Συνεταιρισμοί σε μια εποχή μετά την ανάπτυξη: Δημιουργία Συνεταιριστικής Οικονομίας
Επιμέλεια Sonja Novkovic και Tom Webb
London: Zed Books, 2014, 312 σελ.
Κριτική από τον Eric Laursen
Οι συνεταιρισμοί —για να μην είμαστε φανταχτεροί— είναι μεγάλες επιχειρήσεις. Υπάρχουν σε 100 χώρες, έχουν περισσότερα από 800 εκατομμύρια μέλη και παρέχουν περίπου 100 εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Οι συνεταιρισμοί εμπορεύονται τη μισή παγκόσμια αγροτική παραγωγή και 120 εκατομμύρια άνθρωποι σε 87 χώρες πηγαίνουν σε πιστωτικές ενώσεις για τις ανάγκες τους σε τραπεζικές και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες. Οι συνεταιρισμοί υγειονομικής περίθαλψης εξυπηρετούν περίπου 100 εκατομμύρια ανθρώπους σε περισσότερες από 50 χώρες. Μόνο στις ΗΠΑ, περίπου 30,000 συνεταιρισμοί παρέχουν πάνω από 2 εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Στην Κένυα, το 63 τοις εκατό του πληθυσμού αντλεί τη ζωή του από συνεταιρισμούς, άμεσα ή έμμεσα.
Η συνεταιριστική οικονομία είναι τεράστια, αλλά γενικά είναι αόρατη στα εταιρικά μέσα ενημέρωσης, όπου είτε αγνοείται είτε όπου οι συνεταιρισμοί προσδιορίζονται περισσότερο ή λιγότερο γενικά ως επιχειρήσεις, αφήνοντας έξω τη χαρακτηριστική μέθοδο διακυβέρνησης και θέσπισης στόχων για τον εαυτό τους. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι συνεταιρισμοί είναι πιο ισχυροί από τις τυπικές επιχειρήσεις που ανήκουν σε μετόχους σε περιόδους οικονομικής κρίσης. Η απασχόληση στους συνεταιρισμούς αυξήθηκε κατά 8 τοις εκατό στην Ιταλία από το 2007 έως το 2011 — μια εποχή που οι υπηρεσίες, ο μόνος βιομηχανικός τομέας που αύξησε την απασχόληση, αυξήθηκε μόνο κατά 3.2 τοις εκατό.
Οι συνεταιρισμοί ξεπερνούν το «ή/ή της διαχείρισης από πάνω προς τα κάτω έναντι του laissez-faire», που «επί αιώνες έχει οδηγήσει την ανθρωπότητα σε λάθος κατεύθυνση», υποστηρίζει Οι συνεταιρισμοί σε μια μετα-ανάπτυξη εποχή, ένα νέο βιβλίο από το οποίο προέρχονται οι παραπάνω αριθμοί. Είναι πιο αποτελεσματικά στην προώθηση της ισότητας και της ευρείας δημόσιας ευημερίας από το κράτος πρόνοιας, καλύτερα στη διανομή αγαθών και υπηρεσιών από την καπιταλιστική οικονομία και πιο αποτελεσματικά στον μακροπρόθεσμο οικονομικό σχεδιασμό από το καθένα. Ελέγχονται τοπικά και εστιάζονται, δεν διοικούνται από μια παγκόσμια διευθυντική ελίτ. Οι συνεταιρισμοί είναι λιγότερο επιρρεπείς στο να δημιουργήσουν φούσκες χρέους και χρηματοπιστωτική αστάθεια που μπορεί να συντρίψουν την οικονομία, ανταποκρίνονται καλύτερα σε μη οικονομικούς παράγοντες όπως η υγεία του οικοσυστήματος και δεν εξαρτώνται από την αδιάκοπη ανάπτυξη για τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου.
Τι είναι οι συνεταιρισμοί; Η Sonja Novkovic και ο Tom Webb, καθηγητές στο Πανεπιστήμιο Saint Mary στη Γουινόνα της Μινεσότα, και εκδότες του νέου βιβλίου, δεν προσφέρουν ακριβή ορισμό, επειδή οι συνεταιρισμοί έρχονται σε διαφορετικές μορφές σε διαφορετικά μέρη. Όμως, διαφέρουν από άλλες επιχειρήσεις, καθώς στοχεύουν στην κάλυψη των αναγκών τόσο των μελών όσο και της κοινότητας, όχι μόνο εκείνων των μετόχων. Μπορούν να ανήκουν σε εργαζόμενους, καταναλωτές, οικογένειες ή μέλη της κοινότητας. Τείνουν να διοικούνται πιο δημοκρατικά από τις επιχειρήσεις που ανήκουν σε μετόχους.
Σε αντίθεση με τις καπιταλιστικές επιχειρήσεις, οι συνεταιρισμοί εκτιμούν την ευημερία κάθε μέλους, όχι μόνο τη ροή των κερδών προς τους μετόχους. «Πρόκειται για ένα επιχειρηματικό μοντέλο που αντικατοπτρίζει την πληρότητα του ανθρώπινου πνεύματος και όχι απλώς το επίκτητο κομμάτι του ατομικισμού», γράφουν οι Novkovic και Webb.
Οι συντάκτες και οι 16 άλλοι ακαδημαϊκοί και συνεργάτες που συνέβαλαν στο Οι συνεταιρισμοί σε μια μετα-ανάπτυξη εποχή, θέλουν να δουν τους συνεταιρισμούς να αναπτύσσονται και να πολλαπλασιάζονται, αναλαμβάνοντας περισσότερες από τις λειτουργίες των ιδιωτικών και κρατικών επιχειρήσεων που κυριαρχούν στις περισσότερες οικονομίες. Αν και δεν χρησιμοποιούν τη λέξη, το μοντέλο που σκιαγραφούν είναι πολύ κοντά σε αυτό που περιέγραψε ο Pierre-Joseph Proudhon, ο πρωτοπόρος Γάλλος αναρχικός, πριν από περισσότερα από 150 χρόνια, και το οποίο έγινε γνωστό ως «αμοιβαιότητα». Ο Προυντόν οραματίστηκε μια οικονομία αποτελούμενη από μικρούς συνεταιριστικούς παραγωγούς, κοινοτικές συλλογικότητες και άλλες ομάδες συγγένειας, δημοκρατικά διοικούμενες, που θα μπορούσαν επίσης να συνενωθούν σε περιφερειακό και εθνικό επίπεδο για να πραγματοποιήσουν έργα μεγάλης κλίμακας που δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν τα δικά. Οραματίστηκε μια «λαϊκή τράπεζα» που θα παρείχε πιστώσεις σε αυτές τις μικρές οντότητες αντί να ευνοεί τους μεγαλύτερους καπιταλιστές και κερδοσκόπους.
Ο Προυντόν θα είχε συμφωνήσει πλήρως με έναν από τους συντελεστές τους, τη Vera Negri Zamagni, καθηγήτρια οικονομικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια, ότι ένα «βασικό θεωρητικό ελάττωμα» του μαρξιστικού-λενινισμού ήταν «ότι μπέρδεψε τον καπιταλισμό με την αγορά καθαυτή, μια εσφαλμένη αντίληψη. που οι ίδιοι οι θεωρητικοί του καπιταλισμού είχαν δημιουργήσει όταν μίλησαν για τους «σιδερένιους νόμους» της αγοράς, που στην πραγματικότητα ήταν οι νόμοι του καπιταλισμού». Η αγορά προϋπήρχε του καπιταλισμού και «είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την οικονομική πρόοδο», γράφει ο Negri Zamagni, «αλλά η αγορά μπορεί να θεσμοθετηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους και ο καπιταλιστικός τρόπος είναι μόνο μία από τις πιθανές μορφές». Ο Προυντόν, ωστόσο, επέμεινε ότι μια κοινωνία που στηρίζεται στην αμοιβαία βοήθεια -ακόμη και σε μια κοινωνία που διατηρούσε τις αγορές- θα έπρεπε να εξαλείψει τον καπιταλισμό και το κράτος. Ο Novkovic, ο Webb και οι συνεργάτες τους δεν πάνε τόσο μακριά.
«Το ερώτημα εδώ δεν είναι η «εξάλειψη» της καπιταλιστικής επιχείρησης», υποστηρίζει ο Negri Zamagni - «αυτό μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί σε εκείνους τους τομείς που χαρακτηρίζονται από υψηλά επίπεδα τυποποίησης και μηχανοποίησης σε τομείς έντασης κεφαλαίου». Χρειάζεται απλώς να «αποτρέψουμε την καπιταλιστική επιχείρηση από το να αναλάβει τους τομείς της οικονομικής δραστηριότητας όπου η ποιότητα των ανθρώπινων σχέσεων και ο ρόλος που διαδραματίζει ο ανθρώπινος παράγοντας είναι καίριας σημασίας». Σημαίνει αυτό ότι όσο πιο εντάσεως κεφαλαίου είναι η δραστηριότητα, τόσο λιγότερο θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη ο «ανθρώπινος παράγοντας;» Ο Zamagni δεν λέει. Ακόμη ένας άλλος συνεργάτης, ο Stefano Zamagni, καθηγητής οικονομικών στη Μπολόνια, προτείνει ότι οι διευθυντές συνεταιρισμών θα μπορούσαν να «καταληφθούν από τη μανία της μίμησης και την αίσθηση κατωτερότητας και το άγχος για χρηματικά κίνητρα μόνο» για τα μέλη του συνεταιρισμού. και περισσότερο, σε απλούς υπαλλήλους.
Το έχουμε δει αυτό να συμβαίνει ξανά και ξανά: ένας συνεταιρισμός σταδιακά μετατρέπεται σε μια τυπική, κερδοσκοπική επιχείρηση, καθώς η διευθυντική του δομή γίνεται πιο ιεραρχική και επαγγελματική. Η λύση, λέει ο Negri Zamagni, είναι να εγκατασταθεί μια μορφή εταιρικής διακυβέρνησης - «δημοκρατικό stakeholding» - που, κατά πάσα πιθανότητα, περιλαμβάνει μη μέλη που επηρεάζονται από τις δραστηριότητες του co-op. Αλλά ποτέ δεν ορίζει τους όρους «stakeholding» ή «stakeholder», ούτε διευκρινίζονται αλλού στο βιβλίο. Έτσι, οι συγγραφείς δεν αντιμετωπίζουν ποτέ πραγματικά το πρόβλημα του πώς να κρατήσουν τους συνεταιρισμούς στον ευθύ δρόμο της άμεσης δημοκρατίας και της κοινοτικής λογοδοσίας.
Ή, εν προκειμένω, πώς να αναπτυχθεί μια κουλτούρα που μπορεί να αντέξει τις πιέσεις που ασκεί η πολύ μεγαλύτερη καπιταλιστική οικονομία: καταναλωτισμός, κοινωνικός εξατομίκευση και αποπολιτικοποίηση που συνοδεύει την ολοένα αυξανόμενη πίεση για διατήρηση ενός αποδεκτού βιοτικού επιπέδου. Διαβάζοντας αυτό το βιβλίο, πολλοί άνθρωποι θα εκπλαγούν όταν μάθουν ότι οι συνεταιρισμοί αποτελούν τόσο μεγάλο κομμάτι της σημερινής οικονομίας όσο και αυτοί. Ωστόσο, εάν ο ρόλος τους είναι να εξελιχθούν σε κάτι οικονομικά μετασχηματιστικό, πρέπει να γίνουν κάτι περισσότερο από σχετικά καλοπροαίρετοι, δημοκρατικοί χώροι εργασίας. Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι βιομηχανοποιημένες οικονομίες, τα συνδικάτα, οι κοινωνίες αλληλοβοήθειας και τα πολιτικά κόμματα με βάση τους εργάτες δημιούργησαν μια εναλλακτική κουλτούρα από την κούνια μέχρι τον τάφο που περιλάμβανε συνδικαλιστικούς χώρους εργασίας, συνεταιρισμούς και εκτεταμένα συστήματα παροχών για τους εργαζόμενους και τα νοικοκυριά τους. Οι άνθρωποι που ζούσαν μέσα σε αυτούς τους ιστούς συνεταιρισμών δεν χρειαζόταν να αισθάνονται εξαρτημένοι από την ευρύτερη καπιταλιστική οικονομία – όχι και τόσο, ούτως ή άλλως. Οι σημερινοί συνεταιρισμοί δημιουργούν κάτι τέτοιο; Χωρίς να γνωρίζουμε την απάντηση, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε ίσως το πιο σημαντικό πράγμα για τη θέση των συνεταιρισμών στη σημερινή οικονομία: εάν παίζουν ρόλο στη δημιουργία επιθυμίας. Αυτό που δίνει τη δυνατότητα στον καπιταλισμό να συνεχίσει να παράγει μεγάλα κέρδη είναι η ικανότητά του να ενσταλάξει νέες επιθυμίες στον πληθυσμό - η αντιληπτή ανάγκη για το πιο πρόσφατο gadget, παιχνίδι, μόδα, χρηματοοικονομικό μέσο ή επιλογή «τρόπου ζωής». Οι συνεταιρισμοί μπορεί να επιτρέπουν στους εργαζόμενους να κερδίζουν καλύτερα τα προς το ζην σε ένα πιο δημοκρατικό περιβάλλον, αλλά ζουν αυτοί οι εργαζόμενοι διαφορετικά από τους υπόλοιπους ανθρώπους από οποιαδήποτε άλλη άποψη; Έχουν περισσότερο από τον ελεύθερο χρόνο που απαιτείται για να αναλάβουν ενεργό ρόλο στη λήψη αποφάσεων για την κοινότητά τους; Ή μήπως χρησιμοποιούν τα κέρδη τους για να μειώσουν καλύτερα τα στοιχεία στην καταναλωτική οικονομία; Οι συνεταιρισμοί, με άλλα λόγια, δημιουργούν μια νέα κοινωνία ή απλώς διευκολύνουν τη ζωή στην παρούσα έκδοση;
Δεδομένου του μεγέθους της συνεταιριστικής οικονομίας, αξίζει επίσης να ρωτήσουμε τι την εμποδίζει να γίνει πιο κυρίαρχη. Ο Negri Zamagni μάς λέει ότι οι υψηλές κεφαλαιακές απαιτήσεις δυσκολεύουν τους συνεταιρισμούς να ανταγωνιστούν στον τομέα της μεταποίησης, για παράδειγμα, ενώ οι κρατικές επιχειρήσεις και οι μεγάλες εταιρείες με πρόσβαση σε κεφάλαιο και πολιτική εξουσία παραγκωνίζουν ακόμη και εκείνους τους συνεταιρισμούς που διαφορετικά θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν.
Ένας άλλος συνεργάτης, ο Neva Goodwin, συνδιευθυντής του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο Tufts, προτείνει ορισμένες γενικές μεταρρυθμίσεις που θα μπορούσαν να διορθώσουν την ισορροπία: μεγαλύτερη κρατική υποστήριξη για συνεταιρισμούς, πιο προοδευτική φορολογική δομή, προτεραιότητα στη βιώσιμη ανάπτυξη, αναγνώριση αξία της απλήρωτης εργασίας, η απόκτηση χρημάτων από την πολιτική.
Αυτά τα μέτρα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να αποκατασταθεί κάτι από την (περιορισμένη) δέσμευση για κοινωνική και οικονομική δικαιοσύνη που αγκάλιασαν οι ΗΠΑ στην εποχή του New Deal και της Great Society. Αλλά αυτό μπορεί να ζητά πολλά, δεδομένου ότι το κράτος σήμερα κυριαρχείται από το κεφάλαιο περισσότερο από ποτέ. Δεν είναι επίσης σαφές πώς ακριβώς αυτό θα ενίσχυε τον οικονομικό ρόλο των συνεταιρισμών.
Τι λείπει από Οι συνεταιρισμοί σε μια μετα-ανάπτυξη εποχή είναι οποιαδήποτε πρόταση ότι οι ίδιοι οι συνεταιρισμοί πρέπει να αλλάξουν εάν θέλουν να αναλάβουν μεγαλύτερο κοινωνικό ρόλο—για παράδειγμα, να γίνουν πιο περιεκτικοί σε άτομα από μειονεκτούσες κοινότητες και να χρησιμοποιούν τη μοναδική τους ικανότητα να συνεργάζονται και να κλιμακώνονται, διατηρώντας παράλληλα τον τοπικό έλεγχο, να πάρει ζωτικής σημασίας έργα υποδομής από τα χέρια του κράτους ή της εταιρικής οικονομίας. Εάν δεν το κάνουν, αλλά το οικονομικό τους αποτύπωμα αυξάνεται, είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε άμεσο ανταγωνισμό μεταξύ τους. Θα προχωρήσουν στη συνέχεια προς μια πιο συνεργατική προσέγγιση - ή θα ανταγωνίζονται πιο επιθετικά, και με αυτόν τον τρόπο, θα αποκτήσουν ένα πιο «εταιρικό» προφίλ;
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι οι συνεταιρισμοί δεν κάνουν καλή δουλειά όπως ακριβώς κάνουν. Οι Novkovic, Webb και οι συνεργάτες τους υποστηρίζουν σθεναρά ότι η διαφορά μεταξύ των συνεταιρισμών και του εταιρικού τομέα δεν είναι αισθητική: έχουν διαφορετικά κίνητρα και συμπεριφέρονται με θεμελιωδώς διαφορετικούς τρόπους. Μια οικονομία με ισχυρότερη παρουσία συνεργασίας θα ήταν πιο δίκαιη, ανθρώπινη και φιλική προς το περιβάλλον. Αλλά με αφήνουν δύσπιστο ότι οι συνεταιρισμοί, εκτός και αν αναλάβουν έναν μεγαλύτερο κοινωνικό ρόλο και δεν εργαστούν συνειδητά για να εκτοπίσουν τον εταιρικό τομέα, μπορούν να αποτελέσουν τα δομικά στοιχεία μιας μετακαπιταλιστικής, μετακρατικής οικονομίας που βασίζεται στην αμοιβαία βοήθεια.
Z
Ο Eric Laursen είναι ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος και ακτιβιστής του οποίου τα άρθρα έχουν εμφανιστεί στο Στο This Times, Huffington Post, να Z.