Ο Χάρι Τρούμαν μίλησε στη Γερουσία των ΗΠΑ στις 23 Ιουνίου 1941: «Αν δούμε ότι Germany κερδίζει», είπε, «πρέπει να βοηθήσουμε Russia, κι αν Russia κερδίζει πρέπει να βοηθήσουμε Germany, και με αυτόν τον τρόπο αφήστε τους να σκοτώσουν όσο το δυνατόν περισσότερους». Εκτιμούσε ο Τρούμαν τις ζωές των Ιαπώνων πάνω από τους Ρώσους και τους Γερμανούς; Δεν υπάρχει τίποτα που να υποδηλώνει ότι το έκανε. Ωστόσο, συζητάμε, κάθε 6 Αυγούστου περίπου, εάν ο Τρούμαν ήταν πρόθυμος να θυσιάσει ζωές Ιαπώνων για να τρομάξει τους Ρώσους με τις πυρηνικές του βόμβες. Ήταν πρόθυμος. Δεν ήταν πρόθυμος. ήταν πρόθυμος. Εκτός αυτής της συζήτησης έμεινε η προφανής πιθανότητα ότι το να σκοτώσει όσο το δυνατόν περισσότερους Ιάπωνες ήταν μεταξύ των στόχων του Τρούμαν.
Μια δημοσκόπηση του αμερικανικού στρατού το 1943 διαπίστωσε ότι περίπου οι μισοί ΓΕ πίστευαν ότι θα ήταν απαραίτητο να σκοτωθεί κάθε Ιάπωνας στη γη. Ο Γουίλιαμ Χάλσεϊ, ο οποίος διοικούσε τις ναυτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών στον Νότιο Ειρηνικό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, σκέφτηκε την αποστολή του ως «Σκοτώσε Ιάπωνες, σκότωσε Ιάπωνες, σκότωσε περισσότερους Ιάπωνες» και είχε ορκιστεί ότι όταν τελείωσε ο πόλεμος, Η ιαπωνική γλώσσα θα μιλούνταν μόνο στην κόλαση. Ο πολεμικός ανταποκριτής Έντγκαρ Λ. Τζόουνς έγραψε τον Φεβρουάριο του 1946 Atlantic Monthly, «Τι είδους πόλεμο υποθέτουν οι άμαχοι ότι κάναμε ούτως ή άλλως; Πυροβολήσαμε αιχμαλώτους εν ψυχρώ, εξοντώσαμε νοσοκομεία, σφαγιάσαμε σωσίβιες λέμβους, σκοτώσαμε ή κακομεταχειριζόμασταν εχθρούς αμάχους, τελειώσαμε τους εχθρούς τραυματίες, πετάγαμε τους νεκρούς σε μια τρύπα με τους νεκρούς και στον Ειρηνικό βράζαμε κρανιά εχθρού για να φτιάξουμε στολίδια τραπεζιού για τους αγαπημένους τους ή σκαλίσαμε τα κόκαλά τους σε ανοιχτήρια επιστολών».
Στις 6 Αυγούστου 1945, ο Πρόεδρος Τρούμαν ανακοίνωσε: «Πριν από δεκαέξι ώρες ένα αμερικανικό αεροπλάνο έριξε μια βόμβα στη Χιροσίμα, μια σημαντική βάση του ιαπωνικού στρατού. Αυτή η βόμβα είχε περισσότερη ισχύ από 20,000 τόνους TNT. Είχε πάνω από δύο χιλιάδες φορές τη δύναμη έκρηξης του βρετανικού «Grand Slam» που είναι η μεγαλύτερη βόμβα που χρησιμοποιήθηκε ποτέ στην ιστορία του πολέμου». Χιροσίμα ήταν, φυσικά, μια πόλη γεμάτη κόσμο, όχι μια βάση του Στρατού. Αλλά αυτοί οι άνθρωποι ήταν απλώς Ιάπωνες. Ο Αυστραλός στρατηγός Σερ Τόμας Μπλέμεϊ είχε πει στους New York Times: «Το να πολεμάς με τους Ιάπωνες δεν είναι σαν να πολεμάς με κανονικούς ανθρώπους. Ο Ιάπωνας είναι λίγο βάρβαρος…. Δεν έχουμε να κάνουμε με ανθρώπους όπως τους ξέρουμε. Έχουμε να κάνουμε με κάτι πρωτόγονο. Τα στρατεύματά μας έχουν τη σωστή θέα στους Ιάπωνες. Τους θεωρούν παράσιτα».
Κάποιοι προσπαθούν να φανταστούν ότι οι βόμβες συντόμευσαν τον πόλεμο και έσωσαν περισσότερες ζωές από τις περίπου 200,000 που αφαίρεσαν. Κι όμως, εβδομάδες πριν από την ρίψη της πρώτης βόμβας, στις 13 Ιουλίου 1945, Ιαπωνία έστειλε τηλεγράφημα στο Σοβιετική Ένωση εκφράζοντας την επιθυμία της να παραδοθεί και να τερματίσει τον πόλεμο. ο United States είχε σπάσει Ιαπωνίακωδικούς του και διαβάστε το τηλεγράφημα. Ο Τρούμαν αναφέρθηκε στο ημερολόγιό του «στο τηλεγράφημα από τον Αυτοκράτορα Ιάπωνα που ζητούσε ειρήνη». Ο Τρούμαν είχε ενημερωθεί μέσω ελβετικών και πορτογαλικών καναλιών για τις ιαπωνικές ειρηνευτικές προτάσεις ήδη από τρεις μήνες πριν Χιροσίμα. Ιαπωνία αντιτάχθηκε μόνο στο να παραδοθεί άνευ όρων και να παραιτηθεί από τον αυτοκράτορά του, αλλά η United States επέμεινε σε αυτούς τους όρους μέχρι την πτώση των βομβών, οπότε το επέτρεψε Ιαπωνία να κρατήσει τον αυτοκράτορά του.
Ο προεδρικός σύμβουλος Τζέιμς Μπερνς είχε πει στον Τρούμαν ότι η ρίψη των βομβών θα το επέτρεπε United States να «υπαγορεύσει τους όρους τερματισμού του πολέμου». Ο Γραμματέας του Ναυτικού Τζέιμς Φόρεσταλ έγραψε στο ημερολόγιό του ότι ο Μπερνς «ανυπομονούσε να τελειώσει η ιαπωνική υπόθεση πριν μπουν οι Ρώσοι». Ο Τρούμαν έγραψε στο ημερολόγιό του ότι οι Σοβιετικοί ετοιμάζονταν να βαδίσουν εναντίον Ιαπωνία και "Fini Japs όταν αυτό συμβεί." Ο Τρούμαν διέταξε να ρίξουν τη βόμβα Χιροσίμα στις 6 Αυγούστου και ένας άλλος τύπος βόμβας, μια βόμβα πλουτωνίου, την οποία ο στρατός ήθελε επίσης να δοκιμάσει και να επιδείξει, Ναγκασάκι στις 9 Αυγούστου. Επίσης στις 9 Αυγούστου οι Σοβιετικοί επιτέθηκαν στους Ιάπωνες. Τις επόμενες δύο εβδομάδες, οι Σοβιετικοί σκότωσαν 84,000 Ιάπωνες ενώ έχασαν 12,000 δικούς τους στρατιώτες και οι United States συνέχισε τους βομβαρδισμούς Ιαπωνία με μη πυρηνικά όπλα. Τότε οι Ιάπωνες παραδόθηκαν.
Η Έρευνα Στρατηγικών Βομβαρδισμών των Ηνωμένων Πολιτειών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι… «σίγουρα πριν από τις 31 Δεκεμβρίου 1945, και κατά πάσα πιθανότητα πριν από την 1η Νοεμβρίου 1945, η Ιαπωνία θα είχε παραδοθεί ακόμη και αν δεν είχαν ρίξει οι ατομικές βόμβες, ακόμη και αν η Ρωσία δεν είχε εισέλθει στο πόλεμο, και ακόμη κι αν δεν είχε σχεδιαστεί ή μελετηθεί εισβολή». Ένας διαφωνητής που είχε εκφράσει την ίδια άποψη στον Υπουργό Πολέμου πριν από τους βομβαρδισμούς ήταν ο στρατηγός Ντουάιτ Αϊζενχάουερ. Ο Πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Επιτελείου Ναύαρχος William D. Leahy συμφώνησε: «Η χρήση αυτού του βάρβαρου όπλου στο Χιροσίμα και Ναγκασάκι δεν μας βοήθησε καθόλου στον πόλεμο μας εναντίον Ιαπωνία. Οι Ιάπωνες ήταν ήδη ηττημένοι και έτοιμοι να παραδοθούν».
Όποια και αν είναι η ρίψη των βομβών που θα μπορούσε ενδεχομένως να συνέβαλε στον τερματισμό του πολέμου, είναι αξιοπερίεργο το γεγονός ότι η προσέγγιση της απειλής με ρίψη, η προσέγγιση που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια ενός μισού αιώνα Ψυχρού Πολέμου που ακολούθησε, δεν δοκιμάστηκε ποτέ. Μια εξήγηση μπορεί να βρεθεί στα σχόλια του Τρούμαν που υποδηλώνουν το κίνητρο της εκδίκησης: «Έχοντας βρει τη βόμβα, τη χρησιμοποιήσαμε. Το χρησιμοποιήσαμε εναντίον εκείνων που μας επιτέθηκαν χωρίς προειδοποίηση Περλ Χάρμπορ, εναντίον εκείνων που έχουν λιμοκτονήσει, ξυλοκοπήσει και εκτελέσει Αμερικανούς αιχμαλώτους πολέμου, και εναντίον εκείνων που έχουν εγκαταλείψει κάθε προσποίηση ότι υπακούουν στο διεθνές δίκαιο του πολέμου». Ο Τρούμαν δεν λέει ότι χρησιμοποίησε τη βόμβα για να συντομεύσει τον πόλεμο ή να σώσει ζωές. Λέει ότι χρησιμοποίησε τη βόμβα γιατί μπορούσε. «Έχοντας βρει τη βόμβα, τη χρησιμοποιήσαμε». Παρέχει ως λόγους για να το χρησιμοποιήσει τρία χαρακτηριστικά των ανθρώπων που δολοφονήθηκαν: αυτοί (ή η κυβέρνησή τους) επιτέθηκαν ΗΠΑ στρατεύματα, αυτοί (ή η κυβέρνησή τους) βάναυσαν ΗΠΑ οι κρατούμενοι, και αυτοί (ή η κυβέρνησή τους) -και αυτό είναι χωρίς καμία ειρωνεία σκοπός- αντιτίθενται στο διεθνές δίκαιο.
Οι πυρηνικές καταστροφές μπορεί να ήταν, όχι το τέλος ενός Παγκόσμιου Πολέμου, αλλά το θεατρικό άνοιγμα του Ψυχρού Πολέμου, με στόχο να στείλει ένα μήνυμα στους Σοβιετικούς. Πολλοί χαμηλοί και υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι του στρατού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των αρχηγών, μπήκαν στον πειρασμό να πυροβολήσουν περισσότερες πόλεις από τότε, ξεκινώντας με τον Τρούμαν να απειλεί να πυροβολήσει την Κίνα το 1950. Ο μύθος αναπτύχθηκε, στην πραγματικότητα, ότι ο ενθουσιασμός του Αϊζενχάουερ για πυρηνικά Κίνα οδήγησε στην ταχεία ολοκλήρωση του πολέμου της Κορέας. Η πίστη σε αυτόν τον μύθο οδήγησε τον Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον, δεκαετίες αργότερα, να φανταστεί ότι θα μπορούσε να τερματίσει τον πόλεμο του Βιετνάμ παριστάνοντας τον αρκετά τρελό για να χρησιμοποιήσει πυρηνικές βόμβες. Ακόμη πιο ανησυχητικό, ήταν αρκετά τρελός. «Η πυρηνική βόμβα, σε ενοχλεί;…. Απλώς θέλω να σκεφτείς πολλά, Χένρι, για τα Χριστιανικά», είπε ο Νίξον στον Χένρι Κίσινγκερ συζητώντας επιλογές για Vietnam.
Z
Ο David Swanson είναι ακτιβιστής για την ειρήνη και τη δικαιοσύνη και συγγραφέας του Ο πόλεμος είναι ένα ψέμα και Ξημέρωμα: Αναίρεση της Αυτοκρατορικής Προεδρίας και σχηματισμός μιας πιο τέλειας ένωσης.