WΤι κάνουν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι όταν ο πόλεμος που διεξάγουν, σύμφωνα με τη δική τους εκτίμηση, φαίνεται να οδεύει προς την ήττα; Απάντηση: αντί να κοιτάξουν να αποσυρθούν ή με άλλον τρόπο να προσαρμοστούν στις δυσκολίες, δεσμεύονται ξανά. Οι διαχειριστές πολέμου στέλνουν περισσότερους στρατιώτες, δοκιμάζουν νέα όπλα και ξοδεύουν περισσότερα χρήματα. Προσπαθούν να σώσουν την κατάσταση μέσα από ένα αποφασιστικό «κύμα».
Το πιο πρόσφατο παράδειγμα ήρθε τον περασμένο Δεκέμβριο όταν ο Πρόεδρος Ομπάμα, μετά από μια παρατεταμένη αναθεώρηση της πολιτικής που βασιζόταν στην κρίση ότι ο πόλεμος στο Αφγανιστάν πήγαινε άσχημα, ανακοίνωσε ενώπιον ενός κοινού της εθνικής τηλεόρασης και μιας αίθουσας μαθητών του West Point ότι θα έστελνε επιπλέον 30,000 στρατεύματα στη χώρα, ανεβάζοντας έτσι τη συνολική ανάπτυξη των ΗΠΑ σε σχεδόν 100,000. Αν και δεν χαρακτηρίζεται δημόσια ως άνοδος, η απόφαση του Ομπάμα μπορεί να συγκριθεί με την απόφαση του Τζορτζ Μπους τον Δεκέμβριο του 2006 -που ελήφθη επίσης μετά από εσωτερικές αξιολογήσεις που βρήκαν πολλαπλές αποτυχίες στην επιχείρηση Iraqi Freedom- να στείλει επιπλέον 30,000 στρατιώτες, ανεβάζοντας το σύνολο σε περίπου 156,000 στρατιώτες.
Πηγαίνοντας μια γενιά πίσω στον Μάρτιο του 1968, βρίσκουμε τον Πρόεδρο Λίντον Τζόνσον, μετά τη διάσημη επίθεση Tet που υπονόμευσε τους ισχυρισμούς για ένα «φως στο τέλος του τούνελ» στο Βιετνάμ, εξετάζοντας ένα αίτημα του στρατηγού Westmoreland για επιπλέον 206,000 στρατιώτες. Παρόλο που οι ΗΠΑ είχαν ήδη 550,000 στρατιώτες στο Βιετνάμ, αυτή η νέα δέσμευση θα ήταν σίγουρα μια από τις μεγαλύτερες από τις ΗΠΑ.
Όμως η προτεινόμενη ανάπτυξη δεν πραγματοποιήθηκε. Αντίθετα, ο Τζόνσον ανακοίνωσε μια συμβολική αύξηση των στρατευμάτων, μια μερική διακοπή των βομβαρδισμών στο Βόρειο Βιετνάμ και την απόφασή του να μην επιδιώξει μια δεύτερη θητεία ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Στους μήνες που ακολούθησαν, η μερική διακοπή των βομβαρδισμών έγινε ολική (προσωρινά) και τέθηκε ένα ανώτατο όριο στον αριθμό των στρατευμάτων στο Βιετνάμ. Αυτό απορρίφθηκε μια αύξηση.
Αυτές οι αποφάσεις είναι οι πιο σημαντικές διορθώσεις στη μέση της πορείας στους πολέμους των ΗΠΑ στη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο εποχή. Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτούς;
Συνέχειες
Eο πόλεμος ήταν κρίσιμος για πολλές προεδρικές διοικήσεις. Η κυβέρνηση Ομπάμα κληρονόμησε μια σειρά στρατιωτικών δεσμεύσεων που εκτείνονται από τον Μπους Τζούνιορ, την Κλίντον, τον Μπους τον πρεσβύτερο και, αν μετρήσουμε την προμήθεια πολεμικού υλικού και συμβούλων, και στον Ρίγκαν. Η στρατιωτική δύναμη αναπτύχθηκε απευθείας στο Ιράκ από την Κλίντον και τον Τζορτζ Χ. Β. Μπους προτού ο Τζορτζ Ο. Ουσιαστής υπογράψει ένα ενιαίο προεδρικό διάταγμα. Το LBJ μπορεί να κλιμάκωσε το Βιετνάμ, αλλά μόνο μετά από στρατιωτικές αναπτύξεις από τον Κένεντι, τον Αϊζενχάουερ, ακόμη και τον Τρούμαν.
Δημόσια, ο Ομπάμα, ο Μπους και ο Τζόνσον υπερασπίστηκαν την αναγκαιότητα κάθε σύγκρουσης. Έτειναν επίσης να είναι σίγουροι -το πρώτο έτος του Ομπάμα αποτελεί μερική εξαίρεση- για την πρόοδο του πολέμου. Όμως, σύμφωνα με τις αφηγήσεις τους, οι στρατιωτικές αποτυχίες και οι πολιτικές αδυναμίες που επιδεικνύονταν από τους τοπικούς συμμάχους ανάγκασαν μια συντονισμένη αναθεώρηση πολιτικής με μια πιθανή άνοδο ως απάντηση. Αυτές οι ανασκοπήσεις περιείχαν ρεαλιστικές και νηφάλιες εκτιμήσεις στο πεδίο της μάχης από διοικητές πεδίου, την κυκλοφορία βασικών εγγράφων που υποσκάπτουν την ψευδή αισιοδοξία μεταξύ των αρμοδίων λήψης αποφάσεων και κρίσιμες αξιολογήσεις που συντάχθηκαν από κορυφαίους αξιωματούχους στην Ουάσιγκτον. Μαζί, παρείχαν μια σαφή ένδειξη ότι ο πόλεμος, εάν επιτρεπόταν να ακολουθήσει την υπάρχουσα τροχιά του, σύντομα θα γινόταν χαμός.
Για παράδειγμα, η εξέταση του περασμένου φθινοπώρου για το πώς να ανταποκριθεί σε μια επιδεινούμενη κατάσταση στο Αφγανιστάν διαρθρώθηκε από το αίτημα του τοπικού στρατιωτικού διοικητή στρατηγού Stanley McChrystal για 40,000 επιπλέον στρατεύματα. Το σκεπτικό του σημείωσε διάφορα προβλήματα με τη θέση των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στην κομητεία, αναγνώρισε ότι οι Ταλιμπάν διοικούσαν σκιώδεις κυβερνήσεις σε πολλές επαρχίες και ότι η εξέγερση φαινόταν να είχε μικρή δυσκολία στη στρατολόγηση μαχητών.
Ο Ομπάμα συγκάλεσε μια σειρά από συναντήσεις στον Λευκό Οίκο, οι οποίες κατά κανόνα περιελάμβαναν σημαντική συμβολή από μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων, έντονη εσωτερική συζήτηση και παρατεταμένη συμμετοχή του προέδρου. Η CIA παρείχε χάρτες που έδειχναν την αυξημένη επιρροή των Ταλιμπάν σε πολλά μέρη της χώρας. Σχετικά εύκολες επιδιορθώσεις, όπως η στήριξη σε αυξημένο αριθμό αφγανικών εθνικών στρατιωτικών και η αύξηση του μεγέθους και της εκπαίδευσης μιας εθνικής αστυνομικής δύναμης απορρίφθηκαν. Ο πρεσβευτής Karl Eikenberry, ο ίδιος πρώην διοικητής των στρατευμάτων στο Αφγανιστάν, ήταν πολύ επικριτικός για την αποτελεσματικότητα της κυβέρνησης της Καμπούλ. Ο στρατηγός Πετρέους είπε στον Ομπάμα ότι θα πρέπει να θεωρεί τμήματα της κυβέρνησης Καρζάι που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ σαν «ένα συνδικάτο εγκλήματος». Η μόνη απάντηση από αυτές τις συναντήσεις φαινόταν να είναι περισσότερα αμερικανικά στρατεύματα με τη βοήθεια όσο το δυνατόν περισσότερων πρόσθετων δυνάμεων του ΝΑΤΟ.
Δύο χρόνια νωρίτερα, με αναφορά στο Ιράκ, ο Μπους αναγκάστηκε στη διαδικασία αναθεώρησης να αναγνωρίσει επιτέλους τους περιορισμούς της υπάρχουσας στρατηγικής. Αν και δεν ήταν επίσημα μέρος της ανασκόπησης, η Ομάδα Μελέτης για το Ιράκ είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι, "Η κατάσταση στο Ιράκ είναι σοβαρή και επιδεινώνεται". Το 2006 ο κώδωνας του κινδύνου χτυπούσε ακόμα πιο δυνατά. Σε μια αξιολόγηση που τονίστηκε από τον Thomas Ricks στο βιβλίο του το 2009 Το στοίχημα, ο συνταγματάρχης Peter Devlin, ο ανώτερος αξιωματικός πληροφοριών Πεζοναυτών στο Ιράκ, πρότεινε την ακόλουθη κρίση για μια βασική επαρχία: «Η κοινωνική και πολιτική κατάσταση έχει επιδεινωθεί σε σημείο που [οι ΗΠΑ και ο ιρακινός στρατός] δεν είναι πλέον ικανοί να νικήσουν στρατιωτικά την εξέγερση Στο al-Anbar. Η παρακμή αυτής της πτώσης της σταθερότητας είναι η σχεδόν κατάρρευση της κοινωνικής τάξης». Μια αξιολόγηση του Οκτωβρίου για τη Βαγδάτη από τον στρατιωτικό εκπρόσωπο, στρατηγό Κάλντγουελ, βρήκε ότι οι αντάρτες «αντιπαλεύουν δυνατά». Πραγματοποιήθηκαν σαρώσεις, αλλά «επιστρέφουμε συνεχώς και κάνουμε εκ νέου εκκαθαριστικές επιχειρήσεις». Κάποιοι θεώρησαν ότι οι δυνάμεις του συνασπισμού ήταν στα πρόθυρα να χάσουν τη Βαγδάτη.
Όπως και στο Αφγανιστάν, οι συμμαχικές τοπικές κυβερνητικές δυνάμεις φάνηκαν ανεπαρκείς για την αμερικανική ηγεσία. Ένα μέλος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας διαπίστωσε ότι, «Δεν είχαμε αρκετές αξιόπιστες ιρακινές μονάδες» και συχνά «δεν έδειχναν». Λίγοι στρατιωτικοί ηγέτες είχαν πίστη στις ικανότητες του εθνικού ιρακινού στρατού ή στην ηγεσία του πρωθυπουργού Νούρι αλ-Μαλίκι. Μια άγρια σειρά βομβαρδισμών στους δρόμους είχε προκαλέσει τεράστιες απώλειες και ούτε η κυβέρνηση της Βαγδάτης ούτε ο αμερικανικός στρατός φαινόταν ικανός να σταματήσει ή ακόμη και να ελέγξει το μέγεθος της σφαγής.
Στο Βιετνάμ, η αρχική τάση του Τζόνσον μετά το Τετ ήταν να υποστηρίξει το αίτημα του Westmoreland για περισσότερους από 200,000 στρατιώτες. Όμως ο Κλαρκ Κλίφορντ, ο νέος υπουργός Άμυνας του προέδρου, ήταν αποφασισμένος να βρει έναν τρόπο να σταματήσει τη σταθερή κλιμάκωση του πολέμου. Ο Κλίφορντ συγκάλεσε μια ανασκόπηση από το "Α έως το Ω" που διέκοψε χρόνια στρατιωτικής χαρούμενης συζήτησης. Υπό τον αποχωρούντα Robert McNamara, το Γραφείο του Υπουργού Άμυνας είχε γίνει δύσπιστο για την πιθανότητα προόδου στο Βιετνάμ. ο Pentagon Papers καταδεικνύουν πώς, βασιζόμενοι σε μεγάλο βαθμό σε ποσοτικά μέτρα, αυτοί οι σύμβουλοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, παρά τη «μαζική εισροή 500,000 στρατιωτών, 1.2 εκατομμύρια τόνους βομβών το χρόνο… 200,000 εχθρικές KIA σε τρία χρόνια, 20,000 KIA των ΗΠΑ, κ.λπ., τον έλεγχό μας στην ύπαιθρο και η άμυνα των αστικών περιοχών βρίσκεται τώρα ουσιαστικά σε επίπεδα πριν από τον Αύγουστο του 1965 [περίπου την ημερομηνία που οι ΗΠΑ ανέλαβαν την κύρια ευθύνη για τον χερσαίο πόλεμο]. Έχουμε επιτύχει το αδιέξοδο», κατέληξε η εσωτερική μελέτη, «με μεγάλη δέσμευση. πρέπει να αναζητηθεί νέα στρατηγική». Μια εφημερίδα της CIA υποστήριξε ότι οι Βιετναμέζοι επαναστάτες νόμιζαν ότι λειτουργούσαν από θέση ισχύος και, ως εκ τούτου, είχαν ανοσία στις στρατιωτικές πιέσεις.
Εκτός από το ότι είναι νέα, αρκετά ακριβής και απαισιόδοξη, μια πρόσθετη συνέχεια μεταξύ των τριών αναθεωρήσεων πολιτικής αφορούσε την ίδια τη διαδικασία. Στο Αφγανιστάν, μια ειδική ομάδα εργασίας παρέκαμψε το Πεντάγωνο και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας και πραγματοποίησε περισσότερες από δέκα συναντήσεις εντός του Λευκού Οίκου. Εκτός από την προεδρία αυτών των συναντήσεων, ο Ομπάμα διαβουλεύτηκε με πολλούς άλλους, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου του Γενικού Επιτελείου Στρατού και του Υπουργού Εξωτερικών Κόλιν Πάουελ.
Το 1968, τα χερσαία στρατεύματα στον πόλεμο του Τζόνσον περιορίστηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου σε επιχειρήσεις εντός του Νοτίου Βιετνάμ. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι επιπλέον 206,000 στρατιώτες θα ήταν μέρος μιας αλλαγής στρατηγικής που θα επέκτεινε τις χερσαίες μάχες στην Καμπότζη, το Λάος και πιθανώς τμήματα του Βόρειου Βιετνάμ. Ο πόλεμος θα είχε κλιμακωθεί με σημαντικό τρόπο. Ο Κλίφορντ και οι «Σοφοί» διέλυσαν αυτήν την επιλογή, αλλά δεν τους άφησε επίσης χωρίς εύλογη μέθοδο αναζήτησης της νίκης.
Στο Βιετνάμ, ο νέος υπουργός Άμυνας Κλίφορντ πραγματοποίησε την αναθεώρηση «Α έως Ω» εντός του Πενταγώνου με επικριτές από το επιτελείο του πρώην υπουργού Άμυνας ΜακΝαμάρα να διαδραματίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Άλλες υπηρεσίες συνεισέφεραν επίσης, συμπεριλαμβανομένων πρώην γερακιών από τη CIA, που τώρα επικρίνουν τον πόλεμο. Ο Κλίφορντ περιελάμβανε επίσης μια Ανώτερη Συμβουλευτική Ομάδα για το Βιετνάμ, τους λεγόμενους «Σοφούς»—πάνω από δώδεκα πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους και σημερινά στελέχη επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων των Dean Acheson, Arthur Dean, George Ball και Henry Cabot Lodge. Οι «Σοφοί» είχαν υποστηρίξει τη διεξαγωγή του πολέμου αρκετούς μήνες πριν, αλλά τώρα ήταν σθεναρά αντίθετοι στο αίτημα των στρατευμάτων του Westmoreland.
Το κυρίαρχο μοτίβο είναι ότι, αντιμέτωπες με σοβαρές στρατιωτικές δυσκολίες, οι αναθεωρήσεις εσωτερικής πολιτικής βρήκαν έναν τρόπο «να μην χάσουμε» το Αφγανιστάν, το Ιράκ και το Βιετνάμ. Δεν βρήκαν όμως τρόπο «να κερδίσουν». Στο Βιετνάμ, τα επόμενα χρόνια, δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί και περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Βιετναμέζοι θα πέθαιναν σε έναν πόλεμο που οι αξιωματούχοι βρήκαν αβάσιμους το 1968. Στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, επιτήδειοι στρατιωτικοί στρατηγοί αναγνωρίζουν ότι είναι αδύνατο για τις ΗΠΑ να «σκοτώσουν η διέξοδός του από αυτό το είδος πολέμου» και ότι «το σώμα μετράει», η παραδοσιακή μέτρηση για τους πολέμους φθοράς, είναι απαρχαιωμένοι τρόποι μέτρησης της επιτυχίας. Ωστόσο, ο πραγματικός αριθμός σωμάτων συνεχίζεται.
Αντιπολεμικό Αίσθημα και Αντιπολεμική Αντιπολίτευση
EΚάθε ανασκόπηση παρείχε μια νηφάλια αξιολόγηση, αλλά απέτυχε να δημιουργήσει μια στρατηγική που υπόσχεται νίκη. Ωστόσο, σε δύο περιπτώσεις προστέθηκαν περισσότερα στρατεύματα και, στην τρίτη, καθορίστηκε ανώτατο όριο στρατευμάτων. Σε τι οφείλεται η διαφορά;
Κάθε πρόεδρος υπέστη φθίνουσα δημοτικότητα λόγω του πολέμου. Η απόφαση του Προέδρου Ομπάμα τον Δεκέμβριο του 2009 ήρθε πριν από το πρώτο πλήρες έτος της θητείας του. Ωστόσο, τα αρχικά ποσοστά αποδοχής του είχαν αρχίσει να μειώνονται με την πλειοψηφία της χώρας να δείχνει δυσαρέσκεια με την πολιτική του στο Αφγανιστάν. Στη μέση της αναθεώρησής του, μόνο το 26 τοις εκατό υποστήριξε την ιδέα της αποστολής περισσότερων στρατευμάτων. Τον Δεκέμβριο του 2006, ο Πρόεδρος Μπους έφτασε σε νέο χαμηλό με ένα αξιοσημείωτο 62 τοις εκατό να αποδοκιμάζει την προεδρία του. Στις αρχές του 1968, η πλειονότητα των Αμερικανών αντιτάχθηκε στον πόλεμο του Βιετνάμ και τα ποσοστά αποδοχής του Τζόνσον κινήθηκαν στο αρνητικό. Αλλά η εξήγηση για τις διαφορετικές αποφάσεις έγκειται στον αντίκτυπο του μεγάλου, ενεργού και πολιτικά αποτελεσματικού αντιπολεμικού κινήματος που οργανώθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ και στην αδυναμία των κινημάτων κατά των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν (αλληλένδετα, αλλά όχι τα ίδια) να εδραιώσουν παρόμοια πολιτική έλξη.
Μέχρι το 1968, οι εθνικές διαδηλώσεις κατά του πολέμου του Βιετνάμ έφταναν τις εκατοντάδες χιλιάδες. Τον προηγούμενο Οκτώβριο, δεκάδες χιλιάδες διέσχισαν το Potomac από το Reflecting Pool και περικύκλωσαν το Πεντάγωνο. Ο Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα παρακολουθούσε από το παράθυρο του γραφείου του. Το κίνημα είχε ήδη διακλαδωθεί από μεγάλες πανεπιστημιουπόλεις στις ακτές και τα κέντρα της μεσοδυτικής πολιτείας όπως το Ουισκόνσιν και το Μίσιγκαν, για να συμπεριλάβει πολλά από τα κοινοτικά κολέγια σε όλη τη χώρα. Τα εργατικά συνδικάτα, μέχρι τότε σε μεγάλο βαθμό μέρος της συναίνεσης του Ψυχρού Πολέμου, άρχισαν να διασπώνται λόγω του πολέμου και πολλές επαγγελματικές ενώσεις έλαβαν ρητή στάση ενάντια στον πόλεμο. Η οικογενειακή ζωή πολλών διευθυντών πολέμου, συμπεριλαμβανομένου του McNamara και του υπουργού Εξωτερικών, Dean Rusk, έγινε επίσης πιο δύσκολη καθώς η επόμενη γενιά μετέφερε το επιχείρημα του κινήματος στις συγκεντρώσεις των Ευχαριστιών και των Χριστουγέννων. Η αντίθεση στον πόλεμο διασταυρώθηκε επίσης με ένα κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα που το ίδιο γινόταν πολύ πιο μαχητικό. Αρκετοί κυβερνήτες πολιτειών συμβουλεύτηκαν ενάντια στο αίτημα του Westmoreland από φόβο ότι τα στρατεύματα θα απαιτούνταν να διατηρήσουν την τάξη στο σπίτι. Εντός των ΗΠΑ, ο Μάρτιος του 1968 έφερε μια ατμόσφαιρα κρίσης που έμπαινε πολύ πιο βαθιά και είχε πολύ μεγαλύτερη βαρύτητα από ό,τι θα μπορούσαν να επικοινωνήσουν οι αριθμοί των δημοσκοπήσεων.
Η οργάνωση GI αποτέλεσε ένα άλλο κρίσιμο μέρος του κινήματος. Αντιπολεμικά καφενεία ιδρύθηκαν έξω από πολλές στρατιωτικές βάσεις και οργανώθηκε αντίσταση σε πολλές πόλεις. Μέχρι το 1968, στο Βιετνάμ, η απόδοση των στρατευμάτων είχε γίνει επίσης μια ιδιαίτερη ανησυχία. Αρκετές μονάδες δεν μπορούσαν πλέον να θεωρηθούν αξιόπιστες. Οι λιποταξίες και ο αριθμός των AWOL άρχισαν να αυξάνονται. Τα περιστατικά "θρυμματισμού", στα οποία στρατιώτες επιτέθηκαν στους δικούς τους αντιδημοφιλείς αξιωματικούς, και η χρήση ναρκωτικών αυξήθηκε επίσης και θα γινόταν ακόμη πιο εμφανή το 1969 και το 1970. Πράγματι, αυτοί οι διαφορετικοί τύποι αντιπολεμικής αντίστασης μεταξύ των στρατιωτών βοηθούν να εξηγήσουν γιατί το Πεντάγωνο όχι μόνο δεν μπορούσε «κύμα», αλλά στην πραγματικότητα έπρεπε να αρχίσει να αποσύρει τα χερσαία στρατεύματα από το Βιετνάμ.
Ενώ η επιρροή του συχνά υποτιμάται, το αντιπολεμικό κίνημα άνοιξε τον δρόμο του στις συζητήσεις πολιτικής. Η ανασκόπηση του Clifford "A to Z" βρήκε τον Υπουργό Οικονομικών Henry Fowler να συζητά όχι μόνο τις οικονομικές επιπτώσεις των 206,000 στρατιωτών, αλλά και την εσωτερική αντίδραση που θα μπορούσε να αναμένεται. Το κόστος των στρατευμάτων θα απαιτούσε αύξηση φόρων, ελέγχους μισθών και τιμών και πιστωτικούς περιορισμούς, μέτρα που φαίνονται σχεδόν περίεργα με τα τρέχοντα πρότυπα δημοσιονομικής διαχείρισης. Ο Βοηθός Υπουργός Άμυνας για Δημόσιες Υποθέσεις Φιλ Γκόλντινγκ προειδοποίησε ότι δεν υπήρξε «καμία προετοιμασία της κοινής γνώμης» για μια μεγάλης κλίμακας κινητοποίηση και ότι η ικανοποίηση του αιτήματος μεγάλου στρατεύματος θα ενέχει τους «σοβαρότερους εσωτερικούς κινδύνους». Ο βοηθός του Clifford, Paul Warnke, πρόβαλε «αυξημένη περιφρόνηση του σχεδίου και αυξανόμενη αναταραχή στις πόλεις λόγω της πεποίθησης ότι παραμελούμε τα εγχώρια προβλήματα, [που] διατρέχει μεγάλους κινδύνους πρόκλησης εγχώριας κρίσης άνευ προηγουμένου».
Αντίθετα, το κίνημα κατά του πολέμου στο Ιράκ ήταν το μεγαλύτερο στην αρχή του, πριν από την έναρξη του πολέμου, αλλά στη συνέχεια μειώθηκε σε εθνική και τοπική ορατότητα. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για το διαφορετικό μοτίβο επιρροής. Το 1973, ο στρατός μετακόμισε σε μια αποκλειστικά εθελοντική δύναμη, οπότε δεν υπήρχε στρατό. Επίσης, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αποτυγχάνουν πλέον να καλύψουν τις περισσότερες μεγάλες εθνικές διαδηλώσεις και η εμφάνιση του εικονικού κόσμου προσφέρει νέες μορφές κινητοποίησης των οποίων ο αντίκτυπος πέρα από τη συγκέντρωση χρημάτων δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Τώρα ζούμε σε μια πιο ιδιωτική και εξατομικευμένη κουλτούρα που, τουλάχιστον μέχρι την εκστρατεία Ομπάμα, ήταν απομονωμένη από την ιδεαλιστική ρητορική της δεκαετίας του 1960 και την έμπνευση που παρείχε το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα.
Ταυτόχρονα, η «παρακμή» δεν σημαίνει ότι το κίνημα της ειρήνης έχει εξαφανιστεί εντελώς. Η αντιπολεμική δραστηριότητα βοήθησε να δοθεί στους Δημοκρατικούς μια πλειοψηφία στο Κογκρέσο το 2006, να εξασφαλιστεί η υποψηφιότητα του Μπαράκ Ομπάμα έναντι της Χίλαρι Κλίντον και να κερδίσει την εκλογή του Ομπάμα έναντι του Τζον Μακέιν. Χιλιάδες ακτιβιστές συνεχίζουν να διοργανώνουν εθνικές και τοπικές εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, η ενέργεια και η πολιτική σημασία του κινήματος δεν ταίριαξαν ποτέ με την εποχή του Βιετνάμ. Οι αναθεωρήσεις της κυβερνητικής πολιτικής που εξετάζουν τις αυξήσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν δεν έπρεπε να προβλέψουν, όπως και το «Α στο Ω» του Κλίφορντ, ότι θα μπορούσε να προκληθεί εσωτερική κρίση με την προσθήκη περισσότερων στρατευμάτων.
Η στρατιωτική αντιπολίτευση ήταν επίσης σημαντικά διαφορετική. Μέχρι το 2006, ο πόλεμος στο Ιράκ είχε γίνει αρκετά αντιδημοφιλής μεταξύ εκείνων που φορούσαν στολή. Πολλοί κρύφτηκαν κατ' ιδίαν, ιδιαίτερα από το προσωπικό στυλ του Ράμσφελντ και του άμεσου επιτελείου του, αλλά και από την αποτυχία να σχεδιάσουν σωστά την κατοχή του Ιράκ. Μια σημαντική ομάδα απόστρατων αξιωματικών έβγαλε διαφημίσεις σε εφημερίδες και παραπονέθηκε για τον αντίκτυπο του πολέμου στη δύναμη των ενόπλων δυνάμεων. Αλλά αυτά τα βήματα ήταν πολύ διαφορετικά από την ευρέως διαδεδομένη αντίσταση στο GI. Πολλοί στρατιώτες που υπηρετούν στο Ιράκ και το Αφγανιστάν είναι δυσαρεστημένοι από τον πόλεμο και έχουν οργανώσει εκδηλώσεις που επαναλαμβάνουν τις έρευνες του Winter Soldier, αλλά η γενική τάση ήταν οι στρατιώτες να επωμίζονται το συχνά συντριπτικό προσωπικό κόστος του πολέμου ιδιωτικά παρά να αναπτύσσουν συντονισμένη πολιτική δράση. Μια Συμβουλευτική Ομάδα Ψυχικής Υγείας διαπίστωσε σημαντική πτώση του ηθικού μεταξύ των στρατιωτών μάχης το 2006, ειδικά μεταξύ εκείνων με πολλαπλές περιοδείες υπηρεσίας. Τα ποσοστά αυτοκτονιών και διαζυγίων αυξάνονταν και πολλές ανησυχητικές αναφορές για διαταραχή μετατραυματικού στρες κυκλοφόρησαν στη Διοίκηση Βετεράνων και στις τοπικές εφημερίδες. Οι συνταγές φαρμάκων για ανακούφιση από τον πόνο εκδίδονταν με αυξημένη τακτική. Οι στρατολόγοι στρατολογούνταν δυσκολεύτηκαν περισσότερο να κάνουν τις ποσοστώσεις τους. Για να καλύψει τις ανάγκες του προσωπικού, ο στρατός παραιτήθηκε από πολλές από τις συνήθεις απαιτήσεις, όπως πτυχίο γυμνασίου και καθαρό ποινικό μητρώο. Κατά κάποιο τρόπο, αυτό το αρχείο συνιστά «αντίσταση», αλλά είναι πολύ διαφορετικού τύπου από αυτό που παρουσίασε η στρατιωτική αντιπολίτευση μέχρι το 1968. Δεν είναι σαφές ότι οι σύμβουλοι του Μπους θεώρησαν ότι αυτό το προσωπικό κόστος αποτελεί περιορισμό στα σχέδια για προσθήκη περισσότερων στρατευμάτων.
Το αντιπολεμικό κίνημα του Βιετνάμ έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διακοπή του βομβαρδισμού του Βόρειου Βιετνάμ [αλλά όχι του άγριου βομβαρδισμού του Νοτίου Βιετνάμ] και θέτοντας ένα ανώτατο όριο στον αριθμό των χερσαίων στρατευμάτων. Σταμάτησε το κύμα. Αλλά το κίνημα δεν μπόρεσε να αναγκάσει τις ΗΠΑ να αποσυρθούν από το Βιετνάμ. Για να εξηγήσουμε, πρέπει να δούμε την επιρροή του ίδιου του πολεμικού συστήματος.
Το Πολεμικό Σύστημα
TΟ όρος «πολεμικό σύστημα» θυμίζει τη διάσημη προειδοποίηση του Προέδρου Αϊζενχάουερ σχετικά με το στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα και τη διαμόρφωση των ειδικών συμφερόντων μεταξύ των αμυντικών εργολάβων, του Κογκρέσου και του στρατού. Ένα πολεμικό σύστημα δεν σημαίνει ότι η αμυντική πολιτική είναι μια συνωμοσία - πράγματι υπάρχουν σημαντικές διαφορές που εμπεριέχονται. Αλλά η ιδέα ενός «συστήματος» υποδηλώνει ότι υπάρχουν θεσμικές προτεραιότητες και πολιτιστικές δεσμεύσεις που δίνουν μια συνολική κατεύθυνση στη διαχείριση του πολέμου και ότι αυτά τα ενδιαφέροντα και πρακτικές υπερβαίνουν τις επιλογές που κάνουν συγκεκριμένα άτομα στην πορεία. Ένας από τους πιο σημαντικούς βασικούς άξονες του αμερικανικού πολεμικού συστήματος είναι η εξάρτηση από την πραγματική και απειλούμενη στρατιωτική δύναμη. Το σύστημα δημιουργεί την ικανότητα να διεξάγει διαφορετικούς τύπους πολέμου. Πάνω απ' όλα, η στρατιωτική δύναμη πρέπει να είναι αξιόπιστη.
Όπως κάθε σύστημα εξουσίας, έτσι και το πολεμικό σύστημα πρέπει να υπερασπιστεί. Στις τρεις περιπτώσεις που συζητούνται εδώ, η αξιοπιστία της στρατιωτικής δύναμης είναι υπό πολιορκία. Έχουν αναληφθεί τεράστιες δεσμεύσεις, έχουν αναπτυχθεί στρατεύματα, δαπανήθηκαν δολάρια. Όμως, ξαφνικά, δεν φαίνεται να λειτουργεί. Παρά την εσωτερική τους συζήτηση, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συμμερίζονται την αιτία της αποκατάστασης της αντιληπτής αποτελεσματικότητας του στρατού. Μόλις δεσμευτεί, η δύναμη δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι αποτυγχάνει. Χρειάζεται μια εύλογη πορεία δράσης που να ενσωματώνει τις ένοπλες δυνάμεις. Η απόσυρση ή η στήριξη σε μη βίαιες λύσεις, απορρίπτεται. Η κριτική του γερουσιαστή Τζον Κέρι για την πολιτική του Μπους στο Ιράκ θεωρήθηκε «υπεύθυνη» από το κατεστημένο της εξωτερικής πολιτικής και των μέσων ενημέρωσης. Το ίδιο και της γερουσιαστής Χίλαρι Κλίντον. Αυτό οφείλεται στο ότι κανένα από τα δύο δεν έσπασε την ανάγκη για λύσεις που αποκτήθηκαν με στρατιωτικά μέσα. «Θέλω απλώς να πω αμέσως τώρα», φέρεται να είπε ο Ομπάμα στους συμβούλους του στην αρχή της αναθεώρησης της πολιτικής του, «θέλω να αποσύρω το τραπέζι ότι φεύγουμε από το Αφγανιστάν».
Τα συστήματα πολέμου είναι δύσκολο να αλλάξουν. Στο Βιετνάμ, παρά την επιρροή ενός αντιπολεμικού κινήματος, ο Νίξον εξελέγη πρόεδρος και αυτός και ο Χένρι Κίσινγκερ μπόρεσαν να αποκρούσουν την ήττα για άλλα επτά χρόνια. Ο πόλεμος έληξε όχι με τη Συνθήκη Ειρήνης που υπογράφηκε τον Ιανουάριο του 1973, αλλά λόγω του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ που κατέστησε αδύνατο για τις ΗΠΑ να απαντήσουν στην εαρινή επίθεση του 1975 που έφερε τελικά τους Βορειοβιετναμέζους και το NLF στην εξουσία.
Οι πολιτικοί που είναι κριτικοί πολέμου έχουν ένα πρόβλημα: πώς να τερματίσουν έναν πόλεμο χωρίς να κατηγορηθούν για την απώλεια του. Χωρίς ευρεία λαϊκή υποστήριξη και οργανωμένη αντιπολεμική αντιπολίτευση, ακόμη και ηγέτες που επικρίνουν ιδιωτικά τον πόλεμο φοβούνται ότι οι εδραιωμένοι εθνικιστές, οι πολιτικοί οπορτουνιστές και τα ΜΜΕ θα τους θεωρήσουν υπεύθυνους εάν υποστηρίξουν την αποχώρηση. Όσοι είναι γενναίοι θα υποστηρίξουν την παρακράτηση κεφαλαίων ή τη λήψη άλλων αυστηρών μέτρων, αλλά περισσότεροι θα αμφιταλαντευτούν.
Οι πρόεδροι είναι ο απόλυτος εγγυητής του πολεμικού συστήματος. Απουσία πολιτικού χώρου που δημιουργήθηκε από ένα αντιπολεμικό κίνημα, κανένας πρόεδρος δεν έχει την πολυτέλεια να σπάσει το πολεμικό σύστημα. Αντίθετα, η επιχειρούμενη λύση βρίσκεται στην αναδιάρθρωση της στρατιωτικής δύναμης. Έτσι αυξάνονται και βασίζονται στο spin για να διεκδικήσουν θετικά αποτελέσματα. Και περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν.