Η γραμμή σχηματίζεται συνήθως στην πόρτα αυτού του Wendy's στο κέντρο του Μπρούκλιν κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος. Οχι σήμερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μια ουρά γύρω από το πεζοδρόμιο της Fulton Street μπροστά από το εστιατόριο και οι διοργανωτές με τις Κοινότητες της Αλλαγής της Νέας Υόρκης (NYCC) στέκονται δίπλα στην είσοδο μοιράζοντας φυλλάδια, προτρέποντας τους πελάτες να φάνε αλλού. Την προηγούμενη ημέρα, τον Νοέμβριο 29, υπάλληλοι των McDonald's, Burger King, Yum Brands και άλλων εστιατορίων γρήγορου φαγητού σε όλη τη Νέα Υόρκη εγκατέλειψαν τη δουλειά τους στη μεγαλύτερη απεργία των εργαζομένων στο fast food στην αμερικανική ιστορία. Τα αιτήματά τους: 15 δολάρια την ώρα και αναγνώριση συνδικάτων. Αλλά μετά την αποχώρησή τους από τη δουλειά την περασμένη Πέμπτη, οι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν μια άλλη πρόκληση την επόμενη μέρα - να συνεχίσουν.
Όταν επέστρεψε στη δουλειά στο Wendy's την περασμένη Παρασκευή, η ανύπαντρη μητέρα Shalonda Montgomery είπε να μην μπει στον κόπο. «Ήταν η νεότερη εργαζόμενη», είπε η Sherry Jones στο NYCC, «και ήταν η νεότερη. Άφησαν όλους τους άλλους να πάνε αμέσως πίσω. Αλλά προσπάθησαν να κάνουν ένα παράδειγμα από αυτήν». Όταν κυκλοφόρησε η είδηση της απόλυσης, εργαζόμενοι στο φαστ φουντ από όλη την πόλη κινητοποιήθηκαν για την υπεράσπιση του Μοντγκόμερι. Το εστιατόριο έγινε γρήγορα το επίκεντρο της εκστρατείας Fast Food Forward, η οποία την προηγούμενη μέρα βοήθησε στην ενορχήστρωση της απεργίας που είδε περίπου 200 εργαζόμενους σε 27 εστιατόρια σε όλη την πόλη να αρνούνται να συνεχίσουν τη δουλειά.
Η αντιπολίτευση του γρήγορου φαγητού είναι μέρος μιας αυξανόμενης έξαρσης του αγώνα που ξεκίνησε από τους φτωχούς εργαζόμενους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον προηγούμενο μήνα, μια πανελλαδική ημέρα δράσης Η συμμετοχή εργαζομένων σε εκατοντάδες Walmarts τη Μαύρη Παρασκευή άφησε μια αχτίδα ελπίδας στις καταναλωτικές διακοπές για τους εργαζόμενους και τους υποστηρικτές τους. Εκτός από τον αγώνα για φαστ φουντ της περασμένης εβδομάδας, πρόσφατα υπήρξαν αρκετές επιτυχημένες κινήσεις συνδικαλισμού μεταξύ των εργαζομένων στο πλυντήριο αυτοκινήτων και στα παντοπωλεία στη Νέα Υόρκη.
«Οι εργαζόμενοι μιλούσαν μεταξύ τους», είπε η Ντέμπορα Αξ της εργατικής οργάνωσης που εδρεύει στην κοινότητα «Κάνε το δρόμο». «Υπάρχει ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο οργάνωσης». Το Make the Road βοήθησε να πρωτοστατήσει μια εκστρατεία μεταξύ των εργαζομένων στο πλυντήριο αυτοκινήτων στην οποία οι απεργίες κέρδισαν υψηλότερους μισθούς και καθυστερήσεις. Τέσσερα πλυντήρια αυτοκινήτων ψήφισαν για τη συνδικαλιστική οργάνωση από τότε που ξεκίνησε η διοργάνωση τον Μάρτιο. Ο Axe είπε ότι το Make the Road εντόπισε εργάτες έτοιμους να ηγηθούν της σταυροφορίας για το πλύσιμο αυτοκινήτων ενώ έκαναν εκστρατείες σε κοινότητες μεταναστών και εργατικής τάξης γύρω από ζητήματα υγειονομικής περίθαλψης και στέγασης. Η οργάνωση έφερε τους εργάτες σε επαφή μεταξύ τους και σήμερα υπάρχουν συμβούλια εργαζομένων σε πολλά πλυντήρια αυτοκινήτων, τα οποία συντονίζονται μέσω μιας οργανωτικής επιτροπής σε όλη την πόλη.
Οι προσπάθειές τους ενισχύθηκαν με μια συμφωνία από την Taxi Workers Alliance και τους οδηγούς λιμουζίνας της πόλης (που εκπροσωπούνται από τη Διεθνή Ένωση Μηχανολόγων) να μην πατρονάρουν στοχευμένα καταστήματα, αν και ο Axe παραδέχεται ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν πλυντήρια αυτοκινήτων «καλού τύπου». Ο τρέχων ωρομίσθιος είναι 5.50 $ στη βιομηχανία πλυντηρίων αυτοκινήτων - ο κατώτατος μισθός - και οι βάρδιες συχνά διαρκούν έως και 12 ώρες. Ωστόσο, υπάρχουν κακοί που ξεχωρίζουν, όπως ο βασιλιάς των πλυντηρίων αυτοκινήτων John Lage, ο οποίος έχει 23 πλυντήρια και βρίσκεται υπό έρευνα από το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της πολιτείας για παραβιάσεις ωρομίσθων. Τρία από τα πλυντήρια του Lage ψήφισαν για ένταξη στην Ένωση Λιανικής, Χονδρικής και Πολυκαταστημάτων, αλλά μέχρι στιγμής δεν ήταν διατεθειμένος να καθίσει και να συζητήσει τους όρους και τις προϋποθέσεις. Το Make the Road πιέζει την κυβέρνηση της πόλης να ακολουθήσει το παράδειγμα των οδηγών ταξί και μαύρων αυτοκινήτων και να ακυρώσει τις υπάρχουσες συμβάσεις που έχει με τη Lage.
Ο Χουάν Κάρλος, υπάλληλος σε ένα πλυντήριο αυτοκινήτων Lage στο SoHo, είπε ότι μόλις άρχισε να οργανώνεται για ένα συνδικάτο, ο Lage τον πλησίασε προσωπικά και του έδωσε αύξηση 50 σεντς. Στα επτά χρόνια πριν από το συνδικάτο, όποτε ο Carlos παραπονιόταν για τον μισθό του, του έλεγαν ότι αν δεν του άρεσε θα μπορούσε να πάει σπίτι — και τώρα, ξαφνικά, μια αύξηση.
«Ήταν ο τρόπος του να πει «Σταμάτα να οργανώνεσαι»», είπε ο Κάρλος. Αλλά ο Carlos δεν σταμάτησε να οργανώνεται, και καθώς μιλήσαμε το βράδυ της Πέμπτης, μια πικετοφορία από περίπου 300 "carwasheros" και υποστηρικτές στάμπαραν στο ρυθμό μιας μάρκας ορείχαλκου μπροστά από το πλυντήριο αυτοκινήτων SoHo απαιτώντας από τη Lage να διαπραγματευτεί ένα δίκαιο συμβόλαιο με τη νεοσύστατη ένωση.
«Δεν παλεύω μόνο για τον εαυτό μου», είπε. «Παλεύω για όλους μας. Θα το κερδίσουμε μόνο πολεμώντας μαζί».
Ήταν σε αυτό το πνεύμα της κοινής μάχης που εργάτες από όλη την πόλη συγκεντρώθηκαν στην Times Square χθες το απόγευμα. Συμμετείχαν περίπου 2,000 άτομα. Πολλοί ήταν από καθιερωμένα συνδικάτα, εκεί για να υποστηρίξουν τους χαμηλομισθίους συντρόφους τους που μάχονταν για συλλογικές διαπραγματευτικές δυνάμεις. Οι ομιλητές ζήτησαν τον τερματισμό των φορολογικών περικοπών του Μπους για την πλούσια και ολοκληρωμένη μεταρρύθμιση της μετανάστευσης. Μεταξύ εκείνων που ανέβηκαν στο βήμα ήταν η Πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου Κριστίν Κουίν, η οποία επαίνεσε τους εργαζόμενους στο γρήγορο φαγητό της πόλης.
«Στάθηκαν σε μια βιομηχανία που ιστορικά δεν ήταν ποτέ οργανωμένη», είπε. «Έχουν σηκωθεί και είπαν ότι έχουν δικαιώματα. Αντιμετώπισαν τον κίνδυνο να απολυθούν. Θα σταθούν μαζί και όλοι μας θα έχουμε την πλάτη τους». Ο Κουίν αρνήθηκε να σχολιάσει αργότερα όταν ρωτήθηκε για αυτήν αντιπολίτευση στη νομοθεσία που θα χορηγούσε στους εργαζομένους μισθούς ασθενείας.
-
Πέρα από τα βάθρα και τα συστήματα ηχείων των μεγάλων εργατικών συγκεντρώσεων, πολλοί μικροί αγώνες ξεσπούν ήσυχα στην πόλη. Μπροστά από την αγορά Golden Farm στο Κένσινγκτον του Μπρούκλιν, το απόγευμα της Τρίτης, μια χούφτα ανθρώπων στάθηκαν έξω και παροτρύνουν τους πελάτες να μην κάνουν δουλειές με τον μπακάλικο. Όπως τα πλυντήρια αυτοκινήτων, οι εργάτες της Golden Farm ψήφισαν υπέρ του συνδικαλισμού, αλλά το αφεντικό τους δεν έχει ακόμη καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
«Ζητάμε από τους πελάτες της κοινότητας να μποϊκοτάρουν το κατάστημα μέχρι ο ιδιοκτήτης να αποφασίσει να υπογράψει μια σύμβαση που θα εγγυάται στους εργαζόμενους βασικά οφέλη», δήλωσε ο Lucas Sanchez με το NYCC. Το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων επικύρωσε τα αποτελέσματα των εκλογών αυτόν τον Σεπτέμβριο και ο νόμος υποχρεώνει πλέον τον ιδιοκτήτη του καταστήματος, Sonny Kim, να διαπραγματευτεί καλή τη πίστη. Αλλά, λέει ο Sanchez, ο Kim έχει καθυστερήσει με την ελπίδα να αποθαρρύνει τους εργαζομένους και να τους πιέσει να παραιτηθούν. Το NYCC βοήθησε στη διοργάνωση μιας καθημερινής πικέτας του καταστήματος και έβγαζε φυλλάδια μπροστά, όχι μόνο για να κόψει μια τρύπα στο πορτοφόλι της Kim, αλλά και ως έναν τρόπο συγκέντρωσης υποστήριξης για τους εργαζόμενους στο κατάστημα, ώστε να ξέρουν ότι δεν είναι μόνοι.
Εκτός από την πιστοποίηση του συνδικάτου, ο αγώνας στο Golden Farms απέδωσε και με άλλους τρόπους. Μέσω μιας αγωγής, οι εργαζόμενοι μπόρεσαν να καταλήξουν σε συμφωνία με την Kim για καθυστερημένες αμοιβές τα χρόνια που εργάζονταν με χαμηλότερο από τον κατώτατο μισθό. Πολλοί από τους εργάτες στο Golden Farm είχαν απασχοληθεί από την Kim για πέντε έως δέκα χρόνια, κερδίζοντας 4.90 δολάρια την ώρα. «Δεκατρείς εργαζόμενοι σε αυτό το κατάστημα είχαν το θάρρος, όχι μόνο να αντισταθούν στον ιδιοκτήτη, αλλά και να βάλουν τα ονόματά τους σε μια μήνυση, να οργανώσουν συνδικαλιστικές εκλογές και να συνεχίσουν παρόλο που ήταν μια μακρά διαδικασία και ο ιδιοκτήτης έχει έκανε σχεδόν τα πάντα για να τους κάνει να φύγουν οικειοθελώς», είπε ο Sanchez.
Στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων εκστρατειών για τους χαμηλούς μισθούς, το NYCC προσεγγίζει εργάτες σε σούπερ μάρκετ, καταστήματα φαστ φουντ και πλυντήρια αυτοκινήτων σε όλη την πόλη, ανακαλύπτοντας ποιες είναι οι συνθήκες στη δουλειά και χτίζοντας σχέσεις. Τους παρέπεμψαν στο Golden Farm εργάτες σε ένα άλλο κοντινό παντοπωλείο που είχε κερδίσει σύμβαση και διακανονισμό.
«Μας είπαν, 'Ε, πρέπει να ελέγξετε αυτό το κατάστημα στο Church και στο E. 4th'», θυμάται ο Sanchez. «Οι εργαζόμενοι εκεί θέλουν να αντεπιτεθούν». Η NYCC ήρθε σε επαφή με υπαλλήλους της Golden Farms και άρχισαν να συναντώνται τακτικά σε ένα κοντινό Burger King μετά από ώρες. Αλλά ορισμένοι εργαζόμενοι είχαν τις αμφιβολίες τους. «Αυτό που νομίζω ότι τους ώθησε στην κορυφή», πιστεύει ο Sanchez, «ήταν όταν δύο τύποι από εκείνο το άλλο παντοπωλείο ήρθαν και τους μίλησαν και είπαν: «Ακούστε, μπορέσαμε να κάνουμε το ίδιο πράγμα. Κρατήσαμε τις δουλειές μας και πετύχαμε ». Νομίζω ότι αυτό είναι σίγουρα που τους παρακίνησε».
-
Στο Wendy's της Fulton Street την περασμένη Παρασκευή, η διασταυρούμενη επικονίαση της συνείδησης της εργατικής τάξης που βοήθησε να προωθηθεί ο αγώνας της Golden Farm και του πλυντηρίου αυτοκινήτων μπορούσε να φανεί ζωντανή και καλά. Μέχρι το μεσημέρι το Fulton Street Wendy's έκλεισε από ένα σμήνος εργαζομένων στο φαστ φουντ και των υποστηρικτών τους που κατέλαβαν για λίγο το εστιατόριο φωνάζοντας:Ξέρω, είδα, αυτό που έκανες ήταν παράνομο!Στη συνέχεια, το πλήθος βγήκε έξω και χτύπησε το πεζοδρόμιο, ενώ ο σύμβουλος της Νέας Υόρκης Jumaane Williams και εκπρόσωποι του NYCC διαπραγματεύτηκαν με τη διοίκηση.
Ο Μαρκήσιος Μοντγκόμερι (καμία σχέση με τη Σαλόντα) ήταν σε ετοιμότητα την Παρασκευή. Δεν είχε την υποστήριξη που έλαβε η Shalonda όταν του έπεσε το τσεκούρι. Ο Μαρκήσιος εργαζόταν στο ίδιο Wendy's και διέδιδε είδηση μεταξύ των συναδέλφων του στην εκστρατεία Fast Food Forward όταν είπε ότι απολύθηκε άδικα.
Τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά, είπε ο Μαρκήσιος, αν ήταν σε συνδικάτο. «Δεν είχα δικαιώματα, οπότε τίποτα δεν μπορούσε να με προστατεύσει. Αν ήμουν σε ένα σωματείο, θα είχα την ευκαιρία να υπερασπιστώ τον εαυτό μου». Αφού αφέθηκε ελεύθερος, το NYCC του έδωσε δουλειά οργανώνοντας την απεργία στο ίδιο το εστιατόριο που του είχε δώσει τα χαρτιά απόλυσης. Ο Μαρκήσιος βοήθησε να ενορχηστρώσει μια έξοδο από ολόκληρο το κατάστημα την περασμένη Πέμπτη, όταν ήρθε η ώρα, κάτι για το οποίο είναι περήφανος αφού ξέρει πώς είναι μέσα. «Δούλευα 33 ώρες την εβδομάδα. Είναι πολλές ώρες. Και έχω ένα παιδί. Πρέπει να πάω σπίτι και να γίνω πατέρας. Όταν επέστρεφα σπίτι με την επιταγή μου, θα είχα ακριβώς 210 $. Ίσως μπορέσεις να πληρώσεις τον λογαριασμό του νερού σου με αυτό και μετά να αγοράσεις τη Metrocard σου και να είσαι χαλασμένος».
Ο Marquis είπε ότι η απεργία ήταν «απλώς η πρώτη γροθιά στον αγώνα», προσθέτοντας ότι στελέχη με πολλά από τα franchise από τα οποία αποχώρησαν οι εργαζόμενοι συμφώνησαν να ξεκινήσουν διάλογο με τους εργαζόμενους που αναζητούν εκπροσώπηση των συνδικάτων. Αλλά αν δεν θέλουν να είναι λογικοί, προειδοποιεί, «θα πρέπει να κάνουμε ξανά απεργία. Δεν θα σταματήσουμε μέχρι να τελειώσει ο αγώνας».
Σε λίγο λιγότερο από μία ώρα, ο δημοτικός σύμβουλος Ουίλιαμς βγήκε από το εστιατόριο με μερικά καλά νέα για τους διαδηλωτές. «Χάρη σε εσάς παιδιά», είπε ο Γουίλιαμς, «Η Shalonda Montgomery εργάζεται τώρα μέσα».
Ο τοπικός εργάτης σε ντελικατέσεν, Israel Miro, ο οποίος ενώθηκε σε ένδειξη αλληλεγγύης στους διαδηλωτές στο μεσημεριανό διάλειμμα, ενθουσιάστηκε από τα νέα. «Καταρρίπτουμε τα γαϊδούρια μας και αυτές οι εταιρείες βγάζουν δισεκατομμύρια δολάρια», είπε ο Miro, πετώντας με το κακό μάτι τη μασκότ με φακίδες, κοκκινομάλλα στη βιτρίνα της Wendy. «Αλλά όταν ήμασταν μαζί σήμερα, η κυρία πήρε πίσω τη δουλειά της. Κάτι καταφέραμε. Είναι τόσο όμορφο να βλέπεις ότι όταν οι Νεοϋορκέζοι βρίσκονται στη μέση μιας ύφεσης μπορούμε να είμαστε ενωμένοι. Σε όλη τη χώρα, σε όλο τον κόσμο, αυτό θα μπορούσε να συμβεί».