Στις 21 Απριλίου, το Wall Street Journal δημοσίευσε ένα άρθρο του Ed Whitacre, Διευθύνοντος Συμβούλου της General Motors, υποστηρίζοντας ότι η GM είχε επιστρέψει τα χρήματα που είχε δανειστεί από την κυβέρνηση — συν τους τόκους. Οι διαφημίσεις της GM υπερηφανεύονταν για την ταχεία αποπληρωμή των δανειακών χρεών της εταιρείας TARP. (The GM Bailout: Πληρώθηκε πλήρως)
«Σήμερα, η General Motors ανακοινώνει ότι πραγματοποίησε μια πληρωμή 5.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ και την Ανάπτυξη Εξαγωγών του Καναδά», έγραψε ο Whitacre. «Ξεπληρώνουμε – πλήρως, με τόκους, χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα– τα δάνεια που χορηγήθηκαν για να βοηθήσουμε στη χρηματοδότηση της νέας GM».
Ουάου, δεν είπα σε κανέναν, «Δεν μπορώ να το πιστέψω αυτό». Η GM αποπληρώνει δάνεια, όπως λέει η διαφήμιση, «λιγότερο από ένα χρόνο μετά την έξοδο από την πτώχευση».
Ακόμη και ο πρόεδρος Ομπάμα συμφώνησε. «Πολλοί πίστεψαν ότι αυτό ήταν ανόητο. Πολλοί φοβήθηκαν ότι θα ρίχναμε καλά χρήματα μετά το κακό: ότι οι φορολογούμενοι θα έχαναν το μεγαλύτερο μέρος της επένδυσής τους και ότι αυτές οι εταιρείες σύντομα θα αποτύγχανε ανεξάρτητα», είπε ο Ομπάμα. (Προεδρική ομιλία, 1 Μαΐου)
Ίσως ό,τι είναι καλό για τη General Motors είναι πραγματικά καλό για τη χώρα, σκέφτηκα για ένα χιλιόμετρο του δευτερολέπτου, αναφερόμενος στην απόκρυφη δήλωση που εξέδωσε ο πρόεδρος της GM Charles E. Wilson το 1953. Άλλωστε, ο Whitacre μας διαβεβαίωσε ότι «η βιομηχανία ανακάμπτει σε έναν ρυθμό που λίγοι πίστευαν ότι ήταν δυνατό». (Ο Wilson είπε στην πραγματικότητα: «Νόμιζα ότι αυτό που ήταν καλό για τη χώρα ήταν καλό για τη General Motors και το αντίστροφο».)
Περίμενε! Μήπως αυτό σήμαινε ότι οι Αμερικανοί επέστρεψαν στην παλιά τους συνήθεια, να αγοράζουν αυτοκίνητα σε μεγάλους αριθμούς; Ο Whitacre επέμεινε ότι η αποπληρωμή «είναι ένα σημάδι ότι το σχέδιό μας για την κατασκευή μιας νέας GM λειτουργεί». Μια κρίση που προέκυψε από την κατασκευή άθλιων αυτοκινήτων με αέριο που αγόραζαν μόνο οι ανόητοι και οι κυβερνητικές υπηρεσίες, η GM είχε γυρίσει και έκανε «ένα σημαντικό βήμα προς τη μείωση του ποσού των μετοχών που κατέχουν οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ, του Καναδά και του Οντάριο στην εταιρεία μας. Σε συνδυασμό, αυτές οι κυβερνήσεις κατέχουν την πλειοψηφία των μετοχών της GM και θέλουμε οι πολίτες να γνωρίζουν πώς χρησιμοποιούνται τα χρήματα των κυβερνήσεών τους».
Πράγματι, ο Whitacre κατέληξε, «Μπορείτε να νιώσετε μια ανανεωμένη ενέργεια και δέσμευση στη GM. Τα νέα μας οχήματα δημιουργούν πωλήσεις και αυτές οι πωλήσεις μας επιτρέπουν να κάνουμε επενδύσεις και να δημιουργήσουμε θέσεις εργασίας».
Ο υπουργός Οικονομικών Tim Geithner υποστήριξε επίσης τους ισχυρισμούς της GM. «Είμαστε ενθαρρυμένοι που η GM έχει αποπληρώσει το χρέος της πολύ νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα και είμαστε σίγουροι ότι η εταιρεία βρίσκεται σε μια ισχυρή πορεία προς τη βιωσιμότητα». Δεν ανέφερε τίποτα για τον λογαριασμό μεσεγγύησης.
Στη συνέχεια, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Chuck Grassley (IA) επεσήμανε αυτό που όλοι έπρεπε να γνωρίζουν. «Ο Γουίτακρ απλώς ανακάτευε TARP (Πρόγραμμα ανακούφισης περιουσιακών στοιχείων προβλημάτων) χρήματα από τον ένα λογαριασμό στον άλλο.» (NYT, Μάιος 2)
Πράγματι, το Υπουργείο Οικονομικών γνώριζε αυτόν τον μη δημοσιευμένο λογαριασμό από τον οποίο η GM αντλούσε τα κεφάλαια για να πραγματοποιήσει την πληρωμή. Η GM δεν χρησιμοποίησε τα κέρδη από τις πωλήσεις της Chevys και της Buicks, αλλά, σύμφωνα με τον βοηθό γραμματέα για τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα, Herbert M. Allison, Jr., «τα χρήματα που χρησιμοποίησε η GM για την αποπληρωμή του δανείου διάσωσης προέρχονταν από μεσεγγύηση που χρηματοδοτήθηκε από τους φορολογούμενους λογαριασμός που τηρείται για την αυτοκινητοβιομηχανία στο Υπουργείο Οικονομικών». (Μόργκενστερν, NYT, Μάιος 2)
Ο Grassley εξέθεσε το πρόβλημα. «Το κοινό δεν θα γνώριζε τίποτα ότι η μεσεγγύηση του Tarp ήταν η πηγή της υποτιθέμενης αποπληρωμής απλώς παρακολουθώντας τις τηλεοπτικές διαφημίσεις της GM ή διαβάζοντας το δελτίο τύπου του Υπουργείου Οικονομικών».
Πέρα από την περιστροφή που χρησιμοποίησαν η GM και το Υπουργείο Οικονομικών για να πείσουν τους φορολογούμενους ότι η GM είχε χρησιμοποιήσει τα δικά της κέρδη για να αποπληρώσει ένα δημόσιο δάνειο, παραμένουν τα μεγαλύτερα ερωτήματα, αυτά που δεν τέθηκαν μετά την περίφημη εξίσωση των συμφερόντων της GM με αυτά της Αμερικής.
Πώς μπορούν οι πωλήσεις αυτοκινήτων και φορτηγών να είναι καλές για τη χώρα σε μια ιστορική περίοδο που το φαινόμενο του θερμοκηπίου απειλεί το μέλλον του κόσμου; Οι μαζικές διασώσεις των γίγαντων της αυτοκινητοβιομηχανίας έσωσαν ορισμένες θέσεις εργασίας σε μια τρομερή οικονομική συγκυρία. Όμως οι καταστάσεις κρίσης –η ζωή ή ο θάνατος– συχνά υπαγορεύουν λιγότερο από υγιείς λύσεις.
Πέρα από την προπαγάνδα της GM και του Υπουργείου Οικονομικών για τα δάνεια, εμείς, το κοινό, συνεχίζουμε την πορεία άρνησής μας σχετικά με το αυτοκίνητο ως κεντρικό όργανο της αμερικανικής οικονομίας και της καθημερινότητάς μας. και ο κόσμος δεν μπορεί να συνεχίσει να βασίζεται σε αυτό το 20th Η βιομηχανία που ρυπαίνει τον αιώνα θα καθοδηγεί το μέλλον μας. Και αφήνουμε σε κυβερνητικούς αξιωματούχους και στελέχη της GM να διαχειρίζονται τις υποθέσεις μας;
Ο Landau είναι συνεργάτης του Ινστιτούτου Πολιτικών Μελετών. Οι ταινίες του σε dvd είναι διαθέσιμες στο roundworldproductions.com. Το τελευταίο του βιβλίο, A BUSH AND BOTOX WORLD κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Counterpunch.