Τι σημαίνει, αν μη τι άλλο, να σέβεσαι την αμερικανική σημαία; Η σημαία είναι σύμβολο και δεν υπάρχει συμφωνία ως προς το τι συμβολίζει στην πραγματικότητα. Από σχεδίαση, οι 13 ρίγες της σημαίας αντιπροσωπεύουν τις αρχικές 13 πολιτείες, καμία από τις οποίες δεν θα απαγόρευε τη δουλεία. Η 14η πολιτεία, το Βερμόντ, ήταν η πρώτη πολιτεία που απαγόρευσε τη δουλεία, πράττοντάς την αδύναμα στο πολιτειακό της σύνταγμα του 1777 (όχι ότι επιβλήθηκε η αρχή: το 1802 η πόλη του Ουίνδσορ μήνυσε έναν δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου της Πολιτείας για να τον αναγκάσει να φροντίσει ένα ηλικιωμένος, ανάπηρος σκλάβος που είχε ρίξει στην ευημερία της πόλης· η πόλη έχασε την υπόθεση). Η αρχική σημαία είχε 13 αστέρια για τις ίδιες αρχικές 13 πολιτείες και χρειάστηκαν πάνω από 70 χρόνια μέχρι να αντιπροσωπεύουν και τα 36 αστέρια στη σημαία του 1865 κράτη χωρίς σκλαβιά (αλλά όχι κράτη χωρίς ρατσιστικούς νόμους του Jim Crow και την ελευθερία να λιντσάρεις χωρίς συνέπειες). Τα χρώματα των αστεριών και των λωρίδων δεν είχαν κανένα νόημα το 1777, όταν υιοθετήθηκε, διαφορετικά από τα χρώματα της Μεγάλης Σφραγίδας που είχαν νόημα.
Στη συνέχεια, υπάρχει το Star Spangled Banner, γραμμένο από έναν ιδιοκτήτη σκλάβων για τον εορτασμό της υπεράσπισης ενός κράτους σκλάβων σε μια μάχη κατά των Βρετανών. Η βρετανική δύναμη περιελάμβανε μια ομάδα πρώην σκλάβων στους οποίους υποσχέθηκαν ελευθερία εάν πολεμούσαν για τους Βρετανούς. Πόσοι άνθρωποι στην αρχή ενός αθλητικού γεγονότος κατανοούν τη «γη των ελεύθερων και το σπίτι των γενναίων» στη βαθύτερη ιστορική της ειρωνεία; Συνολικά, το τυπικό τελετουργικό της αμερικανικής σημαίας είναι μια άσκηση αλόγιστης υπακοής στην οποία οποιαδήποτε συζήτηση για πραγματικό νόημα παρεμβαίνει στον υποκείμενο στόχο της πίστης προς το κράτος. Το τελετουργικό είναι τοτεμικό και ολοκληρωτικό, αλλά όχι τόσο ακραίο όσο το Μίσος των δύο λεπτών που απαιτεί το Κόμμα στο μυθιστόρημα του Τζορτζ Όργουελ 1984. Η διαφορά είναι μια διαφορά βαθμού, όχι ευγενική, και ο εχθρός και στις δύο περιπτώσεις είναι η λογική, ατομική σκέψη.
Η απερίσκεπτη υπακοή είναι από καιρό στόχος των αυτόκλητων πατριωτών, που τυλίγονται στη σημαία για να υπερασπιστούν την ανυπεράσπιστη εγχώρια αδικία ή τους εγκληματικούς πολέμους (και τα δύο έχουμε περισσότερα από το μερίδιό μας αυτές τις μέρες). Δεν υπάρχει κανένα νόημα στην απαίτηση να «σεβόμαστε» οποιοδήποτε αφηρημένο σύμβολο, πόσο μάλλον ένα τόσο βουτηγμένο σε τρομακτική αντίφαση όσο η αμερικανική σημαία. Σε έναν ώριμο κόσμο, ο σεβασμός είναι αυτό που κερδίζεις, όχι αυτό που απαιτείς. Σε έναν ώριμο κόσμο, ένα άτομο είναι σεβαστό για το ποιος και τι είναι και κάνει, όχι για οποιοδήποτε αξίωμα ή θέση εξουσίας. Δεν ζούμε σε έναν ώριμο κόσμο. Μερικοί στρατηγοί είναι πιο αμβλύς από άλλους.
Πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, ο στρατηγός του Σαν Φρανσίσκο, Colin Kaepernick, κάθισε πρώτα ήσυχα και μετά γονάτισε κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου στην αρχή των αγώνων της ομάδας του. Η χειρονομία ήταν ήσυχη, με σεβασμό και με αρχές. Και ο Kaepernick ήταν διατυπωμένος στην εξήγησή του ότι αντιτίθετο στον φανατισμό και την αδικία στην Αμερική, και ειδικά στην αστυνομία που δεν υφίσταται συνέπειες για τους πυροβολισμούς και τη δολοφονία άοπλων μαύρων ανδρών. Για αυτήν την αντίρρηση, έχει μπει στη μαύρη λίστα από τους ιδιοκτήτες της Εθνικής Football League, τους ίδιους ιδιοκτήτες που χόρεψαν γαλοπούλα προς όλες τις κατευθύνσεις πανικόβλητοι για να βρουν τη σωστή απάντηση σε μια ένταση διαμαρτυρίας που ως επί το πλείστον ούτε μοιράζονταν ούτε κατανοούσαν, πέρα από την ανάγκη για το κοινό. διαχείριση σχέσεων.
Κανείς δεν έχει ένα συνεκτικό επιχείρημα για να χαιρετήσει τη σημαία, γιατί δεν υπάρχει. Το τελετουργικό της σημαίας είναι μια έκφραση της κοσμικής μας θρησκείας, της αμερικανικής εξαιρετικότητας. Η συνοχή και η λογική είναι στην καλύτερη περίπτωση άσχετα και απαιτούν καταστολή πριν εξαπλωθούν και γίνουν απειλή. Το αποτέλεσμα είναι μια εκτεταμένη σύγχυση σε μια μεγάλη μερίδα του πληθυσμού, που εκφράστηκε τόσο ειλικρινά και με θλίψη όσο κανένας από τον στρατηγό των New Orleans Saints Drew Brees. Ο Μπρις ξεκίνησε μιλώντας για τον Πρόεδρο Τραμπ, κάτι που δεν είναι, και στη συνέχεια συνέχισε λέγοντας με άναρθρη ανακρίβεια: «Διαφωνώ με αυτό που είπε ο Πρόεδρος και πώς το είπε. Νομίζω ότι είναι πολύ ακατάλληλο για το γραφείο του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών να μιλάει έτσι στους σπουδαίους ανθρώπους έτσι».
Η υπόλοιπη δήλωση της Drew Brees αποσυνδέθηκε ακόμη περισσότερο στο μοτίβο σκέψης της:
«Λοιπόν, επιτρέψτε μου να πω πρώτα το εξής: Πιστεύω ότι υπάρχει ανισότητα σε αυτή τη χώρα; Ναι. Πιστεύω ότι υπάρχει ρατσισμός; Ναι. Νομίζω ότι υπάρχει ανισότητα για τις γυναίκες, για τις γυναίκες στο χώρο εργασίας. Νομίζω ότι υπάρχει ανισότητα για τους έγχρωμους, για τις μειονότητες, για τους μετανάστες.
«Όμως, όσον αφορά τον Εθνικό Ύμνο, θα νιώθω πάντα ότι αν είσαι Αμερικανός, ότι ο Εθνικός Ύμνος είναι η ευκαιρία για όλους μας να σηκωθούμε όλοι μαζί, να είμαστε ενωμένοι και να δείξουμε σεβασμό για τη χώρα μας, να δείξουμε σεβασμό. για αυτό που αντιπροσωπεύει, τη γέννηση του έθνους μας.
«Θα το κάνουμε—θα υπάρχουν πάντα προβλήματα με τη χώρα μας. Πάντα θα υπάρχουν πράγματα που παλεύουμε και θα πρέπει όλοι να προσπαθούμε να τα κάνουμε καλύτερα.
«Αλλά αν η διαμαρτυρία γίνει ότι θα καθίσουμε ή θα γονατίσουμε ή δεν θα δείξουμε σεβασμό στη σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και σε όλα όσα συμβολίζει και σε όλα όσα αντιπροσωπεύει και σε όλα όσα έχει περάσει η χώρα μας για να πάρει σε αυτό το σημείο, δεν συμφωνώ με αυτό.
«Αισθάνομαι ότι αυτό είναι ένα ενωτικό πράγμα.
«Ο εθνικός ύμνος και το να στέκεσαι για τον εθνικό ύμνο και να κοιτάς τη σημαία με το χέρι πάνω από την καρδιά σου είναι ένα ενωτικό πράγμα που πρέπει να μας φέρει όλους μαζί και να πούμε, Ξέρεις τι; Γνωρίζουμε ότι τα πράγματα δεν είναι εκεί που πρέπει, αλλά θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε και να αγωνιζόμαστε για να βελτιώσουμε τα πράγματα, για να φέρουμε ισότητα σε όλους τους ανθρώπους: άνδρες, γυναίκες, ανεξάρτητα από τη φυλή, τη θρησκεία, τη θρησκεία σας - δεν έχει σημασία — ισότητα για όλους. Αλλά αν είσαι Αμερικανός, τότε θα πιστεύω πάντα ότι πρέπει να είμαστε όρθιοι, να δείχνουμε σεβασμό στη σημαία μας με το χέρι πάνω από την καρδιά μας. ”
Λοιπόν, αυτό είναι απλώς τρελός. Και δεν λειτούργησε. Ιστορικά, όλη η λατρεία της σημαίας στον κόσμο έχει κάνει ελάχιστα για να εξασφαλίσει δικαιοσύνη. Όπως ένας ασεβής αριθμός συμπολιτών του, ο Brees είναι βαθιά στην αμερικανική άρνηση. Είναι μια συνηθισμένη σπασμωδική απάντηση, απουσία λογικής σκέψης παρά ορισμένες ακριβείς αντιλήψεις. Ναι, ακούγεται κάπως καλό—μέχρι να προσπαθήσετε να καταλάβετε τι σημαίνει. Οι σπασμωδικές αντιδράσεις δεν αφορούν τα γόνατα αλλά τα τραντάγματα. Και όταν άνθρωποι όπως ο Brees στέκονται για τον εθνικό ύμνο, τι πραγματικά πρεσβεύουν;
Είναι αυτό ένα σημείο καμπής; Παρακολουθούμε μια μόδα ή μια κίνηση; Όταν ο Colin Kaepernick διαμαρτυρόταν μόνος το 2016, είναι αμφίβολο ακόμη και ο ίδιος περίμενε να δει τόσους πολλούς παίκτες και ιδιοκτήτες NFL να εκφράζουν τέτοια αλληλεγγύη και υποστήριξη το 2017. Σύμφωνοι, το μήνυμα ήταν μπερδεμένο, καθώς ορισμένοι παίκτες γονάτισαν, κάποιοι συνδέθηκαν τα χέρια, κάποιοι έμειναν στο αποδυτήρια και ούτω καθεξής, χωρίς να αναδύεται σαφές μήνυμα πέρα από, ίσως, κάποια δυσαρέσκεια για την αποδοκιμασία του Τραμπ. Το παιχνίδι είναι σε εξέλιξη, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές ποιο είναι το παιχνίδι και δεν έχει προκύψει σαφής ηγεσία. Αλλά η νομιμότητα των επαγγελματιών Αμερικανών αθλητών που διαμαρτύρονται, έστω και με τον πιο ήπιο τρόπο, είναι κάτι νέο. Εάν η διαμαρτυρία επεκταθεί και αντέξει και συνεχθεί, θα μπορούσε να είναι πολύ καλό για τη χώρα.
Αυτοί οι διαδηλωτές περιλαμβάνουν έναν αμέτρητο αριθμό νέων εκατομμυριούχων που αποφάσισαν να μην ξεχάσουν όσα ξέρουν για το ότι είναι μαύροι και καφέ σε αυτήν την Αμερική. Και για όποιον αναρωτιέται τι σημαίνει αυτό, υπάρχει η απάντηση της Αμερικής στις καταιγίδες στο Τέξας και τη Φλόριντα και η εικονική εγκατάλειψη του Πουέρτο Ρίκο από την Αμερική, καθώς ο Τραμπ κατηγορεί τη λεηλατημένη αποικία ότι βρίσκεται στο έλεος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι Πορτορικανοί είναι Αμερικανοί πολίτες που υπηρετούν στον στρατό των ΗΠΑ με δυσανάλογα υψηλά ποσοστά. Πείτε τους για το χαιρετισμό της σημαίας.
Και τώρα η αθλητική διαμαρτυρία έχει εξαπλωθεί από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στο μπέιζμπολ της μεγάλης κατηγορίας, αν και ελάχιστα. Στις 23 Σεπτεμβρίου, ο πρωτάρης του Oakland Athletics, Bruce Maxwell, έγινε ο πρώτος παίκτης του μπέιζμπολ της μεγάλης κατηγορίας που γονάτισε για τον εθνικό ύμνο, με καπέλο πάνω από την καρδιά του και το χέρι ενός συμπαίκτη του στον ώμο του. Ο Μάξγουελ γεννήθηκε σε μια στρατιωτική βάση των ΗΠΑ στη Γερμανία. Είναι γιος στρατιώτη καριέρας. Η δήλωση του Μάξγουελ μετά το συμβάν είχε μια συνοχή που θα έπρεπε να ζηλέψει η Ντρου Μπρις: «Το θέμα της γονατισιάς μου είναι να μην ασέβομαι τον στρατό μας. Δεν είναι για να ασέβουμε το σύνταγμά μας. Το χέρι μου ήταν πάνω από την καρδιά μου γιατί αγαπώ αυτή τη χώρα. Είχα πολλά μέλη της οικογένειας, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα μου, που αιμορραγούσαν για αυτή τη χώρα, που συνεχίζουν να υπηρετούν για αυτήν τη χώρα. Στο τέλος της ημέρας, αυτή είναι η καλύτερη χώρα στον πλανήτη. Είμαι και θα είμαι για πάντα Αμερικανός πολίτης και είμαι περισσότερο από πάντα ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ. Αλλά το γονάτισμά μου είναι αυτό που τραβάει την προσοχή, γιατί γονατίζω για τους ανθρώπους που δεν έχουν φωνή. Αυτό ξεπερνά τη μαύρη κοινότητα. Αυτό υπερβαίνει την ισπανόφωνη κοινότητα. Γιατί αυτή τη στιγμή έχουμε ένα φυλετικό χάσμα σε όλους τους τύπους ανθρώπων. Ασκείται από την υψηλότερη δύναμη που έχουμε σε αυτή τη χώρα, και βασικά λέει ότι είναι εντάξει να αντιμετωπίζουμε τους ανθρώπους διαφορετικά. Η γονάτισή μου, όπως το έκανα, ήταν να συμβολίζει το γεγονός ότι γονατίζω για έναν σκοπό, αλλά σε καμία περίπτωση ή μορφή δεν σέβομαι τη χώρα μου ή τη σημαία μου».
Ο Μάξγουελ, σκόπιμα ή όχι, επαναλαμβάνει την πρώτη εναρκτήρια ομιλία του Αβραάμ Λίνκολν το 1861, όταν είπε, με επτά πολιτείες που έχουν ήδη αποχωριστεί από την ένωση για χάρη της δουλείας:
«Δεν είμαστε εχθροί, αλλά φίλοι. Δεν πρέπει να είμαστε εχθροί. Αν και το πάθος μπορεί να έχει τεντωθεί, δεν πρέπει να σπάει τους δεσμούς της στοργής μας. Οι μυστικιστικές χορδές της μνήμης θα διογκωθούν όταν αγγίξουν ξανά, όπως σίγουρα θα αγγίξουν οι καλύτεροι άγγελοι της φύσης μας».
Δεν έχουμε σήμερα πρόεδρο ικανό για τέτοια λόγια, και ακόμη λιγότερο ικανό για τέτοια συναισθήματα. Αυτή η κατανόηση είναι μέρος αυτού που ωθεί τους παίκτες του NFL να επιδείξουν, όσο αδιάφορα κι αν είναι. Από τον Kaepernick μέχρι τον Maxwell, οι επαγγελματίες αθλητές βρίσκονται σε επαφή με τους καλύτερους αγγέλους μας και αυτό είναι κάτι νέο στην αμερικανική ζωή. Αρκεί να δώσεις μια ελπίδα, τουλάχιστον προς το παρόν. Ίσως θα εκφοβιστούν ξανά στη σιωπή και την απερίσκεπτη υπακοή από τους κραυγατζήδες που απαιτούν σεβασμό - σεβασμό για τη σημαία, σεβασμό για τον στρατό, σεβασμό για την αστυνομία, παρόλο που συνεχίζουν να σκοτώνουν άοπλους μαύρους (και άλλους). Οι κραυγές δεν γνωρίζουν σύνορα και δεν βαρύνονται από ακεραιότητα. θέλουν μόνο συναίνεση με κάθε απαραίτητο μέσο. Αλλά ουρλιάζουν για έναν απεχθή πρόεδρο που κερδίζει καθημερινά ασέβεια, οπότε ίσως εκατοντάδες, ακόμη και χιλιάδες, υπερπρονομιούχοι επαγγελματίες αθλητές να γίνουν η σωτήρια χάρη της Αμερικής. Είμαστε πολύ μακριά από εκεί. Αλλά δεν θα ήταν αυτό ένα εκπληκτικό παράδειγμα για να δώσουμε κάτι πίσω;
z
Ο William M. Boardman έχει πάνω από 40 χρόνια εμπειρία στο θέατρο, το ραδιόφωνο, την τηλεόραση, την έντυπη δημοσιογραφία και τη μη μυθοπλασία, συμπεριλαμβανομένων 20 ετών στο δικαστικό σώμα του Βερμόντ. Οι ειδήσεις που υποστηρίζονται από τον αναγνώστη είναι η δημοσίευση προέλευσης για αυτό το έργο.