Ο Μπους και το Κογκρέσο περιέκοψαν 10 δισεκατομμύρια δολάρια από τον προϋπολογισμό του Medicaid για αυτό το επόμενο έτος. Το Medicaid είναι το πρόγραμμα πρωτοβάθμιας δημόσιας υγειονομικής περίθαλψης για τα φτωχά άτομα που εξυπηρετεί πάνω από 53 εκατομμύρια ανθρώπους.
Η περικοπή είναι ξεκάθαρα μια επίθεση σε φτωχούς ανθρώπους και μπορεί να καταλήξει να σκοτώσει άτομα με αναπηρία και χρόνια πάσχοντα άτομα πριν ολοκληρωθούν όλα. Είναι επίσης ένα χτύπημα από εκείνα τα τμήματα της κοινωνίας μας που επιθυμούν να διαλύσουν ολόκληρο το σύστημα Medicaid και υπάρχουν υπόγεια ρεύματα που θα αναγκάσουν την υποχώρηση των πολιτικών δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρία.
Ακόμη και πριν τεθεί σε ισχύ αυτός ο τεμαχισμός των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι κυβερνήτες και τα νομοθετικά σώματα πολιτειών σε πολιτείες όπως ο Μισισιπής, το Μιζούρι, η Μινεσότα και το Τενεσί μειώνουν το Medicaid για να μειώσουν το κόστος. Οι ελιγμοί περιλαμβάνουν τον περιορισμό της επιλεξιμότητας, τον περιορισμό της επιλεξιμότητας, την εξάλειψη ή τη μείωση των «προαιρετικών» παροχών όπως συνταγογραφούμενα φάρμακα, αναπηρικά καροτσάκια, προμήθειες διαβητικού τεστ, υπηρεσίες αποκατάστασης, ακόμη και οξυγόνο, έναρξη συμπληρωμών για υπηρεσίες συμπεριλαμβανομένων φαρμάκων. και μείωση των πληρωμών σε γιατρούς και νοσοκομεία.
Η ιδιωτικοποίηση ή η επίβλεψη των προγραμμάτων με υπεργολαβία προωθείται επίσης σε πολλές πολιτείες, όπως η Φλόριντα, αν και δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι αυτό θα μειώσει το κόστος, μάλλον πρόκειται για μια ιδεολογική στροφή προς τα δεξιά – πιο «ελεύθερη αγορά» υγειονομικής περίθαλψης. Η τοποθέτηση των ιδιωτικών εταιρειών στη μέση μεταξύ των πολιτών και της κυβέρνησης προσθέτει ως επί το πλείστον περισσότερα γενικά έξοδα. Τότε, φυσικά, ο στόχος αυτών των εταιρειών είναι να αποκομίσουν κέρδη παίρνοντας δολάρια από τη μετάβαση κατευθείαν στη φροντίδα ασθενών.
Μέσα σε όλα αυτά βρίσκονται άτομα με ειδικές ανάγκες που αγωνίζονται για το δικαίωμά τους να ζουν στην κοινότητα. Όπως γράφω, διαδηλωτές με σημαντικά άτομα με ειδικές ανάγκες στο Τενεσί έχουν καταλάβει το γραφείο του Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη στο Καπιτώλιο για πάνω από 3 εβδομάδες για να σταματήσουν τις περικοπές στο κρατικό τους πρόγραμμα Medicaid (γνωστό ως Tenncare). Ο κυβερνήτης Phil Bredesen απάντησε λέγοντας: Χωρίς φαγητό ή νερό.
Η Gashing Medicaid υπόσχεται να επαναφέρει το ρολόι σε άτομα με αναπηρία που σχεδόν πάντα ήταν κλειδωμένα, αποθηκευμένα, χωρίς επιλογή να ζήσουν στην κοινότητα προτού οι υπηρεσίες άμεσης υποστήριξης (στο σπίτι) γίνουν μέρος του προγράμματος Medicaid ορισμένων πολιτειών. Οι παρούσες επαναλήψεις στο Medicaid υπονομεύουν τα πολιτικά δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία – το δικαίωμα να είναι απαλλαγμένα από θεσμοθετημένη «φροντίδα» (βλ. απόφαση EW και LC κατά Olmstead του Ανωτάτου Δικαστηρίου που περιγράφει το δικαίωμα παροχής υπηρεσιών στο «λιγότερο περιοριστικό» περιβάλλον).
Τακτικές όπως η άρνηση λήψης φαρμάκων και θεραπειών αναγκάζουν τα άτομα με αναπηρία να εισέλθουν σε οίκους ευγηρίας για να λάβουν υπηρεσίες που πρέπει να έχουν για να επιβιώσουν. Τα γηροκομεία έχουν αποδειχθεί πιο δαπανηρά από ό,τι στις υπηρεσίες στο σπίτι. Το γιατί αυτό το γεγονός δεν αποτελεί μέρος της συζήτησης για τον προϋπολογισμό του Medicaid κάθε πολιτείας είναι μια σοβαρή παράβλεψη – αλλά τότε ξέρουμε ότι το λόμπι του γηροκομείου ξοδεύει δεκάδες χιλιάδες για να προστατεύσει το χλοοτάπητά του.
Σε πολλές περιπτώσεις η τοποθέτηση σε οίκο ευγηρίας δεν είναι λιγότερο από μια θανατική ποινή. Μερικά μέλη του ADAPT θα σας πουν ότι προτιμούν να πεθάνουν παρά να πάνε σε ένα γηροκομείο. Ξέρουν – από πρώτο χέρι – τι συμβαίνει μέσα τους.
Οι κυβερνήτες λένε ότι οι προϋπολογισμοί τους δεν μπορούν πλέον να στηρίξουν το αναπτυσσόμενο πρόγραμμα Medicaid. Το αυξανόμενο κόστος του Medicaid συχνά αποδίδεται στην οικονομική ύφεση. Εν μέρει αυτό είναι σωστό γιατί καθώς οι άνθρωποι χάνουν τη δουλειά τους χάνουν γενικά την υγειονομική τους περίθαλψη και αυτό αυξάνει την ανάγκη για Medicaid. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι χάνουν τη δουλειά τους (και δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα ασφάλιστρα Cobra – την υγειονομική περίθαλψή τους), συρρέουν στο Medicaid.
Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες. Εργοδότες όπως η Wal-Mart, ο μεγαλύτερος και πιο κερδοφόρος λιανοπωλητής στις ΗΠΑ, δεν παρέχει υγειονομική περίθαλψη στους περισσότερους από τους υπαλλήλους της. Αντίθετα, η εταιρεία στέλνει εργαζόμενους στο τοπικό γραφείο Medicaid για να υποβάλουν αίτηση για δημόσια υγειονομική περίθαλψη.
Οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες έχουν αυξήσει τα ασφάλιστρά τους σε μη προσιτά επίπεδα για άτομα μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος, αναγκάζοντάς τους να στραφούν στο Medicaid όποτε μπορούν. Ένας άλλος λόγος είναι ότι τα συνταγογραφούμενα φάρμακα έχουν αυξηθεί σε διψήφια τιμή τα τελευταία χρόνια αυξάνοντας το κόστος του Medicaid σε όλη τη χώρα.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικάνοι κυβερνήτες έδωσαν τα πρώτα πλήγματα στα πιο ευάλωτα στρώματα της κοινωνίας. Ο κυβερνήτης Haley Barbour του Μισισιπή και ο πρώην πρόεδρος της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής, ο κυβερνήτης Matt Blunt του Missouri, ο κυβερνήτης Phil Bredesen του Tennessee και ο κυβερνήτης Tim Pawlenty της Μινεσότα υποστήριξαν τη μείωση αυτού του ζωτικού προγράμματος αντί να αυξηθούν οι φόροι ή να επιμείνουν στον Πρόεδρο Μπους παρέχετε περισσότερα δολάρια Medicaid (η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πληρώνει συνήθως το 57% των συνολικών δαπανών του προγράμματος) – κάτι που ο Μπους θα μπορούσε να κάνει εάν υπήρχε η πολιτική βούληση. Ίσως πρέπει να υπενθυμίσουμε εδώ ότι ο Μπους, ενώ ήταν στο Harvard Business School, είπε ότι ήταν αντίθετος με το Medicaid, το Medicare και την Κοινωνική Ασφάλιση. Δεν είναι τυχαίο που βλέπουμε αυτήν την επίθεση στο Medicaid τώρα.
Είναι προαιρετικό εάν θα καλύπτονται ορισμένα άτομα με αναπηρία ή όχι σύμφωνα με τους κανόνες του Medicaid – ένα καθαρό κομμάτι κακού προγραμματισμού του κράτους πρόνοιας, αν υπήρξε ποτέ. Τα άτομα που καλύπτονται άνευ όρων είναι παιδιά, έγκυες γυναίκες και τυφλοί. Η προσπάθεια της κυβερνήτη Haley Barbour στο Μισισιπή να επαναταξινομήσει 65,000 παραλήπτες Medicaid ως μη επιλέξιμους «ηλικιωμένους και ανάπηρους σε επίπεδο φτώχειας» σταμάτησε στο δικαστήριο πέρυσι. Ωστόσο, νέοι περιορισμοί στα φάρμακα έχουν θεσπιστεί στο Μισισιπή που θα περιορίσουν τον αριθμό των συνταγών που λαμβάνει ένα άτομο στο Medicaid σε πέντε από το επόμενο έτος. Επιτρέπονται μόνο δύο συνταγές επωνυμίας. Ενώ εξοικονομεί χρήματα από το κράτος, η αλλαγή του κανόνα είναι πιθανό να επηρεάσει σοβαρά τις ζωές 80,000 ηλικιωμένων, ατόμων με κινητικά προβλήματα, κωφών, τυφλών, «ψυχικά ασθενών», διαβητικών και ασθενών με καρκίνο. Αυτός ο τύπος επαναφοράς δεν αφορά τις εξωφρενικές τιμές των φαρμάκων από τους κατασκευαστές φαρμάκων ούτε με άλλα είδη πληθωρισμού στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Αντίθετα, επιβάλλει περικοπές που βλάπτουν την ευημερία των αποδεκτών. Στο Μιζούρι, ο κυβερνήτης Matt Blunt έχει προγραμματίσει να αποκοπούν 90,000 αποδέκτες Medicaid από τα κρατικά φυλλάδια το επόμενο έτος. Η περικοπή ήταν η λύση του Blunt για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού χωρίς αύξηση των φόρων, παρά την ευρεία αποδοκιμασία του κοινού.
«Οι περικοπές που αντιμετωπίζουμε έστειλαν μια μεγάλη επιστροφή χρημάτων στις ομοσπονδιακές αρχές επειδή δεν θα χρειαστεί να πληρώσουν αντίστοιχα κεφάλαια για το Medicaid», λέει ένας συνήγορος από το Μισούρι.
Ο Λευκός Οίκος είχε ανθρώπους στο Μιζούρι όταν η πολιτεία εργαζόταν για τρόπους για να τερματίσει το Medicaid εκεί, σύμφωνα με μια πηγή.
Το δηλωμένο σχέδιο του κυβερνήτη Blunt είναι να τερματίσει το Medicaid σε τέσσερα χρόνια.
«Θα μπορούσε να είναι μια βίαιη προειδοποιητική ιστορία. Θα πρέπει να προσέχουμε τα άλλα κράτη να προσπαθήσουν να εφαρμόσουν κάποια από τα ίδια είδη αλλαγής», προειδοποίησε η πηγή μου.
Από το 1996 το κόστος των συνταγογραφούμενων φαρμάκων στο πρόγραμμα Medicaid της Μινεσότα έχει εκτοξευθεί στα ύψη. Ο κυβερνήτης Tim Pawlenty επιβλέπει τις μειώσεις των υπηρεσιών που παρέχονται από τη MinnesotaCare. Βρίσκεται στη διαδικασία μείωσης του κόστους του Medicaid μειώνοντας τις υπηρεσίες και αυξάνοντας τις χρεώσεις για όσους είναι εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμα.
Υπό τον κυβερνήτη του Phil Bredesen στο Τενεσί, οι άνθρωποι στο Medicaid βρίσκονται σε απελπιστική κατάσταση. Ο Κυβερνήτης Μπρέντεσεν εκτελεί την πιο σκληρή περικοπή της κάλυψης της δημόσιας υγείας στην ιστορία του έθνους. Σύμφωνα με το ADAPT, κάθε μέρα περίπου δύο χιλιάδες άτομα που εγγράφονται στο TennCare, το κρατικό πρόγραμμα Medicaid, λαμβάνουν επιστολές τερματισμού ή μείωσης των παροχών.
Εκατοντάδες χιλιάδες ανάπηροι και χρόνια άρρωστοι κάτοικοι του Τενεσί ζουν με φόβο εξαιτίας της απόφασης του κυβερνήτη Μπρέντεσεν να τους αφαιρέσει τη μοναδική υγειονομική περίθαλψη που έχουν. Πολλοί δικαιούχοι του Medicaid έχουν αναπηρίες και σχεδόν όλοι δεν έχουν την πολυτέλεια να πληρώσουν για την υγειονομική τους περίθαλψη από τους ελέγχους αναπηρίας τους. Οι διαδηλωτές εξακολουθούν να είναι σε παράταξη στην καθιστική τους στάση στο γραφείο του Κυβερνείου. Είναι εκεί για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τον Κυβερνήτη από το να κάνει τεράστιες περικοπές στην TennCare που θα απομάκρυνε πάνω από 200,000 άτομα από τις υπηρεσίες.
Μεταξύ των ανθρώπων που θα πληγούν βαθιά από τις περικοπές είναι 100 άτομα που χρησιμοποιούν αναπνευστήρες. Μέχρι τώρα έπαιρναν υπηρεσίες στην κοινότητα, αλλά το σχέδιο της Κυβέρνησης τους μεταφέρει σε οίκους ευγηρίας. Αυτό είναι ένα ξεκάθαρο χτύπημα στα πολιτικά τους δικαιώματα: παραβίαση της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου του Olmstead για το «λιγότερο περιοριστικό περιβάλλον».
Το ADAPT αντιμετώπισε τον κυβερνήτη Bredesen.
«Λέτε λοιπόν», ρώτησε ο Randy Alexander από το Tennessee ADAPT, «θα θεσμοθετήσετε τους ανθρώπους επειδή έχουν αναπηρία;»
«Ναι», απάντησε ο Μπρέντεσεν, «με νοιάζομαι γι' αυτούς, δεν θα κόψω τις υπηρεσίες τους, θα προσφέρω τις υπηρεσίες τους σε οίκο ευγηρίας».
«Μιλάμε για βασικά ανθρώπινα δικαιώματα εδώ», είπε ο Αλέξανδρος πριν φύγει ο Κυβερνήτης, «παραδέχτηκες ότι σήμερα αυτό το κράτος είναι πρόθυμο να φυλακίσει ανθρώπους απλώς και μόνο επειδή έχουν αναπηρία».
Αυτό είναι μόνο η αρχή. Δέκα δισεκατομμύρια περισσότερα θα ληφθούν από το Medicaid τον επόμενο χρόνο.
Ένα έλλειμμα ρεκόρ, σε συνδυασμό με τη δεξιά ιδεολογία και την υπερβολικά εκτεταμένη αυτοκρατορία, αποτελεί τη βάση της κατεδάφισης του Medicaid πάνω στο οποίο βασίζεται η ελευθερία αυτών των ατόμων με αναπηρία.
Η τρέχουσα ώθηση είναι προς λιγότερους περιορισμούς των κερδών των φαρμακευτικών και ασφαλιστικών εταιρειών, την ανάκληση των κυβερνητικών προγραμμάτων για τους πολίτες, τις μεγάλες φορολογικές περικοπές στους πλούσιους και τη λιγότερη ασφάλεια της υγειονομικής περίθαλψης για την εργατική τάξη. Ο ατελείωτος πόλεμος για τον οποίο είπε ο Τσένι θα τροφοδοτήσει τους εργολάβους «άμυνας» και την εταιρεία «ανοικοδόμησης» Halliburton, Bechtel και Kellogg, Brown and Root. Θα αυξήσει τις στρατιωτικές δαπάνες που απαιτούνται για τη διατήρηση της αυτοκρατορίας των ΗΠΑ - όλα αυτά θα συνεχίσουν να αυξάνουν το ήδη υπερβολικό έλλειμμα.
Η θητεία του Μπους θα χαρακτηριστεί ως εκείνη που σκότωσε δεκάδες χιλιάδες αθώους Ιρακινούς και άλλους σε εδάφη που εισέβαλαν οι ΗΠΑ, σκότωσε πάνω από 1800 στρατιώτες που δεν έπρεπε να είχαν σταλεί στο εξωτερικό εξαρχής και τώρα, δεδομένου του χρόνου, αυτοί οι παράγοντες θα σκοτώσουν το Medicaid και αθώοι φτωχοί άνθρωποι με αυτό στις ΗΠΑ — αν οι άνθρωποι δεν σηκωθούν και δεν πολεμήσουν αυτή την ορμή σαν να εξαρτάται η ζωή τους από αυτό» και το κάνει.