Το βράδυ του Σαββάτου, βρέθηκα σε ένα πάρτι προς τιμήν του Νέλσον Μαντέλα και μαζεύοντας χρήματα για το ταμείο των παιδιών του. Ήταν μια υπέροχη υπόθεση και μόνο ένας πολύ αγενής θα είχε επισημάνει ότι το πάρτι ήταν γεμάτο με πολλά στελέχη τραπεζών και ορυχείων που αρνούνταν να αποσύρουν τις επενδύσεις τους από τη Νότια Αφρική που διοικείται από το απαρτχάιντ για δεκαετίες.
Ομοίως, μόνο κάποιος που δεν έχει αίσθηση του χρόνου θα ανέφερε ότι, καθώς οι Φιλελεύθεροι έκαναν τον κ. Μαντέλα επίτιμο Καναδό πολίτη, προσπαθούσαν επίσης να ρίξουν ένα νομοσχέδιο κατά της τρομοκρατίας που θα είχε σαμποτάρει το κίνημα κατά του απαρτχάιντ σε πολλούς μέτωπα είχε στη θέση του εκείνη την εποχή.
Το καναδικό κίνημα κατά του απαρτχάιντ συγκέντρωσε χρήματα για το Αφρικανικό Εθνικό Κογκρέσο, το οποίο θα ταίριαζε εύκολα στον πρόχειρο ορισμό της τρομοκρατικής οργάνωσης του Bill C-36. Επιπλέον, οι ακτιβιστές κατά του απαρτχάιντ προκάλεσαν σκόπιμα «σοβαρή αναστάτωση» σε εταιρείες που επένδυσαν στη Νότια Αφρική, αναγκάζοντας τελικά πολλούς να αποχωρήσουν. Αυτές οι διακοπές θα ήταν επίσης παράνομες σύμφωνα με το C-36.
Μόνο κάποιος που δεν έχει καμία απολύτως αίσθηση ευπρέπειας θα μουρμούρισε, μέσα σε όλα τα αυτοσυγχαρητήρια το περασμένο Σαββατοκύριακο, ότι πολλοί στη Νότια Αφρική επιμένουν ότι το απαρτχάιντ εξακολουθεί να υπάρχει και απαιτεί ένα νέο κίνημα αντίστασης. Αλλά πριν από δύο εβδομάδες, συνάντησα τον Trevor Ngwane, ένα πρώην μέλος του δημοτικού συμβουλίου του ANC, ο οποίος λέει ακριβώς αυτό. «Το απαρτχάιντ που βασίζεται στη φυλή έχει αντικατασταθεί με το απαρτχάιντ που βασίζεται στην τάξη».
Αντιμέτωποι με μια χώρα όπου οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι είναι άστεγοι και σχεδόν πέντε εκατομμύρια είναι οροθετικοί, ορισμένοι προσπαθούν να απεικονίσουν τη βαθιά ανισότητα ως μια θλιβερή αλλά αναπόφευκτη κληρονομιά του φυλετικού απαρτχάιντ. Ο κ. Ngwane λέει ότι είναι το άμεσο αποτέλεσμα ενός συγκεκριμένου προγράμματος οικονομικής «αναδιάρθρωσης», το οποίο αγκάλιασε η σημερινή κυβέρνηση και τροφοδοτήθηκε από την Παγκόσμια Τράπεζα και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο.
Όταν ο κ. Μαντέλα απελευθερώθηκε από τη φυλακή, το όραμά του ήταν μια Νότια Αφρική που πρόσφερε οικονομική, αλλά και δημοκρατική ελευθερία. Οι βασικές ανάγκες για στέγαση, νερό και ηλεκτρισμό θα καλυφθούν μέσω μαζικών προγραμμάτων δημοσίων έργων.
Αλλά καθώς η εξουσία έφτασε στην εμβέλεια του ANC, γράφει ο Νοτιοαφρικανός καθηγητής Πάτρικ Μποντ στο νέο του βιβλίο Ενάντια στο Παγκόσμιο Απαρτχάιντ, ασκήθηκε τεράστια πίεση στο κόμμα για να αποδείξει ότι μπορούσε να κυβερνήσει με «σωστές μακροοικονομικές πολιτικές».
Έγινε σαφές ότι, εάν ο κ. Μαντέλα επιχειρούσε πραγματική αναδιανομή του πλούτου, οι διεθνείς αγορές θα τιμωρούσαν τη Νότια Αφρική. Πολλοί μέσα στο κόμμα εύλογα φοβήθηκαν ότι μια οικονομική κατάρρευση θα χρησιμοποιηθεί ως κατηγορητήριο όχι μόνο για το ANC, αλλά για την ίδια τη μαύρη κυριαρχία.
Έτσι, αντί για την πολιτική της «ανάπτυξης μέσω αναδιανομής», το ANC, ιδιαίτερα υπό τον Πρόεδρο Thabo Mbeki, υιοθέτησε το πρόγραμμα «κουκιά-κόφτη» της προσπάθειας «ανάπτυξης» της οικονομίας ευχαριστώντας τους ξένους επενδυτές: μαζικές ιδιωτικοποιήσεις, απολύσεις και περικοπές μισθών στην δημόσιο τομέα, περικοπές εταιρικών φόρων και άλλα παρόμοια.
Τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά. Μισό εκατομμύριο θέσεις εργασίας έχουν χαθεί από το 1993. Οι μισθοί για το φτωχότερο 40 τοις εκατό έχουν μειωθεί κατά 21 τοις εκατό. Οι φτωχές περιοχές έχουν δει το κόστος νερού τους να αυξάνεται κατά 55 τοις εκατό, το ηλεκτρικό ρεύμα έως και 400 τοις εκατό. Πολλοί έχουν καταφύγει στο να πίνουν μολυσμένο νερό, οδηγώντας σε ξέσπασμα χολέρας που μόλυνε 100,000 ανθρώπους. Στο Soweto, 20,000 σπίτια διακόπτουν το ρεύμα κάθε μήνα. Και η επένδυση; Ακόμα περιμένουν.
Αυτός είναι ο τύπος ιστορικού που έχει μετατρέψει την Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ σε διεθνείς παρίες, προσελκύοντας χιλιάδες στους δρόμους της Οτάβα το περασμένο Σαββατοκύριακο, με μια «διαμαρτυρία αλληλεγγύης» στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η Washington Post είπε πρόσφατα τη συγκλονιστική ιστορία μιας κατοίκου του Soweto, της Agnes Mohapi.
Ο δημοσιογράφος παρατήρησε: «Παρ' όλη του την αθλιότητα, το απαρτχάιντ δεν το έκανε ποτέ αυτό: Δεν την απέλυσε από τη δουλειά της, δεν πλήρωσε τον λογαριασμό της κοινής ωφέλειας και στη συνέχεια διέκοψε την υπηρεσία της όταν αναπόφευκτα δεν μπορούσε να πληρώσει. «Η ιδιωτικοποίηση το έκανε αυτό», [κα. είπε ο Μοχάπι».
Μπροστά σε αυτό το σύστημα του «οικονομικού απαρτχάιντ», ένα νέο κίνημα αντίστασης είναι αναπόφευκτο. Τον Αύγουστο έγινε τριήμερη γενική απεργία κατά των ιδιωτικοποιήσεων. (Οι εργαζόμενοι κρατούσαν πινακίδες που έγραφαν, "ANC Σας αγαπάμε αλλά όχι ιδιωτικοποιήσεις.")
Στο Soweto, άνεργοι εργάτες επανασυνδέουν το νερό αποκοπής των γειτόνων τους και η Επιτροπή Κρίσης Ηλεκτρικής Ενέργειας του Soweto έχει επανασυνδέσει παράνομα το ρεύμα σε χιλιάδες σπίτια. Γιατί δεν τους συλλαμβάνει η αστυνομία; «Επειδή», λέει ο κ. Ngwane, «όταν αποσυνδέεται το ρεύμα των αστυνομικών, τους επανασυνδέουμε επίσης».
Φαίνεται ότι τα στελέχη της Bay Street, που είναι τόσο πρόθυμα να τραβήξουν τις φωτογραφίες τους με τον Νέλσον Μαντέλα το περασμένο Σαββατοκύριακο, έχουν μια δεύτερη ευκαιρία να πολεμήσουν το απαρτχάιντ — αυτή τη φορά ενώ συνεχίζεται. Μπορούν να το κάνουν όχι μόνο μέσω καλής καρδιάς φιλανθρωπίας, αλλά αμφισβητώντας την οικονομική λογική που αποτυγχάνει τόσοι πολλοί σε όλο τον κόσμο.
Σε ποια πλευρά θα είναι αυτή τη φορά;
The Globe and Mail Τετάρτη, 21 Νοεμβρίου 2001