Για σχεδόν 32 χρόνια, ήταν ήσυχο, ήσυχο, στο Camp Armen, το παλιό αρμενικό ορφανοτροφείο στην εύπορη Κωνσταντινούπολη, πλευρά της παραλίας γειτονιά της Τούζλα. Η χαρά και το γέλιο των Αρμενίων παιδιών που έχτισαν το σχολείο με τα χέρια τους είχαν σβήσει εδώ και πολύ καιρό, από τότε που ο καταυλισμός είχε κλείσει στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Στις 6 Μάιος Η σιωπή έσπασε όταν μια μπουλντόζα εμφανίστηκε στον χώρο, που εστάλη από τον ιδιοκτήτη του στρατοπέδου Fatih Ulusoy για να γκρεμίσει το αχρησιμοποίητο, εγκαταλελειμμένο κτίριο και να καθαρίσει το έδαφος για την κατασκευή δώδεκα βίλες.
Αυτό που ο Ulusoy δεν είχε λάβει υπόψη, ωστόσο, ήταν η κεντρική θέση που εξακολουθούσε να καταλαμβάνει το ορφανοτροφείο στη συλλογική μνήμη της αρμενικής κοινότητας της Κωνσταντινούπολης. Περίπου 1,500 παιδιά είχαν περάσει μέρος της ζωής τους εδώ στα είκοσι χρόνια που υπήρχε το ορφανοτροφείο. Ο πιο διάσημος από τους πρώην φοιτητές ήταν ο Χραντ Ντινκ, ο Τουρκοαρμένιος δημοσιογράφος που εργαζόταν για χρόνια προσπαθώντας να ξανανοίξει τον καταυλισμό πριν δολοφονηθεί το 2007.
Μόλις κυκλοφόρησε η είδηση ότι το Camp Armen βρισκόταν υπό απειλή, μοιράστηκαν εκκλήσεις για αλληλεγγύη μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, γεγονός που οδήγησε σε μια κατάληψη της τοποθεσίας όπως η Gezi από ακτιβιστές και συμπαθούντες που ήταν αποφασισμένοι να το προστατεύσουν από την καταστροφή.
Επιπλέον, οι κατακτητές με επικεφαλής Ούτε Ζάρτονκ – μια αρμενική οργάνωση πολιτών που εστιάζει στα δικαιώματα των μειονοτικών ομάδων στην Τουρκία – χρησιμοποιεί την περίπτωση του Camp Armen για να επιστήσει την προσοχή σε αυτό που αποκαλούν τη συνεχιζόμενη «πολιτιστική γενοκτονία» κατά του αρμενικού λαού και για να βάλει τέλος στον αιωνόβιο «πολιτική αφομοίωσης» της τουρκικής κυβέρνησης.
Εκστρατεία συκοφαντίας κατά του Camp Armen
«Ήταν καταπληκτικό, ήταν το σπίτι μας», θυμάται ο Garabet Orunöz, 55 ετών, ένας πρώην φοιτητής που έζησε στην κατασκήνωση για σχεδόν οκτώ χρόνια μεταξύ 1967 και 1975. «Μαγειρεύαμε, μελετούσαμε και περιποιούσαμε τους κήπους. Υπήρχαν και ζώα, και ένα περιβόλι».
Για τους νεαρούς κατοίκους του καταυλισμού –όλα τα παιδιά και τα εγγόνια των επιζώντων της γενοκτονίας– ήταν ένα μέρος όπου έμαθαν για την αρμενική γλώσσα, τον πολιτισμό και τη θρησκεία, κάτι που ήταν σχεδόν αδύνατο έξω από τα ασφαλή και απομονωμένα περιβάλλοντα των αρμενικών εκκλησιών, σχολείων και ορφανοτροφείων. Πολλά ορφανά το αποκαλούσαν σπίτι τους. Για άλλους ήταν ένα μέρος όπου περνούσαν τα καλοκαίρια τους ανάμεσα σε συνομηλίκους τους χωρίς να χρειάζεται να φοβούνται τον εκφοβισμό και τις διακρίσεις που αντιμετώπιζαν ως Αρμένια παιδιά στον έξω κόσμο.
Το 1983 ο καταυλισμός έκλεισε από την τουρκική κυβέρνηση – 21 χρόνια αφότου άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του. «Αυτό ήταν το αποτέλεσμα μιας καμπάνιας δυσφήμισης», εξηγεί η Garabet. «Οι άνθρωποι ισχυρίστηκαν ότι έφεραν παιδιά από την Ανατολία και έγιναν Χριστιανοί. Άλλοι κατηγόρησαν το στρατόπεδο ότι ήταν τόπος αναπαραγωγής τρομοκρατών».
Για το κλείσιμο του στρατοπέδου, η κυβέρνηση –μια στρατιωτική χούντα που είχε έρθει στην εξουσία τρία χρόνια νωρίτερα μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα– βασίστηκε σε απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1974 που έκανε τα μειονοτικά ιδρύματα μη επιλέξιμα να αποκτήσουν νέα ακίνητα. Στη συνέχεια, ο νόμος αυτός εφαρμόστηκε αναδρομικά στο 1936, όταν ζητήθηκε από τα ιδρύματα αυτά να καταχωρίσουν τις περιουσίες τους, επιτρέποντας ουσιαστικά την κατάσχεση όλης της περιουσίας που είχε αποκτηθεί από τα μειονοτικά ιδρύματα από τότε.
Η γη στην οποία είχε χτιστεί το Camp Armen αγοράστηκε από το Ίδρυμα Αρμενικής Εκκλησίας Gedikpasa το 1962 και το 1983 επιστράφηκε στον πρώην ιδιοκτήτη του. Δεν καταβλήθηκε αποζημίωση ούτε για το οικόπεδο ούτε για το σχολικό κτίριο που είχαν χτίσει σε αυτό. Για τα επόμενα 32 χρόνια το οικόπεδο θα άλλαζε ιδιοκτήτες πολλές φορές, αλλά κανένας από αυτούς δεν έβαλε το δάχτυλο στην τοποθεσία, είτε από αδιαφορία είτε από φόβο να εξοργίσει την αρμενική κοινότητα. Μέχρι αυτόν τον Μάιο.
Ένα μικροσκοπικό πάρκο Gezi
Μόλις κυκλοφόρησε η είδηση ότι το Camp Armen απειλείται, ένα κίνημα αλληλεγγύης κινητοποιήθηκε. Ο Murad Mıhçı, 40 ετών, ο οποίος έθεσε υποψηφιότητα για το φιλοκουρδικό Δημοκρατικό Κόμμα των Λαών (HDP) στις πρόσφατες εκλογές, ήταν ένας από τους πρώτους που έφτασε στο προσκήνιο. «Οι άνθρωποι είχαν σχηματίσει μια ανθρώπινη αλυσίδα μπροστά από την μπουλντόζα», εξήγησε. «Μίλησαν με τον χειριστή της μπουλντόζας και του εξήγησαν ότι το κτίριο που κατέστρεφε ήταν παλιό αρμενικό ορφανοτροφείο. Μετά από λίγο κατάφεραν να τον πείσουν να αφήσει το έργο του».
Περίπου το ένα τρίτο του κτιρίου είχε ήδη καταστραφεί μέχρι τη στιγμή που οι ακτιβιστές σταμάτησαν την κατεδάφιση. Αλλά για πολλούς από αυτούς που κατέλαβαν στη συνέχεια τον καταυλισμό, πιο σημαντική από τη διατήρηση του κτιρίου ήταν η προστασία της αρμενικής πολιτιστικής κληρονομιάς που ήταν ενσωματωμένη στον χώρο.
«Είμαστε εδώ όχι μόνο για τις πέτρες», παραδέχεται ο Alexis Kalk, 31 ετών, ιδρυτικό μέλος του Nor Zartonk. «Το κτίριο είναι σημαντικό, αλλά όπου τα παιδιά έχτισαν το σχολείο, χτίζουμε κάτι νέο στον κήπο», προσθέτει, αναφερόμενος στον τρόπο που οι κατακτητές έχουν ενωθεί για έναν κοινό σκοπό, πέρα από τα εθνικά και θρησκευτικά όρια που συνεχίζουν να διχάσουν την κοινωνία στον κόσμο έξω από το στρατόπεδο.
Έχουν περάσει τρεις μήνες από την έναρξη της κατοχής και με τους κατακτητές η ζωή επέστρεψε ξανά στο Camp Armen. Έχουν στηθεί σκηνές και πολύχρωμες αφίσες καλύπτουν τους τοίχους. Μαγειρεύουν και καθαρίζουν μαζί και κάθε απόγευμα γίνεται γενική συνέλευση στην οποία είναι ευπρόσδεκτοι να συμμετέχουν όλοι. Πρόσφατα διοργάνωσαν ακόμη και ένα δείπνο για ιφτάρ, για να σπάσουν τη νηστεία μαζί με τους μουσουλμάνους και άλλους συντρόφους τους.
Κατά κάποιον τρόπο, ο καταυλισμός μοιάζει με ένα μινιατούρα Gezi Park – ένας από τους λίγους χώρους πρασίνου που έχουν επιζήσει στο κέντρο της Κωνσταντινούπολης και τόπος διαμαρτυρίας σε κατοχικό στυλ διάρκειας δύο εβδομάδων το 2013. Αυτή η σύγκριση δεν είναι εντελώς τυχαία, καθώς ο Özgür Atlagan, 30 ετών , που είναι ένας από τους ακτιβιστές που έχουν κατασκηνώσει στο χώρο, εξηγεί: «Ό,τι κάνουμε εδώ, μαγειρεύουμε, καθαρίζουμε και οργανώνουμε φόρουμ. είναι οι συνήθειες που πήραμε στο πάρκο Γκεζί».
Μια άλλη ομοιότητα με την αντίσταση στο πάρκο Gezi είναι ότι άνθρωποι από μια ολόκληρη σειρά διαφορετικών εθνοτικών, θρησκευτικών και πολιτικών καταβολών έχουν συγκεντρωθεί για να πολεμήσουν από κοινού για κάτι στο οποίο πιστεύουν. Για τον Αλέξη, αυτό είναι ήδη μια νίκη. «Όλοι έχουν αντισταθεί εδώ μαζί: Τούρκοι, Κούρδοι, Αρμένιοι, Αλεβίτες και Εβραίοι. Αυτό είναι το πιο σημαντικό σημείο».
Χτίζοντας μια νέα ζωή μαζί
Αλλά ενώ οι κατακτητές προσπαθούν να μεταφέρουν ένα μήνυμα ενότητας και ελπίδας, ένα μεγάλο μαύρο πανό που κρέμεται από το κιγκλίδωμα του πρώτου ορόφου στέλνει ένα εντελώς διαφορετικό μήνυμα. «Η γενοκτονία συνεχίζεται!» διαβάζεται με έντονα λευκά γράμματα, σε μια ειλικρινή αναφορά στη γενοκτονία των Αρμενίων το 1915.
Δύο εβδομάδες πριν από την κατάληψη του Camp Armen, αυτό το ίδιο πανό χρησιμοποιήθηκε από τον Nor Zartonk κατά τη διάρκεια του 100ου εορτασμού της γενοκτονίας του 1915 στην κεντρική πλατεία Ταξίμ της Κωνσταντινούπολης. «Για εμάς, τους Αρμένιους που ζούμε στην Τουρκία, η γενοκτονία συνεχίζεται πραγματικά», εξηγεί ο Αλέξης, ο οποίος ήταν αυτός που αποφάσισε να φέρει το πανό εδώ.
Ο τολμηρός ισχυρισμός του πανό επαναλαμβάνεται από την εξήγηση του Garabet για το γιατί το στρατόπεδο έκλεισε το 1983. «Αυτή είναι μια πολιτιστική γενοκτονία», είπε. «Με το κλείσιμο του σχολείου μας έχουν στερήσει τον πολιτισμό μας, την εκπαίδευσή μας. Θέλουν [η τουρκική κυβέρνηση] να μας αφομοιώσουν, για να ξεχάσουμε τη γλώσσα και τον πολιτισμό μας».
Παρά την έντονη διατύπωση και την αμφιλεγόμενη χρήση της λέξης «γενοκτονία», όλοι οι ερωτηθέντες συμφώνησαν με τη δήλωση. Μέχρι σήμερα, η τουρκική κυβέρνηση συνεχίζει να αρνείται ότι έγινε ποτέ η γενοκτονία των Αρμενίων, ενώ μεταξύ μελετητών της τουρκικής ιστορίας και ειδικών της γενοκτονίας είναι γενική συναίνεση ότι σίγουρα το έκανε. Για τον υποψήφιο για το HDP Murad Mıhçı, η άρνηση της γενοκτονίας του 1915 ισοδυναμεί με «ιστορική παραμέληση» και όσο το κράτος αποτυγχάνει να συμβιβαστεί με το παρελθόν του, κάθε προσπάθεια καταστροφής μέρους της αρμενικής ιστορίας ή πολιτισμού πρέπει να εξετάζεται, να αναλύεται και να αμφισβητείται υπό αυτό το πρίσμα.
Ως εκ τούτου, η αντίσταση στο Camp Armen – η οποία έχει ως απώτερο στόχο να δει την περιοχή να επιστραφεί στην ιδιοκτησία της Αρμενικής Εκκλησίας Gedikpasa – αποτελεί ένα ακόμη κεφάλαιο στον επί αιώνα αγώνα της τουρκικής αρμενικής κοινότητας για την αναγνώριση του πόνου και των εγκλημάτων της διαπράττονται εναντίον τους.
Η νίκη φαινόταν κοντά όταν στα τέλη Μαΐου ο Φατίχ Ουλουσόι ανακοίνωσε δημόσια ότι θα επέστρεφε τους τίτλους ιδιοκτησίας στην αρμενική κοινότητα, αλλά η αμέλειά του να το κάνει πράγματι πυροδότησε φόβους στους κατακτητές ότι η υπόθεσή τους έχει γίνει αντικείμενο πολιτικού παιχνιδιού. Με την άνευ προηγουμένου νίκη του HDP –το οποίο αναγνωρίζει τη γενοκτονία των Αρμενίων– στις πρόσφατες εκλογές αναπτερώνεται η ελπίδα ότι το Camp Armen μπορεί να σωθεί.
Σήμερα ο αγώνας για το στρατόπεδο συνεχίζεται. Ενώ μια οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων με έδρα την Άγκυρα είναι προετοιμασία Για να φέρουν την υπόθεση υπόψη του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, πολλοί στο στρατόπεδο πιστεύουν ότι έχει ήδη επιτευχθεί μια σημαντική νίκη.
«Ο κόσμος έρχεται εδώ για να δείξει την αλληλεγγύη του μαζί μας», εξηγεί ο Αλέξης. «Έρχονται εδώ με τη δική τους ταυτότητα, αλλά δεν υπάρχει πίεση από καμία πλευρά. Είμαστε εδώ ως Αρμένιοι σοσιαλιστές, επαναστάτες. Κάνουμε κάτι για τους ανθρώπους μας και οι άλλοι έρχονται και μας βοηθούν. Δεν είχαμε κανένα απολύτως πρόβλημα. Μπορούμε να ζήσουμε μαζί πολύ εύκολα και να φτιάξουμε μια νέα ζωή μαζί.
Ο Joris Leverink είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος με έδρα την Κωνσταντινούπολη με MSc στην Πολιτική Οικονομία και συντάκτης του Περιοδικό ROAR.