Ολόκληρη η πόλη της Βαλτιμόρης φαινόταν να ζητωκραυγάζει τον Μάικλ Φελπς καθώς κέρδισε το τελευταίο του σετ Ολυμπιακών μεταλλίων, συνεχίζοντας τη βασιλεία του ως ο πιο πολυβραβευμένος Ολυμπιονίκης όλων των εποχών. Κανείς δεν μπορεί να μπερδέψει την υπερηφάνεια της Βαλτιμόρης για τον ήρωα της πατρίδας μας. Στην είσοδο της πόλης στο Interstate 95, μια γιγάντια εικόνα διαφημιστικού πίνακα του Φελπς καλωσορίζει έναν και όλους.
Αυτή η εικόνα είναι μια διαφήμιση για την Under Armour, μια μάρκα σχεδόν εξίσου συνώνυμη με τη Βαλτιμόρη όσο και η σταρ κολυμβήτριά μας. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο; Αυτές τις μέρες, η Under Armour και ο ιδρυτής της, Kevin Plank, τυγχάνουν γελοιοποίησης από τους άλλοτε πιστούς θαυμαστές της.
Γιατί οι Under Armour και Plank βρίσκονται σε τόσο ζεστό νερό; Η Sagamore Development Corporation, μια εταιρεία που ανήκει στον Plank, σχεδιάζει να αναζωογονήσει μια έκταση 260 στρεμμάτων πρώην βιομηχανικής γης κατά μήκος του Inner Harbor της Βαλτιμόρης σε μια αποκλειστική «πόλη μέσα σε μια πόλη» που θα στεγάζει μια διευρυμένη πανεπιστημιούπολη Under Armour. Ένα αίτημα του Plank προς την πόλη της Βαλτιμόρης: Για να ολοκληρώσει αυτό το τεράστιο έργο στο Port Covington, ζητά 535 εκατομμύρια δολάρια σε «χρηματοδότηση αύξησης φόρου».
Εάν ο Plank λάβει αυτές τις «ΔΕΘ» - έναν συνδυασμό προκαταβολικών πληρωμών αστικών ομολόγων και αναβαλλόμενης φορολογικής υποχρέωσης - το γενικό του σχέδιο δεν θα προσθέσει νέα έσοδα στη φορολογική βάση της Βαλτιμόρης για άλλα 40 χρόνια. Επιπλέον, η Sagamore Development Corporation θα ήταν επιλέξιμη για άλλα 200 εκατομμύρια δολάρια σε οριστικές φορολογικές ελαφρύνσεις.
Η πρόταση του Πλανκ έρχεται με καμία δεσμευτική δέσμευση ότι το έργο Port Covington θα δημιουργήσει οποιαδήποτε οικονομικά προσιτή στέγαση, θα προσλάβει τοπικά ή θα προωθήσει την τοπική επιχειρηματική ανάπτυξη. Το χειρότερο είναι ότι η «πόλη μέσα σε μια πόλη» του, επισημαίνουν οι ντόπιοι κριτικοί, θα ασκούσε επιπλέον άγχος στα ήδη υποχρηματοδοτούμενα σχολεία της Βαλτιμόρης, θα ήταν πιθανότατα απρόσιτα στους σημερινούς κατοίκους και θα διαχωρίσει περαιτέρω μια Βαλτιμόρη που είναι ήδη βαθιά διχασμένη φυλετικά και οικονομικά.
Τα τελευταία χρόνια, το Δημοτικό Συμβούλιο της Βαλτιμόρης δίνει το πράσινο φως για όλο και μεγαλύτερες συμφωνίες της ΔΕΘ και τις επιδοτήσεις για προγραμματιστές που παρείχαν ελάχιστα έως καθόλου δημόσια οφέλη. Οι παρατηρητές αναμένουν ότι το Συμβούλιο θα εγκρίνει το σχέδιο Port Covington στις αρχές του φθινοπώρου, λιγότερο από πέντε μήνες μετά τη δημόσια αποκάλυψή του.
Πόλεις σε όλη τη χώρα έχουν στραφεί σε παρόμοιες συμφωνίες ΔΕΘ και φορολογικές επιδοτήσεις για να προσελκύσουν μεγάλες επιχειρήσεις και να αναζωογονήσουν τους αστικούς πυρήνες τους. Όμως, οι μελέτες και η προηγούμενη εμπειρία έχουν δείξει ότι αυτές οι συμφωνίες δεν εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον. Σχέδια όπως του Plank έχουν δημιουργήσει ελάχιστες, αν όχι καθόλου, θέσεις εργασίας με μισθό για τους σημερινούς κατοίκους και απέτυχαν να δημιουργήσουν αξιόλογο πλούτο που ρέει πίσω στις τοπικές κοινωνίες.
Under Armour έχει χτίσει μια συναρπαστική εθνική ταυτότητα γύρω από τις ρίζες της στη Βαλτιμόρη. Ωστόσο, σήμερα η εταιρεία λειτουργεί όπως κάθε άλλη πολυεθνική εταιρεία. Η Βαλτιμόρη διαθέτει εξειδικευμένο, έμπειρο και άνεργο βιομηχανικό εργατικό δυναμικό. Ωστόσο, όλα τα εργοστάσια της Under Armour βρίσκονται στο εξωτερικό και κανείς στην εταιρεία δεν σχεδιάζει να μεταφέρει καμία από αυτές τις θέσεις εργασίας στα νέα κεντρικά της γραφεία στο Port Covington.
Στη δημόσια προβολή του, ο Kevin Plank συνεχίζει να ισχυρίζεται ότι το Under Armour παραμένει μακροπρόθεσμα δεσμευμένο στη Βαλτιμόρη και το έργο Port Covington. Οι συμφωνίες χειραψίας, οι αόριστες υποσχέσεις και το κούφιο σύνθημά του, «Θα το χτίσουμε μαζί», έχουν δελεάσει λίγους κατοίκους της πόλης.
Αλλά σε μια πρόσφατη δημόσια ακρόαση, η αντιπρόεδρος της Sagamore Development Corporation, Caroline Paff, αποκάλυψε τα αληθινά χρώματα της Under Armour για τη μελλοντική τους επέκταση.
«Η ανάπτυξη θα συμβεί εδώ», απείλησε όχι και τόσο διακριτικά, «ή θα συμβεί αλλού».
Αυτού του είδους το εταιρικό Ο ισχυρός οπλισμός έχει γίνει πολύ οικείος στη σύγχρονη εποχή μας. Η σύγχρονη αστική μας ανάπτυξη φέρνει τις πόλεις μεταξύ τους, όλα προς όφελος μιας ιδιωτικής εταιρικής ελίτ.
Αντί να υποστηρίξουμε τις μεγάλες εταιρείες που κρατούν τις πόλεις μας όμηρους για επιδοτήσεις και δεσμεύονται για πίστη μόνο στα αποτελέσματα των μετόχων, πρέπει να επενδύουμε σε νέα είδη συμμετοχικής ανάπτυξης με γνώμονα την κοινότητα που κυκλοφορεί τον πλούτο ευρύτερα στην τοπική οικονομία. Και, στην πραγματικότητα, η Βαλτιμόρη θα μπορούσε να μάθει μερικά χρήσιμα μαθήματα από τις πόλεις κάνοντας ακριβώς αυτό.
Πόλεις αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες χτίζουν τώρα με επιτυχία την ευημερία και μια υγιή φορολογική βάση ενθαρρύνοντας τις συνεταιριστικές επιχειρήσεις και τη στέγαση που ελέγχεται από την κοινότητα. Αυτές οι συνεταιριστικές επιχειρήσεις παρέχουν ευκαιρίες απασχόλησης σε ταλαιπωρημένες κοινότητες που συχνά θεωρούνται πολύ επικίνδυνες από τους παραδοσιακούς προγραμματιστές. Μόλις τεθούν σε λειτουργία, κυκλοφορούν χρήματα πίσω στην τοπική οικονομία.
Η πόλη της Νέας Υόρκης δημιούργησε ένα ταμείο ανανεούμενου δανείου που βοηθά στην υποστήριξη νέων τοπικών επιχειρήσεων και τους παρέχει τα εργαλεία που χρειάζονται για να ενσωματώσουν ως συνεταιρισμοί που ανήκουν σε εργάτες. Αυτό το νεοσύστατο νέο πρόγραμμα ήταν τόσο επιτυχημένο που το Δημοτικό Συμβούλιο της Νέας Υόρκης ανανέωσε και αύξησε τη χρηματοδότησή του.
Το Κλίβελαντ έχει αναπτυχθεί αυτό που ονομάζεται «στρατηγική αγκύρωσης-θεσμού» που σχετίζεται ιδιαίτερα με τη Βαλτιμόρη, μια πόλη με ισχυρά ανώτατα ιδρύματα - όπως το Johns Hopkins και το Πανεπιστήμιο του Maryland - που έχουν δεσμευτεί να έχουν αντίκτυπο στις κοινότητές τους. Ο Συνεταιρισμός Evergreen του Κλίβελαντ εδραιώθηκε όταν τα τοπικά νοσοκομεία και τα πανεπιστήμια συμφώνησαν να βοηθήσουν στον καταλύτη νέας βιομηχανίας και να αγοράσουν —σε συνεχή βάση— προϊόντα και υπηρεσίες από τοπικές συνεταιριστικές επιχειρήσεις στις γύρω γειτονιές τους.
Αυτή η δέσμευση των ιδρυμάτων άγκυρας του Κλίβελαντ κέρδισε την εθνική αναγνώριση και δημιούργησε σταθερές θέσεις εργασίας με μισθό ζωής στις πράσινες βιομηχανίες για τους κατοίκους των πολύ φτωχών κοινοτήτων.
Στη Βοστώνη, η πρωτοβουλία Dudley Street Neighborhood Initiative έχει μετατρέψει μια από τις πιο ταλαιπωρημένες γειτονιές της πόλης σε μια ζωντανή, σταθερή και δραστήρια κοινότητα με μόνιμη οικονομικά προσιτή στέγαση και υπηρεσίες. Το όραμα 20/20 του Baltimore Housing Roundtable συνεργάζεται ήδη με κοινότητες σε όλη την πόλη για να προσαρμόσει το μοντέλο κοινοτικής εμπιστοσύνης γης της Dudley Street.
Οι πόλεις μας αντιμετωπίζουν κρίση. Μπορούμε να συνεχίσουμε τις δραστηριότητές μας ως συνήθως και να επιτρέψουμε στην ανάπτυξη να διώξει τους σημερινούς κατοίκους και να κάνει τις πόλεις μας προσβάσιμες μόνο στους πιο εύπορους. Ή μπορούμε να χαράξουμε ένα νέο μονοπάτι ανάπτυξης χωρίς αποκλεισμούς που δημιουργεί ζωντανούς και βιώσιμους αστικούς χώρους.
Ακούς, Δημοτικό Συμβούλιο της Βαλτιμόρης;
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά