυτό είναι ένα επιχείρημα για το φταίξιμο του θύματος που προωθείται από συντηρητικούς οικονομολόγους και αρχηγούς επιχειρήσεων, το οποίο υποστηρίζει ότι υπάρχουν αρκετές θέσεις εργασίας μόνο αν οι νέοι είχαν τις κατάλληλες δεξιότητες ή τη σωστή εκπαίδευση.
Αυτός ο μύθος υπήρξε απομυθοποιήθηκε επανειλημμένα από ερευνητές όπως το Wharton School of Finance, η Federal Reserve Bank of Chicago, το University of California-Berkeley και άλλοι (βλ. Peter Cappelli's «Γιατί οι καλοί άνθρωποι δεν μπορούν να βρουν δουλειά”). Η απόδειξη είναι στους αριθμούς: εάν οι επιχειρήσεις αντιμετώπιζαν έλλειψη δεξιοτήτων, θα περιμέναμε να δούμε τους μισθούς σε ορισμένους τομείς να αυξάνονται γρήγορα καθώς οι εργοδότες ανταγωνίζονται για περιορισμένο αριθμό εργαζομένων, αλλά σίγουρα δεν το έχουμε δει να συμβαίνει. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Ομπάμα έχει επαναλάβει την ανοησία της αναντιστοιχίας δεξιοτήτων πολλές φορές κατά τη διάρκεια της θητείας του, μεταξύ άλλων Ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης 2012. Λέγοντας στους νέους να «πάνε να αποκτήσουν μερικές δεξιότητες!» ακούγεται όλο και πιο κούφιο και σκληρό μπροστά σε μια ακόμη αυξανόμενη κρίση.
Η κυβέρνηση Ομπάμα έχει επίσης παρεμποδιστεί στην απάντησή της στην κρίση της απασχόλησης των νέων από τις πολιτικές λιτότητας που βασίζονται στην απαξιωμένη θεωρία ότι το χρέος, και όχι η έλλειψη ζήτησης, είναι το πρόβλημα που οδηγεί σε μια κακή οικονομία. Τέτοιες θεωρίες έχουν καταναλώσει το μεγαλύτερο μέρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, αλλά πολλοί στην ηγεσία του Δημοκρατικού Κόμματος έχουν συμβιβαστεί με αυτήν την οικονομική μυθολογία. Οι πολιτικές που επικεντρώνονται στη μείωση των κρατικών επενδύσεων, των ζωτικών υπηρεσιών και συχνά των θέσεων εργασίας επιδεινώνουν το πρόβλημα της ζήτησης και επιδεινώνουν την ανθρώπινη καταστροφή της ανεργίας.
Η ανοησία της λιτότητας έχει ήδη διαδραματιστεί άσχημα στην Ευρώπη και θα έπρεπε να αποτελεί μια προειδοποιητική ιστορία. Όμως, παρά το γεγονός ότι η αγαπημένη ακαδημαϊκή έρευνα των γερακιών λιτότητας έχει εκτεθεί ως βαθιά ελαττωματική (το διαβόητο έργο της Carmen Reinhart και του Kenneth Rogoff) οι φωνές των υποστηρικτών της λιτότητας όπως ο Άλαν Σίμπσον και ο Έρκσιν Μπόουλς, συμπρόεδροι της εσφαλμένης επιτροπής του Προέδρου για τη μείωση του ελλείμματος, εξακολουθούν να αντηχούν σε όλη την Ουάσιγκτον. Το ζευγάρι πρόσφατα δημοσίευσε ένα op-ed ζητώντας για άλλη μια φορά περικοπές των κρατικών επενδύσεων και περικοπές στο δίχτυ κοινωνικής ασφάλισης - κάτι που οδηγεί περισσότερους νέους στην απόγνωση.
Τελικά, η αποτυχία αντιμετώπισης της καταστροφικής κατάστασης που αντιμετωπίζουν οι νέοι οδηγεί σε κοινωνική αναταραχή. Όταν οι νεαροί ενήλικες προσπάθησαν σκληρά να βρουν δουλειά, αλλά αντιθέτως βρίσκουν όχι μόνο την έλλειψη θέσεων εργασίας, αλλά και μια σειρά από άχρηστους ή αγορασμένους πολιτικούς και άπληστους τραπεζίτες, αρχίζουν να βιώνουν οργή. Αυτό έχει παρατηρηθεί σε όλο τον κόσμο, από την Αραβική Άνοιξη μέχρι το κίνημα Occupy. Όταν οι νέοι δεν έχουν τίποτα να χάσουν, αρχίζουν να το χάνουν.
Η Lynn Parramore είναι ανώτερη συντάκτρια του AlterNet. Είναι συνιδρυτής του Recessionwire, ιδρυτική συντάκτρια του New Deal 2.0 και συγγραφέας του βιβλίου «Reading the Sphinx: Ancient Egypt in Nineteenth-Century Literary Culture». Έλαβε το διδακτορικό της στα Αγγλικά και την Πολιτιστική Θεωρία από το NYU, όπου έχει διδάξει δοκίμιο και σημειωτική. Είναι Διευθύντρια του Έργου Νέου Οικονομικού Διαλόγου του AlterNet. Ακολουθήστε την στο Twitter @LynnParramore.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά