Πέρασα τις τελευταίες τρεις εβδομάδες κάνοντας γυρίσματα στις πλαγιές των λόφων του Καράκας, σε δρόμους και σπίτια που αψηφούν τη βαρύτητα και την καταρρακτώδη βροχή και αναδύονται τη νύχτα σαν πυγολαμπίδες στην ομίχλη. Λέγεται ότι το Καράκας είναι μια από τις πιο σκληρές πόλεις του κόσμου, αλλά δεν έχω δει κανένα φόβο. οι φτωχότεροι καλωσόρισαν τους συναδέλφους μου και εμένα με μια ζεστασιά που χαρακτηρίζει τους απλούς Βενεζουελάνους, αλλά και με την αδιαμφισβήτητη εμπιστοσύνη ενός λαού που γνωρίζει ότι η αλλαγή είναι δυνατή και που, στην καθημερινή του ζωή, ανακτά ευγενείς έννοιες που έχουν αδειάσει εδώ και καιρό το νόημά τους στη Δύση : «μεταρρύθμιση», «λαϊκή δημοκρατία», «ισότητα», «κοινωνική δικαιοσύνη» και, ναι, «ελευθερία».
Το άλλο βράδυ, σε ένα δωμάτιο γυμνό, εκτός από έναν μόνο σωλήνα φθορισμού, άκουσα αυτά τα λόγια από άτομα όπως η Ana Lucia Fernandez, 86 ετών, η Celedonia Oviedo, 74 ετών, και η Mavis Mendez, 95 ετών. Μόλις 33 ετών- Η μεγάλη, η Sonia Alvarez, είχε έρθει με τα δύο μικρά παιδιά της. Μέχρι πριν από περίπου ένα χρόνο, κανένας από αυτούς δεν ήξερε να διαβάζει και να γράφει. τώρα σπουδάζουν μαθηματικά. Για πρώτη φορά στη σύγχρονη εποχή της, η Βενεζουέλα έχει σχεδόν 100% αλφαβητισμό.
Αυτό το επίτευγμα οφείλεται σε ένα εθνικό πρόγραμμα, που ονομάζεται Mision Robinson, σχεδιασμένο για ενήλικες και εφήβους που στο παρελθόν αρνούνταν την εκπαίδευση λόγω φτώχειας. Η Mision Ribas δίνει σε όλους μια δευτεροβάθμια εκπαίδευση, που ονομάζεται bachillerato. (Τα ονόματα Ρόμπινσον και Ρίμπας αναφέρονται σε ηγέτες της ανεξαρτησίας της Βενεζουέλας από τον 19ο αιώνα.) Με το όνομα του μεγάλου απελευθερωτή Σάιμον Μπολιβάρ, όπως και πολλά άλλα εδώ, άνοιξαν πανεπιστήμια «Μπολιβάριαν» ή λαϊκά, παρουσιάζοντας, όπως μου είπε ένας γονέας, «θησαυροί του μυαλού, της ιστορίας και της μουσικής και της τέχνης, μόλις ξέραμε ότι υπάρχουν». Υπό τον Ούγκο Τσάβες, η Βενεζουέλα είναι η πρώτη μεγάλη παραγωγός πετρελαίου που χρησιμοποίησε τα πετρελαϊκά της έσοδα για να απελευθερώσει τους φτωχούς.
Η Mavis Mendez είδε, στα 95 της χρόνια, μια παρέλαση των κυβερνήσεων να προεδρεύουν στην κλοπή δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε λάφυρα πετρελαίου, μεγάλο μέρος της οποίας μεταφέρθηκε στο Μαϊάμι, μαζί με την πιο απότομη κάθοδο στη φτώχεια που έγινε ποτέ στη Λατινική Αμερική. από 18% το 1980 σε 65% το 1995, τρία χρόνια πριν εκλεγεί ο Τσάβες. «Δεν είχαμε καμία σημασία με ανθρώπινη έννοια», είπε. «Ζήσαμε και πεθάναμε χωρίς πραγματική εκπαίδευση και τρεχούμενο νερό και φαγητό που δεν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά. Όταν αρρωστήσαμε, ο πιο αδύναμος πέθαινε. Στα ανατολικά της πόλης, όπου είναι τα αρχοντικά, ήμασταν αόρατοι, ή φοβόμασταν. Τώρα μπορώ να διαβάζω και να γράφω το όνομά μου, και πολλά άλλα. και ό,τι κι αν λένε οι πλούσιοι και τα μέσα ενημέρωσης τους, έχουμε φυτέψει τους σπόρους της αληθινής δημοκρατίας και είμαι γεμάτος χαρά που έζησα για να το δω».
Οι κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής συχνά δίνουν στα καθεστώτα τους μια νέα αίσθηση νομιμότητας διοργανώνοντας μια συντακτική συνέλευση που συντάσσει ένα νέο σύνταγμα. Όταν εξελέγη το 1998, ο Τσάβες το χρησιμοποίησε έξοχα για να αποκεντρωθεί, να δώσει στη φτωχή λαϊκή εξουσία που δεν γνώριζαν ποτέ και να αρχίσει να διαλύει ένα διεφθαρμένο πολιτικό εποικοδόμημα ως προϋπόθεση για την αλλαγή της κατεύθυνσης της οικονομίας. Η οργάνωση των αποστολών του ως μέσου παράκαμψης των σαμποτέρ στην παλιά, διεφθαρμένη γραφειοκρατία ήταν χαρακτηριστικό της εξαιρετικής πολιτικής και κοινωνικής φαντασίας που αλλάζει τη Βενεζουέλα ειρηνικά. Αυτή είναι η «μπολιβαριανή επανάστασή» του, η οποία, σε αυτό το στάδιο, δεν διαφέρει από τις μεταπολεμικές ευρωπαϊκές σοσιαλδημοκρατίες.
Ο Τσάβες, πρώην ταγματάρχης του στρατού, ανυπομονούσε να αποδείξει ότι δεν ήταν ακόμη ένας άλλος στρατιωτικός «ισχυρός άνδρας». Υποσχέθηκε ότι κάθε του κίνηση θα υπόκειται στη βούληση του λαού. Την πρώτη του χρονιά ως πρόεδρος το 1999, διεξήγαγε έναν άνευ προηγουμένου αριθμό ψήφων: ένα δημοψήφισμα σχετικά με το εάν οι άνθρωποι ήθελαν ή όχι μια νέα συντακτική συνέλευση. εκλογές για τη συνέλευση· ένα δεύτερο δημοψήφισμα για την επικύρωση του νέου συντάγματος – το 71% του λαού ενέκρινε καθένα από τα 396 άρθρα που έδωσαν στους Mavis και Celedonia και Ana Lucia, και στα παιδιά και τα εγγόνια τους, ανήκουστες ελευθερίες, όπως το άρθρο 123, το οποίο για πρώτη φορά αναγνώριζε τα ανθρώπινα δικαιώματα των μικτών και μαύρων, μεταξύ των οποίων είναι και ο Τσάβες. «Οι αυτόχθονες λαοί», λέει, «έχουν το δικαίωμα να διατηρήσουν τις δικές τους οικονομικές πρακτικές, βασισμένες στην αμοιβαιότητα, την αλληλεγγύη και την ανταλλαγή… και να καθορίσουν τις προτεραιότητές τους…» Το μικρό κόκκινο βιβλίο του συντάγματος της Βενεζουέλας έγινε μπεστ σέλερ στους δρόμους. Η Nora Hernandez, μια κοινοτική εργαζόμενη στο Petare barrio, με πήγε στο τοπικό της κρατικό σούπερ μάρκετ, το οποίο χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από έσοδα από το πετρέλαιο και όπου οι τιμές είναι έως και οι μισές από εκείνες των εμπορικών αλυσίδων. Με περηφάνια, μου έδειξε άρθρα του συντάγματος γραμμένα στις πλάτες πακέτων σαπουνόσκονης. «Δεν μπορούμε ποτέ να επιστρέψουμε», είπε.
Στο La Vega barrio, άκουσα μια νοσοκόμα, τη Mariella Machado, μια μεγαλόσωμη στρογγυλή μαύρη γυναίκα 45 ετών με ένα θαυμάσιο πονηρό γέλιο, να στέκεται και να μιλά σε ένα δημοτικό συμβούλιο για θέματα που κυμαίνονται από τους άστεγους μέχρι τον πόλεμο στο Ιράκ. Εκείνη την ημέρα, εγκαινίαζαν το Mision Madres de Barrio, ένα πρόγραμμα που στόχευε ειδικά στη φτώχεια μεταξύ των ανύπαντρων μητέρων. Σύμφωνα με το σύνταγμα, οι γυναίκες έχουν το δικαίωμα να αμείβονται ως φροντιστές και μπορούν να δανείζονται από ειδική τράπεζα γυναικών. Από τον επόμενο μήνα, οι πιο φτωχές νοικοκυρές θα παίρνουν περίπου 120 λίρες το μήνα. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Τσάβες κέρδισε τώρα οκτώ εκλογές και δημοψηφίσματα μέσα σε οκτώ χρόνια, αυξάνοντας κάθε φορά την πλειοψηφία του, ένα παγκόσμιο ρεκόρ. Είναι ο πιο δημοφιλής αρχηγός κράτους στο δυτικό ημισφαίριο, πιθανώς στον κόσμο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο επέζησε, εκπληκτικά, από ένα πραξικόπημα που υποστηρίχθηκε από την Ουάσιγκτον το 2002. Η Μαριέλλα και η Σελεδόνια και η Νόρα και εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι κατέβηκαν από τα βαριά και απαίτησαν ο στρατός να παραμείνει πιστός. «Οι άνθρωποι με έσωσαν», μου είπε ο Τσάβες. «Το έκαναν με όλα τα μέσα ενημέρωσης εναντίον μου, αποτρέποντας ακόμη και τα βασικά γεγονότα του τι είχε συμβεί. Για τη λαϊκή δημοκρατία σε ηρωική δράση, προτείνω να μην ψάχνετε άλλο».
Οι δηλητηριώδεις επιθέσεις στον Τσάβες, ο οποίος φτάνει αύριο στο Λονδίνο, έχουν αρχίσει και μοιάζουν αφάνταστα με αυτές της ιδιωτικής τηλεόρασης και του Τύπου της Βενεζουέλας, που ζητούσαν την ανατροπή της εκλεγμένης κυβέρνησης. Οι επιθέσεις που στερούνται γεγονότων κατά του Τσάβες στους Times και τους Financial Times αυτή την εβδομάδα, η καθεμία με αυτή την περίεργη κακία που προορίζεται για αληθινούς διαφωνούντες από τον έναν αληθινό δρόμο της Θάτσερ και του Μπλερ, ακολουθούν μια παρωδία δημοσιογραφίας στο Channel 4 News τον περασμένο μήνα, η οποία ουσιαστικά κατηγόρησε τον Βενεζουελανό Πρόεδρος του σχεδίου κατασκευής πυρηνικών όπλων με το Ιράν, μια παράλογη φαντασίωση. Ο δημοσιογράφος χλεύασε τις πολιτικές για την εξάλειψη της φτώχειας και παρουσίασε τον Τσάβες ως απαίσιο μπουφούν, ενώ ο Ντόναλντ Ράμσφελντ είχε τη δυνατότητα να τον παρομοιάσει με τον Χίτλερ, χωρίς αμφισβήτηση. Αντίθετα, ο Τόνι Μπλερ, ένας πατρίκιος χωρίς ισοδύναμο δημοκρατικό ιστορικό, που έχει εκλεγεί από το ένα πέμπτο των ψηφοφόρων και έχει προκαλέσει τον βίαιο θάνατο δεκάδων χιλιάδων Ιρακινών, επιτρέπεται να συνεχίσει να περιστρέφει την αληθινά παράλογη ιστορία του για την πολιτική επιβίωση.
Ο Τσάβες αποτελεί φυσικά απειλή, ειδικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως οι Σαντινίστας στη Νικαράγουα, που στήριξαν την επανάστασή τους στην αγγλική συνεταιριστική στιγμή, και ο μετριοπαθής Αλιέντε στη Χιλή, προσφέρει την απειλή ενός εναλλακτικού τρόπου ανάπτυξης μιας αξιοπρεπούς κοινωνίας: με άλλα λόγια, την απειλή ενός καλού παραδείγματος στην μια ήπειρο όπου η πλειονότητα της ανθρωπότητας έχει υποστεί εδώ και καιρό ένα παιδομάζωμα σχεδιασμένο από την Ουάσιγκτον. Στα ΜΜΕ των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1980, η «απειλή» της μικροσκοπικής Νικαράγουας συζητήθηκε σοβαρά μέχρι να συντριβεί. Η Βενεζουέλα σαφώς «μαλακώνεται» για κάτι παρόμοιο. Μια δημοσίευση του αμερικανικού στρατού, Doctrine for Asymmetric War κατά της Βενεζουέλας, περιγράφει τον Τσάβες και την Μπολιβαριανή επανάσταση ως τη «μεγαλύτερη απειλή από τη Σοβιετική Ένωση και τον Κομμουνισμό». Όταν είπα στον Τσάβες ότι οι ΗΠΑ ιστορικά είχαν τον δρόμο τους στη Λατινική Αμερική, απάντησε: «Ναι, και η δολοφονία μου δεν θα προκαλούσε έκπληξη. Αλλά η αυτοκρατορία βρίσκεται σε μπελάδες και ο λαός της Βενεζουέλας θα αντισταθεί σε μια επίθεση. Ζητάμε μόνο την υποστήριξη όλων των αληθινών δημοκρατών ».
· Το νέο βιβλίο του John Pilger, Freedom Next Time, κυκλοφορεί τον επόμενο μήνα από την Bantam Press www.johnpilger.com