Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα θα επισκεφθεί σήμερα μια αποθήκη της Amazon στην Τσατανούγκα της Τενν. για να μιλήσει για την αύξηση της απασχόλησης — αλλά η ομιλία έρχεται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη στιγμή για την κυβέρνηση να αγκαλιάσει την εταιρεία. Ή ίσως δεν υπάρχει πλέον κατάλληλος χρόνος: μια στιγμή που πρέπει να αναρωτηθούμε εάν η ανάπτυξη της Amazon θα οδηγήσει στο είδος της οικονομίας ή του πολιτισμού που πραγματικά θέλουμε να έχουμε.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η κυβέρνηση αγκαλιάζει την Amazon: το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Ομπάμα, τον Απρίλιο του 2012, καταδίωξε τους εκδότες και την Apple για καθορισμό τιμών. φεύγοντας από την αγορά των βιβλίων και όλων των άλλων του Τζεφ Μπέζος με τι το Οι New York Times αποκαλούσαν «μονοπώλιο».
Αλλά αυτή η επίσκεψη έρχεται σε μια στιγμή που η επιρροή της Amazon στον κόσμο του βιβλίου, στην Ουάσιγκτον και στη Wall Street φαίνεται ολοένα και πιο ασταμάτητη. Η ομιλία του Ομπάμα είναι το θαυμαστικό σε έναν ανεμοστρόβιλο πολλών εβδομάδων κατά τον οποίο η Amazon έχει εδραιώσει τη θέση της. Το Barnes & Noble δείχνει όλο και πιο τρανταχτό. Η Amazon έχασε 7 εκατομμύρια δολάρια το δεύτερο τρίμηνο, αλλά η Wall Street χασμουρήθηκε ξανά, οδηγώντας τις μετοχές της Amazon υψηλότερα.
Και η Amazon αισθάνθηκε αρκετή σιγουριά την περασμένη εβδομάδα - με τη Wall Street να είναι ικανοποιημένη, τα βιβλιοπωλεία να ανατριχιάζουν και το Υπουργείο Δικαιοσύνης να καταδιώκει τους εκδότες - για να μειώσει ριζικά τις τιμές σε πολλά σκληρά εξώφυλλα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις σε σχεδόν αόρατα επίπεδα: 9.09 $ για το "Lean In" της Sheryl Sandberg, 11.65 $ για τον Dan Το «Inferno» του Μπράουν. Αυτό είναι λιγότερο από τα περισσότερα χαρτόδετα, και οδήγησε ένας βιβλιοπώλης για να το αποκαλέσει αναιδή «κήρυξη πολέμου».
«Έχουν υποτιμήσει την έννοια του τι είναι ένα βιβλίο και το μετέτρεψαν σε widget», δήλωσε ο εκδότης του Melville House, Dennis Johnson, ένας από τους πιο εξέχοντες κριτικούς της Amazon. Υποστήριξε επίσης ότι οι μεγάλοι εκδότες φοβούνταν να μιλήσουν για τις τακτικές της Amazon από φόβο ανταπόδοσης.
Η Amazon θεωρείται προφανώς, από τον Ομπάμα και την κυβέρνησή του, ως το είδος της αμερικανικής εταιρείας που δημιουργεί θέσεις εργασίας που στηρίζει την οικονομία. Ωστόσο, σε αντίθεση με, για παράδειγμα, τη Walmart, μια εταιρεία με πολλές αξιοθρήνητες πρακτικές αλλά με τεράστια ικανότητα να παράγει κέρδη, η Amazon χρησιμοποιεί τα πάντα (φθηνά, φθηνά βιβλία, κέντρα διανομής, το Kindle) ως ηγέτης των ζημιών για οτιδήποτε άλλο. Τα κέρδη μειώθηκαν και πάλι την περασμένη εβδομάδα, αν και η μετοχή της εταιρείας δεν υποχώρησε αισθητά.
«Η έκπτωσή μας δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό στο οποίο η Amazon όριζε τις τιμές της, ακόμη και πριν αρχίσουν να πωλούν τα βιβλία τους με έκπτωση 60 τοις εκατό», δήλωσε ο Carson Moss, ο αγοραστής του Strand Bookstore στη Νέα Υόρκη. «Υπάρχει απογοήτευση που μια εταιρεία που δεν έχει πραγματοποιήσει κέρδη συνεχίζει να ανταμείβεται με υψηλότερες τιμές μετοχών και μπορεί να κάνει σεισμικές αλλαγές σε αυτόν τον κλάδο».
Μια ένδειξη για το σχέδιο της Amazon μπορεί να βρίσκεται στην πρόσφατη απόφασή της να ανεβάσουν τις τιμές μικρών και ακαδημαϊκών βιβλίων, καθώς είναι από τα μόνα μέρη που μπορούν να προμηθευτούν τέτοια βιβλία. Αν και η Moss είπε ότι η Strand τα πάει καλά χάρη στην τεχνογνωσία των εργαζομένων της, όταν πολλά από τα υπάρχοντα μέρη για να αγοράσετε το "Gone Girl" και το "The Cuckoo's Calling" αποκλείονται από την επιχείρηση, φαίνεται δίκαιο να υποθέσει κανείς ότι οι τιμές θα επιστρέψουν πάνω.
Άλλωστε, η Amazon UK ανακοίνωσε πρόσφατα ότι τερματίζει τη δωρεάν αποστολή σε πολλές παραγγελίες. Όπως σημείωσε ο Johnson στο ιστολόγιό του στο Melville House: «Μια αύξηση της τιμής είναι αναπόφευκτη, φυσικά, είτε συμβαίνει τώρα είτε όχι. Κανένα μονοπώλιο στην ιστορία δεν μείωσε ποτέ τις τιμές. Δεν είναι αυτό που κάνουν τα μονοπώλια. Δεν είναι ο λόγος που υπάρχουν. Η Amazon δεν υπέστη απώλειες για 18 χρόνια προκειμένου να επιτύχει πλήρη κυριαρχία στην αγορά και παρόλα αυτά συνεχίζει να δημοσιεύει το είδος των ζημιών που σημείωσε χθες… και το τρίμηνο πριν από αυτό… και το τρίμηνο πριν από αυτό, που χρονολογείται από την ίδρυση της εταιρείας το 1995».
Το Amazon έχει επίσης ζωγραφιστεί ως ένα πολύ τρομερό μέρος για εργασία: Α έκθεση για τον Gawker περιγράφει μια αποθήκη στο Τενεσί όπου οι εργαζόμενοι κάνουν αναγκαστικές υπερωρίες και εκτελούν μονότονες εργασίες με ελάχιστο χρόνο διαλείμματος, ενώ Έκθεση εφημερίδας 2011 στην αποθήκη της Amazon στο Allentown της Πενσυλβάνια, είπε για θερμοκρασίες άνω των 100 βαθμών και «ένα ρυθμό που πολλοί δεν μπορούσαν να αντέξουν».
Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών καύσωνα, η Amazon κανόνισε να έχει παραϊατρικούς σταθμούς σε ασθενοφόρα έξω, έτοιμους να περιθάλψουν κάθε εργαζόμενο που αφυδατώθηκε ή υπέφερε από άλλες μορφές θερμικού στρες. Όσοι δεν μπορούσαν να δροσιστούν γρήγορα και να επιστρέψουν στη δουλειά τους στάλθηκαν στο σπίτι ή μεταφέρθηκαν με φορεία και αναπηρικά καροτσάκια και μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία της περιοχής. Και οι νέοι υποψήφιοι ήταν έτοιμοι να ξεκινήσουν δουλειά ανά πάσα στιγμή.
Η πρόγνωση καιρού για το Chattanooga κατά τη διάρκεια της ομιλίας του Ομπάμα είναι 89 μοίρες με λίγο αέρα, αλλά, έστω και μόνο για χάρη της οπτικής, κάποιος στοιχηματίζει ότι δεν θα υπάρχουν ασθενοφόρα σε ετοιμότητα.
Η εταιρεία, πράγματι, έχει βαθιά επίγνωση της ευκαιρίας στον Τύπο που αντιπροσωπεύει η επίσκεψη Ομπάμα. το ανακοίνωσε τη δημιουργία 7,000 νέων θέσεων εργασίας σε 13 πολιτείες μια ημέρα πριν από την εμφάνιση του προέδρου. Αλλά η Amazon δεν είναι καθόλου καλός εταιρικός πολίτης – αυτές οι νέες θέσεις εργασίας έρχονται χάρη σε μια σειρά φορολογικών ελαφρύνσεων που φαίνονται κάτι παραπάνω από τυχερές.
Για παράδειγμα, η εταιρεία πήρε Συγχωρήθηκαν 269 εκατομμύρια δολάρια σε αναδρομικούς φόρους από την πολιτεία του Τέξας εξαρτάται από τη δημιουργία νέων κέντρων διανομής και θέσεων εργασίας. Αλλά όπως τόνισε ο Τζόνσον, «η Amazon καταλήγει να κάνει ό,τι επρόκειτο να κάνει ούτως ή άλλως». Μια εταιρεία που στοχεύει να αποκτήσει στους πελάτες τα βιβλία, τα DVD και τα tchotchkes που θέλουν μέχρι την επόμενη μέρα θα χρειαστεί όλο και περισσότερα κέντρα διανομής, καθώς η καταναλωτική της βάση συνεχίζει να αυξάνεται, αλλά είναι σε θέση να κάνουν την κατασκευή κέντρων διανομής ως χάρη που προσφέρουν στο κράτος.
Η Amazon είναι συνδεδεμένη με την κυβέρνηση πέρα από το κρατικό επίπεδο. η εταιρία είναι συμβεβλημένο για 600 εκατομμύρια δολάρια για να φιλοξενήσει τα ιδιωτικά δεδομένα της CIA στο σύστημα «σύννεφου» της. το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αποσύρθηκε Το σχεδιαζόμενο συμβόλαιο 16.5 εκατομμυρίων δολαρίων χωρίς προσφορά με την Amazon το 2012, στο αποκορύφωμα της δίκης του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Αλλά η επένδυση στο Τενεσί που χαιρετίζει ο Ομπάμα είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς έρχεται ως αποτέλεσμα μια συμφωνία μεταξύ της εταιρείας και του Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Bill Haslam, με την οποία η Amazon εξαιρείται από την υποχρέωση να εισπράττει φόρο επί των πωλήσεων μέχρι το 2014, αλλά πρέπει να δημιουργήσει «τουλάχιστον 3,500 ειδικευμένες θέσεις εργασίας». Η συμφωνία, που συνήφθη την άνοιξη του 2012, επιτρέπει στην Amazon περίπου είκοσι ένα μήνες ουσιαστικό πλεονέκτημα έναντι των εμπόρων λιανικής πώλησης τούβλων και κονιάματος στην πολιτεία, δεσμευμένες να εισπράττουν φόρο επί των πωλήσεων και, συνεπώς, να χρεώνουν υψηλότερες τιμές για τα βιβλία.
Η Amazon έχει, εν τω μεταξύ, άσκησε πίεση στην Ουάσιγκτον υπέρ ενός εθνικού φόρου επί των διαδικτυακών πωλήσεων, ώστε να τιμωρούνται οι ανταγωνιστές με λιγότερο ισχυρές καταναλωτικές βάσεις ή πιο χαλαρούς δεσμούς με την κυβέρνηση· Τελικά, κατάφεραν να παρακάμψουν έναν κρατικό φόρο στο Τενεσί.
«Το όλο μάθημα», είπε ο Τζόνσον, «είναι ότι η φοροαποφυγή λειτούργησε για αυτούς. Το μόνο πράγμα που μπορεί να σπάσει το μονοπώλιο του Αμαζονίου είναι η κυβερνητική παρέμβαση».
Σήμερα, τουλάχιστον, αυτό το αποτέλεσμα φαίνεται απίθανο.
Ο Daniel D'Addario είναι επιτελικός ρεπόρτερ για το ψυχαγωγικό τμήμα του Salon. Ακολουθήστε τον στο Twitter @DPD_
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά