Ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Rod Rosenstein απάντησε στο κρεσέντο της οργής από διορίζοντας τον πρώην διευθυντή του FBI Robert Mueller ως ειδικός σύμβουλος για τη διερεύνηση «οποιωνδήποτε δεσμών και/ή συντονισμού μεταξύ της ρωσικής κυβέρνησης και ατόμων που σχετίζονται με την εκστρατεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ» και «οποιωνδήποτε θεμάτων που προέκυψαν ή ενδέχεται να προκύψουν απευθείας από την έρευνα», καθώς και κάθε άλλο θέμα που εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής του κανονισμού του Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) για τους διορισμούς ειδικών συμβούλων.
«Με την ιδιότητά μου ως εν ενεργεία γενικού εισαγγελέα αποφάσισα ότι είναι προς το δημόσιο συμφέρον να ασκήσω την εξουσία μου και να διορίσω έναν ειδικό συνήγορο για να αναλάβει την ευθύνη για αυτό το θέμα», δήλωσε ο Rosenstein.
«Η απόφασή μου δεν είναι διαπίστωση ότι έχουν διαπραχθεί εγκλήματα ή ότι δικαιολογείται οποιαδήποτε δίωξη. Δεν έχω πάρει τέτοια απόφαση. Αυτό που έχω καθορίσει είναι ότι με βάση τις μοναδικές συνθήκες, το δημόσιο συμφέρον απαιτεί να θέσω αυτήν την έρευνα υπό την εξουσία ενός ατόμου που ασκεί έναν βαθμό ανεξαρτησίας από την κανονική αλυσίδα διοίκησης», πρόσθεσε ο Rosenstein.
Ο ανεξάρτητος σύμβουλος Kenneth Starr νόμιζε ότι είχε «ουσιαστικά και αξιόπιστα» στοιχεία εναντίον του Προέδρου Μπιλ Κλίντον το 1998. Ο Σταρ παρέδωσε τα αποτελέσματα της έρευνάς του στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η οποία στη συνέχεια κίνησε τη διαδικασία παραπομπής.
Στοιχεία συγκάλυψης από τον Τραμπ
Καθώς προκύπτουν στοιχεία για την κακοποίηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η παλιά παροιμία ότι η συγκάλυψη είναι χειρότερη από το έγκλημα μπορεί να αποδειχθεί για άλλη μια φορά αληθινή.
Υπάρχουν περιστασιακά στοιχεία για ακατάλληλη επαφή μεταξύ μελών της κυβέρνησης Τραμπ και Ρώσων πράκτορα κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας. Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, δεν έχουμε δει καμία συγκεκριμένη απόδειξη εγκληματικής συμπεριφοράς.
Αλλά τα στοιχεία για συγκάλυψη συνεχίζουν να αυξάνονται. Ατού έχει παραδεχτεί η έρευνα για τη Ρωσία τον παρακίνησε να απολύσει τον διευθυντή του FBI Τζέιμς Κόμεϊ. Ατού ζήτησε από τον Κόμεϊ να τερματίσει την έρευνα του πρώην συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Μάικλ Φλιν. Ατού έκανε κρυφές απειλές στον Κόμεϊ για πιθανές κασέτες των συνομιλιών τους. Ο Τραμπ ζήτησε από τον Κόμεϊ να του υποσχεθεί πίστη, αλλά ο Κόμεϊ αρνήθηκε. Και ο Τραμπ προσηλώθηκε αμυντικά στο να του λέει ο Κόμεϊ τρεις φορές ότι ο Τραμπ δεν ήταν αντικείμενο της έρευνας.
Αυτές οι πράξεις αποτελούν πιθανή αιτία ότι ο Τραμπ εμπλέκεται σε παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και παραποίηση μαρτύρων.
Και τα δύο αυτά εγκλήματα είναι κακουργήματα. Είναι «υψηλά εγκλήματα και αδικήματα», το συνταγματικό πρότυπο για την παραπομπή.
Επιπλέον, σύμφωνα με την Washington Post, ο Τραμπ αποκάλυψε «υψηλά απόρρητες πληροφορίες» στον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ, στον Ρώσο πρεσβευτή στις ΗΠΑ Σεργκέι Κίσλιακ και σε Ρώσους δημοσιογράφους.
Αν και αυτό μπορεί να μην ισοδυναμεί με εγκληματική συμπεριφορά, θα μπορούσε να συνιστά υψηλό έγκλημα και πλημμέλημα για σκοπούς μομφής.
Τι είναι τα υψηλά εγκλήματα και τα πλημμελήματα;
Alexander Hamilton έγραψε στο The Federalist No. 65 ότι τα αδικήματα υπόκεινται σε μομφή εάν «προέρχονται από κακή συμπεριφορά δημοσίων ανδρών ή, με άλλα λόγια, από κατάχρηση ή παραβίαση κάποιας δημόσιας εμπιστοσύνης. Είναι μιας φύσης που μπορεί με μια ιδιόμορφη ονομασία ΠΟΛΙΤΙΚΗ, καθώς σχετίζονται κυρίως με τραυματισμούς που γίνονται αμέσως στην ίδια την κοινωνία».
Όταν ο πρόεδρος παρεμποδίζει τη δικαιοσύνη ή παραποιεί έναν μάρτυρα, αυτό παραβιάζει την εμπιστοσύνη του κοινού και βλάπτει το δικαίωμα της κοινωνίας για δίκαιη απονομή δικαιοσύνης.
Η New York Times ανέφεραν ότι ο Τραμπ αποκάλυψε στον Λαβρόφ και τον Κίσλιακ απόρρητες πληροφορίες που έμαθε από το Ισραήλ. Ο πρόεδρος έχει την εξουσία να αποχαρακτηρίζει απόρρητες πληροφορίες. Αλλά Ο πληροφοριοδότης της CIA Τζον Κυριακού είπε στο Democracy Now! ότι η σωστή διαδικασία για έναν πρόεδρο για να αποχαρακτηρίσει πληροφορίες είναι ότι «πηγαίνει πίσω στη CIA, στο αρχικό γραφείο. Η CIA θα βγάλει τις σχετικές πληροφορίες από την έκθεση, θα τις βάλει σε ένα νέο λευκό φύλλο χαρτιού και στη συνέχεια θα πληκτρολογήσει στην κορυφή, «Μυστικό που μπορεί να αποδεσμευτεί στη Ρωσία». Με αυτόν τον τρόπο, κανείς δεν αντιμετωπίζει προβλήματα, δεν αποκαλύπτονται πηγές και μέθοδοι, όλοι είναι ευχαριστημένοι και μπορούμε να δημιουργήσουμε κάτι σαν σχέση σύνδεσης με τους Ρώσους. Δεν είναι αυτό που έκανε ο πρόεδρος».
Ο πρώην διευθυντής της CIA Μάικλ Χέιντεν προειδοποίησε η Washington Post: «Οι πληροφορίες φέρεται να προέρχονται από την υπηρεσία πληροφοριών άλλης χώρας, επομένως η αποκάλυψή τους θα παραβίαζε τον σχεδόν ιερό κανόνα πληροφοριών τρίτων: Οι πληροφορίες από μια χώρα δεν μπορούν να κοινοποιηθούν σε μια άλλη χωρίς τη συμφωνία του δημιουργού. Σπάστε αυτόν τον κανόνα αρκετά συχνά και η νοημοσύνη σας αρχίζει να στερεύει».
Πράγματι, αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ είπαν στην Post ότι «οι αποκαλύψεις έθεσαν σε κίνδυνο μια κρίσιμη πηγή πληροφοριών για το Ισλαμικό Κράτος».
Επιπλέον, ο Χέιντεν σημείωσε, «Αναφέρεται ότι τα στελέχη του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας ανησυχούσαν αρκετά για τις αποκαλύψεις που ένιωθαν υποχρεωμένοι να προειδοποιήσουν τη CIA και την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας. Σαφώς, κάποιος στην κυβέρνηση ανησυχούσε για πιθανή ζημιά».
Η αποκάλυψη του Τραμπ στους Ρώσους αξιωματούχους θέτει σε κίνδυνο τη μελλοντική σχέση ασφαλείας μεταξύ των ΗΠΑ και ενός από τους συμμάχους τους, ο οποίος είναι σημαντικός προμηθευτής πληροφοριών για τη Μέση Ανατολή. Αυτό θα μπορούσε να βλάψει την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, και ως εκ τούτου, την ίδια την κοινωνία. Ο Τραμπ «αποκάλυψε περισσότερες πληροφορίες στον Ρώσο πρεσβευτή από όσες έχουμε μοιραστεί με τους συμμάχους μας», δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος στην Post.
Το προσωπικό έρευνας της δικαστικής επιτροπής κατά τη διάρκεια της παραπομπής του Νίξον έγραψε το 1974 ότι η παραπομπή «πρέπει να βασίζεται μόνο σε συμπεριφορά που είναι σοβαρά ασυμβίβαστη με . . . την ορθή εκτέλεση των συνταγματικών καθηκόντων του προεδρικού γραφείου». Σύμφωνα με το Σύνταγμα, ο πρόεδρος έχει καθήκον να «φροντίζει ώστε οι νόμοι να εκτελούνται πιστά».
Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι ο Τραμπ διέπραξε υψηλά εγκλήματα και αδικήματα για να υποστηρίξει μια έρευνα για την παραπομπή. Ο Mueller θα αποκαλύψει αναμφίβολα πολλά περισσότερα. Ο νέος ειδικός εισαγγελέας θα πρέπει να στείλει τα αποτελέσματα της έρευνάς του στη Βουλή των Αντιπροσώπων, όπου διεξάγονται οι διαδικασίες παραπομπής.
Παρακώλυση της Δικαιοσύνης
Τα άρθρα της παραπομπής στις υποθέσεις τόσο του Νίξον όσο και της Κλίντον περιείχαν ισχυρισμούς για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Η ομοσπονδιακή παρεμπόδιση του νόμου της δικαιοσύνης τιμωρεί οποιονδήποτε «διαφθείρει, ή με απειλές ή βία, ή με οποιαδήποτε απειλητική επιστολή ή επικοινωνία επηρεάζει, εμποδίζει ή εμποδίζει ή προσπαθεί να επηρεάσει, να εμποδίσει ή να εμποδίσει . . . τη δέουσα και ορθή άσκηση της εξουσιοδότησης έρευνας βάσει της οποίας διεξάγεται οποιαδήποτε έρευνα ή έρευνα είτε από τη Βουλή είτε από οποιαδήποτε επιτροπή είτε της Βουλής είτε από οποιαδήποτε μεικτή επιτροπή του Κογκρέσου».
Η καταδίκη για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης προϋποθέτει «να ενεργείς με ακατάλληλο σκοπό, προσωπικά ή επηρεάζοντας κάποιον άλλον». Ο Τραμπ ζήτησε από τον Αντιπρόεδρο Μάικ Πενς και τον Γενικό Εισαγγελέα Τζεφ Σέσιονς βγείτε από το Οβάλ Γραφείο προτού ο πρόεδρος ζητήσει από τον Κόμεϊ να σταματήσει την έρευνα για τον Φλιν. Ο πρόεδρος δεν ήθελε ο Πενς ή ο Σέσιονς να ακούσουν τι είχε να πει στον Κόμεϊ. Αυτό είναι απόδειξη ότι ο Τραμπ υπέβαλε το αίτημα στον Κόμεϊ για ανάρμοστο σκοπό.
Εάν ο Τραμπ απέλυε τον Κόμεϊ επειδή η έρευνα του τελευταίου πλησίαζε πολύ στο να ενοχοποιήσει τον Τραμπ, θα ήταν συγκάλυψη και ισχυρή απόδειξη παρακώλυσης της δικαιοσύνης.
Παραβίαση μαρτύρων
Η ομοσπονδιακό καταστατικό παραποίησης μαρτύρων τιμωρεί οποιονδήποτε χρησιμοποιεί εν γνώσει του εκφοβισμό, απειλεί ή διαφθείρει ένα άλλο άτομο, ή επιχειρεί να το πράξει ή εμπλέκεται σε παραπλανητική συμπεριφορά προς άλλο πρόσωπο, με σκοπό να επηρεάσει, να καθυστερήσει ή να αποτρέψει τη μαρτυρία οποιουδήποτε προσώπου σε επίσημη διαδικασία».
Ένα άτομο εμπλέκεται επίσης σε παραποίηση μαρτύρων εάν «αλλιώς παρεμποδίζει, επηρεάζει ή εμποδίζει οποιαδήποτε επίσημη διαδικασία ή επιχειρεί να το πράξει» ή «παρενοχλεί σκόπιμα άλλο άτομο και ως εκ τούτου εμποδίζει, καθυστερεί, αποτρέπει ή αποτρέπει οποιοδήποτε άτομο από το να παραστεί ή να καταθέσει επίσημη διαδικασία».
Ο Κόμεϊ ανέφερε ότι ο Τραμπ του ζήτησε την πίστη του. Αν και το FBI απαιτεί από τους αξιωματούχους του να δεσμευτούν ότι θα τηρήσουν το Σύνταγμα, όχι σε κανέναν μεμονωμένο ηγέτη, ο Τραμπ προσπάθησε να αποσπάσει έναν προσωπικό όρκο πίστης από τον διευθυντή του FBI. Αυτό μπορεί να είναι απόδειξη εκφοβισμού για να αποτραπεί ο Κόμεϊ να καταθέσει εναντίον του Τραμπ.
Και οι κρυφές απειλές του Τραμπ προς τον Κόμεϊ σχετικά με τις κασέτες της συνομιλίας τους, φαινομενικά για να σιωπήσει ο Κόμεϊ, μπορεί επίσης να ισοδυναμούν με παραποίηση.
Κανονισμός Διορισμού Ειδικού Συμβούλου
Ο γενικός εισαγγελέας (AG) έχει την εξουσία να διορίζει και να απομακρύνει ειδικούς συνήγορους για τη διερεύνηση κορυφαίων κυβερνητικών αξιωματούχων. Η AG ασκεί εξουσία επί των κατηγοριών και άλλων εισαγγελικών ενεργειών. Ο ειδικός σύμβουλος παραμένει υπόλογος στον AG, ο οποίος μπορεί να εμποδίσει «οποιοδήποτε ερευνητικό ή εισαγγελικό βήμα» που κρίνει «ακατάλληλο ή αδικαιολόγητο».
Τον Μάρτιο, ο Γενικός Εισαγγελέας Τζεφ Σέσιονς απαρνήθηκε τον εαυτό του από την έρευνα για τη Ρωσία, επειδή κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης, ο Sessions δεν είχε αποκαλύψει τις επαφές που είχε με Ρώσους αξιωματούχους. Έτσι, η εξουσία να διορίσει έναν ειδικό ανεξάρτητο σύμβουλο ανήκει στον αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα Rosenstein.
Κανονισμοί του DOJ ζητήσει το διορισμό εξωτερικού ειδικού συνηγόρου όταν (1) δικαιολογείται ποινική έρευνα ενός ατόμου ή θέματος, (2) η έρευνα ή η δίωξη αυτού του ατόμου ή θέματος από Εισαγγελία των ΗΠΑ ή δικαστικό τμήμα του DOJ θα παρουσιάσει σύγκρουση συμφερόντων για το Τμήμα, και (3) υπό τις περιστάσεις θα ήταν προς το δημόσιο συμφέρον να διοριστεί ένας εξωτερικός Ειδικός Εισαγγελέας για να αναλάβει την ευθύνη για το θέμα. Όταν πληρούνται αυτές οι τρεις προϋποθέσεις, η AG πρέπει να επιλέξει έναν ειδικό σύμβουλο εκτός της κυβέρνησης.
Ο Mueller, πρώην κυβερνητικός αξιωματούχος, αναμένεται να παραιτηθεί από το δικηγορικό του γραφείο προκειμένου να υπηρετήσει ως ειδικός σύμβουλος σε αυτή την έρευνα.
Η Marjorie Cohn είναι επίτιμη καθηγήτρια στη Νομική Σχολή Thomas Jefferson, πρώην πρόεδρος του National Lawyers Guild και αναπληρώτρια γενική γραμματέας της Διεθνούς Ένωσης Δημοκρατικών Δικηγόρων. Το πιο πρόσφατο βιβλίο της είναι «Drones and Targeted Killing: Legal, Moral, and Geopolitical Issues». Επισκεφθείτε την ιστοσελίδα της στο http://marjoriecohn.com/ και ακολουθήστε την στο Twitter @MarjorieCohn.