Από τον αέρα, φαινόταν ότι δεν υπήρχε κανείς, καμία κίνηση, ούτε καν ένα ζώο, σαν να είχε σταματήσει ο μεγάλος πληθυσμός της Ασίας στον ποταμό Μεκόνγκ. Ακόμη και το συνονθύλευμα των ορυζώνων και των χωραφιών ήταν μόλις διακριτό. τίποτα δεν φαινόταν να είχε φυτευτεί ή να αναπτυχθεί, εκτός από το δάσος και τις γραμμές από ψηλό άγριο γρασίδι. Στην άκρη των ερημικών χωριών, συχνά ακολουθώντας ένα σχέδιο κρατήρων βομβών, το γρασίδι ακολουθούσε ευθείες γραμμές. γονιμοποιημένο από ανθρώπινο λίπασμα, από τα λείψανα χιλιάδων ανδρών, γυναικών και παιδιών, σηματοδότησε κοινούς τάφους σε ένα έθνος στο οποίο έως και δύο εκατομμύρια άνθρωποι, ή μεταξύ του ενός τρίτου και του τέταρτου του πληθυσμού, «αγνοούνταν». . Αυτή ήταν η Καμπότζη, όπως τη βρήκα πριν από 26 χρόνια, στον απόηχο των Ερυθρών Χμερ, των οποίων η δολοφονική κυριαρχία είχε ακολουθήσει μια κόλαση από αμερικανικές βόμβες. Λίγο αργότερα, ο Τζιμ Χάουαρντ, ανώτερος μηχανικός και πυροσβέστης της βρετανικής φιλανθρωπικής οργάνωσης Oxfam, ήρθε μαζί μου και έστειλε το πρώτο του τηλεγράφημα: «Πενήντα με ογδόντα τοις εκατό η καταστροφή του ανθρώπινου υλικού είναι η τρομερή πραγματικότητα. 100 τόνοι γάλακτος την εβδομάδα που χρειάζονται αεροπορικώς και θαλάσσια για τους επόμενους δύο μήνες ξεκινώντας από τώρα να επαναλάβετε τώρα». Έτσι ξεκίνησε μια από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις βοήθειας του 20ου αιώνα, η οποία ξεπέρασε ένα εμπάργκο υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της Βρετανίας που είχε σκοπό να τιμωρήσει τον απελευθερωτή της Καμπότζης, το Βιετνάμ. Με την απόλυτη ευρηματικότητα και την πολιτική σοφία των ενεργειών και των εγχώριων εκστρατειών της, η Oxfam έσωσε και αποκατέστησε αμέτρητους ανθρώπους. Αργότερα, απαιτώντας από τη Δύση να σταματήσει να υποστηρίζει τους Ερυθρούς Χμερ στην εξορία, η Oxfam υπέστη την εχθρότητα των κυβερνήσεων Θάτσερ και Ρήγκαν και απειλήθηκε με απώλεια της φιλανθρωπικής αφορολόγησής της. Αυτό προοριζόταν ξεκάθαρα ως προειδοποίηση προς τις ανεξάρτητες οργανώσεις βοήθειας ή «ΜΚΟ», μήπως γίνουν πολύ «ριζοσπαστικές». Πολλοί από τότε ασπάστηκαν μια εκδοχή του κορπορατισμού και μια εγγύτητα με τη βρετανική κυβέρνηση, της οποίας οι νεοφιλελεύθερες εμπορικές πολιτικές παραμένουν πηγή μεγάλου μέρους της φτώχειας στον κόσμο. Στις 27 Μαΐου, ο φύλακας ActionAid θα δημοσιεύσει μια έκτακτη, καταδικαστική έκθεση, Real Aid: μια ατζέντα για να λειτουργήσει η βοήθεια. Με τη συνάντηση της G8 στο Gleneagles στη Σκωτία τον Ιούλιο, και την κυβέρνηση Μπλερ (και άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις) να προπαγανδίζει την ανοησία ότι είναι στο πλευρό των φτωχών του κόσμου, η έκθεση αποκαλύπτει ότι η κυβέρνηση διογκώνει την αξία της ήδη ελάχιστης βοήθειάς της προς τις φτωχές χώρες κατά το ένα τρίτο, και ότι η πλειονότητα όλης της δυτικής βοήθειας είναι στην πραγματικότητα «φάντασμα βοήθεια», που σημαίνει ότι δεν έχει καμία σχέση με τη μείωση της φτώχειας. Η μελέτη της ActionAid περιγράφει μια μεγάλη γκάμα από υπερτιμημένη «τεχνική βοήθεια» και «συμβουλευτικές υπηρεσίες», καριερισμού και λιγοστής λογιστικής. Η Βρετανία συχνά υπερβάλλει τα στοιχεία της βοήθειας της (συμπεριλαμβανομένης της ελάφρυνσης του χρέους) και η Αμερική δεσμεύει τη βοήθειά της με το εμπόριο και την ιδεολογία και τα «συμφέροντά» της. Στην πραγματικότητα, η πραγματική βοήθεια αντιπροσωπεύει μόλις το 0.1 τοις εκατό του συνδυασμένου εθνικού εισοδήματος των πλούσιων χωρών. Σε αντίθεση με τον ελάχιστο «στόχο» του ΟΗΕ του 0.7 τοις εκατό, αυτό είναι μόλις ένα ψίχουλο. Η Καμπότζη είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Μία από τις φτωχότερες χώρες στον κόσμο, η Καμπότζη δεν επιτράπηκε ποτέ να συνέλθει από το τραύμα που προκάλεσαν οι Ρίτσαρντ Νίξον, Χένρι Κίσινγκερ και Πολ Ποτ. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, με τον Πολ Ποτ να εκδιώχθηκε από τους Βιετναμέζους, ένα εμπάργκο υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της Βρετανίας κατέστησε σχεδόν αδύνατη την ανοικοδόμηση. Αντίθετα, μια «αντίσταση» εφευρέθηκε από τους Αμερικανούς με τη βρετανική SAS να εκπαιδεύει τους Ερυθρούς Χμερ σε μυστικά στρατόπεδα στην Ταϊλάνδη και τη Μαλαισία. Το 1990, όταν τα Ηνωμένα Έθνη έφτασαν τελικά στην Καμπότζη για να οργανώσουν τη «δημοκρατία», έφερε τη διαφθορά σε πρωτοφανή κλίμακα, μαζί με το AIDS και τη «βοήθεια». Αυτό παρερμηνεύτηκε ως «θρίαμβος» για τη «διεθνή κοινότητα». Η Καμπότζη σήμερα είναι θύμα αυτής της «βοήθειας». Όπως και στην Αφρική, οι «δωρητές» (η Δύση και η Ιαπωνία) έχουν διαιωνίσει τους μύθους μιας «θήκης καλαθιού»: ότι οι Καμποτζιανοί δεν μπορούν να κάνουν τίποτα για τον εαυτό τους και ότι η γνήσια αναπτυξιακή βοήθεια και ο αρπακτικός καπιταλισμός είναι συμβατοί. Κανένα λεπτότερο σύμβολο δεν είναι τα φωσφοριζέ της Καμπότζης με φωτισμό φθορισμού, που φτιάχνουν καταναλωτικά αγαθά για ένα κλάσμα της λιανικής τους τιμής στα δυτικά, με θέα σε κοτέτσι όπου παίζουν παιδιά σε βόθρους ελονοσίας. Φυσικά, η ψεύτικη ή «φανταστική» βοήθεια και ο αρπακτικός καπιταλισμός είναι συμβατοί. Η έκθεση της ActionAid αναφέρει τα λόγια του Brad Adams του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων: «Τη δεκαετία του 1980, υπήρχε ένα δημοφιλές μπλουζάκι που σατίριζε τις διαφημίσεις στρατολόγησης του αμερικανικού στρατού με το σύνθημα, «Γίνετε μέλος του στρατού». Ταξιδέψτε σε εξωτικές, μακρινές χώρες. Γνωρίστε συναρπαστικούς, ασυνήθιστους ανθρώπους. Και σκοτώστε τους». Στη νέα χιλιετία, θα μπορούσε να επαναδιατυπωθεί: «Γίνετε μέλος της κοινότητας βοήθειας. Ταξιδέψτε σε εξωτικές, μακρινές χώρες. Γνωρίστε συναρπαστικούς, ασυνήθιστους ανθρώπους. Και κάνε μια δολοφονία». Περίπου το ήμισυ της βοήθειας προς την Καμπότζη δαπανάται για «τεχνική βοήθεια» ή TA. Μεταξύ 1999 και 2003, αυτό ανήλθε σε 1.2 δισ. δολάρια. Τι είναι το ΤΑ; Είναι μια εισβολή «διεθνών συμβούλων» για τους οποίους δαπανήθηκαν έως και 70 εκατομμύρια δολάρια μόνο το 2003. Προσθέστε σε αυτούς τους «διεθνείς συμβούλους», που ο καθένας κοστίζει πάνω από 159,000 δολάρια. Αντίθετα, το κόστος ενός γνήσιου αλλοδαπού εργαζομένου σε μια πραγματικά ανεξάρτητη ΜΚΟ είναι λιγότερο από 45,000 δολάρια και το κόστος πρόσληψης ενός ειδικού από την Καμπότζη είναι το ένα όγδοο αυτού. Περισσότεροι από 740 αλλοδαποί σύμβουλοι και ειδικοί κερδίζουν σχεδόν 160,000 δημοσίους υπαλλήλους της Καμπότζης, οι οποίοι λαμβάνουν μόλις 25 δολάρια το μήνα. Σε πολλά υπουργεία, η αμοιβή των ξένων συμβούλων υπερβαίνει ολόκληρο τον ετήσιο προϋπολογισμό. Είναι υπερδιπλάσιος του προϋπολογισμού του υπουργείου Γεωργίας και τετραπλάσιος του υπουργείου Δικαιοσύνης. Οι ξένοι εργαζόμενοι στον τομέα της βοήθειας διαμαρτύρονται συνεχώς για τοπική διαφθορά, συχνά δικαιολογημένα. Αλλά σπάνια εντοπίζουν και μετρούν τη δική τους νομιμοποιημένη διαφθορά. «Δεν έχει γίνει συστηματική ανάλυση της αποτελεσματικότητας της ΤΑ στην Καμπότζη», λέει η ActionAid. «Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης της Καμπότζης [έχουν] προτείνει ότι αυτό συμβαίνει επειδή οι δωρητές δεν θέλουν να αναγνωρίσουν την αναποτελεσματικότητα της βοήθειάς τους». Το Συμβούλιο για την Ανάπτυξη της Καμπότζης λέει ότι οι ξένοι «δημιουργούν παράλληλα συστήματα με την κυβέρνηση. Δεν μεταφέρουν χωρητικότητα. Οι ειδικοί απλώς παρέχουν εκθέσεις που κανείς δεν διαβάζει… οι δωρητές πάντα παραπονιούνται για την έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού [αλλά] οι Καμποτζιανοί είναι ανθρώπινα όντα…» Η έκθεση αναφέρει ένα σχέδιο προστασίας των χωρικών από πλημμύρες, στο οποίο εμπλέκεται το Υπουργείο Διεθνούς Ανάπτυξης της Βρετανίας. Παρόλο που προωθείται ως «κοινοτική βάση», τα τρία τέταρτα του προϋπολογισμού δαπανώνται σε ξένους συμβούλους, γραφεία και διοίκηση. Η Καμπότζη έχει τρία ξεχωριστά εθνικά οικονομικά σχέδια, το καθένα σχεδιασμένο από διαφορετικό ξένο πρακτορείο. Ένας από τους μεγαλύτερους χορηγούς είναι η αμερικανική κυβερνητική υπηρεσία USAID, διαβόητη για τις αιματηρές πολιτικές παρεμβάσεις της σε όλο τον κόσμο.
Ακόμη και η πιο βασική ανθρωπιστική βοήθεια συνδέεται με τις αμερικανικές επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, τα από του στόματος άλατα επανυδάτωσης, τα οποία είναι απαραίτητα στις τροπικές περιοχές, πρέπει να αγοράζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες στην πενταπλάσια τιμή του ίδιου προϊόντος που κατασκευάζεται στην Καμπότζη. Υπάρχουν καλοί άνθρωποι στις ξένες ΜΚΟ στην Καμπότζη, και υπάρχουν αρκετά αποτελεσματικά προγράμματα. Αλλά η «συνεργασία» με τους ντόπιους είναι μια λέξη που καταχρώνται τόσο οι κυβερνήσεις όσο και οι υπηρεσίες βοήθειας. Οι Καμποτζιανοί παίρνουν ό,τι τους δίνεται, όπως τα «δάνεια» της Παγκόσμιας Τράπεζας και του ΔΝΤ με το είδος των εξωφρενικών συνθηκών που έχουν ζημιώσει χώρες όπως η Ζάμπια. Περισσότεροι από 600,000 Καμποτζιανοί σκοτώθηκαν από αμερικανικές βόμβες τη δεκαετία του 1970. Όπως παραδέχτηκε αργότερα η CIA, η καταστροφή παρείχε καταλύτη για τη φρίκη των Ερυθρών Χμερ. Χιλιάδες θάνατοι παιδιών προκλήθηκαν στη συνέχεια από έναν οικονομικό αποκλεισμό που υποστήριξε η βρετανική κυβέρνηση. Βλέπω ότι ο Τόνι Μπλερ, όπως οι αναγνώστες ειδήσεων και άλλες διασημότητες, φοράει το μοντέρνο βραχιολάκι «Make Poverty History». Πόσο διεστραμμένο. Όπως εκείνα τα έθνη στην Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική που λεηλατήθηκαν εδώ και καιρό στο όνομα των δυτικών «συμφερόντων», η Καμπότζη έχει δικαίωμα σε αποζημιώσεις άνευ όρων ώστε να μπορεί να καλύψει τις επείγουσες ανάγκες του λαού της και όχι τις απαιτήσεις όσων ισχυρίζονται ότι νοιάζονται. www.actionaid.org