Μια άλλη εθνική εορτή των γενεθλίων του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Τζούνιορ πλησιάζει. Ξέρω ότι μιλώ στη χορωδία εδώ όταν λέω ότι πολλά από τα θέματα για τα οποία αγωνίστηκε στη σύντομη ζωή του παραμένουν μέρος της σημερινής ημιτελούς πολιτικής ατζέντας. Αυτά τα ζητήματα περιλαμβάνουν τη δυνατότητα άσκησης της ψήφου, ανεμπόδιστα και με νόημα. προστασία από την κατάχρηση από την αστυνομία, το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης και τον άγρυπνο τρόμο· Ανοιχτή και οικονομικά προσιτή στέγαση. δίκαιη και πλήρη απασχόληση· και μια αξιοπρεπή ύπαρξη για όλους τους εργαζόμενους, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων συλλογικής διαπραγμάτευσης. Ευτυχώς, υπάρχουν άφθονα στοιχεία για ακτιβιστές σε όλο το έθνος που γιορτάζουν την κληρονομιά του King με τρόπους που εκθέτουν τις συνεχιζόμενες φυλετικές και οικονομικές ανισότητες.
Το περασμένο καλοκαίρι, λίγες μέρες αφότου μια κριτική επιτροπή στη Φλόριντα έκρινε αθώο τον Τζορτζ Ζίμερμαν για τον θάνατο του Τρέιβον Μάρτιν με πυροβολισμούς, μια ομάδα κυρίως μαύρων και καφέ ακτιβιστών που αποκαλούν τους εαυτούς τους Dream Defenders ξεκίνησε αυτό που μετατράπηκε σε ειρηνική κατοχή ενός μήνα έξω από το γραφείο. του Κυβερνήτη Ρικ Σκοτ. Οι Dream Defenders τελικά διέκοψαν χωρίς τη συνάντηση που είχαν ζητήσει με τον περιφερειάρχη. Ούτε πήραν την ειδική νομοθετική συνεδρίαση για τον αμφιλεγόμενο νόμο του κράτους «σταθείτε στο έδαφος» που τους είχαν υποσχεθεί. Από το καλοκαίρι, ωστόσο, οι ακτιβιστές συνέχισαν να ασκούν πιέσεις στους νομοθέτες του κράτους και να επεκτείνουν τη δημόσια υποστήριξη για μια δέσμη νομοσχεδίων που συνιστούν συλλογικά τον «Νόμο του Trayvon»: την κατάργηση του «stand your ground», την επιβολή κατά των φυλετικών χαρακτηριστικών από την αστυνομία και το τέλος του Σχολικές πολιτικές «μηδενικής ανοχής» που ποινικοποιούν τους έγχρωμους νέους και ευνοούν τη διοχέτευση σχολείου-φυλακής. Με τοπικά κεφάλαια σε όλη την πολιτεία, οι Dream Defenders προσπάθησαν επίσης να οικοδομήσουν συμμετοχική δημοκρατία μεταξύ των υποστηρικτών και των οπαδών πραγματοποιώντας γενικές συνελεύσεις για να ακούσουν μαρτυρίες σχετικά με το νόμο «σταθείτε στο έδαφος», καθώς και για να συζητήσουν και να εγκρίνουν ψηφίσματα. Παράλληλα με το έργο της Νέας Πλειοψηφίας της Φλόριντα και άλλων ακτιβιστικών οργανώσεων στην πολιτεία, οι Dream Defenders έχουν επίσης ξεκινήσει μια προσπάθεια εγγραφής ενός στόχου περίπου 62,000 νέων νέων και ψηφοφόρων μειονοτήτων.
Εν τω μεταξύ, μια πολυφυλετική ομάδα διοργανωτών στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας συγκεντρώθηκε στο κτήριο του νομοθετικού σώματος της πολιτείας για τις τακτικές διαμαρτυρίες της «Ηθικής Δευτέρας» ενάντια στον διαβόητα περιοριστικό νέο νόμο για την αναγνώριση των ψηφοφόρων της πολιτείας. Υπό την ηγεσία του αιδεσιμότατου William Barber και άλλων, αυτή η κινητοποίηση κατά της καταστολής των μαύρων ψηφοφόρων έχει γίνει ένας ταυτόχρονος αγώνας ενάντια σε άλλες οπισθοδρομικές κρατικές πολιτικές, συμπεριλαμβανομένων των ορίων στα αναπαραγωγικά δικαιώματα των γυναικών, των περικοπών στα επιδόματα ανεργίας και της εκπαίδευσης και των φυλετικών διακρίσεων στην εφαρμογή του θανατική ποινή. Με την έμφαση στο κοινωνικό ευαγγέλιο και τη χρήση της πολιτικής ανυπακοής και των συλλήψεων, η εκστρατεία «Ηθική Δευτέρα» έχει προσκαλέσει συγκρίσεις, με τον πιο εμπνευσμένο τρόπο, με τις τοπικές εξεγέρσεις για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του 1960. Το πιο σημαντικό, οι διαμαρτυρίες ενάντια στον δρακόντειο νόμο για την ταυτότητα ψηφοφόρων της Βόρειας Καρολίνας βοήθησαν στην προσέλκυση της νομικής παρέμβασης του Υπουργείου Δικαιοσύνης, το οποίο υπέβαλε μήνυση το φθινόπωρο. Σύμφωνα με μια ιστορία της Sue Sturgis στο Με νότιο προσανατολισμό, ένα παρόμοιο πνεύμα «Ηθικής Δευτέρας» έχει εξαπλωθεί στη Τζόρτζια και τη Νότια Καρολίνα, όπου οι διαδηλωτές ξεκινούν τις δικές τους διαδηλώσεις της «Αληθινής Τρίτης».
Όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι ιστορικοί της εργατικής τάξης και της εργατικής τάξης, ο Κινγκ δολοφονήθηκε στο Μέμφις του Τενεσί ενώ παρείχε την υποστήριξή του στους μαύρους εργάτες υγιεινής που απεργούσαν για καλύτερες συνθήκες εργασίας, αμοιβή και αναγνώριση των συνδικάτων. Αυτές ακριβώς οι ίδιες απαιτήσεις ήταν στο επίκεντρο των πρόσφατων μαχών που έδωσαν οι χαμηλόμισθοι εργάτες λιανικής και φαστ φουντ. Οι εργαζόμενοι της Wal-Mart – πολλοί από τους οποίους βασίζονται στη δημόσια βοήθεια για να τα βγάλουν πέρα – έχουν οδηγήσει σε διαμαρτυρίες για μισθούς διαβίωσης, ώρες πλήρους απασχόλησης και δικαιώματα στο χώρο εργασίας. Τη «Μαύρη Παρασκευή», που είναι μια σημαντική ημέρα αγορών μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών, περισσότεροι από 110 από αυτούς συνελήφθησαν για πολιτική ανυπακοή σε περίπου 1,500 τοποθεσίες σε όλο το έθνος. Στις αρχές Δεκεμβρίου, οι συνάδελφοί τους στη βιομηχανία γρήγορου φαγητού πραγματοποίησαν μονοήμερη απεργία σε 100 πόλεις των ΗΠΑ για να δημοσιοποιήσουν τα αιτήματα για κατώτατο ωρομίσθιο 15 δολαρίων. Αυτός ο αυξανόμενος «Fight for 15» είναι μέρος ενός κύματος κινητοποιήσεων που σημειώνονται τουλάχιστον από το 2012.
Σίγουρα, η τήρηση των γενεθλίων του King θα πρέπει να είναι αφορμή για προβληματισμό, ακόμη και γιορτή. Αλλά όπως μας υπενθυμίζουν αυτές οι δραστηριότητες, θα πρέπει επίσης να χρησιμεύσει ως μια στιγμή για να ανανεώσουμε συλλογικά τη δέσμευσή μας για την αντιμετώπιση ζητημάτων που έχουν μεταφερθεί από την εποχή του King, καθώς και νέων ζητημάτων όπως ο μαζικός εγκλεισμός που έχουν προκύψει από εκείνη την περίοδο. Ο τρόπος με τον οποίο εργαζόμαστε για να επιδιώξουμε τους στόχους της φυλετικής και οικονομικής δημοκρατίας –με τους τρόπους που είναι πιο διαθέσιμοι σε εμάς, όπου κι αν βρισκόμαστε– είναι ο τρόπος με τον οποίο τιμούμε καλύτερα τον King και το μαζικό κίνημα που εκπροσωπούσε.
Ο Clarence Lang είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Αφρικανικών και Αφροαμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας και πρώην επισκέπτης καθηγητής στο Langston Hughes. Έλαβε το διδακτορικό του. στην Ιστορία από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Urbana-Champaign το 2004.