Το αμερικανικό κοινό, ήδη τραυματισμένο από τη φρίκη της 11ης Σεπτεμβρίου, προειδοποιείται περιοδικά ότι μια άλλη τέτοια πράξη βρίσκεται στο δρόμο. Οι αιτιολογημένες προειδοποιήσεις, βασισμένες σε ρεαλιστικές γνώσεις, είναι απαραίτητες και εκτιμώνται. Όμως, υπάρχει κοινωνικό κόστος για την έκρηξη διαρκών συναγερμών για επικείμενες απειλές κατά της εθνικής ασφάλειας που δεν υλοποιούνται ή είναι τόσο ασαφείς ώστε να είναι άχρηστες με οποιοδήποτε ρεαλιστικό τρόπο.
Έχουμε λάβει συνεχείς προειδοποιήσεις για άλλη μια πράξη της Αλ Κάιντα. Προέρχονται περιοδικά από τον Πρόεδρο, τον Γενικό Εισαγγελέα Ashcroft, τον Διευθυντή Εσωτερικής Ασφάλειας και το FBI. Περιοδικά, η Ουάσιγκτον έχει δώσει οδηγίες στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου να βρίσκονται σε «υψηλή επιφυλακή» σε κάποια συγκεκριμένη ημερομηνία - στις 4 Ιουλίου ή την επέτειο του Σεπτεμβρίου 11, ή λόγω μιας ξαφνικής αύξησης των υποκλοπών επικοινωνιών χωρίς να διευκρινίζεται τι κοινοποιήθηκε από ποιον και τι.
Όλα αυτά έκαναν τους αρχηγούς της αστυνομίας, τους σερίφηδες και άλλες υπηρεσίες της χώρας να λένε για πάντα, «Είμαστε ήδη σε «υψηλή επιφυλακή», οπότε τι άλλο κάνουμε τώρα; Και πού και πότε υποτίθεται ότι θα συμβούν τα άσχημα;»
Αυτό φέρνει στο νου την προειδοποίηση του Chicken Little ότι «Ο ουρανός πέφτει μέσα!» ή το αγοράκι που κλαίει για πάντα «Λύκος!» Αλλά ο Chicken Little προφανώς κουλουριάστηκε σε ένα κατά τα άλλα βαριεστημένο κοπάδι κοτόπουλου και τον «Λύκο!» αγόρι έχασε το κοινό του.
Όμως, το εθνικό μας κοτέτσι εξακολουθεί να κλονίζεται από προηγούμενες επιθέσεις. Πολλοί άνθρωποι έχουν σταματήσει να πετούν ή έχουν σταματήσει να επισκέπτονται πατριωτικά ορόσημα και όλοι γνωρίζουν ότι «κάτι» μπορεί να συμβεί «κάπου». Θα ήταν ανόητο να υποθέσουμε ότι η Αλ Κάιντα ή κάποια άλλη παράνομη ομάδα με κακία προς τις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί, πράγματι, να σχεδιάσει να κάνει ζημιά στη ζωή και στα μέλη της. Το έχουν ξανακάνει και με τον ένα ή τον άλλο τρόπο λένε ότι θα το ξανακάνουν.
Αλλά υπάρχει ένας διαφορετικός κίνδυνος από πάρα πολλούς επείγοντες συναγερμούς χωρίς ουσιαστικές πληροφορίες. Η ακριβής ωριμότητα της ζημίας στη δημόσια ασφάλεια είχε διατυπωθεί πριν από χρόνια από τους ψυχολόγους, Gordon Allport και Leo Postman.
Ο Allport και ο Postman μελέτησαν ταραχές και δημόσια υστερία με βάση πραγματικούς φόβους αλλά ασαφείς πληροφορίες. Περιόρισαν τις σπουδές τους σε μια συγκεκριμένη διατύπωση: Όσο μεγαλύτερη είναι η ανησυχία του κοινού και όσο μεγαλύτερη η ανεπαρκής αξιόπιστη πληροφόρηση, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες για πανικό και υστερία.
Ήδη έχουν καεί στη σύγχρονη αμερικανική μνήμη οι τρομακτικές εικόνες των παγκόσμιων κέντρων εμπορίου που εξαφανίζονται μπροστά στα μάτια μας, η ψεύτικη αεροπορική επίθεση στο Πεντάγωνο που παρόλα αυτά προκάλεσε θάνατο και καταστροφή, και το αεροπλάνο της Πενσυλβάνια που συνετρίβη όταν μια επαναστατική ομάδα επιβατών αντέδρασε και έδωσε τη ζωή τους όταν το αεροπλάνο που συνετρίβη, απέτυχε να φτάσει σε ό,τι στόχο είχε.
Το αμερικανικό κοινό δεν θα ξεχάσει ποτέ αυτές τις σκηνές. Ούτε θα αποτύχουν να τους αναζωογονήσουν έντονα όταν υψηλά κυβερνητικά στελέχη προειδοποιούν για κάποιου είδους επανάληψη. Έτσι, το πρώτο μέρος της διατριβής Allport-Postman είναι ήδη
εκεί: υψηλή δημόσια ανησυχία.
Αλλά επειδή η χώρα προειδοποιείται τακτικά να βρίσκεται σε «υψηλή επιφυλακή» χωρίς χρήσιμες λεπτομέρειες (Be Alert! Disaster May Strike Anywhere Anytime!»), το δεύτερο μέρος της διατριβής είναι επίσης εκεί: η απουσία ακριβών και αξιόπιστων πληροφοριών.
Κατά συνέπεια, έχουμε μια εθνική συνταγή πανικού και υστερίας. Έχει συμβεί και αυτό. Ο Γενικός Εισαγγελέας Άσκροφτ έχει συλλάβει και έχει κρατήσει σε ασυνεννοησία εκατοντάδες άγνωστους, μερικούς από αυτούς Αμερικανούς πολίτες,
Άλλοι νόμιμοι μόνιμοι κάτοικοι, αδιανόητο πριν από τις 11 Σεπτεμβρίου. Τα παράθυρα έχουν σπάσει και βόμβες με πυρκαγιά έχουν εκτοξευθεί στις εγκαταστάσεις αθώων εθνοτικών Αμερικανών που φαίνεται στους ταραχοποιούς επιδρομείς να ταιριάζουν με την εθνικότητα των αεροπειρατών της Αλ Κάιντα. Έγινε δολοφονία.
Πράξεις εμπρησμού και καταστροφής και ύβρεις έχουν επιβληθεί σε άτομα και οικογένειες που κάποιοι αδαείς Αμερικανοί θεωρούν ότι μοιάζουν με Παλαιστίνιους. Τα τεντωμένα νεύρα έχουν εξαπλωθεί σε πανεπιστημιουπόλεις όπου έχουν σημειωθεί φιλο-ισραηλινές και φιλοπαλαιστινιακές αντιπαραθέσεις. Η τραγική άγνοια των θρυμματιστών παραθύρων μας επηρεάζει όλους, αν για κανέναν άλλο λόγο ότι στους ανεγκέφαλους σπαστές παραθύρων η πλειοψηφία των Αμερικανών πολιτών «μοιάζουν ξένοι».
Ο Norman Solomon έχει δείξει ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες ειδήσεων αναφέρονται επανειλημμένα στη μαζική εισβολή του Ισραηλινού στρατού στην Παλαιστίνη και την καταστροφή ολόκληρων γειτονιών, με χιλιάδες άνδρες, γυναίκες και παιδιά να σκοτώνονται και να τραυματίζονται στα ερείπια, ως ισραηλινό «αντίποινα» για μεμονωμένους Παλαιστίνιους βομβιστές αυτοκτονίας ισραηλινά καφέ και άλλους δημόσιους χώρους που έχουν σκοτώσει δεκάδες.
Αλλά μόνο μια φορά ο Solomon βρήκε ότι οι ειδησεογραφικές μας υπηρεσίες χρησιμοποίησαν τη λέξη «αντίποινα» για να εξηγήσουν τους παλαιστίνιους βομβιστές αυτοκτονίας για τη μαζική εισβολή του Ισραήλ στην Παλαιστίνη, την κατάληψη των καλύτερων πηγών γης, νερού και ηλεκτρισμού στην Παλαιστίνη, την κατασκευή εβραϊκών οικισμών σε παλαιστινιακές περιουσίες και την προστασία τους με θανατηφόρα στρατιωτική δύναμη με ένα δίκτυο δρόμων του Ισραηλινού Στρατού που καλύπτει την Παλαιστίνη που, μαζί με τις μακρές και επαναλαμβανόμενες ημερήσιες απαγορεύσεις κυκλοφορίας στις παλαιστινιακές πόλεις, έχει παραλύσει τη μουσουλμανική κοινωνία, έχει πυροβολήσει τα ασθενοφόρα της και έχει προκαλέσει υποσιτισμό σε ορισμένα παιδιά Παλαιστίνιων.
Ούτε φαίνεται να πέρασε από το μυαλό του Σαρόν και των υποστηρικτών του ότι όσο περισσότερο οι Ισραηλινοί επέβαλαν δολοφονίες και καταστροφές στους Παλαιστίνιους, τόσο περισσότεροι Παλαιστίνιοι νέοι ανατινάχτηκαν στα καφενεία του Τελ Αβίβ ως ξεκάθαρα αντίποινα για όσα έκανε το Ισραήλ στην πατρίδα τους. Η μονόπλευρη απάντηση του Λευκού Οίκου και των περισσότερων μεγάλων ειδησεογραφικών μέσων έχει ασκήσει σκληρή πίεση σε όλους τους Αμερικανούς που είναι μουσουλμάνοι ή έχουν αραβική ή άλλη καταγωγή από τη Μέση Ανατολή.
Αυτού του είδους η ανισορροπία και η μείωση της πλήρους και ακριβούς πληροφόρησης στο βασικό ρεπορτάζ στο κύριο σώμα των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης έχει αυξήσει την πιθανότητα αμερικανικής υστερίας και πανικού. Δεν ισχύει το ίδιο στην Ευρώπη και αλλού, διότι τόσο οι ειδήσεις όσο και οι επίσημες δηλώσεις των Ευρωπαίων ηγετών ήταν πιο ισορροπημένες και λιγότερο υψηλές σε καταγγελίες της μιας πλευράς.
Αλλά το απόλυτο σημάδι υστερικής απάντησης, φυσικά, βρίσκεται στην προετοιμασία του Προέδρου Μπους να δεσμεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε πόλεμο εναντίον του Ιράκ. Δεν πρόκειται για δημόσια εξέγερση, αλλά αντικατοπτρίζει τη θέση Allport-Postman: με τη συνεχή υποστήριξή του στην καταστροφή και τις δολοφονίες του πρωθυπουργού Σαρόν στην Παλαιστίνη ως απαραίτητη ισραηλινή «άμυνα», ενθαρρύνοντας έτσι τη διεθνή βία σε αυτό το τμήμα της Μέσης Ανατολής, έχει αυξήσει τις εντάσεις του κοινού αρκετά ώστε να προσφέρει μια διέξοδο σε έναν πόλεμο (ή, όπως ο Σαρόν, μια «άμυνα») εναντίον του Σαντάμ Χουσεΐν και της χώρας του Ιράκ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Σαντάμ Χουσεΐν είναι άγιος περισσότερο από ό,τι ο Γιασίρ Αραφάτ είναι άγιος. Σημαίνει όμως ότι ο Λευκός Οίκος και η φύση των αμερικανικών βασικών πηγών ειδήσεων στη Μέση Ανατολή έχουν προκαλέσει εντάσεις στο κοινό, ενώ λείπουν θεμελιώδεις αξιόπιστες και ακριβείς πληροφορίες ή ότι ό,τι λίγο υπάρχει στα κύρια μέσα ενημέρωσης πνίγεται στη δημόσια ρητορική των απειλών και πόλεμο από την ηγεσία στην Ουάσιγκτον.
Τίποτα δεν θα μπορούσε να έχει πολλαπλασιάσει τα αρνητικά αποτελέσματα της διατριβής Allport-Postman από το σχέδιο του Λευκού Οίκου να δημιουργήσει ένα σώμα κατασκόπων σε κάθε γειτονιά και σπίτι στη χώρα. Με την ονομασία TIPS for Terrorism Information and Prevention System, θα οργανώνει οδηγούς φορτηγών, οδηγούς λεωφορείων, λιμενικούς, αναγνώστες μετρητών, επιστολόφορους και άλλους που αναμένεται να αναφέρουν οποιεσδήποτε «ύποπτες δραστηριότητες» παρατηρούν. Παρόλο που η πολιτική μοίρα του προγράμματος είναι ασαφής, η πρότασή του από τα ανώτατα στελέχη της κυβέρνησής μας απεικονίζει άγνοια ή χειρότερα φρίκη του παρελθόντος:
Στην κομμουνιστική Ανατολική Γερμανία, τα άτομα ενημέρωναν για τους συζύγους τους, ή τους καλύτερους φίλους τους, ή τον τοπικό έμπορο παντοπωλείου και οποιονδήποτε άλλον προκειμένου να παραμείνουν στη χάρη της μυστικής αστυνομίας. Το έκαναν γιατί, ποιος ξέρει; Ίσως οι σύζυγοί τους να τους είχαν κάνει κρυφά το ίδιο πράγμα, ή ο καλύτερός τους φίλος ή ο μπακάλικος της γωνιάς, επειδή κι εκείνοι ήθελαν απελπισμένα να θεωρηθούν φιλικοί με τη μυστική αστυνομία. Το αποτέλεσμα ήταν μια σάπια, δυσλειτουργική κοινωνία που κατέρρευσε από τη δική της ασχήμια όταν έπεσαν τα Σοβιετικά.
Ή η παλιά KGB στη Σοβιετική Ένωση όπου άνθρωποι κατά εκατομμύρια συνελήφθησαν ή εξαφανίστηκαν επειδή η χώρα διοικούνταν από παρανοϊκούς χωρίς καμία αίσθηση συνταγματικών ή ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ή η «εξαφανισμένη» Χιλή και Αργεντινή, με την υποστήριξη αυτών των καθεστώτων από την Ουάσιγκτον.
Ή οι αμέτρητες εκατοντάδες χιλιάδες δολοφονηθέντες μουσουλμάνοι στο Ανατολικό Τιμόρ, πάλι με τη βοήθεια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Καθώς η ανεξέλεγκτη και αδίστακτη εταιρική «παγκοσμιοποίηση» κάνει θύματα δισεκατομμυρίων ατόμων που δεν έχουν δικαιώματα και εξαθλιώνονται του κόσμου, δεν θα υπάρξει στιγμή που ένας χαρισματικός ηγέτης με μεγαλύτερους στόχους και ακόμη μεγαλύτερη σκληρότητα από τον Ιμπν Μπιν Λάντεν θα οργανώσει πλανητική οργή κατά των Ηνωμένων Πολιτειών;
Όλες οι φρικαλεότητες προήλθαν από την εκμετάλλευση του φόβου του καθενός για τον «άλλο», τον ορισμό του «άλλου» μέχρι τους αυταρχικούς πολιτικούς ηγέτες που προστατεύουν τη δική τους εξουσία.
Κανείς στην κυβέρνηση Μπους δεν διαβάζει ιστορία; Ή ο Τζορτζ Όργουελ;
Ο Ben Bagdikian είναι ο συγγραφέας του THE MEDIA MONOPOLY και άλλων βιβλίων για τα μέσα μαζικής ενημέρωσης.