Το Βανκούβερ, στη δυτική ακτή του Καναδά, αποδεικνύεται εφιάλτης για όσους επιμένουν να πολεμούν τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών. Από τις προκλήσεις του συνταγματικού δικαστηρίου μέχρι τη δημιουργία του μεγαλύτερου κλαμπ για φαρμακευτική μαριχουάνα στη χώρα, αυτή η πόλη της ακτής του Ειρηνικού είναι γεμάτη ακτιβιστές που οργανώνονται ενάντια στους πολεμιστές των ναρκωτικών. Ως παράδειγμα, σκεφτείτε τον David Malmo-Levine, έναν ακτιβιστή του Βανκούβερ που αγωνίζεται να κηρυχθεί αντισυνταγματικός οι νόμοι του Καναδά για τη μαριχουάνα. Οι νόμοι, μου λέει, θα μπορούσαν να καταργηθούν μέχρι το τέλος αυτού του έτους.
«Θα μπορούσε να είναι στις αρχές Δεκεμβρίου», προβλέπει ο 31χρονος. «Το αργότερο μέχρι τα μέσα Ιουλίου (2003).»
Αυτό το ερχόμενο φθινόπωρο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Καναδά έχει προγραμματιστεί να ακούσει μια συνταγματική προσφυγή κατά των νόμων της χώρας που απαγορεύουν τόσο την κατοχή όσο και τη διακίνηση μαριχουάνας.
Η ιστορική νομική πρόκληση βρίσκεται υπό την ηγεσία του Malmo-Levine, ο οποίος κατηγορήθηκε τον Δεκέμβριο του 1996 τόσο για κατοχή όσο και για διακίνηση μαριχουάνας, και δύο άλλους άνδρες: τον Victor Eugene Caine, γνωστός και ως Randy Caine, και τον Christopher Clay, κάτοικο του Οντάριο.
Αντί να ξεκινήσουν χωριστές δικαστικές ενέργειες, οι τρεις άνδρες, που όλοι κατηγορήθηκαν για αδικήματα μαριχουάνας σε ξεχωριστά περιστατικά, θα παρουσιάσουν μια ενιαία συνταγματική αμφισβήτηση στο Ανώτατο Δικαστήριο. Εάν κερδίσουν, θα μπορούσε να ξεκινήσει μια επανάσταση στην προσέγγιση του Καναδά στον πόλεμο κατά των ναρκωτικών.
Εν τω μεταξύ, καθώς προετοιμάζεται για την ιστορική του μάχη στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο Μάλμο-Λεβίν είναι απασχολημένος με ένα άλλο έργο, δηλαδή να ενημερώνει τους συμπολίτες του για την παρουσία πρακτόρων της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ σε καναδικό έδαφος.
Καθώς καθόμαστε σε ένα εστιατόριο που ονομάζεται Havana's - ένα κατάλληλο μέρος για να δώσει το πουλί στην πολιτική της Ουάσιγκτον για τα ναρκωτικά - ο Malmo-Levine αρχίζει τη λεκτική του επίθεση στις Η.Π.Α.
«Αυτοί (η DEA) βρίσκονται στη χώρα μας και μας δίνουν κακές συμβουλές», λέει. «Ο Καναδάς ήταν πάντα ηθικά μπροστά από τις ΗΠΑ. Το κάναμε με τη σκλαβιά, την ψήφο των γυναικών, την απαγόρευση του αλκοόλ, την Κούβα, το Βιετνάμ και τη θανατική ποινή». Εάν τα πράγματα στραφούν προς όφελός του, μπορεί σύντομα να προσθέσουμε την «απαγόρευση των ναρκωτικών» σε αυτήν τη λίστα.
Για εκείνους στις ΗΠΑ, που είναι συνηθισμένοι σε μια τρελή τζιχάντ κατά των ναρκωτικών, η επερχόμενη υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Καναδά και η εργασία κατά της DEA είναι αρκετά αξιοσημείωτη. Εάν ταξιδεύετε βόρεια του 49ου παραλλήλου, ωστόσο, θα παρατηρήσετε γρήγορα ότι υπάρχουν πολλές άλλες πρωτοβουλίες που ξεκινούν από Καναδούς ακτιβιστές για να πολεμήσουν τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών.
Μια τέτοια πρωτοβουλία είναι το Vancouver Area Network of Drug Users, μια ομάδα λόμπι για χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών και πρώην χρήστες που ιδρύθηκε τον Ιανουάριο του 1998. Η ομάδα, μία από τις μεγαλύτερες του είδους της στον κόσμο, είχε μεγάλο αντίκτυπο από τότε ήρθε στη σκηνή πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
«Η μείωση των θανάτων από υπερβολική δόση μπορεί να αποδοθεί στη δουλειά μας», λέει ο Dean Wilson, πρόεδρος της VANDU.
Τα στατιστικά στοιχεία υποστηρίζουν τη δήλωση του Wilson. Μεταξύ Ιανουαρίου και Μαΐου του τρέχοντος έτους, υπήρξαν 21 θανατηφόροι θάνατοι από υπερβολική δόση ναρκωτικών στο Βανκούβερ, σύμφωνα με το γραφείο του ιατροδικαστή. Την ίδια περίοδο πέρυσι ο αριθμός ήταν 48.
Τα στοιχεία του 2002 και του 2001, εν τω μεταξύ, είναι σημαντικά χαμηλότερα από τα τρομακτικά νούμερα υπερβολικής δόσης πριν από μερικά χρόνια. Σε μια είδηση με ημερομηνία 11 Αυγούστου 1998, το Associated Press ανέφερε ότι: «Μέχρι στιγμής φέτος, 224 άνθρωποι στη Βρετανική Κολομβία — κυρίως από τις περιοχές με ολίσθηση του Βανκούβερ — έχουν πεθάνει από υπερβολική δόση, αύξηση 40 τοις εκατό από πέρυσι».
Ως απάντηση στο φρικτό επίπεδο θανάτων που μάστιζε την πόλη στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του '90, η VANDU άρχισε να εκπαιδεύει τους χρήστες ναρκωτικών για το πώς να αποτρέψουν την υπερβολική δόση. Γι' αυτό, αν ακολουθήσετε το πρόγραμμα ανταλλαγής βελόνων σήμερα, μπορείτε να ακούσετε εθελοντές VANDU να λένε στους χρήστες ναρκωτικών να μην πυροβολούν μόνοι τους, καθώς και να προσφέρουν τεχνικές για τον τρόπο πρόληψης της εξάπλωσης της νόσου.
Μέσω έργων όπως η ανταλλαγή βελόνων, η VANDU πίεσε τους τοπικούς πολιτικούς και την αστυνομία να υιοθετήσουν μοντέλα μείωσης της βλάβης όταν ασχολούνται με τα ναρκωτικά. Δίνουν επίσης φωνή στους χρήστες ναρκωτικών, ένα τμήμα της κοινωνίας που συνήθως μένει έξω όταν συζητούνται οι πολιτικές για τα ναρκωτικά.
Ως συμπληρωματικό στοιχείο, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η μείωση της βλάβης είναι πλέον η επίσημη πολιτική του Αστυνομικού Συμβουλίου του Βανκούβερ. Το πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε η VANDU στην απόφαση του αστυνομικού συμβουλίου να υιοθετήσει τη μείωση της βλάβης δεν είναι σαφές. Αλλά όπως το έθεσε ένα μέλος του VANDU: «Είναι σαν να ρωτάς αν το NAACP βοήθησε στην προώθηση της υπόθεσης των πολιτικών δικαιωμάτων».
Ένα άλλο άτομο που έχει αφιερώσει τη ζωή του στο να βοηθά ανθρώπους είναι η Hilary Black, ιδρύτρια και συν-διευθύντρια του BC Compassion Club Society, του μεγαλύτερου οργανισμού φαρμακευτικής μαριχουάνας του Καναδά.
Πριν από πέντε χρόνια, οπλισμένος αποκλειστικά με ένα όνειρο και σακίδιο γεμάτο γλάστρα, ο Μπλακ άρχισε να πουλά μαριχουάνα σε κατοίκους του Βανκούβερ που ήταν άρρωστοι. Αφού πήρε 100 πελάτες, μαζί με την υποστήριξη των γιατρών τους, η Μπλακ δημοσιοποίησε την ιδέα της να χρησιμοποιήσει μαριχουάνα για ιατρικούς σκοπούς.
Σήμερα, το Compassion Club έχει πάνω από 2,000 μέλη και 35 υπαλλήλους. Είναι επίσης σχολαστικά καθαρό - ο χώρος υποδοχής θα μπορούσε να περάσει για ένα οδοντιατρείο γεμάτο φυτά, αν δεν υπήρχε ο πίνακας στον τοίχο που έγραφε την επιλογή μαριχουάνας της ημέρας.
Αυτό που έχει όμως πραγματικά ενδιαφέρον είναι όλες οι άλλες επιλογές που προσφέρει ο σύλλογος στα μέλη του. Μαζί με τη μαριχουάνα, οι ασθενείς μπορούν να έχουν πρόσβαση σε φυτικό φαρμακείο, πιστοποιημένους συμβούλους, πρόγραμμα γιόγκα, παραδοσιακή κινεζική ιατρική, βελονισμό και πολλές άλλες ιατρικές θεραπείες.
Η ιστορία του Μπλακ, 26, είναι ένα θαυμάσιο παράδειγμα του τι μπορούν να επιτύχουν οι πολίτες όταν ακολουθούν τη συνείδησή τους.
«Έχουμε καθήκον να διαμαρτυρόμαστε για νόμους που είναι ανήθικοι», μου λέει η Μπλακ στο γραφείο της. «Έχουμε την αλήθεια και τη δικαιοσύνη με το μέρος μας, και σε αυτή την περίπτωση ο νόμος δεν την έχει».
Ο John Richardson, ένας τοπικός δικηγόρος και ιδρυτικό μέλος της Pivot Legal Society, σίγουρα θα συμφωνούσε με τον Black. Ήταν ένα αίσθημα δικαιοσύνης που τον ώθησε να δημιουργήσει το Pivot, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό στο κέντρο του Βανκούβερ στο Eastside που προκαλεί επίσης τους πολεμιστές των ναρκωτικών.
Για την ιστορία, είμαι φοιτητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας που προσφέρεται εθελοντικά στο Pivot. Αυτός είναι ο λόγος που μιλάω για το κατάστημα με τον Richardson, 31, ένα Σάββατο απόγευμα για μεσημεριανό γεύμα.
«(Το φθινόπωρο του 2000) εργαζόμουν στο κέντρο του Eastside σε στρατηγικές δικαστικές διαφορές για το Sierra Legal Defense Fund», μου λέει ο Richardson αφού τον ρώτησα πώς δημιούργησε το Pivot. «Το μοντέλο που χρησιμοποιεί η Sierra Legal – που είναι ουσιαστικά επιθετική νομική υπεράσπιση του δημόσιου συμφέροντος – ταιριάζει απόλυτα με το κέντρο της πόλης Eastside».
Ενώ ήταν στο Sierra Legal, μια ομάδα περιβαλλοντικής νομοθεσίας, ο Richardson έμαθε πώς να χρησιμοποιεί το νόμο για την καταπολέμηση των ρυπαίνων και των κυβερνητικών γραφειοκρατών. Μέσα από αυτή την εμπειρία, συνάντησε αυτή την ιδέα: Γιατί να μην χρησιμοποιήσει το ίδιο νομικό μοντέλο με τη Sierra για να υπερασπιστεί τους χρήστες ναρκωτικών, τους εργαζόμενους στο εμπόριο σεξ και άλλα περιθωριοποιημένα άτομα;
Σήμερα, δικηγόροι, φοιτητές νομικής και ακτιβιστές της κοινότητας είναι όλοι εθελοντές σε διάφορα έργα Pivot.
Ένα τέτοιο έργο είναι το πρόγραμμα ένορκης δήλωσης, το οποίο βασίζεται σε μια απλή ιδέα: Καταγράψτε σε νομική μορφή την ιστορία οποιουδήποτε ατόμου που έχει υποστεί παράνομη έρευνα και κατάσχεση, αντισυνταγματική σύλληψη ή άλλη μορφή αστυνομικής κακοποίησης. Αφού γραφτεί η ιστορία, ζητήστε από το άτομο να ορκιστεί ενώπιον του Ρίτσαρντσον ότι τα γεγονότα που περιγράφονται σε αυτήν είναι αληθινά. Μόλις γίνει αυτό, η ιστορία γίνεται αποδεικτικό στοιχείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε δικαστήριο.
Μέσω αυτού του προγράμματος, το Pivot μπόρεσε να τεκμηριώσει τις αστυνομικές καταχρήσεις κατά χρηστών ναρκωτικών. Για παράδειγμα, ένα άτομο με το οποίο μίλησα - ας τον πούμε Delphi Nguyen - καταδικάστηκε με 15 $ ηρωίνης. Η αστυνομία δεν απήγγειλε ποτέ κατηγορίες, αλλά πήρε 740 δολάρια. Ο Nguyen μου είπε ότι αυτά ήταν τα χρήματα του ενοικίου του και ότι αφού τα έχασε από την αστυνομία δεν ήταν σε θέση να πληρώσει το ενοίκιο του. Ως αποτέλεσμα, έχασε το διαμέρισμά του και αναγκάστηκε να κοιμηθεί στο αυτοκίνητό του καθώς προσπαθούσε να βρει στέγη.
Μια ομάδα δικηγόρων αποφασίζει επί του παρόντος ποια νομική ενέργεια θα λάβει με τον αυξανόμενο αριθμό ένορκων βεβαιώσεων.
Το Pivot, εν τω μεταξύ, διανέμει επίσης μια κάρτα «δικαιωμάτων» που περιγράφει τα συνταγματικά δικαιώματα ενός ατόμου όταν κρατείται από την αστυνομία. Η κάρτα επαγγελματικού μεγέθους προορίζεται να χωράει σε μια τσέπη ή πορτοφόλι. Κάθε φορά που ένα άτομο συλλαμβάνεται, μπορεί να παρουσιάσει την κάρτα στον αξιωματικό. Η κάρτα ενημερώνει την αστυνομία ότι δεν χρειάζεται να συνεργαστεί και ότι ένα άτομο που κρατείται έχει το δικαίωμα να σιωπήσει και να μιλήσει με δικηγόρο.
Η κάρτα προορίζεται να προστατεύει τους ανθρώπους από πράγματα όπως οι παράνομες έρευνες ναρκωτικών και οι αντισυνταγματικές συλλήψεις, δύο αστυνομικές τακτικές που είναι πολύ δημοφιλείς στους πολεμιστές των ναρκωτικών.
Τα έργα του Pivot, μαζί με το έργο των VANDU και ακτιβιστών όπως ο Black και ο Malmo-Levine, δείχνουν ότι οι κάτοικοι του Βανκούβερ είναι απασχολημένοι με τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών σε πολλά μέτωπα.
Για τον Malmo-Levine, ο αγώνας αφορά την αμφισβήτηση μιας αποτυχημένης πολιτικής που κοστίζει στους Καναδούς φορολογούμενους 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως και έχει ως αποτέλεσμα περισσότερες από 30,000 κατηγορίες για απλή κατοχή μαριχουάνας.
Για τον Wilson, ο στόχος είναι να σώσει ζωές, να αποτρέψει τις ασθένειες και να δώσει φωνή στους χρήστες ναρκωτικών, μια ομάδα που συνήθως περιθωριοποιείται από τη συζήτηση για τα ναρκωτικά, αλλά που υφίσταται όλο το βάρος του νόμου.
Για τον Μπλακ, ο στόχος είναι να εκπαιδεύσει τους ανθρώπους για το πώς η μαριχουάνα και άλλες μορφές εναλλακτικής ιατρικής μπορούν να παρέχουν βοήθεια σε άρρωστους ανθρώπους.
Και για τον Richardson, η αποστολή του είναι να χρησιμοποιήσει το νόμο για να υπερασπιστεί τα συνταγματικά δικαιώματα ορισμένων από τα πιο περιθωριοποιημένα άτομα στην κοινωνία.
Μαζί, όλοι αυτοί οι ακτιβιστές θέτουν μια ισχυρή πρόκληση ενάντια σε όσους επιμένουν να πολεμούν έναν πόλεμο ναρκωτικών που έχει επανειλημμένα αποδειχθεί ότι αποτυγχάνει.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά