Όταν οι Ισπανοί κατακτητές έφτασαν στα μέσα του 16ου αιώνα στις απέραντες πεδιάδες του ζοφερού οροπεδίου που αποτελεί το δυτικό τμήμα της σημερινής Βολιβίας, σταμάτησαν για λίγο σε έναν οικισμό όχι μακριά από το χείλος ενός μεγάλου φαραγγιού. Στα 12,000 πόδια το βρήκαν πολύ κρύο και έκαναν τη μόνιμη βάση τους στο σχετικό καταφύγιο των πλαγιών από κάτω και ίδρυσαν την πόλη Λα Παζ.
Το χωριό El Alto στο ψηλό οροπέδιο, το οποίο πριν από 30 χρόνια ήταν το σπίτι μόνο του διεθνούς αεροδρομίου της πρωτεύουσας, έχει γίνει τώρα μια τεράστια μητρόπολη σχεδόν ενός εκατομμυρίου Ινδών, οδηγούμενη εκεί τα τελευταία 20 χρόνια από την ακαταμάχητη δύναμη της νεοφιλελεύθερης οικονομίας. Το κυρίαρχο οικονομικό σύστημα, που επινοήθηκε από Αμερικανούς οικονομολόγους τη δεκαετία του 1980, πέτυχε να καταστρέψει το γεωργικό σύστημα της χώρας και τις εμβρυϊκές βιομηχανίες της και να κλείσει τα κρατικά ορυχεία κασσίτερου - που κάποτε ήταν η πηγή του πλούτου της Ισπανίας. Αυτή η προβλέψιμη καταστροφή έφερε εκατοντάδες χιλιάδες άνεργες αλλά άκρως πολιτικοποιημένες οικογένειες να ζήσουν στις πύλες της πρωτεύουσας, από όπου μπόρεσαν να την κρατήσουν για λύτρα κατά βούληση. Άλλοι μετανάστευσαν στις χαμηλότερες περιοχές της χώρας, στο Chapare, για να καλλιεργήσουν την κερδοφόρα σοδειά φύλλων κόκας, τη βάση της κοκαΐνης.
Μόνο ένας δρόμος συνδέει τη Λα Παζ με τον έξω κόσμο και ελέγχεται από τα μέσα Μαΐου από τους οργισμένους Ινδιάνους του Ελ Άλτο. Κάθε πρωτεύουσα στη Λατινική Αμερική είναι σχεδόν η ίδια: ένας μικροσκοπικός θύλακας απίστευτων προνομίων που περιβάλλεται από έναν τεράστιο βάλτο φτώχειας. Αλλά πουθενά αυτή η σύγκρουση πολιτισμών δεν είναι τόσο ζωντανή, τόσο δραματική και τόσο απελπισμένη όσο ανάμεσα στο πλούσιο φαράγγι της Λα Παζ, το σπίτι των κληρονόμων των αρχικών λευκών αποίκων, και το παγωμένο ψηλό οροπέδιο του Ελ Άλτο, που στεγάζει τις παράγκες του τον απαλλοτριωμένο γηγενή πληθυσμό.
Οι απαιτήσεις των Ινδών ήταν ασυμβίβαστα ριζοσπαστικές. Δεν κάνουν καμία αναφορά σε εργασία ή φαγητό, εκπαίδευση ή υγεία. Έχουν μόνο δύο συγκεκριμένα αιτήματα: ένα νέο σύνταγμα που θα αναγνωρίζει το ρόλο που πρέπει να διαδραματίσουν στη διακυβέρνηση της χώρας (στην οποία αποτελούν περισσότερο από το 60% του πληθυσμού των 8 εκατομμυρίων) και την επιστροφή στα χέρια των κατάσταση των αποθεμάτων της χώρας σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Το πετρέλαιο κρατικοποιήθηκε στη Βολιβία για πρώτη φορά το 1937, ένα χρόνο πριν απαλλοτριωθούν τα μεξικανικά πηγάδια που κάποτε ήταν του Λόρδου Κάουντρεϊ, και ξανά το 1970. Το κέλυφος της κρατικής εταιρείας, YPFB, εξακολουθεί να υπάρχει και οι περισσότεροι Βολιβιανοί παραμένουν αμείλικτα εχθρικοί απέναντι στην ξένη ιδιοκτησία. αλλά οι ιδιωτικές εταιρείες πετρελαίου επανέρχονται συνεχώς. Όταν ανακαλύφθηκαν τεράστια αποθέματα φυσικού αερίου τη δεκαετία του 1990, περίπου 50 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια κατά την τελευταία εκτίμηση, η Βολιβία γινόταν όλο και πιο ελκυστική για τους εξωτερικούς θηρευτές, τα αποθέματά της δεύτερα μετά από εκείνα της Βενεζουέλας.
Η κυβέρνηση και οι εταιρείες (μεταξύ αυτών η British Gas και η ισπανική Repsol) επιθυμούσαν να βγάλουν το φυσικό αέριο από το έδαφος και να κατέβουν στην ακτή, για να αποσταλεί στην Καλιφόρνια. Άλλοι, ιδίως οι εκπρόσωποι της ινδικής πλειοψηφίας, σκέφτηκαν ότι το αέριο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καλύτερα για να τροφοδοτήσει τη βιομηχανική ανάπτυξη της ίδιας της Βολιβίας. Οι προσπάθειες της κυβέρνησης να εξασφαλίσει την εξαγωγή του φυσικού αερίου μέσω της Χιλής, του παραδοσιακού εχθρού της Βολιβίας (από τότε, τη δεκαετία του 1880, οι Χιλιανοί κατέλαβαν την περιοχή μέσω της οποίας θα διέτρεχε ο αγωγός φυσικού αερίου), έληξαν τον Οκτώβριο του 2003 όταν οδήγησαν βίαιες διαδηλώσεις στο Ελ Άλτο στην ανατροπή του προέδρου Sanchez de Losada, του τελευταίου εκλεγμένου προέδρου της Βολιβίας. Τα γεγονότα αυτής της εβδομάδας ήταν μια σχεδόν ακριβής επανάληψη, με την παραίτηση του προέδρου, Carlos Mesa, μετά από παρατεταμένες ινδικές διαδηλώσεις και οδοφράγματα που είχαν κάνει τη χώρα ακυβέρνητη από το καθεστώς του. Κάτι νέο χρειαζόταν.
Ο κύριος αναδυόμενος πρωταγωνιστής στο επόμενο στάδιο του δράματος της Βολιβίας είναι ο Έβο Μοράλες, ένας Ινδός Αϊμάρα από το ψηλό οροπέδιο που έγινε ο οργανωτής των καλλιεργητών κόκας στο Chapare, στις κεφαλές του Αμαζονίου. Από αυτή τη βάση των απελπισμένων ακτήμων αγροτών και των πολιτικοποιημένων πρώην μεταλλωρύχων κασσίτερου, έχει γίνει μια εθνική φιγούρα, συμμαχώντας τη σοσιαλιστική ρητορική της παραδοσιακής αριστεράς της Βολιβίας με τη φρέσκια γλώσσα του αυτόχθονα πληθυσμού, τώρα κινητοποιημένο και θυμωμένο.
Ένας άνδρας στα 40 του, ένας αριστερός με μεγάλη γοητεία και χάρισμα, ο Μοράλες ηγείται του Κινήματος προς τον Σοσιαλισμό και είναι ειλικρινής υποστηρικτής της Κούβας του Κάστρο. Είναι επίσης αγαπημένος γιος του Ούγκο Τσάβες της Βενεζουέλας, του οποίου η ευρύτερη φιλοδοξία ήταν να επαναλάβει την επανάσταση του Simón BolÃvar, ενός Βενεζουέλας που απελευθέρωσε τις χώρες των Άνδεων από τον ισπανικό έλεγχο τη δεκαετία του 1820 και του οποίου το όνομα απαθανατίστηκε σε αυτό της Βολιβίας. Οι Αμερικανοί κατηγόρησαν τον Τσάβες ότι παρείχε βοήθεια στον Μοράλες στις προεδρικές εκλογές του 2002 (στις οποίες ήρθε δεύτερος), και αυτό δύσκολα θα ήταν ασυνήθιστο αφού όλα τα κόμματα στη Βολιβία εξαρτώνται από εξωτερικούς προστάτες, είτε από την Ευρώπη είτε από τις ΗΠΑ. Ο Μοράλες έχει σίγουρα πάρει ένα φύλλο από το βιβλίο του Τσάβες απαιτώντας τη διεξαγωγή συνταγματικής συνέλευσης για τη σύνταξη ενός νέου συντάγματος. Αυτός ήταν ο θρίαμβος του Τσάβες το 1999, εκσυγχρονίζοντας και ριζοσπαστικοποιώντας τη χώρα με ένα μόνο χτύπημα προτού οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης μπορέσουν να κινητοποιηθούν για να τον αποτρέψουν.
Η κρίση που κορυφώθηκε το βράδυ της Πέμπτης, καθώς το συνέδριο συνεδρίασε για να δεχθεί την παραίτηση του Προέδρου Mesa στην παλιά αποικιακή πρωτεύουσα Σούκρε (μακριά από τους διαδηλωτές στη Λα Παζ), ήταν ένας θρίαμβος για τους Ινδούς. Ο κίνδυνος ήταν ότι η προεδρία θα έπεφτε στον Hormando Vaca DÃaz, τον πρόεδρο της Γερουσίας και έναν πλούσιο λευκό γαιοκτήμονα από την πεδινή ανατολική περιοχή, με κέντρο την πόλη Santa Cruz. Είχε την υποστήριξη των μεγαλύτερων κομμάτων στο Κογκρέσο, αλλά αντιτάχθηκε από τους Ινδούς. Η περιοχή γύρω από τη Σάντα Κρουζ είναι ο κύριος παραγωγός πλούτου της χώρας, με τα πεδία σόγιας της γεωργίας στην επιφάνεια και το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο υπόγεια. Αυτή είναι η χώρα των πιο πρόσφατων λευκών εποίκων, πλούσιων και ρατσιστών, που αντιτάχθηκαν στην πολιτική εμφάνιση της ινδικής πλειοψηφίας στα δυτικά υψίπεδα και στην ινδική αντίσταση που έχει εμφανιστεί για να τους αμφισβητήσει στα πεδινά. Η οργάνωση των ελίτ λευκών ομάδων έχει ζητήσει αυτονομία –μερικοί υποστηρίζουν ακόμη και την ανεξαρτησία– και έχει ζητήσει μονομερώς δημοψήφισμα για αυτό το θέμα τον Αύγουστο.
Όλοι γνώριζαν ότι ο Vaca DÃaz ήταν απαράδεκτος για τους Ινδούς και, υπό την πίεση των ηγετών των ενόπλων δυνάμεων και της Καθολικής Εκκλησίας, αρνήθηκε το έργο. Το ίδιο έκανε και ο Mario Cossio, η δεύτερη συνταγματική επιλογή. Έπεσε στον τρίτο στη σειρά, τον Eduardo RodrÃguez, πρόεδρο του ανωτάτου δικαστηρίου και έναν άνθρωπο χωρίς πολιτικές πεποιθήσεις, να ανταποκριθεί στην πρόκληση. Νέες εκλογές θα διεξαχθούν πριν από το τέλος του έτους και το αίτημα του Μοράλες για μια συντακτική συνέλευση είναι στην ημερήσια διάταξη.
Εάν ο Μοράλες αναδειχθεί τελικά ως ο εκλεγμένος πρόεδρος της Βολιβίας, ολόκληρη η σχέση δυνάμεων στις χώρες των Άνδεων θα αλλάξει, αφού συγκρίσιμα κινήματα ιθαγενών σε γειτονικές χώρες απαιτούν επίσης το κατάλληλο μερίδιο εξουσίας. Ωστόσο, υπήρξαν πολλές ψεύτικες αυγές. Η παρατήρηση γεγονότων στη Βολιβία, έχει προτείνει ένας έμπειρος Βραζιλιάνος, είναι σαν να «βλέπεις το τρένο της ιστορίας να περνάει πολλές φορές χωρίς οι Ινδοί να έχουν εξασφαλίσει ποτέ εισιτήριο για βόλτα». Από τα τέλη του 18ου αιώνα δεν συνέβη μια τέτοια σεισμική αναταραχή μεταξύ των αυτόχθονων πληθυσμών της ηπείρου. Αυτή τη φορά τα πράγματα μπορεί να είναι διαφορετικά.
Το βιβλίο του Richard Gott, Hugo Chavez and the Bolivarian Revolution, θα κυκλοφορήσει από τις εκδόσεις Verso τον Ιούλιο. [προστασία μέσω email]
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά