Οι πόλεμοι των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν πάντα πολύ ακριβοί και εντάσεως κεφαλαίου, πολεμούσαν με τα πιο σύγχρονα όπλα που ήταν διαθέσιμα και υποθέτοντας έναν σύγχρονο, συγκεντρωμένο εχθρό όπως η Σοβιετική Ένωση. Ο συνεχώς αυξανόμενος προϋπολογισμός του Πενταγώνου είναι ουσιαστικά το μόνο θέμα στο οποίο συμφωνούν τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί. Αλλά υπάρχουν σημαντικές οικονομικές και κοινωνικές υποχρεώσεις σε ολοένα και πιο ακριβούς, παρατεταμένους πολέμους, και αυτοί -όπως στην περίπτωση του Βιετνάμ- τελικά αποδείχθηκαν καθοριστικοί.
Οι πόλεμοι των ΗΠΑ από το 1950 ήταν εναντίον αποκεντρωμένων εχθρών σε καταστάσεις χωρίς σαφώς καθορισμένα μέτωπα, όπως υπάρχουν στους συμβατικούς πολέμους. Αντιμέτωποι με υψηλή δύναμη πυρός, στην Κορέα, το Βιετνάμ, το Αφγανιστάν, ακόμη και το Ιράκ, οι αντίπαλοι της Αμερικής διασκορπίζονται – πολεμούν από σπηλιές, πίσω από φύλλωμα ζούγκλας κ.λπ.– χρησιμοποιώντας φτηνή, σχετικά πρωτόγονη στρατιωτική τεχνολογία ενάντια στο πιο προηγμένο αμερικανικό πυροβολικό, τανκς, ελικόπτερα, και αεροπορική δύναμη. Στο τέλος, η υπομονή και η εφευρετικότητα των αντιπάλων της και η προθυμία να κάνουν θυσίες, πετυχαίνουν να κερδίσουν πολέμους, όχι μάχες. Οι εχθροί της δεν στέκονται ποτέ και πολεμούν με τους όρους των ΗΠΑ, προσφέροντας στόχους. Ο πόλεμος στο Βιετνάμ ήταν πολύ παρατεταμένος και δαπανηρός, και οι πόλεμοι στο Ιράκ και το Αφγανιστάν είναι επίσης παρατεταμένοι - και ολοένα και περισσότερο μια πολιτική ευθύνη για το κόμμα στην εξουσία στην Ουάσιγκτον. Αυτό έχει επανειλημμένα απεικονίσει τα όρια της αμερικανικής ισχύος και ο πόλεμος της Κορέας δημιούργησε το πρώτο προηγούμενο.
Όταν τελείωσε ο πόλεμος της Κορέας, οι ηγέτες των ΗΠΑ ορκίστηκαν ότι δεν θα πολεμούσαν ποτέ άλλο χερσαίο πόλεμο στην Ασία. Ο πόλεμος της Κορέας διεξήχθη με ισοπαλία, βασικά μια ήττα για τους στόχους των ΗΠΑ να επανενώσουν τη χώρα. Το Βιετνάμ απέδειξε για άλλη μια φορά ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούσαν να κερδίσουν έναν χερσαίο πόλεμο - και απέτυχαν εντελώς εκεί, τουλάχιστον με τη στρατιωτική έννοια. Η τελική τους επιτυχία οφειλόταν στη σύγχυση των ίδιων των Βιετναμέζων κομμουνιστών, όχι στην επιτυχία του καθεστώτος της Σαϊγκόν ή των αμερικανικών όπλων. Οι ΗΠΑ ήταν πάντα ευάλωτες στρατιωτικά ακριβώς επειδή οι εχθροί τους ήταν κυρίως φτωχοί και αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν στα όρια της δύναμής τους.
Μετά την ήττα του στο Βιετνάμ το 1975, οι ηγέτες των ΗΠΑ αποφάσισαν για άλλη μια φορά να μην πολεμήσουν ποτέ έναν χερσαίο πόλεμο χωρίς τεράστια στρατιωτική δύναμη από την αρχή μιας σύγκρουσης και την υποστήριξη του αμερικανικού λαού - που σταδιακά διαβρώθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Το δόγμα Weinberger το 1984 κατοχύρωσε αυτή την αρχή. Οι ΗΠΑ έχουν κερδίσει πολέμους εναντίον μικρών, σχετικά αδύναμων εχθρών, όπως στη Νικαράγουα, αλλά τόσο στο Ιράκ όσο και στο Αφγανιστάν έχουν κάνει ξανά τα λάθη των πολέμων της Κορέας και του Βιετνάμ. Εξακολουθεί να επιθυμεί να είναι η «απαραίτητη δύναμη», για να λέμε τα λόγια της πρώην υπουργού Εξωτερικών Madeleine Albright, αλλά δεν μπορεί να κερδίσει τις νίκες που ποθεί. Όπως ένα μεθυσμένο άτομο, δεν ελέγχει πλέον τον εαυτό του, το περιβάλλον του ή δεν κάνει τις ενέργειές του να συμβαδίζουν με τις αντιλήψεις του. Είναι επομένως ένας κίνδυνος τόσο για τον εαυτό του όσο και για τον κόσμο.
Ο Gabriel Kolko είναι ο κορυφαίος ιστορικός του σύγχρονου πολέμου. Είναι ο συγγραφέας του κλασικού Century of War: Politics, Conflicts and Society From 1914, Another Century of War? και Η εποχή του πολέμου: οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τον κόσμο και μετά το σοσιαλισμό. Έχει επίσης γράψει την καλύτερη ιστορία του πολέμου του Βιετνάμ, το Anatomy of a War: Vietnam, the US and the Modern Historical Experience. Το τελευταίο του βιβλίο είναι το World in Crisis.
Πηγή: CounterPunch