Πηγή: The American Prospect
Καθώς το οργανωμένο εργατικό δυναμικό παλεύει με τις συνέπειες της συντριπτικής ήττας της Ένωσης Λιανικής, Χονδρικής και Πολυκαταστημάτων στη μεγάλη αποθήκη Amazon στο Bessemer της Αλαμπάμα, μια πιθανή κατεύθυνση για το εργατικό κίνημα βρίσκεται στους τύπους δραστηριοτήτων οικοδόμησης ισχύος και βάσης του Black εργατικά κέντρα.
Το ότι οι αφροαμερικανοί εργαζόμενοι πρέπει να συγκεντρώσουν τη δύναμη για να βελτιώσουν τις συνθήκες τους δεν αμφισβητείται. Η αμερικανική εργατική τάξη αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, και οι μαύροι εργάτες ιδιαίτερα. Ο μέσος καθαρός πλούτος των μαύρων οικογενειών είναι μόλις $24,100 (χαμηλότερος από οποιαδήποτε άλλη φυλετική ομάδα στην Αμερική σήμερα), ενώ αυτός των λευκών οικογενειών ανέρχεται στα $188,200. Οι συνεχιζόμενες θεσμικές και συστημικές φυλετικές διακρίσεις κατά των μαύρων εργαζομένων συνεχίζονται στη στέγαση, την υγειονομική περίθαλψη, την εκπαίδευση και την απασχόληση.
Πολύ περισσότερο από μια ιδιαίτερα διαφημισμένη επιχειρηματικότητα, η συμμετοχή στα συνδικάτα ήταν το φράγμα που απέτρεψε τη μαύρη εργατική τάξη από το να σαρωθεί ολοκληρωτικά από την επιτάχυνση της οικονομικής ανισότητας. Έρευνες από το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής δείχνουν ότι οι μισθοί των μαύρων εργαζομένων σε συνδικαλισμό είναι 14.7 τοις εκατό υψηλότεροι από εκείνους των μη συνδικαλιστικών ομολόγων τους, ενώ η διαφορά μεταξύ των συνδικαλιστών μη Ισπανόφωνων λευκών εργαζομένων και των συνδικαλιστικών ομολόγων τους είναι μόλις 9.6 τοις εκατό. Οι μαύροι εργαζόμενοι έχουν επίσης 15 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες από τον πληθυσμό στο σύνολό του να είναι σε συνδικάτα. (Οι Μαύροι Αμερικανοί είναι επίσης πολύ πιο πιθανό να εκπροσωπούνται καλά στην ηγεσία των συνδικάτων παρά στη διοίκηση του Fortune 500. Οι Μαύροι Αμερικανοί ηγούνται του μεγαλύτερου συνδικάτου στις ΗΠΑ, της Εθνικής Εκπαιδευτικής Ένωσης (Becky Pringle και Kim Anderson)· η τρίτη μεγαλύτερη, η Αμερικανίδα Ομοσπονδία Πολιτειακών, Νομαρχιακών και Δημοτικών Υπαλλήλων (Lee Saunders)· και άλλα μεγάλα συνδικάτα όπως οι United Auto Workers, οι Painters και η AFGE, το μεγαλύτερο ομοσπονδιακό σωματείο εργαζομένων.
Στη δεκαετία του 1960, προτού η μεταποίηση απομακρυνθεί και οι εργοδότες αρχίσουν να αντιτίθενται σε όλες τις προσπάθειες για συνδικαλιστική οργάνωση, το μερίδιο των μαύρων εργατών στα συνδικάτα έφτασε σχεδόν το 40 τοις εκατό, ενώ το ποσοστό όλων των εργαζομένων στα συνδικάτα κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1950 περίπου στο ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού. Σήμερα, ωστόσο, μόλις το 10.8 τοις εκατό των Αμερικανών εργαζομένων ανήκουν σε συνδικάτα και για τους μαύρους εργάτες, το ποσοστό έχει πέσει στο 12.3 τοις εκατό. Εκεί που κάποτε οι μεγαλύτεροι εργοδότες, όπως η General Motors και η Ford, είχαν συνδικαλιστεί και απασχολούσαν πολλές δεκάδες χιλιάδες Αφροαμερικανούς με μισθούς συνδικαλιστικής κλίμακας, οι μεγαλύτεροι εργοδότες του σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των Amazon, Walmart, FedEx και Home Depot, δεν είναι εντελώς συνδικαλιστές. .
Η εξαφάνιση εκατομμυρίων συνδικαλιστικών θέσεων εργασίας είχε σωρευτικά καταστροφικές επιπτώσεις στους μαύρους Αμερικανούς. Μεταξύ 1979 και 2016, όπως το Federal Reserve Bank of San Francisco ανέφερε, «οι μέσες ωριαίες αποδοχές των μαύρων ανδρών στις ΗΠΑ μειώθηκαν από το 80 τοις εκατό των αποδοχών των λευκών ανδρών στο 70 τοις εκατό των αποδοχών των λευκών ανδρών». Για τις μαύρες γυναίκες, οι μέσες αποδοχές μειώθηκαν από σχεδόν ισοτιμίες με τις λευκές γυναίκες στο 82 τοις εκατό των αποδοχών των λευκών γυναικών.
Οι οργανωτικές εκστρατείες των συνδικάτων συχνά εξαρτώνται από τις δεξαμενές της συνείδησης της εργατικής τάξης στους εργάτες που επιδιώκουν να οργανώσουν. Αλλά με τα συνδικάτα να εξαπλώνονται πλέον τόσο αραιά σε όλη τη χώρα και σχεδόν εντελώς απούσα από πολλές πολιτείες, ιδιαίτερα στο Νότο, οι διοργανωτές πρέπει συχνά να βασίζονται σε άλλες μορφές συνείδησης - κοινότητας, φυλής, φύλου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το σημείο εισόδου στην οργάνωση των εργαζομένων —είτε σε ένα σωματείο είτε, δεδομένων όλων των εμποδίων στη σύσταση συνδικάτων, σε άλλα είδη ομάδων— μπορεί να εξαρτάται περισσότερο από τη δημιουργία ενός καλού ρεκόρ για την ομάδα στην κοινότητα. Το να έχετε έναν ηγέτη στο εργοτάξιο που έχει οργανώσει τους ανθρώπους γύρω από ζητήματα είτε στο χώρο εργασίας είτε στην κοινότητά τους—να απολυθεί ένας διευθυντής που εισάγει διακρίσεις, να κρατήσει ένα δημόσιο σχολείο ανοιχτό, να πάρει ένα σήμα στάσης στη γωνία— σίγουρα θα βοηθήσει. Στις κοινότητες των μαύρων, αν ο ίδιος ηγέτης έχει κατανόηση της ιστορίας των εργαζομένων—ξέρει τι έκαναν ο A. Philip Randolph, ο Paul Robeson ή η Fannie Lou Hamer. Γνωρίζει ότι ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ οργάνωνε εργάτες υγιεινής όταν δολοφονήθηκε· ή μπορεί να συνδέσει τη μεταρρύθμιση της ποινικής δικαιοσύνης με τα δικαιώματα των εργαζομένων — αυτό είναι ακόμα καλύτερο.
Στο Βορρά και τη Δύση, πολλοί από αυτούς τους οργανικούς ηγέτες είναι παιδιά και εγγόνια ενεργών μελών του σωματείου. Στο Νότο, ωστόσο, τα περισσότερα από τα συνδικάτα που οργανώθηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου κατέρρευσαν σχετικά γρήγορα κάτω από το βάρος του δικαιώματος στην εργασία, του Taft-Hartley, του McCarthyism και του Jim Crow. Σε Bessemer, Αλαμπάμα; Βόρειο Τσάρλεστον, Νότια Καρολίνα; ή Καντόνι, Μισισιπή, τα συνδικάτα δεν μπορούν να εξαρτώνται από την ταξική συνείδηση που υπάρχει εκεί. Η ταξική συνείδηση πρέπει να αναπτυχθεί εκ νέου. τα ράμματα της ιστορίας της μαύρης εργατικής τάξης άνοιξαν ξανά.
Εκεί μπαίνουν τα μαύρα εργατικά κέντρα. Τα εργατικά κέντρα γενικά χρησιμεύουν ως εκκαθαριστικό για τις ανάγκες των εργαζομένων όταν η συγκρότηση σωματείου είναι, για οποιονδήποτε λόγο (συνήθως αδύναμη προστασία του εργατικού δικαίου και ισχυρή εργοδοτική αντίθεση), όλα εκτός από αδύνατο. Υπηρετώντας ως συνήγοροι των εργαζομένων στο χώρο εργασίας, όπου μπορούν να καταπολεμήσουν την κλοπή μισθών ή τις φυλετικές διακρίσεις, και στην κοινότητα, όπου έχουν αναλάβει ρατσιστική αστυνόμευση, υποχρηματοδοτούμενα σχολεία, κακές επιλογές στέγασης ή απελάσεις μεταναστών, τα εργατικά κέντρα επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν τέτοια προκλήσεις χτίζοντας και κινητοποιώντας τη συλλογική δύναμη των μελών τους.
Τα εργατικά κέντρα δεν είναι φιλανθρωπικά ιδρύματα. Είναι οχήματα για την οικοδόμηση ισχύος.
Τα πρώτα μαύρα εργατικά κέντρα ήταν οι Black Workers for Justice, που ιδρύθηκαν το 1981 στη Βόρεια Καρολίνα (μια άγρια πολιτεία κατά των συνδικάτων που συχνά είχε το χαμηλότερο ποσοστό συνδικαλισμού από οποιαδήποτε από τις 50 πολιτείες) και το Εργατικό Κέντρο του Μισισιπή για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. ιδρύθηκε το 1996. Ο Saladin Muhammad, ένας από τους ιδρυτές της BWJ, είπε στο Προοπτική, «Συχνά αποκαλούσαμε τους εαυτούς μας μια κοινοτική οργάνωση που βασίζεται στο χώρο εργασίας, επειδή η μαύρη κοινότητα σε πολλές περιπτώσεις αντιλαμβανόταν την κοινότητα ως ένα πλαίσιο για ένα μέτρο ενότητας, περισσότερο από ό,τι κατάλαβε το χώρο εργασίας από την ίδια άποψη».
Η εξαφάνιση εκατομμυρίων συνδικαλιστικών θέσεων εργασίας είχε σωρευτικά καταστροφικές επιπτώσεις στους μαύρους Αμερικανούς.
Οι Black Workers for Justice ξεκίνησαν με έναν αγώνα βοηθώντας τους εργάτες της Kmart και αυξήθηκαν, τελικά, για να βοηθήσουν στην ίδρυση του North Carolina Public Service Workers Organization το 1990, ένα μη πλειοψηφικό συνδικάτο του δημόσιου τομέα που συγχωνεύτηκε με την αριστερή United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) το 1999 για να σχηματίσουν το UE Local 150. Τώρα διαθέτει περισσότερα από 3,000 μέλη. Τα μη πλειοψηφικά συνδικάτα δεν καλύπτονται από τον Νόμο για τις Εθνικές Εργασιακές Σχέσεις, ο οποίος απαιτεί την υποστήριξη της πλειοψηφίας των εργαζομένων. Καθώς η NLRA δεν έχει δικαιοδοσία στον δημόσιο τομέα, υπάρχουν μη πλειοψηφικά συνδικάτα σε πολιτείες που δεν έχουν δώσει δικαιώματα συλλογικών διαπραγματεύσεων σε δημόσιους υπαλλήλους (αυτοί που απαιτούν την υποστήριξη των εργαζομένων της πλειοψηφίας για αναγνώριση). Τα μη πλειοψηφικά συνδικάτα, λοιπόν, βρίσκονται δυσανάλογα στον αντισυνδικαλιστικό Νότο. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε συνδικάτα όπως το UE Local 150 να πολεμούν και να κερδίζουν μάχες στο χώρο εργασίας, να διασφαλίζουν το δικαίωμα να εισπράττουν εισφορές από τους μισθούς των μελών τους και να οργανώνουν δράσεις σε όλη την πολιτεία για να πείσουν το νομοθετικό σώμα να ενεργήσει υπέρ των εργαζομένων του δημόσιου τομέα. Ενώ ο στόχος τέτοιων συνδικάτων είναι να κερδίσουν τελικά δικαιώματα συλλογικής διαπραγμάτευσης, τα μη πλειοψηφικά συνδικάτα, που λειτουργούν χωρίς την ασφάλεια μιας σύμβασης, δεν μπορούν να βασιστούν στον συνηθισμένο «επιχειρηματικό συνδικαλισμό» για να είναι αποτελεσματικά ή ακόμη και να επιβιώσουν. Η δύναμή τους εξαρτάται από την ικανότητά τους να οργανώνουν τους εργαζόμενους και να τους κρατούν αφοσιωμένους. Πολλοί από τους πιο ταλαντούχους οργανωτές στην εργασία έχουν προέλθει από συνδικάτα μη πλειοψηφίας.
Σήμερα, η Black Workers for Justice υπάρχει σε πλήρη συνεργασία με την UE Local 150. Η Black Workers for Justice θα παρέχει υπηρεσίες σε κάθε εργαζόμενο που χρειάζεται βοήθεια. Οργανώνεται τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα προς το συμφέρον των μαύρων εργαζομένων, χτίζοντας σχέσεις σε όλη τη Μαύρη Βόρεια Καρολίνα, μια βάση που χρησιμοποιεί το UE Local 150 για να προσλάβει νέους ηγέτες στο σωματείο. «Επισημάναμε την αναγκαιότητα αγώνα ενάντια στον ρατσισμό ως μέρος της οργάνωσης της εργατικής τάξης», είπε ο Μοχάμεντ. Ξεκίνησαν μικρά. Αρχικά, ο Οργανισμός Εργαζομένων Δημόσιας Υπηρεσίας της Βόρειας Καρολίνας ήταν ένα «δίκτυο μικρών επιτροπών», είπε. «Είχαμε μικρές εκστρατείες όπως μια εκστρατεία για παπούτσια ασφαλείας που απαιτούσαν από τους εργοδότες να πληρώσουν για παπούτσια ασφαλείας ή εξοπλισμό εργασίας. Αυτές ήταν σημαντικές εκστρατείες για τη σύνδεση των ανθρώπων».
«Είδαμε μια διευρυνόμενη βάση στον δημόσιο τομέα, αναζητώντας παράλληλα ευκαιρίες οργάνωσης στον ιδιωτικό τομέα». Από τότε που ξεκίνησε, οι Μαύροι Εργάτες για τη Δικαιοσύνη βοήθησαν επίσης στη δημιουργία συνδικάτων μη πλειοψηφίας του ιδιωτικού τομέα. έχει βοηθήσει εργαζομένους σε μια σειρά εταιρειών, συμπεριλαμβανομένης της Cummings, μιας παγκόσμιας εταιρείας κινητήρων ντίζελ. Στον δημόσιο τομέα, ο όμιλος επεκτάθηκε με την πάροδο των ετών από τη βάση του στην πανεπιστημιακή καθαριότητα και συντήρηση εδάφους, είπε ο Μοχάμεντ, «σε δημοτικούς εργαζόμενους, εργαζόμενους στην ψυχική υγεία και σε έναν ισχυρό οργανισμό σε επίπεδο πολιτείας».
"Η προοπτική μας για την οργάνωση δεν ήταν ποτέ να βγάλουμε ένα φυλλάδιο που να λέει, "Μαύροι εργάτες, ελάτε να γίνετε μέλος του συνδικάτου." Βάλαμε ένα φυλλάδιο που λέει εάν αντιμετωπίζετε προβλήματα στη δουλειά, είτε πρόκειται για ασφάλεια, διακρίσεις κ.λπ. ελάτε σε μια συνάντηση και συζητήστε το. Μπορεί να υπήρχαν αντιλήψεις ότι επειδή η BWJ συνέβαλε καθοριστικά στη δημιουργία του Local 150, η εστίαση ήταν μόνο στη στρατολόγηση μαύρων εργατών στο συνδικάτο. Αυτό δεν ισχύει καθόλου. Είναι η αναγνώριση των ειδικών συνθηκών που επηρεάζουν τους μαύρους εργάτες», είπε ο Μοχάμεντ.
Ο ΔΙΚΗΓΟΡΟΣ JARIBU HILL ΙΔΡΥΘΗΚΕ the Mississippi Workers’ Centre for Human Rights το 1996. Έχει έδρα στο Greenville, στην καρδιά του Δέλτα του Μισισιπή. «Η αποστολή μας είναι ο αγώνας για την αξιοπρέπεια και την ασφάλεια όλων των εργαζομένων, αλλά η συγκεντρωμένη και σκόπιμη εστίασή μας είναι στους μαύρους εργάτες», είπε ο Hill. Υπογραμμίζοντας μια από τις μακροχρόνιες εκστρατείες τους στο συνδικαλισμένο ναυπηγικό εργοστάσιο Ingalls στην Pascagoula, ο Hill περιέγραψε πώς το εργατικό κέντρο αντιπροσώπευε τους εργάτες των ναυπηγείων τόσο σε νομικές όσο και σε οργανωτικές ενέργειες μετά την εμφάνιση θηλιών στους μαύρους ναυπηγείου. «Υπήρξαν απόπειρες λιντσαρίσματος, ρατσιστικά γκράφιτι, στρατολόγηση Κλαν, σημαίες Συνομοσπονδιών και ούτω καθεξής», είπε ο Χιλ. «Λάβαμε χρηματική ελάφρυνση για τους εργαζόμενους που εμπλέκονται στη νομική δράση. Συνεργαστήκαμε στενά με την εσωτερική οργάνωση Μαύρων των Ingalls Workers for Justice και κάναμε κάποια συνεργασία με τους Black Workers for Justice. Ήταν μια νίκη του λαού - και δεν είχαμε καμία υποστήριξη από τα υπάρχοντα συνδικάτα στο εργοστάσιο».
«Πετύχαμε χάρη στη δύναμη των εργαζομένων. Η αποφασιστικότητά τους ανάγκασε τον εργοδότη να δημιουργήσει μια πολιτική μηδενικής ανοχής για τη μισαλλοδοξία», είπε ο Hill. «Η πολιτική τώρα είναι ότι δεν μπορείτε να διαπράξετε ρατσιστικές πράξεις. Εάν κάποιος κριθεί ένοχος για αυτά τα αδικήματα, θα αντιμετωπίσει ποινική δίωξη και τερματισμό. Οι μαύροι εργάτες έχουν τώρα μια δυνατή φωνή σε ένα μέρος που επί δεκαετίες επέτρεπε τον ρατσιστικό τρόμο».
Το εργατικό κέντρο είναι μέλος που πληρώνει εισφορές και έχει πραγματοποιήσει μια επιτυχημένη εκστρατεία για την ενίσχυση των διατάξεων για την ασφάλεια των εργαζομένων κατά τη διάρκεια του COVID-19. Διαχειρίζεται έναν κύκλο εργαζομένων, που συνεδριάζει κάθε δύο μήνες, που ασχολείται με ζητήματα κλοπής μισθών και παράνομης άρνησης επιδομάτων. Διεξάγει επίσης εκστρατείες δημόσιας εκπαίδευσης για τα δικαιώματα των εργαζομένων και διοργανώνει εκδηλώσεις σε δημόσια σχολεία και την κοινότητα για την ιστορία των Μαύρων στο Δέλτα.
Ο Steven Pitts, ομότιμος καθηγητής στο UC Berkeley Labor Centre που προεδρεύει του συμβουλίου του National Black Worker Center Project, αποκάλεσε τους Black Workers for Justice και το Mississippi Workers' Centre for Human Rights «τη γέφυρα μεταξύ ορισμένων κατευθύνσεων που βγαίνουν από τη Black Power του κινήματος και του σημερινού εργατικού ακτιβισμού. Οι δυνάμεις πίσω από τη δημιουργία αυτών των δύο εργατικών κέντρων προήλθαν από το Μαύρο Απελευθερωτικό Κίνημα που είδε τη σημασία όχι μόνο της φυλής αλλά του καπιταλισμού – και τη σημασία της οργάνωσης των μαύρων εργατών».
Στο Νότο, τα περισσότερα από τα συνδικάτα που οργανώθηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου κατέρρευσαν σχετικά γρήγορα κάτω από το βάρος του δικαιώματος στην εργασία, του Taft-Hartley, του McCarthyism και του Jim Crow.
Η Tanya Wallace-Gobern είναι η εκτελεστική διευθύντρια του National Black Worker Center Project, το οποίο παρέχει υποστήριξη σε κέντρα μαύρων εργαζομένων σε όλη τη χώρα. «Αυτό που κάνουν τα εργατικά κέντρα είναι εκπληκτικό είναι να βοηθούν τους ανθρώπους να πραγματοποιήσουν τη δύναμη που υπήρχε ήδη μέσα τους», λέει. «Όπου τα συνδικάτα αναζητούν ανθρώπους για να ηγηθούν, εκπαιδεύουμε εργαζομένους που είναι σε θέση να αγωνιστούν για το συνδικάτο επειδή έχουν ήδη αγωνιστεί στο χώρο εργασίας τους για προστασία χωρίς συνδικάτο».
Ο Wallace-Gobern επεσήμανε το έργο του Stand With Dignity, ενός έργου του Εργατικού Κέντρου της Νέας Ορλεάνης για τη Φυλετική Δικαιοσύνη. «Ξεκινήσαμε αυτή την πρωτοβουλία που ονομάζεται Working When Black και το πρώτο της στοιχείο ήταν να πείσουμε τους ανθρώπους να πουν την ιστορία τους Working while Black, γιατί θα καταλάβαμε πόσο ντρέπονται οι άνθρωποι να βιώνουν ρατσισμό στο χώρο εργασίας», είπε. «Από τη στιγμή που οι άνθρωποι είχαν την ευκαιρία να συναντηθούν, θα μπορούσαν να καταλήξουν σε ποια θα μπορούσε να είναι μια κοινή λύση στα προβλήματά τους. Όταν μιλάτε όχι μόνο στον φίλο ή τον σύντροφό σας, κάνει τους ανθρώπους να σκεφτούν ποια θα μπορούσε να είναι μια πιθανή λύση».
Ένας από τους πρώτους συμμετέχοντες, θυμάται, ονομαζόταν Ιεζεκιήλ. Δεν μπόρεσε να ακολουθήσει δουλειά επειδή του είχε ανασταλεί η άδεια οδήγησης και είχε συγκεντρώσει δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε αμοιβές και πρόστιμα από τόκους και μη πληρωμή. «Αυτό τον εμπόδιζε να έχει μια ποιοτική δουλειά με προνόμια», είπε.
Τα προβλήματα του Ιεζεκιήλ ήταν κάθε άλλο παρά μοναδικά μεταξύ των συμμετεχόντων στον κύκλο. Όταν αυτό έγινε σαφές, το Stand With Dignity ανακοίνωσε ότι θα διοργανώσει μια κλινική τροχαίας, σε συνεργασία με φοιτητές νομικής και έναν δικαστή. Η ομάδα περίμενε να εγγραφούν κάπου μεταξύ 12 και 20 ατόμων. Αντίθετα, εκατοντάδες άνθρωποι εμφανίστηκαν. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα αυξήθηκε από μερικές εκατοντάδες άτομα σε χιλιάδες, ταξιδεύοντας από τη Νέα Ορλεάνη σε άλλες ενορίες στη Λουιζιάνα και επέκτεινε το εύρος του πέρα από την εξάλειψη των παραβάσεων κυκλοφορίας, ακούγοντας Μαύρους Λουιζιανούς να λένε ιστορίες που οι κύκλοι συνδυάζονται για να δείξουν πώς οι δήμοι χρησιμοποιούν τους φτωχούς πληρώνουν τους λογαριασμούς τους. «Οι άνθρωποι που έρχονται μαζί για να μοιραστούν τις εμπειρίες τους κάνουν τεράστια διαφορά», είπε ο Wallace-Gobern. «Πριν φύγετε, δεν αναγνωρίζετε ότι υπάρχει δύναμη στο να αφηγηθείτε την ιστορία σας και ότι η εμπειρία σας μπορεί να βοηθήσει χιλιάδες άλλους ανθρώπους».
Με τέτοιους αριθμούς, έγινε δυνατή μια αλλαγή στη δημόσια πολιτική. Αυτός ήταν ένας χλοοτάπητας που είχε δουλέψει στο παρελθόν το Εργατικό Κέντρο της Νέας Ορλεάνης.
«Η εκστρατεία μας για τα πρόστιμα και τα τέλη γεννήθηκε από μια προσπάθεια να φέρουμε τοπικές θέσεις εργασίας στους ντόπιους στην ανοικοδόμηση μετά την Katrina», είπε η Ursula Price, η εκτελεστική διευθύντρια του κέντρου της Νέας Ορλεάνης. Προοπτική. «Η αρχική μας ιδρυτική αποστολή ήταν να ενώσουμε τους εργαζόμενους που έχουν εγκλωβιστεί από τους περιορισμούς της μετανάστευσης και τους εργαζόμενους που έχουν αποκλειστεί από τη νεοφιλελεύθερη ανασυγκρότηση που δυσφήμησε την τοπική εργασία».
Τώρα, η αποστολή τους περιελάμβανε τη μείωση ή την άρση αυτών των προστίμων και τελών. «Πάνω από το 90 τοις εκατό των ανθρώπων που έχουν εντάλματα ή χρέη προς την πόλη της Νέας Ορλεάνης είναι έγχρωμοι και σίγουρα είναι η συντριπτική πλειονότητα εκείνων που καταλήγουν να μην μπορούν να επιλύσουν αμέσως ένα ζήτημα και να πληρώσουν το πρόστιμο» είπε. «Το χρέος μεγαλώνει με την πάροδο του χρόνου με περισσότερες αμοιβές και τόκους, έρχεται ο κίνδυνος σύλληψης και στη συνέχεια να χρειαστεί να πληρώσεις εγγύηση και να χάσεις δουλειά. Τα δικαστήρια υποχρεούνται να αξιολογήσουν την ικανότητα πληρωμής, αλλά δεν το κάνουν».
«Μέρος της δουλειάς μας είναι να αλλάξουμε το σύστημα, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην βρίσκονται σε έναν συνεχή κύκλο φυλάκισης χρεών και χαμηλής αμοιβής εργασίας», είπε. Για το σκοπό αυτό, «Πέρυσι το δημοτικό συμβούλιο ψήφισε υπέρ ενός ψηφίσματος για την εκκαθάριση όλων των υφιστάμενων προστίμων και τελών και την αλλαγή του συστήματος έτσι ώστε να ληφθεί υπόψη η ικανότητα πληρωμής. Έχουμε ακόμη περισσότερη δουλειά να κάνουμε. Ο μηχανισμός της ουσιαστικής εκπλήρωσης της απόφασης είναι εκεί που βρισκόμαστε».
Για τον Ιεζεκιήλ, τουλάχιστον, οι μηχανικοί έχουν ήδη δουλέψει. Η ποινή κυκλοφορίας του μειώθηκε στα 9 $.
Τα εργατικά κέντρα χρησιμεύουν ως κέντρο συμψηφισμού για τις ανάγκες των εργαζομένων όταν η συγκρότηση ενός συνδικάτου είναι, για οποιονδήποτε λόγο, εντελώς αδύνατη.
Η LOLA SMALLWOOD CUEVAS ΕΙΝΑΙ Διευθυντής έργου στο Εργατικό Κέντρο του UCLA και ήταν ο ιδρυτικός εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Μαύρων Εργατών του Λος Άντζελες. «Οι εργαζόμενοι ανταποκρίνονται στα κέντρα μαύρων εργαζομένων επειδή δεν είναι απλώς εργαζόμενοι, είναι ολόκληροι άνθρωποι που μπορούν να κάνουν τη σύνδεση μεταξύ του τρόπου λειτουργίας της οικονομίας και των άλλων προβλημάτων που αντιμετωπίζουν», είπε. Ο Smallwood Cuevas περιέγραψε μια εκστρατεία υπό την ηγεσία του Black Worker Center του L.A., η οποία επικεντρώθηκε σε ένα έργο επέκτασης του τραμ που θα περνούσε από τις γειτονιές των μαύρων της εργατικής τάξης.
«Όταν ξεκινήσαμε την εκστρατεία μας, σε συνεργασία με άλλους οργανισμούς και συνδικάτα οικονομικής δικαιοσύνης, είχε σκοπό να υποστηρίξουμε μια συνδικαλιστική συμφωνία που θα δημιουργούσε θέσεις εργασίας στις κατασκευές και θα δημιουργούσε πρόσβαση σε καλές θέσεις εργασίας» στην κοινότητα των Μαύρων, είπε.
Αλλά η συζήτηση με τους εργαζομένους ανακατεύθυνε την εστίασή τους. Ένας εργάτης οικοδομών ονόματι Αντρέ, θυμάται, «είχε μια στοίβα από πιστοποιήσεις αλλά δεν μπορούσε να βρει δουλειά. Εξήγησε ότι σε ένα εργοτάξιο στο οποίο είχε πάει στις 4:30 π.μ., κάποιος είχε καλέσει τους αστυνομικούς να τον αντιμετωπίσουν».
«Ο Αντρέ εξήγησε την κατάχρηση της αστυνομίας, την έλλειψη ευκαιριών παρά την εκπαίδευσή του, επειδή, όπως είπε, «δεν ήταν ο κατάλληλος»» για υψηλής ποιότητας εργασίες σε συνδικαλιστικές κατασκευές. «Ως εργατικό κίνημα, έπρεπε να εξετάσουμε όλα τα προβλήματα που αντιμετώπιζε», είπε ο Smallwood Cuevas. Συνοδευόμενος από μέλη του κέντρου με παρόμοιες εμπειρίες, ο "Andre μοιράστηκε την ιστορία του με πολλούς από τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων", γεγονός που βοήθησε να κερδίσουμε μια συμφωνία που παρείχε τόσο εργατικό δυναμικό όσο και τοπικές διατάξεις προσλήψεων για το έργο. Η εκπροσώπηση των μαύρων στο εργατικό δυναμικό του έργου αυξήθηκε από 1 τοις εκατό όταν ξεκίνησε το έργο σε 23 τοις εκατό, το οποίο, σημείωσε ο Smallwood Cuevas, «ήταν τριπλάσιο από αυτό που είχε προηγουμένως οποιοδήποτε δημόσιο κατασκευαστικό έργο».
«Ο Αντρέ είναι πλέον τεχνίτης ξυλουργός και έχει κατασκευάσει τόσα πολλά έργα. Η ιστορία του εξακολουθεί να με κρατάει», πρόσθεσε, «επειδή έδειξε τους τρόπους με τους οποίους οι εργαζόμενοι θα κατανοήσουν τα προβλήματα και τις συνθήκες στο εργοτάξιό τους και στη συνέχεια θα δημιουργήσουν στρατηγικές που κάνουν τη διαφορά».
Ο Μπιλ Φλέτσερ Τζούνιορ, πρώην διευθυντής εκπαίδευσης του AFL-CIO που συνεργάζεται με κέντρα μαύρων εργαζομένων, βλέπει αυτά τα κέντρα να παίζουν στρατηγικό ρόλο στη συνένωση εκστρατειών συνδικάτων και κοινότητας. «Μια ευρεία συνιστώσα κοινοτικής δικαιοσύνης είναι απολύτως απαραίτητη», είπε. «Αυτό σημαίνει συμμετοχή σε οργανισμούς που βασίζονται στην κοινότητα και στρατηγική μαζί τους. Τα μαύρα εργατικά κέντρα μπορούν να παίξουν ρόλο σε αυτό. Τα κέντρα μαύρων εργαζομένων μπορούν να είναι ένα από τα μέσα για να φέρει κοντά συνδικάτα και ομάδες που βασίζονται στην κοινότητα με επίκεντρο τον μαύρο εργάτη».
Αυτά τα κέντρα, κατέληξε ο Smallwood Cuevas, «κάνουν την οργάνωση που δίνει στους ανθρώπους τα εργαλεία για να αναγνωρίσουν τις σχέσεις τους και μετά να σκάψουν βαθιά εκεί».
"Πόσο βαθιά?" αναρωτήθηκε εκείνη. «Πώς ριζώνουμε τον ακτιβισμό των μαύρων και οργανώνουμε τους μαύρους εργάτες με τρόπο που εγείρει θεμελιώδη ερωτήματα της πολιτικής οικονομίας;»
Ο Matthew Cunningham-Cook είναι συγγραφέας και ερευνητής με εξειδίκευση στην υγειονομική περίθαλψη, τη συνταξιοδοτική πολιτική και τις κεφαλαιαγορές. Είναι τακτικός συνεργάτης του The Intercept και έχει γράψει για το The Nation, το Al Jazeera και το In These Times.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά